ПОСЛЕ ПОБЕДЫ. Роджер ЖЕЛЯЗНЫ и Джейн ЛИНДСКОЛЬД

- Ну, все равно, возникли проблемы с набором добровольцев в Сандозе,
когда мы пустились в путь.
- Их Герцог выступил в поход на Церчингию сражаться против трехглавой
людоедихи и ее приспешников, - пояснила Джэнси. - В Сандозе ощущалась
нехватка воинов, если только мы не собирались ждать, пока созреет новый
урожай пятнадцатилеток.
- А, - печально произнес наемник, кивнув убеленной сединами головой. -
Ну, наверное, такой героине, как вы, госпожа, лучше знать. Но для такого
простого народа, как мы... - Он выпятил покрытую седой растительностью
челюсть в сторону следующих за ними наемников. - ..героический поход
представляется не совсем героическим, если в нем не участвуют
соответствующие наемники.
Другой наемник, на этот раз эльф, энергично кивнул головой.
- А мне еще очень хочется, чтобы в походный паек включали немножко
клюквенного соуса. Джэнси смущенно поморщилась.
- Ну, мы наняли прекрасных наемников, как только получили возможность, -
сказала она. - На самом дне квартала для иностранцев в Бороклосте. Отчаянные
ребята, готовые убить собственную бабку, чтобы только посадить принцессу
Риссу на трон в Калтусе.
- Двоих, - произнесла Сомбризио. - Двоих наемников. Раз, два.
- Но они действительно были очень отчаянные, - мягко сказал Калла. - Я
лично не чувствовал себя спокойно, когда поворачивался к кому-нибудь из них
спиной.
- Не очень-то впечатляющая охрана, - сказала Сомбризио.
- Что вы хотите? - воскликнула Джэнси. - Мы были на бобах, не так ли?
Несколько месяцев бродили от одного проклятого замка до другого, от одного
населенного монстрами озера до другого, не говоря уже о Запустении Томидор.
Нам что, надо было переплавить тебя, чтобы заплатить за шайку наемников?
- Гм, - отозвалась Сомбризио. - Хотела бы я поглядеть, как вы меня
расплавите. Если ты полубогиня Третьей Эпохи, то я - миска с супом.
Похоронный звон раздался из глубины покрытого туманным саваном болота.
Щебечущий смех птиц-скелетов смолк; сухие стебли тростника задрожали при
полном отсутствии ветра.
Джэнси Гейн развязала ремешок, крепящий ее щит, затем взяла в правую руку
Кастратор. Повела плечами, расслабляя мощные мускулы, чтобы при
необходимости быть готовой мгновенно среагировать.
- Ладно, - произнесла она. - Теперь мы спустимся в болото.
- Боже правый! - воскликнул отшельник. - Зачем, ради всех святых, нам это
делать?
Джэнси помолчала, чувствуя, как ее благородная осанка постепенно теряет
твердость.
- А? - спросила она. - Ну, чтобы смело продолжить путь к Затерянному
Городу Антурусу и завершить наш героический поход, разумеется.
- Да, это конечно, - ответил отшельник, едва сдерживая отчаяние, - но мы
не сможем пройти через болото. Эти кочки, они не выдержат человека.
- А как насчет лошадей, а? - фыркнула Сомбризио. - Они провалятся так
глубоко, что вам придется ставить их друг другу на спину, чтобы уши верхней
показались на поверхности!
Джэнси воткнула Кастратор обратно в ремни с силой, которую она с большей
охотой приложила бы к более заслуживающему того объекту - Тогда зачем, -
заорала она, - ты привел нас сюда? Полюбоваться видами Запустения Томидор,
что ли?
- Ну, нет, я намеревался пройти по вот этому твердому гребню, - ответил
отшельник. - Видите ли, по нему удобнее идти, чем там, внизу.
Отшельник поскреб носком сандалии по земле. Поверхность была твердой, как
бетон. Соли, оседавшие во время периодических наступлений болота, образовали
прочное соединение с легкой почвой.
Джэнси вспомнила, с каким трудом она вызволяла Сомбризио от глиняной
рубашки, когда их преследовал невидимый великан.
- А-а, - сказала она. - Ну, тогда пошли.
- Ума палата, - произнесла Сомбризио в нос, растягивая слоги и подвывая.
Судя по непрерывным взрывам ее насмешливого хохота, должно быть, это была
какая-то шутка.

***

Небо напоминало раскаленную духовку. День уже должен был клониться к
вечеру, но Джэнси не видела солнца с тех пор, как ее отряд поднялся на
гребень.
Болото справа булькало и содрогалось. Один раз Джэнси случайно посмотрела
в том направлении, когда на поверхности воды разверзлась дыра тридцати футов
в диаметре. Это мог быть лопнувший пузырь, конечно, но она была уверена, что
заметила зубы в глубине водяной глотки.
Дыра захлопнулась. Вытаращенные глаза размером с умывальный таз мигнули
на Джэнси и снова закрылись.
Она поморщилась и отвернулась. Отряд шел дальше.
Вихрь мелкой пыли поднялся в воздух слева. Он выписывал зигзаги в
направлении, примерно параллельном гребню. Вращающийся конец воронки
прочерчивал на земле широкую линию. Змея, покрытая чешуей цвета огненных
опалов, вылетела, крутясь, из пыли, в бессильной ярости пытаясь ужалить
воздух.
Джэнси остановилась.
- Что это? - спросила она, указывая пальцем.
- Просто пылевой дьявол, - ответил отшельник.
- Но ведь ветра нет, - резко возразила она. Первоначальная воронка уже
разрушалась на расстоянии полумили от них, но слева от гребня, со стороны
пустыни, возникли еще четыре похожих вихря. Они двигались в унисон, будто
были режущими инструментами, обтачивающими поверхность почвы.
- Я не говорил, что это ветер, - с раздражением возразил отшельник. - Я
сказал, что это пылевой дьявол. И явно не один. Иногда осенью они клубятся,
словно тучи саранчи.
Каждый из отдельных пылевых дьяволов вырастал из совокупности
мини-вихрей, которые по мере вращения становились все больше. Воронки
поднимались в воздух на несколько сотен футов. Их очертания, сперва почти
прозрачные, становились желто-серыми, а затем черными, по мере того как
вихри засасывали в себя почву.
- Они совершенно безобидны, разумеется, - прибавил отшельник. В его

Страница 40 из 94 Следующая страница

Библиотека Фэнтази | Прикольные картинки | Гостевая книга | Халява | Анекдоты | Обои для рабочего стола | Ссылки |