вскоре отвратительный хобот загреб одного из воинов и, сдавив, тотчас же
разорвал тело пополам.
В дело пришлось вступить Аргнисту. Хоботяр отогнали, мелочь - пере
били; а тут и Защитник подоспел.
К утру Орда уползла обратно в лес, как всегда, не признав себя
побежденной. Туши разделывали при первых рассветных лучах низкого и
слабого зимнего солнышка. Торопись, брате - студеные дни коротки, а в лес
недальний можешь ты выходить только до темноты. Пока солнце не сядет,
самые крупные и опасные твари не показываются, а уж от мелких сумей сам
отбиться.
Так начался новый день, и от предшествовавших он отличался только
тем, что после полудня хоронили Вартага, молодого парня, разорванного
сегодня ночью хоботярой. Бабы повыли, попричитали по погибшему - но не
слишком долго. Время дневное дорого.
2. МНОЖЕСТВО ГОСТЕЙ У АРГНИСТА
Как бы ни была трудна и страшна гибельная зима, рано или поздно она
тоже кончается. Солнце поднимается все выше и выше над Черным Лесом; все
длиннее день и Орда утрачивает зимнюю свою оголтелость. Летом же она и
вовсе почти никак себя не проявляет - зато вовсю принимается лютовать
пересидевшая холода по берлогам Нежить с Нелюдью. Это враги старые, куда
более древние, чем Орда. Когда-то вся эта земля принадлежала именно Нелюди
да Нежити; и Рыцарский Рубеж проходил тогда много южнее. Но людей в
благодатном Галене становилось все больше и больше, земли же, разумеется,
не прибавлялось. И мало-помалу самый отчаянный, дерзкий и лихой народ
потихонечку, полегонечку, семья за семьей, род за родом - двинулся на
север. Там, за нехожеными холмами и не качавшими человеческие лодьи реками
лежали пустые, свободные земли, где ни тебе королей, ни алчных баронов, ни
собирающих десятину храмов, ни злобных колдунов, только и думающих о том,
как бы навредить роду человеческому. Только Нежить и Нелюдь. Гоблины,
тролли, гарриды, хеды, арры, морматы, гурры - всех и не перечислить. Это
Нелюдь. Правда, в ее число входят и более приятные создания - гномы,
например. Горные, всем известные мастера и умельцы, несравненные кузнецы;
лесные - ростом куда меньше, шаловливые, непоседливые, все толковавшие о
том, что неплохо было бы избрать, наконец, короля, и перестать прозябать в
анархии, на посмешище все прочим уважающим себя народам - но так и не
перешли от слов к делу. Есть еще гномы песчаные - совсем крошки, по колено
взрослому человеку. Все они, и лесные, и песчаные, и горные - человеку
если и не добрые друзья, то, по крайней мере, не лютые враги. А еще есть
Феи - и тоже очень разные. Есть крошечные, обитающие в венчиках цветков;
их владычица - Царица Маб. Сама она обитает в Западном Хьерварде, но
частенько облетает все свои владения на стремительном кораблике,
скользящем по серебристой лунной дорожке. Сам он из легкого кленового
листка, а снастями служат тонкие нити легчайшей паутины... В прошлом,
сказывают, Боги Ушедшие превратили ее в человека, в страшную лесную
колдунью, но, после того, как воцарились Боги Новые, Хедин и Ракот, Царица
Маб вновь стала сама собой...
Кроме фей и гномов, не враждебны людям и кобольды. Правда, о них
известно совсем мало. Сумрачная раса подземных строителей, внешне они
совсем не похожи на гномов. Это высокорослые, мощные создания, двенадцати
футов росту, шести футов шириной. Ног у низ нет, рук три (третья торчит из
середины груди); перемещаются они, опираясь на кулаки боковых рук, которые
у них свисают до самой земли.
А еще где-то в северной земле до сих пор бродят странствующие эльфы с
альвами, своими вечными спутниками. Но увидеть их куда как нелегко
смертному... Однако случается еще так, что осенью или весной у твоего
порога постучится высокий тонкий странник с золотистыми волосами,
облаченный в изумрудный и травяной цвета, серебряным луком за плечами и
длинным, тонким мечом у пояса, с изукрашенным рунами рогом. Не оттолкни
такого. Проведи в дом, усади в красный угол, угости всем, чем богат; если
захочешь узнать будущее - заплати щедро, не скупясь, и оно тебе откроется.
Эльфы никогда не ошибаются. И, если остался доволен твоим гостеприимством
странник, долго еще дом твой не расстанется с удачей, а беды станут
трусливо обходить его стороной... Но ни о чем не расспрашивай гостя! Он не
ответит, лишь оскорбится. Это - древний закон. Бессмертные говорят со
Смертными только о Смертных.
Есть и древесные великаны, видом схожие с ожившими, получившими
возможность шагать деревьями. Эти бывают и добрые, и злые - как повезет, с
каким встретишься.
Это что касательно Нелюди.
Но полно в северных землях еще и отвратной Нелюди. Добрых среди них
нет. И помощи у них чистому сердцем искать напрасно. Одни мрачные колдуны
бродят по старым курганам да заброшенным кладбищам, где застыли, воздев
руки к небу, старые изваяния странных богов. Нежить - это и
упыри-кровососы, и призраки, и духи, отродье Лишенных Тел, и ведьмы, в
свое время убитые поселянами, но неправильно или не до конца (ведьмы, как
всем известно, живучее крыс), лесные страхи-оборотни, из коих людям больше
всего известны волколаки... Когда-то все эти твари владели Северным
Хьервардом. Строили тут свои твердыни и черные колдуны, коим частенько
удавалось заклясть немало Нежити и тем самым поставить ее себе на службу.
Как только Орда с приходом весны уползает на полуночь, в свои тайные
укрывища, что неведомы даже чародеям, ей на смену приходят злобные силы
Нежити, да и Нелюдь не отстает. В последнее время, сообразив, что лучшей
защиты, чем Орда, не придумаешь, потянулись в северные леса бежавшие было
из них служащие Злу чародеи. Их Орда почему-то не трогала. Так что и летом
затишье бывает весьма кратким. Не успеешь тушу рогача зарыть - из оврага
гоблин лезет, с ветки гурр из лука целится, а над амбаром
призрак-кровопийца вечерами виться начинает.
И все же дважды в год выпадает примерно по месяцу, когда людям
действительно живется поспокойней. Это апрель весной и октябрь осенью.
Страница 10 из 49
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
