Весной в апреле Орда уже начинает откочевывать на север, а Нежить с
Нелюдью еще не продрали как следует глаза после зимней спячки (кстати,
попадись Орде тот же орк или хед - разорвут в клочья), в октябре же
наоборот - Орда еще не явилась в полных силах, а летние людские
супротивники уже о зимовке думать начинают. В октябре играются свадьбы,
хуторяне ездят друг к другу в гости - не поодиночке, конечно, а так, по
трое-четверо. Весной же человек опытный и бывалый может забрести глубоко в
лес даже будучи один.
Подточенный талыми водами, снег рухнул в один день. Осев лишь на
самую малость, еще вчера повсюду горделиво высились голубоватые сугробы; а
теперь, куда ни глянь - шкуру привольно разлегшегося Зимнего Зверя
испятнали черные прогалины, да и сама шкура истончилась едва ли не
наполовину. Полуденные склоны взлобков, обращенные на юг речные берега и
вовсе очистились, жадно впитав в себя прозрачную кровь снегов. Открылась
земля, вся в буром плаще полусгнивших прошлогодних листьев. Лес еще не
пробудился, не лопнула ни одна почка, не распустился ни один цветок - но
ласковое солнце властно растолкало жирные лежебоки-тучи и пригревало во
всю; а в глубине дремлющих стволов уже начинали всегдашний свой бег
весенние соки.
Поросший невысоким молодым сосняком холм, казалось, жмурился от
удовольствия, точно сытый кот. Его склоны спускались в неширокой,
только-только вскрывшейся речке (хуторские называли ее Рыбиной). Обегая
взлобок, русло плавно изгибалось; вокруг забежавших по колено в поток
молодых сосенок плескались мутные волны половодья.
Чуть выше по склону, над рекой, на старой побелевшей коряге сидел
немолодой уже человек, в грубой серо-зеленой куртке плотного сукна.
Прикрывая глаза ладонью, он смотрел вниз, на вспухшую от талых вод Рыбину;
в правой руке сидевший держал кривую, видавшую виды можжевеловую трубочку.
Вокруг волнами расходился приятный запах крепкого, духовитого самосада.
Человек отдыхал, явно никуда не торопясь. С одной стороны к коряге
были прислонены мощный охотничий лук и добротный кожаный колчан, полный
стрел; поперек колен лежало испытанное зверовое копье с потемневшей от
крови перекладиной под рожном.
Охотник этот был уже далеко не молод, ему явно шел пятый десяток.
Волосы пробило сединой, вокруг глаз стянулись глубокие морщины,
выдубленная солнцем и ветром кожа покоричневела, лоб и чуть округлившиеся
со временем щеки рассекало несколько застаревших шрамов - прямых и тонких,
явно оставленных острой боевой сталью, а отнюдь не лесными сучьями.
Бывшего воина в сидевшем выдавали и его мышцы - мощные, четко
обрисованные, а не заплывшие жирком, что частенько бывало у не знавший
легионной муштры деревенских сила чей. Во внимательных серых глазах
охотника читались и хитрость и ум, и отвага.
Аргнист, супруг Дееры, владетель одноименного хутора, мог позволить
себе немного безмятежного отдыха. Сюда, на Светлую Горку, под самый бок к
Старой Сосне, Нечисть забредать не дерзала. От Орды, конечно, тут было все
равно не спастись; но Древнее Зло здесь пасовало. В этом месте
чувствовалось некое старинное волшебство, глубокое, сильное и спокойное -
и в то же время чистое, словно подземный родник. Хуторские бабы болтали,
что подле Старой Сосны справляли свои празднества эльфы - в те давно
минувшие времена, пока Перворожденных еще довольно часто можно было
встретить среди Смертных. Аргнист не слишком верил этим байкам, но было
известно твердо - ни гоблины, ни гурры, ни даже отважные тролли не
осмеливались совать сюда нос, не говоря уж о хедах, гарридах или мелочи
вроде призраков. Приречный холм все они обходили стороной.
Иных спокойных местечек, подобных этому, в окрестностях хутора не
было. И потому даже малышей, едва научившихся ходить и самостоятельно
выбираться за ограду заставляли наизусть учить дорогу к Светлой Горке.
Старая Сосна хорошо стерегла свои владения.
Аргнист курил, выпуская изо рта аккуратные голубые колечки ароматного
дыма. На глухариный ток он сходил удачно - отвел душу. Заплечный мешок
оттягивала тяжесть трех крупных краснобровых птицы. Собственно, Аргнисту
давно пора было домой - он отсутствовал весь вечер, всю ночь и все утро и
не следовало лишний раз мучить неизвестностью близких.
Аргнист сидел и курил. Казалось, человек беспечно отдыхает - на самом
деле он был готов к любым неожиданностям.
Вот и еще одну зиму прожили... Нечего Хедина с Ракотом гневить, не из
худших зима выдалась. Всего пятеро взрослых погибли; правда, по весне на
детишек мор какой-то напал, пока Саата снадобье не подобрала, семеро
умерли. Скот почти не пал; отел был хорош; золотоволосую Шоору сговорились
продать на дальний богатый хутор за хорошие деньги...
И все-же неспокойно у тебя на душе, Аргнист! На излете зимы Орда
напирала так, что бывали моменты, думал - все, каюк. Четверо за неделю
легли. Если следующая осень так же начнется...
А Нивен выдержал. Выдержал, хотя и потерял три десятка своих. Но,
удивительное дело - его Орда почти и не атаковала, словно потеряла интерес
к его почти беззащитному хутору...
Аргнист сидел и курил. Посидеть так, в настоящей лесной тишине -
счастье настоящее. Дурак был раньше, не понимал... Все выслужиться хотел.
Что ж, можно сказать, что и выслужился...
Аргнист появился на свет пятьдесят два года назад, на благодатном
южном побережье. Деревня приписана была к большому Храму Хедина; когда не
по годам крепкому парнишке стукнуло четырнадцать, он поступил в храмовую
стражу - хотелось выучиться и стать воином. Но в храме так и не прижился.
Спины гнуть не умел, службы пропускал - мял на деревне девок да в кабаке
играл в расшибалочку. Правда, учился прилежно, и вскоре мечом и копьем
владел всем на удивление - поэтому только и продержался так долго. А потом
подвезло - проезжал тем краем молодой король Галена Светлопенного, его
величество Грампедиус, завернул во храм переночевать и помолиться заодно,
и случайно увидел, как Аргнист тупым деревянным мечом от трех
двадцатилетних громил отмахивается и, недолго думая, к себе настоятеля -
мол, подарите, святой отец, сего отрока! Святой отец, само собой, рад
радешенек королю услужить и от смутьяна по хорошему избавиться. Так попал
Аргнист в королевское войско.
Страница 11 из 49
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
