ЛЕТОПИСИ ХЬЕРВАРДА. ЗЕМЛЯ БЕЗ РАДОСТИ. КНИГА ЛИДАЭЛИ И АРТАРНА. Ник ПЕРУМОВ

погладил и, к сыновьям повернувшись, продолжил: - Арталег! Со мной
пойдешь. Ты, Армиол, тоже. А ты, Алорт, здесь заместо меня останешься.

- Армиол-то тебе зачем? - подала голос Деера. - Оставь ты его! Я еще
внуков от него покачать хочу...

- Мамо, да вернемся мы все, вернемся!.. - Армиол так и вскинулся -
боится, что дома оставят.

- Выступим завтра, - решил Аргнист. - Алорт! Хватит брови хмурить! На
тебя весь народ оставляю! Мать! Хозяйство! Хутор храни, чтобы нам было бы
куда вернуться!

Коренастый, основательный Алорт молча наклонил голову. Слово отца -
закон. Иначе - пропадем все ни за что.

Деера с Саатой молча поднялись и поклонились.

- Пойдем вас в дорогу собирать, - мертвым голосом сказала Деера.

Аргнист, несмотря на хлопоты, постарался как можно лучше устроить
гостя. Эльстану отвели чистую парадную горницу; искупая невольную вину,
молодой волшебник в тот же вечер вышел к хуторянам с большой лютней.

Чистый и сильный голос Эльстана заполнил просторную горницу. Он
старался петь только самые веселые плясовые, и у народ, конечно, на месте
не усидел. Насилу Аргнист глубоко заполночь всех спать разогнал.

Плеча Эльстана неожиданно коснулась чья-то мягкая рука. Он резко
повернулся - может, излишне резко, так что невысокая стройная фигурка
испуганно отпрянула.

- Прости, я виноват, - Эльстан покаянно развел руками. Вспомнил -
Саата, жена Арталега, среднего сына Аргниста. Травница.

Вгляделся пристальнее. Да... травница... и... чуть-чуть... колдунья!

Так вот почему ее посадили прямо напротив него и она так пристально
вглядывалась ему в лицо! Хотели разобраться... не верили... боялись...

Он вновь усмехнулся, но на сей паз усмешка вышла совсем кривой и
вымученной. Ему не доверяли. Он мог петь сколь угодно чарующе - но при
этом оставаться грязным колдуном. Их все боятся и при первом удобном
случае сжигают на кострах.

Пора бы привыкнуть, Эльстан, да все никак не выходит.

- Я провожу тебя, - от смущения Саата не знала, куда девать руки.

- Я знаю дорогу, - удивился волшебник. "Зачем? Почему? Разве нет, на
крайний случай, служанок?.. И, вдобавок - Саата же в тягости! Впрочем, не
будем спорить. Посмотрим, что последует далее."

- Хорошо, госпожа, я готов следовать за тобой, - после некоторого
размышления Эльстан отвесил молодке церемонно-изящный поклон. Ответом
послужил еще один недоуменно-испуганный взгляд.

Она провела его в уже знакомую гостевую. Желтоватый дощатый пол
оттерт до блеска, на широком лежаке в углу уже готова постель. Саата
засветила лучину; вроде бы и уходить ей уже пора, однако же нет, не
торопится.

- Скажи мне... Вы с отцом вернетесь? - вдруг последовал вопрос.

"Так. Аргниста невеста зовет "отцом" а не свекром. К чему бы?"

На прямые слова негоже отвечать утешительной ложью; и, повинуясь
вечной магии зеленых глаз, Эльстан ответил, не кривя душой:

- Не знаю, госпожа. Очень может быть, что поход этот закончится нашей
гибелью. Это ведь не поединок, где всегда есть надежда, даже если против
тебя и более сильный враг. А Орда - это смерть. Одно лишь скажу тебе
твердо - мы или вернемся все вместе, или из нас не вернется никто. Шкуру
свою жизнями твоих близких я спасать не стану.

- Я... я верю, верю! - прозвучал горячий шепот. - Но... ты же
чародей. Ты... ты гораздо сильнее, чем хочешь казаться. Я, конечно, всего
лишь хуторская травница, но в тебе я чувствую что-то высокое, холодное,
чистое... Кто ты? Неужели простой смертный волшебник?

Зеленые глаза горели, моля об одном - правду!

Однако именно эту правду он открыть и не имел права.

- Так что же ты хочешь от моего искусства? - он попытался уклониться.

- Загляни вперед! - горячо выдохнула Саата. - Скажи, суждено ли отцу
вернуться...

Эльстан только головой покачал.

- Про отца твоего, почтенного Аргниста, ничего не скажу. Не могу на
свой собственный поход гадать. Боги все равно не ответят. Но ты ведь не
только об отце спросить хотела? О сыне своем, зачатом, но нерожденном еще,
верно? Потому что сейчас жребий его, если он страшен, волшбой еще
переменить можно?

Саата дрожала, не в силах вымолвить ни слова. Только кивнуть и
сумела.

Волшебник вновь скрипнул зубами. Возложенный на него долг требовал,
чтобы он ответил прямым и недвусмысленным отказом. Но эти глаза! Кровь
Звезд, что за глаза!

- А что скажет твой муж? - использовал он последнюю отговорку. Саата
лишь слабо улыбнулась.

- Я ему трех бабенок подсунула. По нитке жемчуга речного каждой - не
так уж дорого. До утра они его не отпустят.

Отказаться Эльстан уже не мог.

Дверь гостевой горницы запер тяжелый железный засов. Волшебник
затеплил две лучины по краям стола. Достал свой Жезл - камень в навершии
мягко светился голубым и серебряным. Шагнул было к своей сумке, но затем
отчего-то махнул рукой и сел, положив Жезл на чистую столешницу. Соединил
руки над камнем и начал вполголоса читать заклятье на странном, небывало
чистом и мелодичном языке.

Он читал долго. Заклинание вилось, точно великая река Эгер, и над
столом, между горящих лучинок, медленно стал проявляться опалесцирующий
шар. Внутри него постепенно начала расти золотистая искорка.

А потом... невольно Эльстан даже отшатнулся от неожиданности. Из-за
пределов светящегося шара к золотой искорке со всех сторон хлынула Тьма.

Свитые в тугие смерчи, ее струи казались устремившимися к добыче
ядовитыми змеями. Нет! Не змеями... они... они словно бы не стремились
поглотить искру ненавистного золотого сияния, нет! Они... словно бы
пытались вытолкнуть ее на поверхность какого-то мутно-серого океана...

И тут шар внезапно лопнул, а Эльстан с коротким, сдавленным воплем

Страница 20 из 49 Следующая страница

Библиотека Фэнтази | Прикольные картинки | Гостевая книга | Халява | Анекдоты | Обои для рабочего стола | Ссылки |