упал грудью на стол. Саата рванулась к нему.
Ее ладони осторожно коснулись бессильно откинувшейся головы молодого
волшебника. С робкой лаской прошлись по длинным волосам - "мягкие-то
какие!" - и испуганно отдернулись, едва Эльстан захрипел и приподнялся,
оттолкнувшись ладонями.
- Что это?.. - только и смогла пролепетать молодка.
Эльстан широко раскрытыми глазами смотрел на опаленные доски стола.
Вот это да! Вот это да! Великая Тьма, что тебе надо от этого ребенка?
Ты что-то от него хочешь? Звезды отдают ему рассеянную в Сфере Миров силу
и ты хочешь бросить эту силу в бой... против кого? Новых Богов? Тьма?
Или... или то Великое Зло, приход которого так настойчиво предвещают все
до единого пророки?..
- Я... я ничего не могу сказать, - прохрипел Эльстан в ответ на
жгучий, молящий взор Сааты.
Больше она от него ничего не могла добиться.
Наутро маленький отряд двинулся.
Эльстан, Аргнист, Армиол, Арталег. Четверо против Орды.
Дорога к Холму Демонов была хорошо известна. Место это и впрямь
пользовалось дурной славой, но почему - толком никто не знал. Тайные
капища троллей и гоблинов располагались севернее. Логова какой-нибудь
твари вроде вампира или ведьмы в Холме никто никогда не замечал. Тем не
менее молва гласила единодушно - "дурная гора". Правда, все эти сведения
не отличались свежестью - к Холму давно уже никто не ходил. Орда наглела и
хуторянам становилось не до прогулок - тем более в места со столь
богомерзкими названиями.
Узкая лесная дорога. Впереди - сам Аргнист, рядом - Эльстан, белый
лук наготове; Арталег с Армиолом сзади. Хутор позади остался; край леса
миновали, и тут-то Орда себя и показала.
Пяток ногогрызов атаковал из-под корней. Эльстан всадил одному в
спину стрелу, остальных кони затоптали.
- Первая весть, - Аргнист спешился, Локрану с копыт стереть кровавую
дрянь. - И сколько за четыре дня еще будет...
До вечера таких "вестей" было еще четыре - не слишком много для столь
дальнего перехода. Один раз стеноломы - Эльстан нашпиговал синеватый шар
стрелами столь стремительно, что никто не успел и руки поднять. Потом
броненосец попался; Армиол достал тварь копьем, а его конь довершил дело
копытами. Третья стычка оказалась посерьезнее - дорогу преградила пара
хоботяр с полной их свитой. Такое даже для Защитника - крепкий орешек; и
отряду солоно бы пришлось, если бы не Эльстан. Две стрелы - и один
хоботяра ослеплен; вскинутый Жезл с горящим алым пламенем навершием - и
вторая тварь, нелепо взбрыкнув, опрокинулась на спину, болтая лапами в
воздухе.
- Все! - зри, волшебник в седле запрокинулся, мало что лук не
выпустил. - Дальше... железом!
Оно и видно, что железом. Аргнист своего Локрана по бокам - и вперед.
Копье до половины древка хоботяре в брюхо воткнулось. Кровь во все стороны
- черным веером брызг горячих. Арталег с тремя брюхоедами схватился,
Армиолу опять броненосец достался, а старому сотнику на себя мелочь вроде
костоглотов пришлось принять.
Ослепленный хоботяра тем временем кожу на черепе себе разорвал -
оттуда новый глаз высунулся. Правда, второй хоботяра, опрокинувшийся, так
больше уже и не встал - видать, копье спинной хребет перешибло. Арталег
двух брюхоедов прикончил, Армиол своего броненосца затоптал - от мелких и
средних тварей отбились. От хоботяры же так просто не отделаешься; и,
небось, не миновали б они смертей, но опять-же Эльстан выручил.
- Гони! - прохрипел через силы, слова пополам с кровью изо рта
выплевывая. - Гони! Кони вынесут! А тварь я со следа собью!
И в самом деле сбил - правда, после этого его самого пришлось к седлу
веревками привязывать. Совсем чародей обессилел.
После такой передряги четвертая встреча и вовсе чепуховой показалась.
Подумаешь, три главопасти! Одну копьями истыкали, вторую Локран с конями
сыновей аргнистовых на рога нанизал, третьей секирами досталось.
Свечерело. Они забрались далеко на полуночь; даже Аргнист не знал
здесь безопасных мест, вроде Светлой Горки, где, по крайней мере, не нужно
бояться Нечисти.
Когда был съеден скромный походный ужин, Эльстан вновь взялся за
дело, очертив вокруг стоянки несколько Охранных Кругов. Тонкие серебристые
обручи один за другим ложились на черную, еще кое-где покрытую снегом
землю. На миг эти круги ярко вспыхивали, медленно затем угасая. Утирая
мокрый лоб, Эльстан устало опустился возле костра.
- Надеюсь, что мелочь мое колдовство сдержит, - он казался совершенно
изможденным. - На крупных я поставил один капкан... больше не могу. Орда
невероятно сильна. Хотел бы я знать, кто питает ее мощью!
- Темный Властелин, кто же еще, - буркнул Арталег. С самого начала
парень смотрел на молодого волшебника без всякой приязни.
- Темный Властелин! - Эльстан усмехнулся. - Кто он, где его крепость,
как одолеть это создание?..
- Так это у вас, колдунов, спросить надо!..
- Правильно. И чтобы мы, колдуны, знали бы ответы, мне придется лезть
в Холм Демонов.
Разговор прервался. Аргнист мрачно молчал.
Колдун-то, оказывается, только зря щеки надувал. Ничего он толком не
может! Хоботяру опрокинул и все - язык на плечо вывалил. С таким от Холма
едва ли назад вернешься. Глядишь, еще его самого спасать придется. Правда,
стреляет парень все равно здорово...
Темные часы короткой апрельской ночи летели быстро. Аргнист караулил
первым; после него - Армиол и под самое утро - Арталег. Кругом царили тишь
и спокойствие, Орда не показывалась, Нечисть тоже. С первыми лучами солнца
все четверо путников были уже на ногах.
Второй и третий день пути прошли однообразно, как будто Орда уже
насытила свою ярость. Один раз вспугнули одинокого гоблина; Аргнист позвал
его, думая расспросить, но тот бросился наутек так, что треск был слышен
еще очень долго.
Страница 21 из 49
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
