десятка три крылатых тварей - не привычных клювокрылов, нет! Что-то иное,
куда более грозное и отвратительное. Аргнист невольно подивился тому, как
такие небольшие крылья могли поддерживать в воздухе такие туши, обильно
снабженные многообразными смертоубийственными орудиями. Серпы, пилы, рога,
копья - на груди и спине; изогнуты, точно сабли, когти на изломах крыльев,
на мощных лапах... Каждая тварь была размером с пару добрых волчар.
А вверх по склону вприпрыжку мчалась целая волна тварей поплоше - и
уже знакомые стеноломы, главопасти, костоглоты, рогачи, и доселе еще
невиданные. Хорошо еще, что хоботяры пока не пожаловали.
- Мамочка... - вдруг совсем по детски всхлипнул Армиол.
Кони гневно заржали, сами поворачиваясь к опасности и роя копытами
неподатливую землю. Ноздри Локрана раздувались - могучий жеребец готовился
к смертельной битве.
- Луки! - взревел Аргнист. - Давай, Эльстан!
- Мне потребуется время, - лихорадочно бросил волшебник. Его кисти
выписывали фигуры какого-то замысловатого танца. И сотнику даже
показалось, что между пальцев Эльстана заметались крошечные искорки белого
пламени.
Покидавшие пещеру чудовища взирали на всадников с прежним
безразличием. Эльстан внезапно размахнулся и швырнул в темный зев каверны
нечто вроде клубочка снежно-льдистого огня. Швырнул - и тотчас подал коня
назад, срывая с плеча лук.
- Сейчас вспыхнет... - начал было он, однако мгновения истекали, а в
пещере все оставалось по-прежнему. Крылатые твари кружили над самыми
головами, но пока не нападали, словно ожидая подхода своих собратьев,
карабкавшихся по склону.
Армиол и Арталег пустили стрелы. Опытные охотники, они не
промахнулись; тварь хрипло вскаркнула и отвернула. Из основания крыла
торчали два древка с серым гусиным оперением - лучшие боевые стрелы с
оголовками гномской работы.
Аргнист увидел, что молодой волшебник со всевозрастающим изумлением
смотрит во тьму пещеры... и как изумление в его глазах сменяется
отчаянием.
- Не действует! - лицо Эльстана исказилось ужасом.
В тот же миг крылатые наконец атаковали.
Несмотря ни на что, Эльстан не утратил ни сноровки, ни ловкости.
Белая стрела вспорола воздух, по самые перья уйдя в глаз страшилища. Тварь
грянулась оземь, глухо ревя и ломая лапы о камни.
В лицо Аргнисту ударила струя густого смрада, от которого все
мутилось в голове. Мелькнула уродливая голова, покрытая серо-зеленой
чешуей, распахнутая пасть, шесть рядов бесчисленных зубов... Между глаз
страшилища торчало настоящее костяное копье; острие проскрежетало о край
шлема Аргниста.
Старый сотник выбросил меч вперед-вверх заученные движением, словно
вновь оказавшись на ступенях штурмовой лестницы подле вражеской бойницы.
Лезвие вошло в костистую грудь, Аргниста обрызгало черной дурнопахнущей
кровью, столь же отвратительной. Второй замах надрубил крыло неудачливого
летуна и туша покатилась по камням. Силы Лесные, да что же Эльстан
медлит?..
Локран яростно заржал, ударом острого копыта размозжив череп самому
шустрому брюхоеду.
Улучив мгновение, Аргнист обернулся. Эльстан молча и с ожесточением
рубил своим дивным мечом плотные ряды валивших из пещеры тварей, словно
собираясь прорваться внутрь. Черная кровь брызгала фонтанами, вокруг
волшебника громоздились мертвые туши, но спина его была совершенно
открыта.
- Да скорее же! - рявкнул сотник в затылок волшебнику. Цепь
стеноломов и прочей ордынской твари была уже в двух десятков шагах.
С головы до ног покрытый черной кровью, Эльстан по трупам чудовищ
дошел-таки ко входу в пещеру. Прижавшись к стене, он вновь принялся лепить
из воздуха невидимую фигуру.
Из рядов наступающей Орды вперед вырвался крупный рогач. Наклонив
свою остроконечную корону, он ринулся прямо на Аргниста. Обученный Локран
подался было в сторону - обычный прием - но прямо за спиной хуторянина
стоял Эльстан, и, вместо того, чтобы уклониться, Аргнист натянул поводья,
принимая удар на себя.
Мир опрокинулся и померк. В сознание ворвалась оглушительная,
поглощающая все остальное боль; руки последним усилием вогнали честную
сталь клинка вглубь смрадной глотки.
- Отец! - раздался отчаянный крик и все окончательно погасло.
Челюсти мотали из стороны в сторону бесчувственное тело, скрежеща по
железу доспехов. Секиры сыновей вонзились в плоть рогача, в шею твари
вошел рог Локрана.
"Именем Короля!.. Иначе не подействует... о лариэ сэйти!"
По вытекавшей из пещеры реке чудовищ внезапно прошла долгая
множественная судорога. Возле самых ног Эльстана распахнулась чья-то
пасть, усеянная изогнутыми крюками зубов. Хозяева Холма наконец-то
разобрались, что к чему.
Волшебник с отчаянием отпихнул морду сапогом - руки были заняты
плетением Огненной Сети. В кольчугу вцепились чьи-то когти, резко потянули
вниз... Но тут сложенные пригоршней ладони волшебника наконец-то дрогнули
- от напора давно ожидаемой Силы.
- Ириэхо вантиото! Вантиото суэльдэ!
Чистый, мощный и звучный голос, в котором одновременно слышались и
рокот морского прибоя и тонкий перезвон хрустальных колокольчиков совсем
не походил на тот, к которому уже привыкли Аргнист и его домочадцы.
Обернувшись, Арталег увидел, как из ладоней чужака выплыл ярко светящийся
огненный шар; пламенное чудо исчезло в черной глубине пещеры, а Эльстан,
нелепо взмахнув руками, повалился прямо в поток чудовищ.
Сыновьям наконец удалось вырвать тело Аргниста из смертельных объятий
рогача, и тут в глубине пещеры что-то грянуло.
Грянуло так, что и Арталег и Армиол едва не свалились с коней и враз
перестали что-либо слышать. Земля под ногами заходила ходуном - а потом из
Страница 23 из 49
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
