глубины подземелья вверх рванулся клубящийся, упругий смерч, из туго
свитых вместе жгутов многоцветного пламени, по спирали огибая вершину
холма. Он сжег, разметал, обратил в ничто мерзкие серые тучи, испепелил
крылатых бестий; мгновенно превратились в живые факелы и те твари, что
атаковали Армиола и Арталега. А потом оцепеневшие братья увидели, как
зашевелились, оживая, камни вокруг пещерного устья; толкаясь и
пошатываясь, словно толпа подвыпивших дровосеков, гранитные глыбы
двинулись к обугленному входу в подземелье. Захрустели кости немилосердно
давимых чудовищ; в щелях между камнями заметались быстрые белые сполохи.
Казалось, невидимый портной сшивает сейчас камни воедино огненной иглой.
Вздыбленный волей Эльстана гранитный вал неудержимо надвигался и вот -
глыбы с грохотом сошлись. Белый огонь плавил их края, намертво запечатывая
проход.
Эльстан остался внутри.
На покрытом жирным черным пеплом склоне Холма Демонов стояли только
бесчувственный, израненный Аргнист и его сыновья.
- Подними отца! - заорал Армиол прямо в ухо среднему брату. - Локран!
Умный конь подогнул колени. Братья подняли тело отца в седло,
примотав запасной подпругой и сами вскочили в седла. Оставаться здесь было
превыше их сил. Даже для того, чтобы перевязать Аргниста.
Они остановились, лишь когда страшный холм окончательно скрылся за
деревьями. Со всей мыслимой осторожностью сняли тело отца с седла и
положили на расстеленный плащ.
- Батюшка!.. - не удержавшись, всхлипнул Арталег. Армиол стиснул
зубы, но промолчал. Клыки и рога разорвали-таки кольчугу, глубоко
пробороздили грудь, живот и спину Аргниста. Искромсанная плоть висела
лохмами; старый сотник потерял очень много крови. И все-же, когда замерший
Армиол приложил ухо к окровавленной груди отца, слуха его достигли слабые,
неуверенные, но явственные удары пока еще живого сердца.
Братья поспешно перебинтовали отца, пустив в ход все запасы, данные
им с собой на этот случай Саатой. В сознание Аргнист не приходил, дышал
еле-еле; и, под гнетом страшной мысли "наверняка не довезем!" братья
пустились в обратный путь.
ИНТЕРЛЮДИЯ. НАЧАЛО БОЛЬШОЙ ИГРЫ
Под хрустальным куполом порхают златокрылые пташки. С неведомых высот
вниз низвергается мелодично поющий водопад благоуханной влаги.
Жемчужнокрылый грифон с серебристой гривой свернулся на пышном ковре из
вечноживых розовых лепестков. Перед глазами возникает прекрасное женское
лицо; золотистые глаза смотрят в самую душу. Подбородок заострен, щеки
впали - она похожа на готовую к броску хищную птицу. На дне янтарных
взоров - Сила. Великая Сила.
Что я делаю здесь? Откуда эта боль? Почему я не ощущаю собственного
тела?..
- Здравствуй, игрушка, - небрежно говорит мне красавица.
Игрушка? Я силюсь ответить и не могу. Пытаюсь взглянуть в сторону -
не удается. Уши терзает сладкая музыка.
Молодая женщина смотрит на меня долгим испытующим взглядом.
- Подобных тебе здесь уже давно не было. Что ж, корни гор заслужили
небольшое развлечение - как и я. - Она с кошачьей грацией опускается на
низкую кушетку. Чуть свистит облегающий тело яркий шелк. Неправдоподобно
тонкую талию охватывает широкий черный пояс. Он кажется подозрительно
простым в этом царстве кричащей роскоши. За пояс заткнут странный меч.
Точнее, у него странная рукоять - тщательно обработанный древесный корень,
со старательно сохраненными изгибами, несмотря на то, что они не слишком
удобны под пальцами. А где же мой собственный меч?
Красавица подносит к губам вычурную золотую чашу. Глаза ее неотрывно
смотрят на меня.
- Что же ты молчишь? - спрашивает она меня, уже с оттенком нетерпения
в голосе. - Расскажи о себе. Зачем ты пришел сюда, к нам, в наш дворец под
горными корнями?
Горные корни?.. Ничего не понимаю. Я пришел сюда? Стоп! Я же не
помню, как меня зовут! И не могу говорить! Я не в состоянии даже замычать
или двинуть глазами.
Кажется, красавица удивлена.
- Вообще-то я не люблю, чтобы на мои вопросы игрушки отвечали гордым
молчанием, - сообщает она мне, беря с подноса истекающий соком диковинный
фрукт. - Ты что, не узнаешь меня? или среди твоего племени никогда не
упоминали о Царице Теней?
Я никогда ничего не слышал о ней. Какая Царица? И к какому племени я
принадлежал? Я рад бы объяснить ей все это, но губы, как и все остальное
тело, отказываются мне повиноваться.
Тем временем красавица допила свою чашу; по лицу ее видно, что ею все
сильнее овладевает раздражение.
- Ты рассчитываешь на то, что я редко ломаю новые игрушки сразу? -
понизив голос говорит она, и я чувствую в ее словах угрозу. - Это верно.
Но нет правила без исключений. Тебя я могу сломать и сразу. Верно, что
после этого мне будет очень скучно, но ничего, могу и потерпеть. Так что
насчет твоего рассказа, игрушка?
Я молчу, поскольку даже при самом сильном желании не смог бы ей
ответить. Я не могу даже моргнуть. Странно, но глаза до сих пор не жжет.
Она начинает сердиться.
- Лежит, как истукан, - сообщает она неизвестно кому, а потом,
закусив красивую губку, неожиданно щелкает пальцами. - Оркус!
На мое лицо падает какая-то тень, но неведомый Оркус стоит позади
меня и я не могу разглядеть, кто это.
- Займись этой упрямой штукой, - небрежно говорит красавица и
окружающая меня обстановка тотчас начинает меняться. Светлое и золотистое
стремительно исчезает, его место занимает кроваво-алое и иссиня-черное.
Сладкая музыка умолкает. В гулкой тишине слышится только нечто вроде звона
Страница 24 из 49
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
