нашлось.
За спиной хуторянина послышался громкий стук. Аргнист обернулся.
Кто-то со всей силы дубасил в створки южных ворот чем-то вроде дубины.
- Отвори! Фрабар, отвори, именем Ордена! - вопил кто-то визгливым
голосом.
Аргнист подошел к смотровому окошечку. За южными воротами Гэсара
выстроился небольшой обоз; низкорослыми косматыми лошадками правили
какие-то зачуханные мужички весьма испуганного вида; возле же самых ворот
прохаживался толстый монах в основательно пропыленной серой рясе.
- Отвори, это же я, Иеронимус, отец-эконом! - надрывался толстяк. -
Пивом ты там упился, что ли, образина?! Открывай немедленно, мне провиант
вывозить надобно!
Аргнист отодвинул засов небольшой калитки, что была проделана в
правой створке ворот и вышел наружу.
Монашек выпучил глаза при виде незнакомого высокого воина в полном
вооружении.
- Ты, Иеронимус, ничего и никуда отсюда не повезешь, - спокойно
заявил хуторянин. - Воинам что-то есть нужно.
- Ты кто такой будешь? - просипел Иеронимус.
- Аргнист, сотник гвардии. Принял командование фортом Гэсар.
- По какому-такому праву?! - зашипел, точно змея, жирный монашек. -
Какой-такой сотник Аргнист?! Это крепость Рыцарского Ордена Светлой
Звезды!
- Плевать я на это хотел. Над нами орда висит, а в крепости одни
мальчишки. Что будет, если твари здесь за Рыцарский Рубеж прорвутся, а,
толстяк?... Молчишь... Короче, давай, разворачивайся и проваливай. И
Отцам-Капитулам так и доложи - мол, в Гэсаре командует Аргнист и что он
отсюда не уйдет, пока жив. Орда перейдет реку только если я буду мертв.
Монашек побелел, покраснел, позеленел; затурканные мужички-обозники
со страхом наблюдали за происходящими с физиономией патрона метаморфозами.
Иеронимус не мог не понимать - против бывалого, иссеченного шрамами
сотника он - ничто. Фрабар подчинялся орденской субординации, но его, как
назло, видно не было. Тем не менее толстяк решил пустить в ход это свое
последнее оружие:
- Фрабару скажи, что завтра и духа его в Ордене не будет! - прошипел
Иеронимус прямо в лицо Аргниста. - Вышибут его и надела лишат! Семья его
побираться пойдет!
- Ну, брат Иеронимус, - усмехнулся Аргнист, - тогда, боюсь, сделаю я
из твоей головы чучело для огорода, ворон отпугивать...
- Руки коротки! - яростно подпрыгнув, прошипел монах прямо в лицо
сотника. - Руки коротки, деревенщина! Не тебе тявкать на отца-эконома
Ордена Звезды!
- Ну, а это мы сейчас посмотрим...
Монах держал в руках здоровенную дубину, но Аргнист на нее даже и не
покосился. Одним неуловимым движением он сбил толстяка с ног и втащил в
ворота.
- Эй, вы, там, с возами! - гаркнул он. - Давайте заезжайте! Мне что,
дважды повторять придется?!..
Дрожащие от страху мужики поспешили выполнить приказание.
"совсем у южан стыда не осталось, - покачал головой хуторянин. - Для
них кто с мечом, тот и прав... Ну ничего, вы у меня еще на стенах
постоите..."
- Коней распрягайте! В стойла ведите! Сами в караулку - там еще что
пожрать осталось. А потом - мечи в руки и к делу!
Обозники все как один разом повалились Аргнисту в ноги.
- Не губи, милостивец! - загнусавили они на разные лады. - Куды ж нам
с мечами?!.. Мы ж так... при телегах... Дома жены, детишки... Нам еще и за
отца Иеронимуса попадет... того и гляди надела лишимся...
- Эх, вы! - Аргнист зло плюнул в привратную пыль. - Люди вы или кто?!
Да прорвись здесь Орда, от лачуг ваших и от баб с ребятишками одно
воспоминание и останется! Драться надо, бородатые, драться, а не на
рыцарей уповать!
Иеронимус слабо попискивал в мощных руках старого сотника.
- А тебя я пока в камору посажу - охолони, подумай, - бросил монаху
Аргнист, таща его за шкирку в дальний угол крепостного двора. Сотник
исходил только из собственных представлений о том, где может находиться в
форте такая камера и не ошибся. Шесть ступеней вниз, железная дверь
(похоже, единственная в крепости) и крошечная каморка шесть на шесть
футов.
- Вот тут и посиди, голубь, - Аргнист впихнул монаха внутрь и запер
дверь на замок - ключ, по счастью, торчал снаружи в замочной скважине.
Не обращая внимания на глухо доносящиеся из-за двери негодующие вопли
Иеронимуса, Аргнист отправился обратно - приспосабливать к делу нежданное
подкрепление в виде дюжины обозных.
Он не думал о том, последует ли нападение Орды и сколь сильным оно
окажется. Старый сотник оказался вновь в своей стихии; и готовился к
отражению штурма так, словно против него собрались все до единого рати
Большого Хьерварда.
- Вот он, Эгер, Река Великая! - гном повернулся к Хеорту, ежесекундно
рискуя свалиться с грифоньей спины. - Шел третий день их пути на юг;
позади остался Лесной Предел, засечная черта Рыцарского Рубежа и теперь
крылатый зверь Эльтары неспешно летел над широкой темно-серой лентой. Эгер
тек почти точно с севера на юг; в устье реки на многочисленных островах ее
дельты раскинулся Светлопенный Гален.
- Ишь ты! - юноша открыл рот. - Сколько раз отец мне ее в кристалле
магическом показывал - а все равно, своими глазами увидеть совсем другое
дело.
Эльтара едва заметно усмехнулась.
- Это ж разве чудо? Просто широкая река... а бывает и много шире. В
Южном Хьерварде, например.
- Прекраснейшая бывала и там? - почтительно осведомился Хеорт.
- А также в Западном и Восточном, - кивнула волшебница.
- Здорово... А вот мой батюшка никогда никуда не отправлялся. Всю
жизнь в Снежном Замке так и просидел. А я бы хотел взглянуть... как там,
за морями...
- Да почти все то же самое, - равнодушно пожала плечами Эльтара. -
Люди, они, знаешь ли, везде одинаковы. Цвет кожи-то разный, а внутри -
никакой разницы.
Волшебница была явно не в духе и Хеорт поспешил сменить тему:
- Прекраснейшая, а не позволено ли будет мне попытаться разыскать
Хисса? Если он плывет сейчас по реке... я знаю кое-какие заклятья...
- Ох, ну ты и шутник, парень! - Эльтара строго взглянула ему прямо в
глаза. - "Поищу!" Да если у этой твари Печать, она твои чары тотчас
почувствует. Нет уж, сиди, пожалуйста, и не рыпайся. Когда я скажу -
колдуй, тогда свои заклятья в ход и пустишь. А сейчас помолчите - вы оба!
- я должна подумать.
Гном вновь обернулся и заговорщически подмигнул Хеорту. За несколько
дней дороги парень и гном сдружились. Хеорт оказался далеко не глуп,
начитан, знал несколько языков; из Снежного Замка он пристально следил за
продвижение Орды на юг; тут у них с Двалином нашлось о чем поговорить.
Эльтара к их беседам не прислушивалась, а когда по случаю так получалось,
она только морщила нос и демонстративно отходила в сторону, всем видом
своим показывая, что ей открыто куда больше, но разводить разговоры с
подобными неучами для нее, волшебницы Эльтары, не более, чем пустой
перевод драгоценного времени.
К вечеру грифон пошел на снижение. Они опустились на окраине леса,
разительно отличавшегося от привычных гному и Хеорту чащоб Лесного
Предела. Здесь сосна соседствовала с березой, ольхой, ивой, липой. Народу
на юге обитало куда больше, чем у истоков Эгера; и леса здесь занимали
намного меньше места. Повсюду - поля, пажити, покосы, изгороди; обжитый,
мирный край. Домен его величества короля Галенского. Полным-полно
монастырей, храмов, усадеб, больших поместий... Здесь и слыхом не слыхали
об Орде; даже тревоги на Рыцарском Рубеже были тревогами на далеком
севере, никак не касавшимися здешних обывателей.
Солнце опускалось за Тайные Горы; у их подножий взметнул к темнеющему
небу голые черные ветви Погибельный Лес. Через него не могло пробиться ни
одно живое существо - ни человек, ни гоблин, ни тролль, ни даже великан
или мормат. Да что там великаны и морматы! Даже самые могущественные
волшебники Галена не могли прорваться к Тайным Горам. Погибельный Лес был
силой сам по себе. Он не подчинялся магическим заклятьям, а любого
вступившего под его безлистные кроны ждала быстрая и неминучая гибель.
Весь берег был завален костяками - их упорно не заносило песком и не
поглощало землей. Добела отмытые дождями черепа тупо скалились как вечное
предостережение тем, у кого возникнет желание отправиться в Погибельный
Лес на прогулку.
Страница 49 из 49
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
