мокрый лоб. - Защитники-то где?
- Нету их больше, Аргнист, - Нивен хлюпал носом, слова вырывались
сдавленные и неразборчивые. - Нету, понимаешь? Обоих. Полегли вмиг. - Он
плакал, не стыдясь.
Лицо у Нивена красное, обветренное, морщинистое, а вот бороденкой он
не вышел - реденькая она у него, словно у песчаного гнома. Глаза глубоко
посаженные, хитрые; и шрамов на лице куда меньше, чем у Аргниста.
- Полегли вмиг? - поражается Аргнист, вновь надевая железный колпак.
- Да как же такое может быть?..
- Может, сосед, может, - Нивен усмехается криво, мертво, - новая
напасть подвалила. Сперва решили - рогачи; ан нет! руки у них человечьи и
силы необычайной. Защитники все равно с ними покончили... но и сами не
выжили!..
- Плохо дело, - медленно произнес старый сотник.
Дело Нивена и впрямь обстояло - хуже не придумаешь. Бросай теперь
насиженное место, уводи народ, проси соседей ближних да дальних приютить,
не дать сгинуть несчастным... И сам себе теплый угол ищи, чтобы не под
елью сдохнуть... Хотя многие именно это и предпочитали, не снеся позора.
Потому что места у чужих очагов так просто не достаются. Твоих
хуторян разбросает по всей округе - туда две семьи, туда три - больше уже
не соберешь. Войдут в новые кланы, им присягнут на верность... И -
займутся самой грязной и черной работой, какая только есть на хуторах,
сменив своих предшественников... Так что гальюнщику Фрафту недолго отхожие
места драить. Другие желающие найдутся. Потому как в Лесном Пределе зимой
ты или на хуторе кроешься, или, извини, воронов собой кормишь - если,
конечно, волки раньше не доберутся.
Знает все это Нивен, и потому, хоть бой и выигран, хоть Орда и
отброшена - Арталег подоспел с донесением - плачет он, слез не утирая.
Нищим сидельцем быть ему теперь и кто знает, останется ли с тобой хоть
кто-то, окромя жены...
Аргнист молчит. Говорить сейчас нельзя. Такое горе словами не
лечится.
- Созывай своих, - говорит наконец старый сотник. - Всем по домам
пора. Неровен час, сам знаешь...
- Погоди, Аргнист... - глаза у Нивена сейчас совершенно бешеные,
ровно у того, кому на смертном поле сейчас в погибельную атаку идти. -
Погоди, сосед! Об одном тебя молю - дай мне до завтра время. Подумать,
покумекать, с молодцами моими потолковать. А завтра, ежели что...
- Ты что же, завтра снова Красный Огонь зажжешь? - нахмурился
Аргнист. - Снова соседей собирать будешь? Смотри, сосед, расплатиться не
сможешь! А без моих да харлаговых парней как ты через леса пройдешь?!
- Сосед... - глаза у Нивена кровью налиты, чувствуется - на все
человек сейчас пойдет. - Сосед, богами Новыми, нас хранящими, Хедином
Всесвященным да Ракотом Милостивцем, тебя заклинаю - дай мне до завтра
срок и обещая, что, если позову, на помощь придешь! Невмочь мне в
приживалы идти! Лучше уж самому на рогача с голыми руками выйти!
Повремени! Дай отсрочку! Быть может, придумаем мы, как без Защитников
держаться! Бьем же ведь Орду мы в поле, верхами! Сам ты и бьешь! Так
неужто не в силах мы крепкое место одни отстоять?!..
Видать, человек от горя в уме повредился - такое несет. Аргнист
только головой покачал.
- О бабах да о детишках подумай, Нивен, - жестко говорит старый
сотник. - Не о себе сейчас помысли - о других! Гордость свою смири! Не
расплачивайся за нее чужими жизнями! Ребятишек бы пожалел!
- Отказываешься... - шипит Нивен, сжимая кулачищи - а они у него что
твои кувалды. - Ну, давай, давай, Аргнист, сын Гортора! То я тебе еще
попомню. Попомню, слышишь?!
Старый сотник только плюнул с досады.
- Видать, сосед, ты и впрямь ума последнего лишился. Делай, как
знаешь. А я пошел. Сожрут тебя за завтрашний день - на себя самого пеняй.
Аргнист повернулся - и прочь. Арталег - за ним.
- Отче, дозволь спросить?
- Давай, спрашивай, - ворчит Аргнист, немилосердно кусая вислый ус.
- Отче, а зачем ты Нивена отговаривал? Пусть бы рискнул. Что, трудно
было б нам лишний раз до его хутора сгонять? Вон, сегодня - потерь нет,
только Капроду шею поранило. А так, глядишь, Нивен попробовал бы, а мы
потом у него, коли что получится, так переняли бы. А прикончили бы его
твари - что ж, значит, на то Хедина высокая воля...
- Да ты что, ягоды волчьей объелся, что ли? - в ярости поворачивается
к сыну Аргнист. - В уме ли ты, сыне?! Хутор народа полон! Баб пять
десятков! Малолетки, груднички... всех их Орде на прокорм?!
Арталег аж попятился - не ожидал от отца такого. И чего это старому в
голову ударило? Какое ему, Арталегу, дело до нивенских? Да пусть они все в
распыл пойдут, сытью ордынской сделаются! Главное - чтобы свой хутор жил.
И это главное. Арталег плечами повел - однако же отцу перечить не решился.
Голову склонил, руками развел - виноват, мол, по неразумию ляпнул...
Отец и сын вышли из наполовину сожженного, наполовину размеченного
хутора на дворе. Все были при деле. И аргнистовы, и харлаговы, и дромаровы
с эргастовыми потрошили туши чудовищ. От нее, Орды распроклятой, тоже
порой прибыток случается. Печень рогача - отличное целебное средство, и от
живота помогает, и при ранах гниющих. Клыки хоботяры, ежели их истереть и
с медом липовым пить - при лихорадке первое дело. Ногогрыза панцирь
измельченный, с мелко рубленным легким броненосца вареный, очень хорош,
когда с юга Черное Поветрие приходит. За это снадобье в лихие годы, когда
болезнь эта по Северному Хьерварду гуляла, громадные деньги платились. У
Аргниста еще с тех времен увесистый мешок королевских грифонов остался...
Что там за шум?.. А, ну так и есть - аргнистовы с дромаровыми двух
ногогрызов и броненосца не поделили. Аргнистовы шумят - мы, мол, тут
раньше всех были, пока вы там еще баб своих по лавкам мяли, а дромаровы
доказывают, мол, наш наконечник в туше застрял... Ну, с Дромаром-то мы
управимся. Пусть доволен будет, что вообще к дележке допустили...
Аргнист подошел, пару раз рявкнул, и дромаровы, хвосты поджав,
восвояси подались. А нивенских как не было, так и нет; ужели ж Нивен и
Страница 7 из 49
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
