- Здесь ли Эомер? - спросил он. - Вы пришли наконец, но слишком
поздно и со слишком малыми силами. Со времени гибели Теодреда дела идут
плохо. Нас отогнали вчера от Изена с большими потерями; много нас погибло
при переходе через реку. Ночью же свежие силы перешли через реку и напали
на наш лагерь. Весь Изенгард, должно быть опустел. Саруман вооружил диких
людей гор и пастухов Дунланда из-за реки и их тоже напустил на нас. Нас
победили численностью, защитная стена разбита. Эркенбранд из Вестфолда
собрал уцелевших и увел их в свою крепость у пропасти Хэлма. Остальные
рассеяны.
Где Эомер? Скажите ему, что впереди нет надежды. Он должен вернуться
в Эдорас, до того как там окажутся волколаки Изенгарда.
Теоден молчал, скрытый от воина своей стражей. Теперь он двинул свою
лошадь вперед.
- Стань передо мной, Кеорл, - сказал он. - Я здесь. Последнее войско
эорлингов идет вперед. Оно не вернется без сражения.
Лицо воина озарилось радостью и удивлением. Он взял себя в руки.
Поклонился, протянув зазубренный меч королю.
- Приказывай, повелитель! - воскликнул он. - И прости меня! Я
думал...
- Ты думал, что я остался в Медуселде, согнутый, как старое дерево
под зимним небом. Так и было, когда ты выехал на войну. Но западный ветер
стряхнул снег с ветвей, - продолжал Теоден. - Дайте ему свежую лошадь!
Пусть скачет на помощь Эркенбранду!
Пока Теоден говорил, Гэндальф проехал немного вперед и смотрел на
север, на Изенгард, и на запад, на садящееся солнце. Потом вернулся.
- Скачите, Теоден! - сказал он. - Скачите к пропасти Хэлма! Не идите
к броду через Изен и не задерживайтесь на равнине! Я же должен вас
оставить на некоторое время. И Обгоняющий Тень понесет меня по срочному
делу. - Повернувшись к Арагорну, Эомеру и воинам королевской стражи, он
воскликнул. - Берегите Повелителя Марки до моего возвращения! Ждите меня у
ворот Хэлма. Прощайте!
Он шепнул что-то Обгоняющему Тень, и большой конь понесся, как стрела
из лука. Пока все смотрели на него, он уже исчез - вспышка серебра в
солнечном закате, ветер на радужной траве, тень, мелькнувшая и исчезнувшая
из виду. Снежная Грива фыркнул и напрягся, готовый следовать за ним, но
лишь быстрая крылатая птица могла состязаться с ним в скорости.
- Что это значит? - спросил один из воинов у Гамы.
- Гэндальф Серый торопится, - ответил Гама. - Он всегда приходит и
уходит неожиданно.
- Змеиный Язык, будь он здесь, не затруднился бы объяснить это, -
сказал другой воин.
- Верно, - согласился Гама, - но что касается меня, то я подожду пока
не увижу Гэндальфа вновь.
- Может, тебе придется долго ждать, - заметил второй воин.
Войско свернуло в сторону от дороги к броду через Изен и двинулось к
югу. Опустилась ночь, а они продолжали путь. Холмы становились ближе, но
высокие пики Трихирна по-прежнему смутно возвышались на фоне темнеющего
неба. Все еще в нескольких милях, на дальней стороне долины Вестфолд, в
горы вдавался большой зеленый участок, а из него в горы уходило узкое
ущелье. Люди называли это ущелье пропастью Хэлма, по имени древнего героя,
который оборонялся здесь во время войны. Крутое и узкое, оно уходило в
горы с севера в тени Трихирна, с обеих сторон его возвышались, как могучие
башни высокие утесы закрывающие свет.
У ворот Хэлма, перед входом в пропасть, на скальном возвышении стояли
высокие и древние стены, а внутри них высокая башня. Люди рассказывали,
что во времена прошлой славы Гондора, морские короли построили здесь
крепость руками гигантов. Ее назвали Хорнбург, потому что труба, звучащая
у входа в ущелье, многократным эхом отражалась в глубине, как будто давно
забытые армии выходили из пещер под горами. Люди древности проложили стену
от Хорнбурга к южному утесу, преграждая вход в ущелье. Под ней по-прежнему
широкому каналу протекал глубокий ручей. Он извивался у подножья скалы
Хорнрок и, пройдя через широкий зеленый участок в форме клина, спускался
от ворот в долину хэлма. Оттуда через долину глубокую он направлялся в
долину Вестфолд. Здесь в Хорнбурге, у ворот Хэлма, находился Эркенбранд,
начальник области Вестфолда у границ Марки. В черные дни, когда угроза
войны становилась все яснее, он, проявив мудрость, восстановил стену и
усилил крепость.
Всадники находились еще в широкой долине перед входом в ущелье, когда
впереди послышались крики разведчиков и звуки рога. Из тьмы со свистом
полетели стрелы. Разведчики быстро поскакали назад и доложили, что всю
долину занимают всадники на волках и что множество орков и диких людей
спешит к югу со стороны брода через Изен, направляясь к ущелью Хэлма.
- Мы видели много наших убитых при отступлении, - сказал разведчик, -
и встретили несколько групп, бредущих туда и сюда без предводителей. Никто
не знает, что случилось с Эркенбрандом. Вероятно, его догнали здесь до
того, как он успел добраться до ворот Хэлма.
- Видели ли вы там Гэндальфа? - спросил Теоден.
- Да, повелитель. Многие видели старика в белом, скакавшего взад и
вперед, как ветер. Некоторые решили, что это Саруман. Говорят, до
наступления ночи он направился к Изенгарду. Говорят также, что раньше
видели Змеиного Языка. Он направлялся на север с отрядом орков.
- Плохо придется Змеиному Языку, если Гэндальф его догонит, - сказал
Теоден. - А пока же я утратил обоих своих советников: старого и нового. Но
в этих условиях нам не остается ничего, кроме выполнения совета Гэндальфа,
мы пойдем к воротам Хэлма, есть там Эркенбранд или нет. Известно ли, каков
размер войска, пришедшего с севера?
- Оно очень велико, - сказал разведчик. - Бегущие считают каждого
врага дважды, но я говорил с храбрыми людьми и не сомневаюсь, что главные
силы врага во много раз превосходят нас по численности.
- Значит, нам нужно быть быстрыми, - сказал Эомер. - Ударим по врагу,
который находится между нами и крепостью. В пропасти Хэлма есть пещеры,
где могут спрятаться сотни; и тайные пути ведут отсюда в холмы.
- Не доверяйте тайным путям, - заметил король. - Саруман давно
шпионил здесь, разузнавая секреты. Но в некоторых местах наши могут
Страница 206 из 398
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
