Брайан Олдисс. Долгие сумерки Земли

подгоняемое голодом. Через секунду Номансланд превратился в машину смерти.
Даже те растения, которые не имели возможности двигаться, приготовились
к дележу добычи. Деревья уисл, возле которых лежали перепуганные люди, в
предвкушении затрясли колючками. Безобидный в обычных условиях, здесь, на
ничейной земле, - в условиях жестокой борьбы за выживание, уисл стал очень
агрессивным. Он был готов наброситься на любого проходящего мимо. Точно
так же, как и сотни других растений, маленьких, неподвижных, но
вооруженных. Они не обратили внимания на обреченных райпланов, но
приготовились полакомиться теми, кто, забыв об осторожности, возвращаясь с
кровавого пиршества, пройдет мимо них.
Из песка, шевеля своими корнями-щупальцами, показался огромный уилл и,
разбрасывая в стороны грязь и песок, бросился к несчастным райпланам,
которых уже разрывали на части другие хищники.
Вокруг царил хаос. У райпланов с самого начала отсутствовали шансы
остаться в живых.
- Смотрите - грибок! - закричал Грэн.
Среди коротких змеевидных ветвей, которые образовывали голову уилла,
виднелся зловещий нарост. С того момента, как началась драка из-за
райпланов, Грэн уже на нескольких растениях наблюдал подобное. Он
содрогнулся, но на других это, казалось, не произвело впечатления. В конце
концов, смерть многолика. Об этом знали все.
Впереди, теперь уже победители, растерзавшие райпланов, дрались между
собой.
- Мы находимся в очень опасном месте, - сказала Пойли. - Пошли отсюда.
- Я как раз собиралась сказать то же самое, - сердито одернула ее Той.
Все поднялись и осторожно пошли вперед. У них в руках были длинные
палки, которыми они пробовали землю прежде, чем сделать шаг. Беспощадный
уилл вселил осторожность в их сердца.
Они шли долго, преодолевая препятствие за препятствием, не раз избегая
смертельной опасности. Все уже устали настолько, что еле передвигали ноги.
Они обнаружили упавшее дерево с полым стволом. Выгнав из него при помощи
палок какое-то живое существо, покрытое листьями, они залезли внутрь и
сразу же уснули. Проснулись люди пленниками: оба конца ствола были
запечатаны.
Проснувшаяся первой Дрифф заметила это и, закричав, разбудила всех
остальных. Сомнений не было - они были в ловушке и очень скоро могли
задохнуться.
Стены, вначале сухие и мягкие, стали липкими, и с них на людей капал
сладкий сок. Упавший ствол был ничем иным, как большим желудком, в который
они сами вошли. И сейчас этот желудок их переварит.
За прошедшие тысячелетия белэлм полностью оставил всякие попытки добыть
себе пропитание на негостеприимном побережье Номансланда. Сохранив всю
свою корневую систему, ныне он существовал исключительно в горизонтальном
положении, замаскировавшись под обыкновенное бревно.
Его листья и ветви в процессе эволюции превратились в живое существо,
покрытое листьями, - то самое, которое люди выгнали из ствола, существо,
служившее хорошей приманкой, заманивавшей добычу в желудок своего
партнера. И хотя обычно белэлм питался растительной пищей, живая плоть
также удовлетворяла его потребности в еде. И сейчас семь маленьких людей
были как нельзя кстати.
А тем временем семь человек отчаянно рубили стены бревна, пытаясь
выбраться наружу. Безуспешно. Сладкий дождь стал сильнее: белэлм
"нагуливал" аппетит.
- Так дело не пойдет, - выдохнула Той, - давайте отдохнем и подумаем,
что можно сделать.
Сидя на корточках, Грэн постарался сконцентрироваться и не обращать
внимания на капли, бьющие его по спине. Он попытался вспомнить, как
выглядит ствол снаружи. Они искали место, где можно было бы поспать, когда
пришли сюда. Поднявшись вверх по склону и обойдя подозрительный участок
голого песка, на самом краю склона они обнаружили белэлм, лежащий в
невысокой траве. Снаружи он был гладким...
- Ха! - воскликнул Грэн в темноте.
- Что случилось? - спросил Вегги. - Чего ты смеешься? - Он был зол на
всех. Разве не был он мужчиной, которого все должны беречь и защищать от
опасностей?
- Мы все вместе сейчас бросимся на эту стену, - сказал Грэн, - может
быть, так нам удастся раскачать дерево.
Вегги хмыкнул:
- И что это нам даст?
- Делай, что он говорит, ты, маленький червяк! - голос Той дрожал от
ярости.
Все вскочили, как будто их ударили. Она, как и Вегги, не понимала, чего
хотел Грэн, но ей нужно было показать свою власть.
- Все толкайте эту стену, быстро! В темноте они все прикоснулись друг к
другу, чтобы убедиться, что все будут толкать в одном направлении.
- Все готовы? - спросила Той. - Толкайте! Еще раз! Толкайте! Толкайте!
И, скользя в липкой жиже, они толкали. Белэлм качнулся. Уразумев, что у
них получается, все закричали и с новой силой бросились на стену. Ствол
качнулся еще раз. Затем еще раз. И - покатился.
Как и предполагал Грэн, дерево теперь само катилось вниз по склону, а
внутри ствола кувыркались семь человек.
- Будьте готовы выскочить, как только у вас появится возможность! -
крикнул Грэн. - Если только такая появится. Ведь дерево может расколоться
от удара, когда скатится со склона.
Попав на песок, белэлм покатился медленнее, а вскоре остановился
совсем. Его напарник, существо в листьях, которое все время бежало следом,
наконец догнало его. Вскочило на ствол и вцепилось в него своими ветвями.
Но привести себя в порядок оно не успело.
Песок зашевелился. Появилось одно белое щупальце, затем - другое. Они
качнулись и обхватили белэлм как раз посередине. Существо в листьях
бросилось спасать свою жизнь, а из песка показался уилл. Внутри ствола
люди слышали, как застонал белэлм.
- Приготовьтесь, - прошептал Грэн.
Мало кто мог противостоять объятиям уилла. Его нынешняя жертва была
абсолютно беспомощна. Сдавленный мощными щупальцами, с громким треском
белэлм развалился на части.
Как только люди увидели свет, они бросились врассыпную. Только Дрифф не
смогла выпрыгнуть. Ее зажало в одном конце ствола, и она, дико крича,

Страница 19 из 64 Следующая страница

Библиотека Фэнтази | Прикольные картинки | Гостевая книга | Халява | Анекдоты | Обои для рабочего стола | Ссылки |