Брайан Олдисс. Долгие сумерки Земли

Клэт одна из многих, в их полной опасностей жизни.
Когда-то группу Лили-йо составляли семь женщин и двое мужчин. Две
женщины и мужчина погибли в зелени. Восемь женщин родили двадцать два
ребенка, из них лишь пятерых мальчиков. Теперь, с утратой Клэт, у Лили-йо
осталось меньше половины детей. Она знала, что это ужасно высокий уровень
смертности, и во всем винила только себя. Зелень полна опасностей, но о
них знали, и от них защищались. Но главное, в чем винила она себя, то, что
среди живых детей остались только трое мальчиков: Грэн, Поас и Вегги.
Где-то в глубине души смутное чувство подсказывало Лили-йо, что из всех
троих именно Грэн создан для неприятностей.
В лучах зеленого света Лили-йо по ветви возвращалась домой. Дамблер,
оставшись без ушей, улетел куда-то в сторону. Подойдя к домам-орехам,
Лили-йо остановилась и, используя ветви и стебли в качестве лестницы,
спустилась в один из них. Орех Клэт... Старшая Женщина едва смогла
протиснуться внутрь - такой узкой была дверь. Люди старались делать их как
можно более узкими и расширяли проем только тогда, когда проникновение в
дом было крайне затруднено. Это позволяло избавиться от непрошенных
гостей.
В жилище Клэт все было крохотным. Постель, сделанная из мягких
внутренних волокон ореха. Пятилетняя девочка спала здесь, когда у нее
появлялось желание: на лес никогда не опускалась ночь, а только
неизменный, все время одинаковый зеленый свет... Сейчас на кровати Клэт
лежала маленькая деревянная фигурка. Лили-йо взяла ее и засунула за пояс.
Затем вылезла из ореха, достала нож и несколько раз с силой ударила по
тому месту, где орех крепился к дереву. Домик Клэт качнулся, оторвался от
дерева и полетел вниз. И сразу же раздался громкий треск и шелест листьев:
там, внизу, кто-то уже дрался за право стать хозяином того, что упало
сверху.
Лили-йо забралась на ветвь и тяжело вздохнула. Дышать становилось все
труднее. Она построила слишком много жилищ, родила слишком много детей и
слишком часто ей приходилось сражаться за свою жизнь. Она посмотрела на
свои обнаженные зеленые груди. Они уже утратили упругость, присущую им в
бытность ее первого мужчины - Хариса. Сейчас они обвисли и совсем утратили
форму. Инстинктивно она чувствовала: молодость прошла и настало время
Ухода.
Люди стояли у Впадины и видели Лили-йо. Она побежала к ним быстро и
уверенно, как всегда, хотя сердце сжималось в смертельной тоске. Похожая
на перевернутую подмышку впадина образовалась в месте, где ветвь
соединяется со стволом, и хранила запас воды.
Взрослые и дети смотрели на вереницу термитов, поднимавшихся по стволу
дерева. Время от времени кто-нибудь из термитов кивал людям в знак
приветствия. А в ответ люди махали руками. Если у них и имелись союзники,
то это были термиты. Только пять больших семей сумело выжить в этой буйно
разросшейся зелени: тайгерфлай, древесные пчелы, плантанты и термиты.
Каждая семья имела свой общественный строй, была могущественна и
непобедима. Пятую семью представляли люди. Слабые и неорганизованные.
Последний животный вид в мире, завоеванном растениями.
Лили-йо подошла к группе. Она тоже запрокинула голову и смотрела на
термитов до тех пор, пока они не исчезли в листве. Термиты могли жить на
любом уровне Великого леса, на Верхнем уровне или на Земле. Они были
первыми и последними из насекомых; термиты и тайгерфлай будут существовать
до тех пор, пока на Земле будет оставаться хоть что-то живое.
Опустив голову, Лили-йо достала фигурку, которую она взяла в домике
Клэт, подняла ее над головой, чтобы всем было видно, и сказала:
- Клэт погибла в зелени. По закону, ее душа должна покоиться на Верхнем
Ярусе. Флор и я отнесем ее сейчас же, пока мы можем идти вместе с
термитами. Даф, Хай, Айвин и Джури, - вы останетесь здесь и будете
охранять Хариса и детей до нашего возвращения.
Женщины закивали головами. Потом поочередно подошли и прикоснулись к
деревянной фигурке Клэт.
Это была маленькая, грубо вырезанная из дерева фигурка женщины. Когда
рождался ребенок, отец вырезал тотем - куклу, олицетворяющую человеческую
душу. Порой, когда человек погибал в зелени, не оставалось даже костей,
чтобы захоронить их. Поэтому на Верхнем Ярусе хоронили душу.
Пока остальные совершали ритуал прикосновения, Грэн, никем не
замеченный, ускользнул. Почти одного возраста с Той, он был такой же
подвижный и сильный. Он не только быстро бегал и лазал по деревьям, но и
умел плавать. И еще обладал силой воли. Не обращая внимания на окрик
своего друга Вегги, он подобрался к Впадине и прыгнул в воду.
Под водой, открыв глаза, он рассматривал мрачный и холодный подводный
мир. Несколько зеленых стеблей зашевелилось при приближении мальчика и
попыталось обвиться вокруг его ног. Грэн увернулся и, сделав сильный
гребок, нырнул еще глубже. И тут он увидел кроксок - до того, как растение
заметило его.
Растение-полупаразит, кроксок встречался только в воде. Живя во
Впадинах, при помощи присосок, усеянных острыми зубами, оно пробивает кору
дерево и питается его соками. Но верхняя часть, грубая и похожая на язык,
также могла кормиться самостоятельно. "Язык" развернулся и плотно обвился
вокруг левой руки Грэна.
Грэн ожидал этого. Одним ударом ножа он разрубил кроксок на две части.
И, наблюдая, как беспомощно забилась нижняя часть, отплыл в сторону.
У самой поверхности он обнаружил рядом с собой Даф. Опытная охотница с
ножом в руках готовилась защитить его. Из уголков плотно сомкнутых губ
выступали пузырьки воздуха, а взгляд не сулил ничего хорошего.
Грэн улыбнулся ей, выплыл на поверхность и выбрался на берег. Пока он
как ни в чем ни бывало отряхивался, на берегу появилась Даф.
- Никто не бегает, не плавает, не лазает по деревьям в одиночку, -
сказала она, цитируя один из законов. - Грэн, неужели тебе не страшно? Или
у тебя в голове репейник вместо мозгов?
Другие женщины тоже выражали явное недовольство его поведением. Но
Грэна никто и пальцем не тронул. Он был мальчиком. Он - табу. Только он
мог вырезать тотем, только он мог приносить детей, точнее, сможет, когда
станет взрослым. А это наступит уже скоро.
- Я Грэн! Грэн - мужчина, - гордо выпалил он, выпячивая грудь.
Грэн искал глаза Хариса. Он хотел увидеть в них одобрение, но Харис
отвернулся. Теперь, когда Грэн вырос, Харис не подбадривал его, как это
частенько случалось раньше.
Немного обескураженный, с половиной кроксока, все еще болтающейся у

Страница 2 из 64 Следующая страница

Библиотека Фэнтази | Прикольные картинки | Гостевая книга | Халява | Анекдоты | Обои для рабочего стола | Ссылки |