АЛМАЗНЫЙ МЕЧ, ДЕРЕВЯННЫЙ МЕЧ. НИК ПЕРУМОВ

- Мелвилл и Эгмонт, кто же еще. Остальные струсили. - В голосе Эвис
сквозило нескрываемое презрение.

Вот это да! Клара ощутила, что у нее подкашиваются ноги, словно у
нервной барышни, впервые в жизни собирающейся на свидание.

Свои изменили. Свои решили, что защищать честь слишком хлопотно, куда
лучше отсидеться за спинами других, театрально разводя руками и восклицая:
"А что мы могли сделать? Решение Совета... против него не попрешь..."

- Клара! Клара, слышишь меня?- встревожилась Эвис.

- Слышу тебя хорошо, - механически отозвалась волшебница. Ну что ж,
она всё равно не отступит. Раз сражаться вместе с ней изъявили желание
всего трое - значит, они будут сражаться против армады Созидателей Пути
вчетвером. И пусть Ирэн засунет свои высокопарные слова себе в...

- Так когда же, Клара? Не могу больше ждать! - В голосе Эвис
прорезалась настоящая страсть. - Хочу... хочу убивать их, пока не
останется никого. Если бы ты была тогда с нами...

- Понимаю тебя, Эвис. Мешкать нельзя, ты права. Надо уйти до того, как
начнётся это проклятое камлание.

- А дорога назад?

-Должны оставить знак. Не волнуйся, отыщем. Пусть и не сразу. Или ты
боишься?

- Ничего я не боюсь! - тотчас же вскинулась молодая волшебница.

- Хорошо. Тогда собираемся у ворот. Я обещала Райне взять её с собой.

- Наёмницу? Да, хорошая мысль. Я слышала, будто она храбра, как десять
тигриц...

...Райна молча поклонилась Кларе, когда услышала о случившемся.

- Я согласна. Будь что будет, но я просилась с вами на войну и я это
получила. Я готова идти немедленно.

- Тебе ничего не надо брать с собой? Валькирия усмехнулась.

- Всё, что нужно, в этом мешке. Я собрала его сразу же после нашей
беседы. Я не подведу вас, госпожа Хюммель, не сомневайтесь.

- Не сомневаюсь, - кивнула Клара, - иначе не стала бы звать с собой...

Ждать Эвис и Мелвилла с Эгмонтом пришлось недолго. Трое боевых магов
появились на заставе в строго назначенное время.

- Тряхнём стариной, а, Клархен? - приобнял её Мелвилл.

Клара Хюммель ответила не сразу. Помолчала, глядя куда-то вдаль гневно
сузившимися глазами.

- Конечно, Мел, - сказала она наконец. - Разумеется, тряхнём. Да так,
что всем жарко станет.

***

Когда Император окончательно пришёл в себя, бой за башню Кутула уже
заканчивался. Глухую ночь озаряло теперь лишь мрачное зарево пожара -
горело несколько флигелей. Файерболы и молнии больше не мелькали.
Сопротивление магов было сломлено. Почти все сопротивлявшиеся погибли,
кое-кто бросился в реку, надеясь одолеть сё вплавь, - арбалетчики Суллы
стреляли вслед, но уверенности, что им удалось перебить всех беглецов,
конечно, не было. Легаты и центурионы приводили в порядок потрёпанные
когорты. Потери, как бы то ни было, оказались велики.

- Повиновение Империи! - Легат Клавдий опустился на правое колено,
приветствуя своего повелителя по всем правилам этикета. - Доношу о победе,
мой Император. Башня взята. Одиннадцать магов, все - ученики и подмастерья
- захвачены в плен. Караулы расставлены. Какие будут дальнейшие приказы,
повелитель?

Император лежал в своём шатре, окружённый Вольными. Рядом на низкой
скамеечке сидел испуганный лекарь - самый обычный легионный лекарь из тех,
что перевязывают незначительные раны, ради которых солдату стыдно
обращаться к настоящему волшебнику.

- Вы потеряли очень много крови, мой повелитель, Необходимо лежать, -
в отчаянии пролепетал лекарь, когда Император, морщась от боли, предпринял
небезуспешную попытку встать.

- Если я буду лежать, скоро рядом со мной ляжет вся армия, - глухо
отрезал Император. Лекарь не посмел возражать.

- Позовите тех легатов, что командовали атакой, - распорядился
Император. - Надо осмотреть башню.

- Повиновение Империи! - отсалютовал Клавдий, поднимаясь.

Белая перчатка на левой руке оставалась умиротворяюще холодной. Зато
налился тревожным теплом чёрный камень перстня.

- Найдите Фесса, моего советника, - приказал Император.

Ждать, пока распоряжение исполнят, он не стал. В окружении охраны
двинулся к башне.

Легионы приветствовали Императора восторженным рёвом. Многие видели,
как повелитель сам превозмог злую магию Фиолетовых, как огненным тараном
вынес вражьи ворота, а кто не видел сам, тому уже успели рассказать,
разумеется, многократно преувеличив и приукрасив.

Открытые раны на левой руке Императора снова успели волшебным образом
затянуться.

Он миновал предмостное укрепление, ров, вошел внутрь крепости...
Голова слегка кружилась от слабости, но в целом Император чувствовал себя
неплохо. И что там плёл этот лекарь?..

На миг Император даже пожалел, что рядом с ним нет старого Гахлана. Но
чего нет, того нет и не будет уже никогда.

Во внутреннем дворе крепости команды мортусов бойко оттаскивали трупы
в разные стороны. Тел магов было совсем мало, и Император вновь поразился,
как много среди убитых врагов совсем ещё юных мальчишек и девчонок.
Фиолетовый Орден пожертвовал своим будущим; а где же всё это время
оставались его самые лучшие маги? Почему штурмовые колонны встретили
какие-то там жалкие огненные шарики - детская забава для настоящего
волшебника?..

Невольно Император вспомнил о полученном накануне письме архиепископа.
Невольно поёжился, повёл плечами, прогоняя мгновенную дрожь. Если ещё и
это окажется правдой...

Но это не окажется. Отчего-то Император не сомневался, что успеет. Он
- успеет.

Возле сорванных и валяющихся на камнях железных створок, бывших ранее
дверьми главной крепостной башни, Император немного задержался. Посыльные

Страница 103 из 152 Следующая страница

Библиотека Фэнтази | Прикольные картинки | Гостевая книга | Халява | Анекдоты | Обои для рабочего стола | Ссылки |