пустота - никто не осмеливался преградить им дорогу. Хумансы бежали, не
принимая боя. Случившееся на холме походные вожди и сам Сидри посчитали
трагической случайностью. Наверное, Радуга, не имея сил для открытого боя,
решила нанести удар из-за угла. Волшебники хумансов славились своей
властью над разными страховидами. Небось и сейчас выследили и послали
такую тварь по чёткому следу гномьего чародейства. Впредь нужно быть
осмотрительнее. Впрочем, потеря пяти волшебников-гномов не смертельна.
Главное, что уцелел Драгнир, - не исключена, что Радуга замышляла
похищение чудесного меча. Одна эта мысль мгновенно заставляла гномов выть
от ярости, грозя хумансам самыми страшными пытками и казнями. Беда была
только в том, что пленных гномам захватить так и не удалось - деревни
вымерли, обитатели их поголовно ушли в леса. Воины Каменного Престола с
удовольствием предали бы леса огню, чтобы потом, после победы, в которой
никто уже не сомневался, в тех лесах не расплодились бы противные естеству
истинного гнома мерзкие Дану, но на это сейчас не было времени. Впереди
таился какой-то могущественный враг, а навстречу по Тракту, как доносили
разведчики, двигалось сразу несколько легионов. По численности имперское
войско превосходило отряд гномов самое меньшее вчетверо, если не впятеро.
Впрочем, пусть их. Воинство Подгорного Племени заскучало без боя.
Хумансы бежали, бросая всё добро, - какой интерес в таком походе? Прежде
чем войско доберётся до Мельина, каждый топор должен покрыться вражьей
кровью во много слоев.
Сидри теперь не отходил от ковчега с Алмазным Мечом, до рези в глазах
всматриваясь в прихотливую игру огоньков на блестящих отполированных
гранях. Меч чувствовал впереди врага. Врага настоящего, которому все
имперские легионы в совокупности - ничто, прах, пушинка. Волшебство
обернулось кровью, и больше гномы повторять его не пытались, а на
встречающиеся порой холмы с долменами взирали мрачно и подозрительно.
На следующий день, когда с небес вовсю сыпала сухая снежная крупа,
армия Каменного Престола лицом к лицу сошлась с имперскими легионами.
Ночью, когда Император начал уводить войско из башни Кутула, на дороге
его встретил ещё один гонец. И вновь - в алой рясе с белой оторочкой.
Сцена повторилась. За тем лишь исключением, что в первый раз письмо
архиепископа доставил другой монах.
- Что тебе, Божий человек?
- Послание, - кратко произнес монах. Протянул ящичек и тотчас отъехал
к обочине дороги - читать молитву.
Император развернул свиток.
"Вновь пишу к тебе, неразумный и неуверовавший: бойся, ибо настал День
Гнева Его, и кто может устоять? И, как гласит пророчество, сняты уж две из
трёх печатей Гнева Его; два Зверя на свободе, пробудился и Третий,
Четвёртого же нашему миру не видать. Покайся, сын мой, и склонись перед
магами, ибо сказано в Книге Прихода Спасителева: "Но, коли найдётся Один,
что превозможет Зверя, - стоять миру другие двунадесять тысяч лет"
(Приход, 11 - 8)".
Подписи не было, стояла оттиснутая в алом сургуче печать архипрелата.
Император молча пожал плечами.
- Ведено ждать ответа, - прохрипел монах.
- Ответа не будет. - Император даже не повернул головы.
- Тогда слушай, безумец! И пусть все остальные слушают тоже! - Монах
приподнялся в стременах, рывком сорвал с шеи косой крест, вскинул его над
головой. - Покайтесь, ибо Судный день настаёт. Спускается Спаситель с
небес, ибо переполнилась чаша Терпения Его. Вот, вот, внемлите, два Зверя
уже на свободе, и третий готов вырваться, а Четвёртому уже некуда
вырываться станет, ибо исчезнет сей мир в купели огненной, расплавлен
будет и отлит заново...
Император сделал едва заметное движение бровью. Один из Вольных послал
своего коня вперёд. Монах прервал речь, хищно зарычал, рванув левой рукой
узел верёвочного пояса.
Арбалетная стрела, угодив в правое плечо, сшибла его с коня.
Вольный, усмехнувшись, вернулся в строй. Как же глупы эти хумансы...
- Положите его в обоз. Только охрану приставьте ненадёжнее, -
распорядился Император. - В ближайшем городе отдадим монахам. - Он оглядел
свою свиту.
Горели факелы, бросая красные блики на лица людей и Вольных.
Телохранители Императора по-прежнему оставались каменно-спокойны - глупые
верования глупых людишек, равно как и их пророчества, Вольных не
волновали.
Легаты, особенно выслужившиеся, тоже держались неплохо. А вот
оставшиеся с Императором бароны, напротив, заволновались.
- Божий человек!.. Пророчествовал!.. - понеслось со всех сторон.
Император повернулся. Осветился вычеканенный на латах василиск -
казалось, глаза чудовища горят яростным пламенем.
- Кто-то оспаривает мой приказ? - спросил Император ровным голосом.
Вольные, не дожидаясь команды, сомкнули ряды вокруг повелителя; мелькнули
чёрные тени вскинутых арбалетов.
Повелителю никто не возразил.
Несколько легионеров уже возились с монахом. Старший, седоусый
центурион, повернулся к Императору, прижав правый кулак к сердцу:
- Повиновение Империи! Повелитель да взглянет на это.
- Фесс! - коротко бросил Император. Молодой воин осторожно принял от
центуриона простую, грубую верёвку, которой подпоясывался монах. Мгновение
смотрел на неё, а потом подхватил с обочины тракта толстую палку и резко
подбросил её в воздух. Верёвка хлестнула словно кнут - палка развалилась
надвое.
Свита Императора дружно переглянулась.
- Я слыхал о таких штуках, мой повелитель. Их делали давным-давно
самые северные гномы, всего две или три семьи за Каменным Ключом. Ходили
слухи, будто они добавляют в расплав мелко истолчённые алмазы, отчего
сталь обретает способность резать всё на свете. Разумеется, это были
только сказки - алмаз не способен выдержать такой жар, он просто сгорит, -
но сказки на сей раз оказались справедливы. Серая Лига покупала это
оружие. И, кроме нас, это делал и Святой Престол.
- Ты умеешь владеть ею? - осведомился Император.
Страница 121 из 152
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
