- Не могу сказать, что превзошёл в этом остальных, но кое-что сделать
смогу.
- Тогда оставь эту штуку себе, Фесс, надеюсь, у тебя она окажется
небесполезной. - Император повернулся и тронул коня.
Казалось, никакие пророчества не в силах свернуть его с пути.
Войско Каменного Престола сошлось с имперской армией на следующий день
- уже по-зимнему холодный и сумрачный. С утра мела лёгкая метель, однако к
полудню небо прояснилось, выглянуло неяркое и низкое зимнее солнце.
Два пограничных легиона, Двенадцатый и Четырнадцатый, вкупе с поспешно
набранным городовым ополчением западных краев - еще шестнадцать полных
когорт, хотя, конечно, этим шестнадцати когортам до настоящих как от земли
до неба. Вполне достаточно сил, чтобы раздавить очумевшую от собственной
дерзости и невероятной доселе удачи горстку вторгшихся, едва ли полные
пять тысяч секир. Имперцев собралось почти двадцать четыре тысячи. Более
чем достаточно.
Командовавший здесь легат - немолодой, прошедший не через один бой
ветеран - в победе не сомневался, однако и о враге судил здраво. Гномы -
противник опасный и упорный. Прочность их доспехов позволяет хирду
выстоять даже под градом арбалетных стрел; разорвать его стальную стену
могут разве что ядра катапульт или окованные брёвна, посылаемые большими
баллистами. Конечно, очень хорошо подействовала бы магия - но, увы,
впервые за много-много лет легионы шли в бой, не имея поддержки
волшебников, Бросать против хирда необученную, горячую пехоту - всё равно
что плескать на стену водой, с той только разницей, что здесь будет не
вода, а кровь. Конечно, имей легат вдоволь конницы, особенно конных
лучников, он измотал бы гномов непрерывным градом стрел, заставил бы день
и ночь стоять в строю, ни на миг не ослабляя пряжек доспеха. Но, увы,
конница осталась далеко на юго-востоке, на степных рубежах Империи. А
легат привык не сожалеть, а действовать.
Два легиона регулярной армии преградили гномам дорогу. Тракт выбегал
здесь из леса на широкое поле, плавно повышавшееся к востоку, так что
атакующим пришлось бы одолевать очень длинный, хотя и достаточно пологий
склон.
Во второй линии, за наспех выкопанным неглубоким рвом, за частоколом
стояли шестнадцать ополченских когорт. Легат опустошил арсеналы, раздав
все арбалеты, какие только имелись. Опытные лесовики северо-запада пришли
с испытанными боевыми луками в полный рост человека. Охотники похвалялись,
что из такого за полсотни шагов гнома можно нанизать на древко, словно
тетерева.
Легат не забыл о резерве - три лучшие когорты он оставил при себе. Он
сделал всё правильно. И не сомневался в победе.
Больше всего он опасался, что гномы станут избегать боя. Или паче
чаяния повернут назад, постаравшись уйти в ещё не разорённые края.
Однако ни одному из этих опасений не суждено было сбыться.
На рассвете дозорные заметили небольшую армию Подгорного Племени,
спокойно и без лишних слов выстраивающуюся в боевой порядок. Легат
усмехнулся - ну, конечно же, три хирда. Один главный, в середине, и два
небольших прикрывают фланги. Ни легкой пехоты, ни стрелков, ни тем паче
конницы. Бока и спина этого войска открыты. Резервы гномы презирают. Все
стремятся кинуться в бой с самой первой минуты.
Что ж, пусть их...
На предложение прислать парламентёра гномы не ответили. Имперские рога
напрасно трубили известный всем в Северном Мире сигнал. Три хирда
спокойным шагом двинулись вперёд.
Легат Марк знал, что гномы порой скрепляют щиты цепями - чтобы никто
не мог разорвать строя, поддавшись, к примеру, панике. Судя по тому, как
ровно шли три гномьих отряда, они поступили так и на сей раз. Лес длинных
пик опустился - конным через них не пробиться.
Все схватки империей с гномами отличались всегда упорством и
кровопролитностью. Подземные обитатели не признавали слова "сдача", даже
если эта сдача оказывалась весьма почётной - с сохранением оружия,
например.
- Катапульты! - приказал легат.
Метательных машин у него было немного, однако гномам предстояло идти
по открытому полю. Каждое ядро, что попадёт в цель, будет стоить жизни
нескольким их воинам. Легат не собирался заставлять умываться кровью свои
легионы.
Мастера целились верно, камни взмывали высоко в воздух, ложась точно в
цель. Главный хирд не дрогнул, несмотря на оставшиеся позади него
недвижные тела. Гномы лишь перешли на легкий бег, и легат завистливо
вздохнул - в такую атаку свои легионы он повёл бы только шагом, сберегая
силы людей, да ещё постарался бы дать передышку, если б не обстрел. А эти
- вон, хоть бы что!
Баллисты оказались несколько более действенными, удачно пущенное
бревно пробило настоящую брешь в стене первых рядов хирда, и легат вновь
убедился - да, для этого боя щиты у гномов скованы цепями.
Настало время арбалетчиков.
Стоявшие в промежутках между манипулами стрелки старались как могли.
Самострелов было много, одному арбалетчику помогали двое-трое заряжающих,
и болты хлынули потоком. Опытные воины целились поверх щитов - гномы
падали. Правда, немногие - подземная броня была очень хороша, - но
всё-таки падали, и невидимые командиры отдали приказ к атаке.
Именно этого и ждал Марк.
- Буксинщики, не спать!
Строй легионов дрогнул. Манипула за манипулой двинулись вперёд.
Предстояло показать преимущества хорошо обученных солдат над горячими,
конечно же, кипящими ненавистью, но далеко не столь добротно вышколенными
низкорослыми бойцами.
У гномов стрелков было мало. Может быть, сотня-другая, не больше. Они
били из третьего ряда, над плечами копейщиков второго и щитоносцев первого
- какой уж тут прицел! Легионеры прикрылись щитами, почти не неся потерь.
На уже выбеленной первым снегом равнине быстро сближались правильные
четырёхугольники войск. Империя по праву гордилась своими легионами -
никто не нарушил строя. Манипулы чуть разомкнулись, вот они уже совсем
Страница 122 из 152
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
