предстала дотла выжженная и разоренная деревня. Ветер уныло раскачивал
повешенные вверх ногами на уцелевших тополях нагие трупы.
- Фесс! - прорычал Император.
Молодой воин появился как из-под земли. Император готов был
поклясться, что полог его походного шатра даже не колыхнулся.
- Взгляни.
Фесс посмотрел, и глаза его опасно сузились. Он молча стиснул зубы.
- Работа Дану, - произнёс Император. - Они неведомым волшебством
оказались прямо в сердце Империи... и наступают, убивая всё и всех. Мы
должны их остановить.
- Если мой Император отдаст приказ, я в тот же миг отправлюсь на
восток - даже в одиночку, - глядя в глаза Императору, проговорил Фесс.
- С западных рубежей сообщают о вторжении гномов, - неожиданно сказал
Император. - Почтовый голубь доставил сообщение из Маренти. Пять - или
около того - тысяч гномов перешли Тиллу. Идут вдоль Поясного Тракта.
Двенадцатый и Четырнадцатый легионы, - Император сделал паузу, - разбиты.
Вкупе с ополчением того края. Легат Марк погиб в бою. Правильно сделал,
потому что иначе я приказал бы его распять. - В глазах Императора полыхнул
гнев, так что даже Фесс вынужден был потупиться. - Гномы прут прямиком к
Мельину. - Губы Императора скривились в желчной усмешке. - Отчего они
стали вдруг такими смелыми, Фесс, как они ухитрились разбить войско,
превосходившее их по численности в пять раз?!
- Мой повелитель... я не маг, но с помощью Искажающего Камня могу
попытаться...
- Не "могу попытаться", а ты это сделаешь, Фесс! Гномы опьянели от
крови так же, как и Дану. Два удара с двух сторон, таких разных
противников - и в то же время они так друг на друга похожи! В руках той
девочки-Дану - Деревянный Меч. Оружие Возмездия её народа, если только
легенды не слишком привирают. Что, если у гномов на поверхность вырвался
Алмазный?
- Сразу оба? - усомнился Фесс.
- А как ты еще объяснишь мне это, советник? - Кулаки Императора
сжались. - Древнее проклятие... или только что сотворённое чародейство...
неважно, они рвут мою Империю на части! А тут ещё этот болван-архиепископ
распускает нелепые слухи о близком конце света... Проклятье, они хоронят
мир всякий раз, как заметят на небе самую обыкновенную комету! Я надеялся,
что войско не станет внимать этим завываниям, однако...
- Баронские дружины и Восьмой легион не остались глухи к этим
пророчествам, - осторожно заметил Фесс.
- Так я и знал. Придётся показать этим святошам, этим напыщенным
слугам "Спасителя", кто владычествует здесь! - Император вновь сжал кулаки
с такой силой, что белая перчатка на левой руке жалобно хрустнула. - Как
только войдём в ближайший город...
- Мой повелитель, разумно ли раздражать ваших подданных именно сейчас?
Слухи пройдут, никакого конца света, конечно же, не случится...
- Да, ты прав, советник. Но... - вдруг признался Император, - что-то
очень настойчиво подталкивает меня сделать это. Испепелить храмы,
перевешать всех попов...
- Так поступают Дану на востоке и гномы на западе, мой повелитель, -
тихо заметил Фесс. - Но владыка Империи так поступать не может.
Несколько мгновений они в упор смотрели друг на друга. Император
первым отвел взгляд.
- И вновь ты прав, советник. Действуй же! Я должен узнать правду. Не
мешкай! Что нужно тебе для волшебства?
- Только тишина и покой, мой повелитель.
- Должен ли я уйти?
- Нет, мой Император. Я думаю, что чёрный камень в вашем перстне может
оказаться полезен.
Император отошёл в угол шатра, туда, где гудел огонь в походной печке.
Подбросил в плаун несколько чёрных кусков гномьего горючего камня.
Фесс вновь вытащил из-за пазухи Искажающий Камень. Огненные блики
играли на гладко отполированных гранях фальшивого самоцвета - Фесс знал,
что во всём этом кристалле нет и грана того, что ученые маги-теоретики в
Долине называли словом "материя".
Теперь необходимые действия выполнялись куда проще - Камень словно бы
признал власть Фесса над собой,
На сей раз Искажающему Камню потребовалось зеркало. На миг мелькнуло
белое, заснеженное поле, угрюмый чёрный лес, воздетые голые ветви деревьев
- и упрямо шагающий по Поясному Тракту отряд гномов. Их даже трудно было
назвать войском. Совсем немного - тысячи четыре с половиной, не больше.
- Очень хорошо, - проронил Император. По виску Фесса скатилась первая
капля пота. Что-то очень сильно мешало, кололо глаза, путало мысли;
сердце заныло, схваченное когтями непонятной боли. Ага! Вот оно!
- Ковчег, мой повелитель! Смотрите на ковчег! - простонал Фесс. Боль в
груди стала почти нестерпимой. Искажающий Камень полыхнул зеленоватым
светом, и зеркало тотчас сделалось пустым и серым,
Император медленно поднялся,
- Я видел достаточно, советник. Ты прав - там был ковчег. А в ковчеге
- Алмазный Меч. Два Брата вырвались-таки на свободу. И идут навстречу друг
Другу...
- Мой Император, неужели...
- Конечно, Фесс. Я верю твоим знаниям и сноровке... а ты поверь моему
подарку. - Император усмехнулся, поднимая вверх руку в латной рукавице. -
Алмазный и Деревянный Мечи созданы были чтобы уничтожить друг друга. И
пусть бы, но пророчества гласят, что в этом случае они захватят с собой
весь наш мир. Понимаешь, Фесс? Не нашествие какой-то иноземной рати,
не орды чудовищ, а всего лишь два Меча. Однако это хуже, чем целые сонмы
злобных магов или там ещё каких-нибудь страшилищ... Тебе знакомы
пророчества Илэйны? Фесс отрицательно покачал головой.
- Эта безумная Дану что-то толковала о Двух Братьях. Но кто же в наше
время прислушивается к пророчествам! Сколько их было, громогласных,
устрашающих - из тех, что не исполнились ни на йоту! А вот это, похоже,
сбывается... Ты не согласен, советник?
- Нет, мой повелитель. Не согласен. И Алмазный, и Деревянный Меч,
Страница 129 из 152
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
