Нечисть, вспыхивал очередной погребальный костер. По всей паутине катакомб
мчалось это пламя, рвалось на поверхность, и по улицам Мельина один за
другим начинали бить огненные фонтаны, довершая начатое заклятиями Радуги.
Вспыхнуло всё, что ещё не горело и что могло гореть. Чёрный Город в
мгновение ока обратился в сплошное море пламени. Зарево поднялось до самых
звезд, в единый миг стало светло как днем. В огненном аду, сгорая,
метались люди и твари, в единый миг позабыв о вражде. Нечисть тоже хотела
жить - но вырвавшиеся на поверхность пламенные стрелы искали и находили ее
повсюду, от них невозможно было укрыться, от них нельзя было бежать, с
ними нельзя было сражаться.
Оставалось только умирать.
Пламя разделило сражающихся, отрезав магов от их добычи, горожан и
легионеров - от волшебников;
огонь прорвался наружу прежде всего там, где тагаты Хеона продолжали
биться с напирающими тварями, и потом уже всюду, где начали рушиться, не
выдерживая напора пламени, древние каменные своды; разверзающиеся провалы
поглощали целые кварталы.
Рухнули даже три башни Семицветья - из числа ещё не занятых Серыми.
Ланцетник сумел отомстить за себя.
***
Огненный вал не застал когорту Аврамия врасплох. Легат успел
почувствовать чудовищный выплеск магической силы, уловил "запах"
рванувшейся в наступление стихии огня - и скомандовал пожарную тревогу.
Ничего лучшего в тот миг он сделать просто не мог.
Легионеры попятились. Впереди них во множестве мест из-под земли
рванулось пламя, выворачивая каменные плиты, разнося стены, обрушивая
дома; устремившаяся было в наступление орда Нечисти горела, твари в
предсмертных судорогах носились кругами или катались по земле в тщетных
попытках сбить пламя; с них огонь устремился вверх по стенам и кровлям,
заскакал по чердакам, и то тут, то там стали слышаться дикие вопли
угодивших в огненную ловушку магов-бойцов. Далеко не все из них могли
открыть проход в порожденном чарами Радуги пламени.
Легат приказал трубить отход. Нечего было и пытаться наступать сквозь
этот разверзшийся ад.
Легионеры помогали бежать и немногим горожанам, вес ещё остававшимся
здесь. Несчастью выскакивала из домов, едва успев схватить в охапку детей
да кое-какие вещи, а иным не удавалось и того.
За спинами отходящей когорты пламя пело победную песнь.
***
Белый Город пострадал существенно меньше. Маги выпустили Нечисть на
свободу именно в Чёрном Городе, и потому в Белом к уже имевшимся
добавилось лишь пяток пожаров.
Император ждал, пока легаты и центурионы приведут в порядок когорты.
Победа была полная - они взяли все три подворья, и тела по-быстрому
казненных магов валялись на камнях, в лужах крови. Не пощадили никого -
Император знал, что заразу надо выжигать калёным железом.
Если, конечно, не воспользоваться магией. Две когорты потеряли в общей
сложности около пяти десятков легионеров. Ничтожная потеря для такого боя,
когда враг может испепелить тебя за версту, а ты должен обязательно
добежать на расстояние удара мечом.
Император ждал. Раскалившийся до почти невыносимого перстень с чёрным
камнем на его руке медленно остывал. Однако Император не смотрел на
камень, где медленно угасала, закрываясь, пара чьих-то алых глаз; его
взоры оставались прикованы к белой латной перчатке.
...Когда уже поднятая на копья волшебница, дико вскрикнув, метнула в
него ветвящийся пучок молний, он неосознанно успел лишь вскинуть левую
руку. И способное навылет прошивать скалы заклятье разбилось, словно волна
о камень, о спокойное белое мерцание странного подарка. Вся сила удара
ушла в землю, оставив в ней дымящуюся воронку глубиной в полтора
человеческих роста.
Миг спустя волшебница умерла на копьях, но перед глазами Императора до
сих пор стояло её молодое лицо, искаженное уже не от боли и предсмертного
ужаса, а от неописуемого удивления.
Последний взгляд умирающей был устремлён на белую латную перчатку.
"...Куда как непрост был этот дар, и кто знает, к чему стремится, к
чему может быть приложена скрытая в нем сила?
Но сейчас всё это неважно. Маги нанесли-таки удар по Чёрному Городу, -
с глухой яростью думал Император, глядя на бушующее зарево. - Не многие ж
там уцелеют... Аврамий... Хеон... все остальные... просто жители,
исправные налогоплательщики, верившие в своего Императора - который сам же
и навлек на их голову эту беду".
Двигать когорты в огонь Император не мог. Не знал он и заклятий,
способных утишить пламя. Оставалось только одно - держать оборону, не
давая огню прорваться в Белый Город.
Правда, едва ли маги позволят ему это.
Император никогда не верил ни в удачу, ни в судьбу. Стечение
обстоятельств - оправдание труса или слабого сердцем, не способного идти
до конца. Сегодня ему не удалось одержать верх - значит, он будет
сражаться дальше.
"Вы слишком мягкосердечны, принц, - кажется, так говорила когда-то
нестареющая Сежес? Что ж, ты хорошо воспитала меня, ведьма. Пожинай теперь
сама эти плоды".
Легаты спешили с докладами. Всё в порядке, подворья обысканы, все
сколько-нибудь ценное собрано, когорты готовы двигаться дальше. Убитые
оставлены на попечение мортусов.
Император резко кивнул. В Белом Городе ещё целых четыре подворья
магов, и едва ли они...
Он не закончил мысль. Подбежал запыхавшийся дозорный, едва успел
вытянуться и стукнуть кулаком о кирасу, отдавая честь, и выпалил единым
духом: - Маги идут... От подворий... Много. Там, там и там, - он показал
рукой. - Кирила убили... А я мага из арбалета прострелил - и дворами,
дворами!..
"Он не врёт", - подумал Император.
-Как тебя зовут? - спросил он, вглядываясь в лицо солдата.
Страница 27 из 152
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
