серьезнее первой. И обезвредить её просто так Фессу не удалось.
...Когда они наконец поднялись, огонь наверху уже утих. Над дверьми по
каменной кладке тянулся язык гари. Фесс тяжело вздохнул и вновь побрел
вверх по ступеням.
Повиновение Империи, приказ надо выполнять.
***
Тави удалось обогнуть Хвалин, удалось миновать несколько расставленных
у неё на пути засад. Урок пошёл впрок, маги Радуги теперь не спешили
навязывать безумной девчонке ближний бой. Теперь они скорее теснили её,
отжимая в бесплодные и безжизненные края, выжженные Смертным Ливнем, где
вода до сих пор ещё несла в себе следы лившегося с небес яда. Тави же,
напротив, пыталась пробраться на Тракт, пробиться на юг - нечего было и
надеяться оторваться от магов Семицветья тут, в лесах.
И всё же разрыв между ними увеличился. Тави сжигала себя, в ход шло
всё, чему она успела научиться; девушка чудовищно исхудала, а когда
оцарапалась, проступившая кровь оказалась тёмно-коричневого цвета.
Сознание же с необычайной четкостью, и ясностью отсчитывало оставшиеся
дни. Тави точно знала, через сколько времени она свалится без сил, став
легкой добычей преследователей.
Если до того времени не случится чуда. И все-таки ей повезло. В момент
предельного напряжения обостряются дремлющие инстинкты, жертва - словно
судьба дает ей последний шанс - неосознанно чувствует, где преследователь.
И, как правило, бежит прочь от него. Тави поступила наоборот. Она побежала
навстречу. ...Она столкнулась с магами возле самого Тракта, что вёл от
Хвалина на юго-восток, к имперской столице. Развернувшись редкой цепью,
около дюжины аколитов младших ступеней посвящения прочёсывали лес. Тави
тут скорее всего не ждали - она загнала себя почти насмерть, она бежала
всю ночь без отдыха; из носа, не переставая, сочилась кровь.
"Я прорвусь или умру", - равнодушно подумала она.
Волшебница хотела устроить засаду, однако ей противостояли не зеленые
новички. Они почувствовали её раньше, чем она их, и успели подготовиться,
перехватив её возле самого Тракта. Было их немного, всего пять человек -
остальные семеро оказались далеко от места схватки, - молодых, но уже
тёртых. Тави уловила дрожь великого Эфира, предвестник сплетаемого
заклятья, инстинкт опередил сознание, она бросилась плашмя, одновременно
воздвигая свой собственный щит, но чары - это не стрела, что безвредно
пролетает над твоей головой, если тебе повезёт вовремя нагнуться.
Её не пытались убить, она нужна была Арку живой и только живой;
очевидно, дело было уже не только и не сколько в том, что Тави знала,
сколько в желании отомстить.
...Неподъемная, давящая и не дающая поднять голову Сила навалилась ей
на плечи. Не пошевелить ни рукой, ни ногой.
- Я держу её! - завопил ломающийся мальчишеский басок.
Какой прыткий, однако...
Терзая зубами и без того уже изувеченную губу, Тави тащила клинок из
ножен. Теплая искра в груди не угасала, но молодые охотники действовали на
редкость слаженно. Волшебница не могла разорвать цепей наложенного на неё
заклятья.
"Неужели ты был прав, священник? Мы тяжко оскорбили богов, и удача
отвернулась от нас..."
- Эй, вы, там! А ну-ка, хватит! - раздался вдруг с дороги дребезжащий
старческий фальцет.
- Что такое? Это что ещё за образина? - со всегдашним жестоким
презрением молодости к старикам, рявкнул кто-то из аколитов.
- А ты посмотри на меня и узнаешь, - жизнерадостно предложил всё тот
же голос.
- Какого... А-а-а-а!!! - Вопрос прервался воплем такого дикого
животного ужаса, что Тави вздрогнула. С разных сторон послышались истошное
ржание, крики, треск кустов и быстрый-быстрый перестук копыт.
Прижимавшее её к земле заклятие исчезло.
- Выходи, девочка, - сказали с Тракта. Прямо посреди осенней дороги,
под низким серым небом, стоял старик в поношенном, залатанном плаще
неопределённого цвета, в основном - цвета жидкой дорожной грязи.
Совершенно обыкновенный старик, морщинистый, сутулый, с длинной спутанной
бородой; голову покрывал засаленный платок, из-под которого во все стороны
торчали седые волосы, явно забывшие как о мытье, так и о гребне. Правда,
абсолютно ничего страшного в нем не было. Обыкновенный грязный нищий,
какие во множестве шатались по имперским городам, несмотря на строгие
указы Радуги против бродяжничества и угрозу попасть в работные дома.
И что же обратило в столь паническое бегство пятёрку тертых аколитов
Семицветья?
- Я их прогнал, - деловито сказал старик. - Смешно было б дать тебе
погибнуть сейчас, Тави.
- Откуда ты меня знаешь? - с трудом прохрипела она. Наведённые самой
на себя чары слабели, колени дрожали, ноги подкашивались, во рту -
омерзительный вкус медной пуговицы, а в глазах - жёлто-синие круги пополам
со звёздами.
- Мы виделись, - сказал нищий, протягивая ей руку и помогая
перебраться через канаву. Рука оказалась сухой и необычно сильной. -
Может, ты вспомнишь пещеру гномов?
- Так это был ты... - только и смогла выдавить Тави, изумлённо
уставившись на волшебника. - Кто ты? Учи...
- Нет, я не твой Учитель. - Нищий покачал головой. - И, увы, не знаю
его. Хотя хотел бы. А кто я... Видишь ли, у меня много имён. В этом мире
меня знали как Заточённого.
Тави едва не лишилась чувств. Ноги её подогнулись; хорошо, что старик
успел обхватить её за талию.
- Боги!.. - Она задыхалась, глядя на своего спасителя расширенными от
страха глазами. - Когда мы шли сюда... священник говорил, что... что они
верят - в тот день, когда ты выйдешь из своего заточения, наступит конец
мира-
- Успокойся и пойдём, - мирно сказал старик, ведя Тави за руку словно
маленькую. - Здесь нам делать нечего. Тебе нужна горячая еда, горячая
ванна и трое суток сна. - Он улыбнулся.
Страница 52 из 152
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
