АЛМАЗНЫЙ МЕЧ, ДЕРЕВЯННЫЙ МЕЧ. НИК ПЕРУМОВ

- Спокойно, Фибул. Я не для того начал войну, чтобы бегать даже от
самой тени Радуги! Проводите меня, вы двое и вы. - Он кивнул стоявшей
возле него молчаливой паре Вольных.

Старый легат только покачал головой. Окружавшие башню легионеры
зашумели.

- Не ходи, повелитель! - выкрикнул какой-то смельчак. Всегдашняя
солдатская привилегия - обращаться так из строя к владыке Империи.

- Если я не пойду, - Император повернул голову в ту сторону, - мы
никогда не опрокинем магиков. Нам нельзя их бояться. Если так - мы будем
разбиты ещё до боя. Неужели я должен говорить это моим храбрецам,
одержавшим победу в Мельине? И легко взбежал по ступеням.

- Объясняй, - коротко бросил он Фессу. - Что здесь было? Я чувствую
следы магии...

- Две огненные ловушки, мой повелитель, - почтительно сказал Фесс. -
Обе сняты.

- Каким образом? - отрывисто спросил Император, глядя на покрытый
копотью потолок.

- Искажающий Камень, мой повелитель. Я немного умею с ним обращаться.
Серая Лига накопила немало подобных сведений...

- Патриарх Хеон ничего не говорил мне об этом, - угрюмо заметил
Император. - Но в любом случае он знал, кого посылать в Хвалин... Какого
ты рода, воин? Как твое имя? Таких людей, как ты, Империя должна ценить.

- Мой повелитель слишком щедр, - смиренно поклонился Фесс. - Я не могу
похвастаться знатностью, мой Император. Я найдёныш. Меня вырастила Лига.
Патриарх Хеон был мне вместо отца. Моё имя Фесс, Лигийское - Aectann.

- Лига дает своим воинам имена на языке Дану? - остро взглянул
Император, поглаживая белую латную перчатку.

- Такова традиция, мой господин. - Фесс вновь поклонился.

- Ну что ж, раз традиция... - с неопределённым выражением протянул
Император. - Я буду звать тебя Фессом, Слушающий Ночью.

- Как будет угодно Императору.

- Так, что здесь?..

- Гостиная, выше - трапезная. Тут не было никаких ловушек. И ничего
интересного тоже, мой повелитель. Они вывезли вес что могли. Времени было
достаточно.

- Тогда ведите дальше, - приказал Император.

- Это опасно, мой господин, - заикнулся Фесс. Император только пожал
плечами. Пальцы его вновь пробежали по белой латной перчатке. ...Они
оставили позади шесть этажей башни.

- Это здесь, мой господин.

- Сам вижу, - сквозь зубы ответил Император. - Оставайтесь тут! Я иду
дальше.

- Повиновение Империи, но...

- Молчи, воин.

- Здесь не хватило даже волшебства Искажающего Камня! - в отчаянии
вскрикнул Фесс.

- Посмотрим, хватит ли тут моего... - туманно намекнул Император.

Фесс уже готов был прыгнуть. Император не должен входить туда, ни за
что не должен!

- Не надо, - мягко произнес голос у него над ухом. Он оглянулся -
Вольный стоял рядом, оба меча - и большой, и малый - наголо. - Повелитель
поступает как хочет.

- Но там же...

- Повелитель знает, что делает. Император даже не повернул головы,
хотя слышал

весь диалог с первого до последнего слова.

Подняв левую руку и выставив ее перед собой

словно для защиты, он ступил на порог. Фесс невольно дёрнулся следом -
и почувствовал

холод стали возле самого горла. Это не остановило бы

его, но тогда пришлось бы убивать Вольных... За Императором
захлопнулась дверь.

***

Он стоял в самом начале узкого и низкого прохода. Стёртые ступени -
куда более стёртые, чем полагалось бы в сравнительно недавно построенной
башне, - вели вверх, где прямо в бутовый камень стены вмуровано было
высокое овальное зеркало, совершенно здесь неуместное.

Оно было живым. Явственно, недвусмысленно и неприятно живым. Пустые
стеклянные глаза уставились куда-то в середину переносицы Императора. Там,
по ту сторону, копился гнев. Черный камень в перстне предупреждающе
потеплел.

"Ничего, ничего, друг мой, прости, но на сей раз мне придётся
пренебречь твоим остережением. Я должен дойти... дойти и взглянуть".

Зеркало осветилось изнутри. Радостным, солнечным и ласковым светом,
отнюдь не мрачным испепеляющим пламенем, черно-багровым, цвета
перемешанной с жирным дымом засохшей крови.

Левая рука в латной перчатке словно сама собой взлетела, прикрывая
глаза.

"Умри", - услыхал Император.

Золотистое сияние затопило короткую лестницу - словно весь гнев Радуги
обрушился наконец на голову ослушника.

Обрушился - и, бессильный, разбился о белый блеск перчатки.

Злые змейки боли рванулись от кисти вверх, к плечу; Император
сморщился. Однако случалось ему терпеть боль и куда сильнее; он не
остановился.

Он рванулся к зеркалу, словно от этого зависела вся его жизнь; на
пальце вспыхнуло огненное кольцо, чёрный камень в перстне просто горел,
воспламененный близостью источника могучей силы.

Однако от латной перчатки шло спасительное тепло. Она внушала
уверенность. Она сама превращалась сейчас в оружие, которое может дробить
предательские, плюющиеся огнём зеркала.

Последние ступени пришлось одолевать, с натугой продираясь через
льющийся навстречу жёсткий поток. Но перчатка на левой руке всякий раз
отбрасывала наваливающегося врага. Император наотмашь бил левой рукой по

Страница 57 из 152 Следующая страница

Библиотека Фэнтази | Прикольные картинки | Гостевая книга | Халява | Анекдоты | Обои для рабочего стола | Ссылки |