издавна посылали к магам вторых сыновей. Дворянство, голубая кровь испокон
веку связаны с Семицветьем. Я хочу, чтобы ты слышал их речи на совете. Не
буду тебя больше допрашивать... хотя и чувствую, что ты не сказал мне
всего. Что ж, обойдёмся тем, что есть. Ты не шпик Радуги, и этого мне
достаточно. И ты сам волшебник. Так что смотри и слушай. У разведчиков
тебе делать нечего. Получишь нашивки второго легата.
- Ого! - невольно вырвалось у Фесса. В имперской армии, как известно,
это был весьма высокий чин. Случалось, вторые легаты командовали и
когортами.
- Никаких "ого". Отныне ты - мой оруженосец, назовём это так. Радуга
неизбежно постарается расправиться со мной, и чем раньше, тем лучше,
поэтому...
- Повиновение Империи! - Фесс опустился на одно колено. - Дерзну
нарушить речь повелителя, но Радуге нет сейчас никакой выгоды в вашей
смерти. Империя держится на неизбывной традиции преемственности власти,
переходящей от отца к сыну. Никогда у мельинских императоров не рождалось
более одного ребёнка... и никогда не родилось ни одной девочки. Они брали
в жёны девушек из богатых и Видных родов или простолюдинок, но рождались
почему-то только мальчики. Наверняка не обошлось без Радуги. И если сейчас
род Императоров прервётся... если вы погибнете, не оставив наследника...
- Я понял тебя, - кивнул Император, Мраморное лицо осталось
бесстрастным. - Но ты ошибаешься. Радуге вполне по силам сотворить
подменыша. Куклу. Послушного болванчика в их руках. Так что... - Он махнул
рукой и коротко взглянул на Фесса. - Говори дальше.
- Но почему тогда Радуга не сделала этого раньше?
- Быть может, они так и не смогли договориться, кто и как будет
творить эту куклу или как они все вместе станут ею управлять, - пожал
плечами Император. - Они ведь не слишком-то доверяют друг другу...
- И едва ли станут доверять больше сейчас, когда началась война, -
заметил Фесс.
-Почему? - На сей раз Императору изменило спокойствие.
- Война - это отличный шанс покончить с врагом чужими руками. В
Мельине большей частью гибли волшебники Лива, Солея, Флавиза и Угуса.
Кутул если и пострадал, то не слишком. Магов Арка я вообще не видел.
Гарама тоже. И, как всегда, остался в стороне Всебесцветный Нерг. Что,
если теперь уцелевшие решат, что их подставили? Будут они больше доверять
друг другу или нет?
- У них нет иного выхода, кроме как сплотиться, - решительно
проговорил Император, - Я не могу рассчитывать на такую удачу, как распри
в стане Семицветья.
- На такую удачу - нет. Но едва ли они решатся оставить Империю без
главы. Есть ведь иные способы. Можно и не убивать человека, не заменять
его големом. Можно обратить в голема его самого.
Глаза Императора зло и коротко вспыхнули.
- Но тогда опять же вопрос - почему они этого не сделали? Они приняли
уличный бой... который мне удалось превратить в свалку. Они начали вести
войну по нашим правилам, когда исход решает стойкость и выучка легионов.
Почему же они не ударили сразу по мне?
Вместо ответа Фесс посмотрел на белую перчатку. Император уже почти не
расставался с ней.
- Понимаю, - сказал молодой владыка, в который уже раз принимаясь
рассматривать дар тьмы. - Амулет ночи. Быть может, он несёт в себе великое
зло. Слыхали мы о всяких амулетах... кольцах, например... Владельцы
становились их рабами, они не могли расстаться с ними даже на миг, они
занимали все их помыслы, а потом эти самые амулеты предавали своих хозяев,
обращая их в страшные чудища, в рабов на службе у жутких некромантов...
Да, я читал.
- Перчатка защищает вас, повелитель. Не знаю, обладает ли она такими
свойствами, как те знаменитые амулеты, но...
- То есть ты хочешь сказать, что сейчас я неуязвим для Радуги?
- Едва ли, - покачал головой Фесс. - Никто не может утверждать такое
наверняка. Мы не сталкивались с лучшими силами Семицветья. А я... Я не
столь опытен, чтобы установить это, так сказать, теоретически.
- Тогда не будем и выяснять, - жёстко сказал Император. - Затягивать
войну я не намерен. Нельзя дать магикам собрать все силы... Впрочем, это
уже тема для военного совета.
- Вы доверяете мне, повелитель. - Фесс низко склонил голову. - А ведь
почти не знаете...
- Если Император ошибается в выборе людей, он не Император, - слегка
дрогнула мраморная маска. - Меня этому учили долго и упорно, Я считаю, что
кое-чего достиг. Итак, до встречи на совете, сударь второй легат.
Фесс счел за лучшее вновь опуститься на колено и как можно ниже
склонить голову. Император ограничился легким, едва заметным кивком.
***
- Говорят, забирают тебя от нас? - спросил центурион Фарг, когда Фесс
пришёл к лагерю разведчиков. - И ещё... О, прошу простить, второй легат!
- Перестань, - отмахнулся Фесс. - Повелителю понравилось, как я
ловушки снимаю. Тут ещё есть парочка... тоже снять надо.
***
Совет собрался в том же подземном зале, где уже успел побывать Фесс. В
глазах пестрело от роскошных вызолоченных лат примкнувших к армии
родовитых аристократов - гербы, гербы, гербы, фамильное оружие и снова
гербы. Простые армейские доспехи на этом блистающем фоне почти совершенно
терялись. Фесс обратил внимание, как мало в зале легионных командиров и
как много предводителей баронских дружин.
Другие легионы ещё не подошли. Хотя, Фесс знал, Император послал
приказ вернуться Второму и Пятому, пытался даже отправить какую-то тайную
депешу за море, в сражающуюся там армию; правда, едва ли подобное
предприятие могло увенчаться успехом без посредства Радуги. Сам Фесс тут
помочь ничем не мог.
- Повиновение Императору! - холодным голосом провозгласил командир
стражи Вольных, предвосхищая появление владыки.
- Повиновение Империи! - недружным хором ответили собравшиеся в зале.
Чётче и дружнее всех это получилось, конечно же, у легионных командиров.
Страница 72 из 152
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
