Император, как и все, явился на совет при оружии и в доспехах.
"Разумная предосторожность", - отметил про себя Фесс.
- Прошу, добрые мои подданные, - произнес Император, указывая рукой на
обширный стол, где расстилалась карта Северного Мира - от ледяной полярной
пустыни до побережья ОкРайнного Океана.
- Вы читали эдикт о войне, потому повторяться не стану, - спокойным,
мерным голосом сказал Император. - Вы здесь, и значит, вы исполнили свой
долг. Теперь нам надлежит решить, как быстро и без лишних потерь закончить
эту войну. Как заповедал мне мой царственный отец, на подобных советах
младшие начинают первыми. Говорите, Император станет слушать.
Бароны задвигались и закряхтели. Судя по всему, говорить никто не
стремился. Легаты держались спокойно - их дело исполнять.
Фесс, насторожённый и собранный до предела, стоял неподалёку от
Императора. Возле повелителя застыли с мечами наголо четверо Вольных; это,
конечно, неплохая защита, однако... Фесс ощупал плотный мешочек с
Искажающим Камнем, висящий на шее.
Однако неписаная традиция - первыми говорят младшие, как годами, так и
титулованием - неожиданно оказалась нарушена.
- Повиновение Империи, - наконец заговорил один из баронов -
внушительного роста, в драгоценных доспехах, что стоили, наверное, целое
состояние. Правда, доспехи эти выделялись отнюдь не ковкой, а роскошью и
золотом прихотливых гравировок.
Барон Брагга, владелец огромных латифундий, разбросанных по всей
Империи. Один из самых богатых людей государства. Из четверых выживших его
детей двое средних были учениками Семицветья. Все в зале это прекрасно
знали. Похоже было, что бароны сговорились заранее, ясно давая понять
Императору, что никакой внутренней войны им даром не надо.
- Веление Императора - закон для верноподданных, - басил барон. - И,
получив эдикт, немедля поспешили мы. И явили тем самым свою преданность
короне. Однако, по старым грамотам, по вольностям баронским, благородное
сословие может спросить у повелителя: а для чего вообще нужна эта война?
Здесь не возьмешь добычи, не сыщешь славы - не то что за морем! Никто из
нас не знает, как воевать против магов, - мы всегда сражались в союзе с
ними. Да и как мечи могут противостоять чарам? Благородное сословие
прибыло в лагерь повелителя, как велел нам наш долг, однако мы говорим
сейчас - мечи в ножны. Нет смысла в этой войне. Нас всех перебьют, и
участь наша будет поистине ужасна. И тогда на освободившиеся земли
вернутся богомерзкие Дану и всякие прочие эльфы.
Фесс украдкой взглянул на Императора - тот слушал совершенно спокойно,
лицо его как никогда напоминало сейчас мраморную маску.
- Благородное сословие имеет предложить повелителю послать нас как
депутацию к магам. Я немало послужил вашему царственному родителю, мой
Император, никто не поставит под сомнение мою верность Империи, и сейчас я
готов отправиться к чародеям. И говорить с ними, дабы прекратить сие
ослабляющее Империю бедствие.
Барон с достоинством поклонился, в тишине скрипнули его доспехи.
- Очень хорошо, - сказал Император. Сказал так, словно именно этих
слов и именно этой речи он ждал. - Прошу благородное сословие
высказываться дальше.
Бароны не заставили просить себя дважды. Они выходили один за другим,
на разные лады повторяя одно и то же - с магами воевать невозможно, Радуга
- надёжнейший страж и оплот Империи, как может левая рука объявить войну
правой, нельзя забывать о недобитых Дану, надо помнить об эльфах, нельзя
спускать глаз с гномов, говорят, на севере умножились орки...
Император не произнес ни единого слова в ответ, ограничиваясь лишь
короткими учтивыми кивками.
Но, конечно же, о своих сыновьях и дочках, что ушли в Семицветье, не
дерзнул произнести вслух ни один из баронов.
А Император, само собой, напоминать не стал.
- Признателен благородному сословию, - ничего не выражающим голосом
произнес он, когда многочисленные бароны и немногочисленные графы наконец
выдохлись. - Я все понял. Теперь пусть говорят командиры, носящие
легионный меч.
Легат Сулла шагнул вперёд, прямой и напряжённый, словно на строевом
смотру.
- Магиков надо кончать быстро, - пролаял он. Словно и не слышал слов
барона. - Хвала Спасителю, у нас достаточно сил - я воздаю должное храбрым
баронам, подоспевшим к нам со своими дружинами. В трёх днях пути
неспешного марша находится главная башня Ордена Кутул. Предлагаю нанести
удар и уничтожить засевших там чародеев. Для этого потребуется...
Побагровевший Брагга вновь шагнул на середину. Взмахнул рукой - латы
отозвались скрипом и лязгом.
- Ты разве не слышал, о чем говорилось тут, легат?!. Какой удар! Надо
вступить в переговоры!..
- Даже если условием их станет выдача меня Семицветью, Брагга? -
холодно спросил Император. Глаза его изучали барона с отстранённым
интересом. Никаких иных эмоций на мраморной маске, заменившей лицо.
- Ар... гхм... мой повелитель... - смешался барон.
- С позволения всемогущего повелителя, - прошелестел мягкий голос. Из
задних рядов выступил высокий и тонкий человек, тоже в богато изукрашенных
доспехах - только в отличие от Браггиных эти вышли из кузниц гномов.
Из-под чёрного шлема ниспадали до плеч густые белые волосы, не седые,
а именно белые, с легким розоватым оттенком, словно снег под лучами
заходящего весеннего солнца. Вместо левого глаза - уродливая чёрная
впадина. Повязки не было.
Граф Тарвус. Не менее богатый, чем Брагга, почти независимый правитель
земель у восточной границы.
- Посмотрите на мой левый глаз, благородное сословие, и вы, доблестные
легаты. - Граф говорил необычайно мягко и негромко, его голос можно было
спутать с низким женским. - Этот глаз мне выжгли в подземельях Радуги.
Выжгли медленно, специальным заклятьем, не дававшим мне, помимо всего
прочего, потерять сознание от боли. А знаете, за что, досточтимый
нобилитет и легатство? Я не отдал им свою дочь. Корнелия обладала
способностями. Её хотели забрать. Однако она предпочла отречься от титула,
Страница 73 из 152
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
