она взяла в руки меч и стала наёмницей. Я не знаю, жива она или ухе отдала
жизнь на виселице. А всё потому, что не хотела становиться волшебницей. Не
хотела проходить через те ритуалы, что требует Радуга, кощунственно
прозываясь именем прекраснейшего небесного видения. Когда я отказался
выдать им мою девочку, они взяли меня. Корнелию не нашли - она успела
бежать. Тогда мне выжгли глаз. В полном соответствии со статьёй кодекса.
За укрывательство, - Граф изящным жестом указал на пустую глазницу. - Я
знаю, почтенные нобили, многие из вас отдали своих детей чародеям. Все мы
понимаем - помимо всего прочего, они заложники, гарантия нашей верности.
Кто поднимает руку на семь Орденов, поднимает руку на своих же детей. Не
спорю, придумано очень ловко. И вот мы уже слышали речь барона Брагги. Что
же поведал нам доблестный барон, чью смелость не подвергнут сомнению даже
его враги? "Давайте скорее сдадимся, - сказал отважный барон. - Давайте
заключим мир любой иеной". Вот что стояло за гладкой, отрепетированной
речью. Но подумал ли преславный барон, что цена этого мира - наша честь?..
Граф сделал эффектную паузу. Барон Брагга стоял красный как рак,
сопел, кряхтел и тискал эфес длинного полутораручного меча.
- Да, да, уважаемые нобили, да, мой повелитель, - вновь заговорил
Тарвус, возвышая голос. - Не стану говорить, что маги потребуют, чтобы мы
отказались от присяги нашему Императору. Согласно этой присяге все мы -
его верные и вечные защитники, пока смерть не смежит нам очи. Его слово -
закон для нас. Кто не хотел - мог не присягать. Мог бежать. Мог уйти за
восточный рубеж. Мог стать прислужником Радуги - у любого человека
благородного происхождения можно отыскать хотя бы слабый намёк на
магические способности. Однако кто присягнул - тот должен знать, что пути
назад нет. Слово Императора - закон. Коронный Совет утратил власть.
Кстати, почему здесь нет ни одной составлявшей его персоны? Где Его
преосвященство архиепископ Мельинский? Где иерархи церкви Спасителя? Где
столичное дворянство? Я, граф Тарвус, с малой дружиной гостил у моего
старинного друга, барона Лейафы, в окрестностях сего благословенного
городка. Услыхав призыв повелителя, мы с моим благородным другом не
мешкали... Однако где же многочисленное и доблестное мельинское
дворянство?..
Ответа не последовало. Никто не посмел перебить графа, а Император
молчал, лишь едва заметно кивнул, давая Тарвусу знак продолжать.
- Император изронил своё слово. Не дело нам, добрым подданным,
подвергать его сомнению, Честь наша, и доблесть, и слава требуют точного
выполнения воли повелителя, Я согласен с преславным легатом Суллой.
Надлежит бить по главным башням Орденов. Башня Кутула - ближайшая. Не
исключено, что там нас и станут ждать. Но до следующей - недели и недели
пешего марша. Требуется солидная подготовка. Обеспечение фуражом и
провиантом. А Кутул - близок. Предлагаю не мешкать и выступить немедленно,
Отставшим частям - двигаться прямиком туда. К башне Кутула ведут хорошие
дороги, даже по нынешнему времени года. Я все сказал, господа.
- Прошу позволения, мой повелитель, - прохрипел Брагга, выступая
вперёд.
- Говори, говори, барон, - равнодушно проронил Император. - Вот только
отчего ты называешь повелителем меня? По-моему, тебе следовало бы
обращаться так к почтенной Сежес или кто там сейчас занимает в Семицветье
пост главы Ареопага?
- С позволения Императора - никто, - поклонился Тарвус.
- Мы побеседуем после, граф, мне любопытно узнать, откуда у вас такие
сведения. - Император светски улыбнулся. - Пусть сейчас говорит барон.
- Мой Император, граф Тарвус усомнился в нашей преданности и верности.
- Сжав кулаки, Брагга метнул в графа злобный взгляд. - Но преданность и
верность - это не только слепое повиновение. В Книгах Спасителя сказано:
"и если пастырь ведет отару к обрыву, не возбраняется отаре повернуть
вспять". Война с магами - это путь к обрыву, мой Император! Они перебьют
нас так же легко, как...
- В Мельине, - заметил Император, - им этого не удалось.
- Но сколько храбрых легионеров осталось на мельинских улицах?! Сотни
и сотни! За несколько погибших волшебников...
- Вся Радуга едва ли превышает числом семь тысяч человек, - спокойно
сказал Император. - Мы можем выставить вдесятеро больше. Только легионы,
не считая дружин доблестных баранов.
- Разве в такой войне важна численность?! - завопил Брагга, забыв об
этикете.
- Как показал Мельин - важна, - уронил Император. - В ближнем бою маг
успевает сразить девятерых. Но десятый сражает его. Но не об этом сейчас
речь, доблестный барон. Насколько я понял, ты не хочешь принимать участия
в этой войне. Молчи! Ты уже всё сказал. Так вот, все, кто думает так же,
как барон Брагга, могут покинуть мой лагерь немедленно. Даю вам свое
императорское слово, что ни один волос не упадёт с вашей головы, потому
что на мой призыв вы откликнулись. Но предупреждаю - сели мы встретимся
как враги, пощады не будет. Не будет пощады никому, кто станет сражаться
за Радугу. И я хочу, чтобы герольды провозгласили об этом немедленно.
ГЛАВА 9
"Кик хорошо, - думала Клара Хюммель, - что я решила осмотреться. Как
хорошо, что мне взбрело в голову воспользоваться тропой, а не воротами. Мы
стали слишком самонадеянны. Беспечны. Опьянели от собственной силы, от
того, что за много веков никто не бросил нам по-настоящему серьёзного
вызова. И вот, пожалуйста. Хищные твари над тропой. Плотоядные растения -
по бокам. Дикий Лес, внезапно выпрыгнувший из своих дрейфующих в
межреальности гнёзд, чего не случалось уже добрых два века. Что-то
страшное происходит там, внизу, что-то страшное, а мы по-прежнему ни о чём
не знаем и ничего не понимаем. Но теперь есть шанс, что разберёмся. Если,
конечно, я унесу отсюда ноги".
Путь оказался долог, тернист и прямо-таки усеян внезапно возникающими
препятствиями. И не только хищниками или плотоядными
растениями-кровососами. Порой волшебницу охватывало внезапное удушье или
начинало казаться, что тропа и всё окружающее её скручивается в один
исполинский кокон. Неведомая сила рвала и трепала пролегшие в Междумирье
Страница 74 из 152
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
