пробежались по деревянному ящичку точно по флейте - в поисках потайных
пружин, что могли бы внезапно выстрелить отравленной иглой. Нет. Ничего. И
никаких следов магии.
Он сорвал печати. Внутри лежал свиток. Самый простой свиток. Не
разворачивая, Фесс протянул его Императору.
- Хорошо, - ровным голосом сказал тот, закончив чтение, - Эй, Божий
человек! Передай Его преосвященству, что я сожалею.
- Больше ничего? - крайне непочтительно рыкнул монах.
- Больше ничего, - усмехнулся Император. Не говоря ни слова, монах
повернул лошадь. Кто-то из арбалетчиков поднял оружие, взял прицел.
Император отрицательно покачал головой. Стрелок крякнул и подчинился.
Спросить, что было в письме, Фесс не решился. А Император молчал.
Спокойно прошла и следующая ночь. И следующий день. Легионы
приближались к цели. Гонцов больше не было. Вообще ничего не было. Войско
шло. "Каша варится" - говорили про такие дни бывалые центурионы.
На третий день войско увидело башню.
"Сколько ж раз я её видел?- подумал Император, сидя в седле и глядя на
вознесшиеся к самым облакам шпили. Казалось, тучи настолько низки, что
даже задевают острия. Башня стояла во всей своей жутковатой красе. И она
была далеко не единственной. - Ещё шесть... а если считать с Нергом -
семь. Да ещё бесчисленные башни, разбросанные по городам. И ещё потайные
убежища Радуги в отдаленных местах Империи. Школы молодых магов,
упрятанные в такой глуши, что до них не доскачешь даже за месяц. Владения
и богатства Радуги велики... слишком велики. Она кажется неодолимой, как
кажется неприступной сама эта башня. И всё-таки мы возьмем ее. Сломаем.
Согнем, пусть даже она каменная, эта башня. Воля Империи, которая никогда
не отступала, если браться за что-то всерьёз".
На почтительном отдалении от башни Шестой легион возводил
контрвалационную линию. Маги должны думать, что Император затевает
длительную, по всем правилам, осаду. Сперва - контрвалационная линия,
затем - циркумвалационная... рвы, волчьи ямы, частоколы, валы и прочее;
неспешно разворачивающийся осадный парк. Спешно собирались виней,
"черепахи" и мускулы; без гелиполей, осадных башен, Император решил
обойтись. Он не мог терять столько времени.
Пусть маги думают, что сейчас начнется самая обычная осада. Под
прикрытием виней вперёд выдвинутся метательные машины; затем к стенам
придвинут ограды, перед которыми пройдет мускул, таща здоровенный таран и
попутно выравнивая землю. По этим подходам поползут осадные башни; из
многочисленных виней начнут заваливать фашинами рвы; засевшие на гелиполях
стрелки заставят осаждённых покинуть стены. Мускул или "черепаха" с
тараном брешируют стену, после чего останется только отдать команду к
общему приступу. Вес это вместе займет не один месяц.
Разумеется, так воевать с магами станет только безумец.
Легионеры усердно копали. Маги ничем не выказывали своего присутствия
- хотя Императору даже не требовалась помощь Фесса, чтобы почувствовать,
как за каждым его движением наблюдают. И притом очень пристально.
Ни та, ни другая сторона не выслали послов, словно молчаливо
согласились с тем, что переговоры бесполезны.
Император не раз и не два ловил на себе напряжённые взгляды свиты - о
чём написал архиепископ? Удовлетворять их любопытство Император не спешил.
Он не был уверен, что, узнав о содержании письма, все его войско не
разбежится в тот же миг. Что бы ни случилось, маги получат свое. Чёрный
жертвенник, залитый кровью несчастного щенка, будет наконец-то отмыт. И
песок арены, на которой гибли дети Дану, тоже. Если, конечно, о песке
можно так сказать.
Первый легион за спиной Императора занимался военными упражнениями. В
Первом служили только самые лучшие; попасть туда считалось большой честью.
Высокие стройные силачи, все как на подбор;
считалось, что они способны обратить в победу даже безнадёжно
проигранный бой.
Теперь им предстояло померяться силами с магами.
Городок же Сколле, где, конечно же, побывали и фуражиры, и разведчики,
оказался пуст. Люди ушли, забрав имущество и угнав скот. И, надо сказать,
это заботило Императора куда больше, чем все маги вместе взятые. Если им
удастся превратить эту войну в войну людей...
Спустился вечер. Тихий осенний вечер с моросящим дождичком. Маги
ничего не предпринимали. Они ждали. Они могли позволить себе ожидание.
В лагере имперской армии горели многочисленные костры. Сновали фигуры,
где-то ещё слышался стук заступов. Осаждённые, что наверняка смотрели на
всё это из высоких окон башни, могли быть спокойны. Ни в эту ночь, ни в
следующую Император ничего не предпримет. Да, собственно говоря, он и не
может ничего предпринять.
***
За три дня Тави и маг Акциум одолели добрых шестьдесят миль. Не так
плохо для пары пеших путников. Правда, с каждым днем, даже с каждым часом
волшебник становился всё мрачнее и мрачнее. Порой он замирал, словно
вслушиваясь в какие-то едва уловимые отзвуки; Тави же, как ни старалась,
ничего расслышать, конечно, не смогла.
Маг сдержал своё обещание. И начал её учить. Да такому, что Тави
только и успевала закрывать отваливающуюся от изумления челюсть.
Этот чародей, совершенно очевидно, скрутил бы в бараний рог любого
волшебника Радуги с той же легкостью, с какой человек походя срывает лист
с дерева. Он плёл сложнейшие заклятья, посылая к воронам все привычные
Тави законы сложения чар.
- Но как же так? - только и могла слабо вопрошать Тави. -
Преобразование в системе "ветер - огонь - кристалл"... оно запрещено всеми
трудами по магии, потому что кристалл антагонистичен ветру по природе
своей и потому вносит в базис заклятья неустранимые возмущения, которые
потом уже не погасить...
- Кто тебе сказал такую глупость?! - негодовал в таких случаях Акциум.
- Надо же, додуматься до такого! Ветер, видите ли, у неё антагонистичен
кристаллу! Ты решила, что это так, ибо ветер подвижен и изменчив, в то
время как кристалл, напротив, почти что вечен и неизменен, если только мы
не подвергнем его огранке?
Страница 80 из 152
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
