РОЖДЕНИЕ МАГА. НИК ПЕРУМОВ.

самом Мельине.

- Если козлоногие столь могущественны, как же они не сумели прорвать
заслоны магов?

- Радуге помогли, - уверенно сказала Агата. - Собственно говоря,
главный-то удар пришёлся как раз и не по магам. Его принял на себя кто-то
иной...

- Знать бы кто... - вздохнул Император. Признание в этом он с трудом
вырвал в своё время из Сежес. Опираясь на один простой аргумент: если
какая-то там перчатка позволила ему, Императору, чуть ли не перебить всё
Семицветье - как же тогда Радуга устояла против совокупной мощи врагов,
рвавшихся наверх?.. Волшебница долго отнекивалась, но в конце концов
призналась. Впрочем, тайна загадочного защитника так и осталась
неразгаданной, Как и то, куда исчезли Алмазный и Деревянный Мечи; как и
то, куда пропал императорский советник Фесс.

Императору было не до загадок. Наступила весна, время, когда с юга
приходят пираты, когда, ошалев от бескормицы, с севера начинает напирать
нелюдь, когда эльфы, совершив свой праздник Возлияния Соков непременно
должны отметить начало плодородного сезона свежей хумансовой кровью: когда
удальцы восточных земель, не забывших зимнее поражение, могут попытаться
вновь - и хорошо ещё, если они не сговорятся с пиратами...

И хорошо, если у Дану не найдётся второй Видящей. Крошечная кучка
Дану, выйдя из Бросовых земель, обосновалась в остатках Друнгского леса,
что вызвало ропот в Хвалине, Остраге и Ежелине. Прямой, как стрела, тракт
пришлось переносить - теперь он огибал древнее владение Дану с юга.
Император не ошибся в предвидении - жалобы от городских голов повалили
кучей.

Дану крадут детей... Дану отравили пастбище... Дану стреляли из луков
по стаду коров... Дану обобрали купца... Пришлось выслать две полные
когорты. На какое-то время порядок восстановился, но Император не
сомневался - скоро этому придёт конец. Кровавая память о походе двух сотен
Дану через Империю сотрётся не скоро.

Император вздохнул.

- Поедем, Тайде. Хочу взглянуть, как подвигается работа в катакомбах.

Разверстые зевы катакомб глотали, казалось, без всякого для себя
ущерба десятки и десятки возов с битым камнем. Неведомые лабиринты ходов,
проложенных в забытые времена забытыми племенами, дразнили строителей -
уровень щебня рос, как и положено, а потом внизу словно открывалась
какая-то крышка - и вся лавина камня низвергалась во тьму. Волшебники
Радуги, приставленные к мастерам-гномам, только разводили руками. В их
взглядах Император читал неприкрытое злорадство; впрочем, он не тешил себя
иллюзиями, что его война с Семицветьем так быстро забудется чародеями. Они
начнут плести заговоры. Наверняка последуют и покушения. Левая рука
Императора была затянута в чёрную кожу обычной перчатки, но белая,
магическая латная, тоже была рядом. Никогда нельзя оставаться рядом с
магами без зашиты. Хотя у Тайде такое невероятное чутье на волшбу...

Император сделал знак приблизиться старшему работавших возле провала
гномов. Низкорослый крепыш с перепачканной каменной пылью бородой подошёл
неспешно, соблюдая достоинство, поклонился едва-едва, с вызовом заложив
руки за пояс. Несмотря ни на что, гномы не были трусами.

- Как тебя зовут? - поинтересовался Император.

- Ваши люди Баламутом кличут, - дерзко ответил гном, "забыв"
присовокупить что-нибудь вроде "повелителя" или "моего господина". За
спиной Императора послышалось раздражённое шипение охраны - людей,
разумеется. Вольные безмолвствовали, хотя, естественно, от гнома в тот же
миг не осталось бы и мокрого места, отдай Император соответствующий
приказ.

- Как продвигается забивка, Баламут? - невозмутимо поинтересовался
Император.

- С разрешения Вашего императорского величества, дерьмово она
продвигается, забивка-то, - ёрнически ответил гном. - Валим, значить,
камень туда, валим - а толку чуть.

- А почему раствор не кладёте, как я велел? Или вам приказа не читали?

- Приказ-то нам читали, - ухмыльнулся Баламут, сверкнув зелёными
разбойничьими глазами. - Да только глупый это приказ, вот что я вам скажу.
Без ума составленный. Потому что ежели камень проваливается, значит, там,
под землёй, ещё пустоты есть. А если пустоты - значит, там кто-то и
завестись может или ещё как пролезть. А у тварей подземных такие зубы, что
никакая щебёнка их не остановит. Не-ет, Ваше императорское величество,
сыпать тут и сыпать. Докель не заполнится. - вновь ухмыльнулся гном.

- Ну, хорошо, - ровным голосом сказал Император, - А как обращение?
Кормят нормально? Жалоб нет? Может, кормовые срезают или мяса в котёл
недокладывают?

- Кормят то как раз на убой, пожаловаться не на что, - ответил гном. -
А вот только скажи, Император, когда нас по домам распустишь? Сам скажи,
не через бирючей своих передавай! Когда? Когда город восстановим? Весь до
последнего гвоздя? Так ведь не нами порушен, да и столько тут работы, что
и за пять лет не управишься!..

- Баламут, - сказал Император, глядя прямо в зелёные глаза гнома. -
Скажи мне, могу я тебя обмануть? Правду скажи.

Гном набычился, засопел, раздувая широкие мясистые ноздри.

- А что? - наконец ответил он чуть сдавленным голосом. - Ты и соврёшь
- недорого возьмёшь. Вы, хумансы, все такие. Веры вам нет. Эх, кабы не...

- Выпустил бы мне кишки, понятно, - сказал Император прежним спокойным
голосом. - Но я получил грамоту от Каменного Престола... и хотел бы, чтобы
о её содержании узнали все гномы твоей ватаги - как, впрочем, и других.

- Это какую такую грамоту? - подозрительно спросил гном. - Насчёт
выкупа, что ли? Так давно пора, когда уж к ним послано было!..

- Каменный Престол ответил, - не обращая внимания на слова Баламута,
сказал Император. - Они не дадут выкупа.

Кулачищи гнома сжались, перепачканная борода гневно встопорщилась.

- Врёшь! Врёшь, хуманс! Не может такого быть!

- Грамоту, - не оборачиваясь, негромко приказал Император.

В подставленную левую руку тотчас-же лёг тугой, перетянутый витым

Страница 138 из 145 Следующая страница

Библиотека Фэнтази | Прикольные картинки | Гостевая книга | Халява | Анекдоты | Обои для рабочего стола | Ссылки |