Ведь меч - это не только и не столько прямой (или как-то изогнутый) кусок
заостренного и заточенного по краям железа. Меч - это выражение пути, способа,
цели. Меч - то, что возвышает и возвеличивает. Меч берет в руки человек,
стремясь достичь чего-либо; и неважно, собирается ли он при этом проливать
потоки чужой крови или, скажем, всего-навсего составить ученый трактат или
достойную компиляцию из древних авторов.
В Храме учили Пути. Умению ставить цели и достигать их, отрешаясь от
средств. И притом совсем не обязательно мечами.
Ниакрис прошла все круги. Прожила десять жизней. Когда ты живешь в
сотворенной для тебя мастером иллюзии, время в настоящем мире почти что не
движется. В иллюзии пройдут недели и месяцы, а здесь, в жаркой пустыне к
востоку от Стены Салладора, - считанные часы.
Она побывала на всех континентах и островах. Бродила по сотням дорог.
Горела, тонула, падала в пропасть, срывалась с гор, бессчетное число раз
погибала в поединках с чудовищами или вражескими колдунами - но куда чаще
одерживала победу. Она могла легко и непринужденно станцевать на королевском
балу и пить всю ночь наигнуснейшую брагу в логове лесных разбойников. Она
управилась бы со столовым прибором из двадцати четырех предметов и не
побрезговала бы ничем из кухни поури. Она без запинки прочитала бы наизусть
все восемьсот с лишним строф "Деяний Спасителя" и любой из многочисленных
символов веры. Ее сочли бы своей в высшем свете и на самом дне.
Настала пора уходить.
Храм отпускал ее. На один год. Она была свободна и могла идти куда
возжелается, делать все, что угодно. Но через год - ее ждали обратно.
...Мрак в низком подземном зале, казалось, щекотал ее кожу мягкими
шелковистыми лапками. Она стояла в полной темноте, на коленях, как и в тот
далекий день, перед воротами Храма. Сегодня - ее последний день. Впереди -
год свободы. Потом она должна вроде как вернуться... что-то там такое
совершив, о чем намеками и околичностями говорили два ее наставника, те, что
позволяли себе разговоры с ней. Но на самом деле все это значения не имеет. За
прошедшие годы ее Враг набрал поистине великую силу. Храм Мечей, казалось бы,
наглухо отгородился от мира, но какие-то слухи все же проникали. Ниакрис
подозревала, что именно Стоящий во Главе определял, о чем можно обмолвиться с
ней обычным наставникам и о чем - нет.
Конечно, никто не знал, что она имеет своего собственного Врага, да еще
такого. Никто в Храме ее ни о чем не спрашивал. Ее прошлое умерло в тот миг,
когда за ней захлопнулись черные ворота. Теперь она - воин Храма, и этим все
сказано.
Во мраке возникло движение. Нет, это не заколебался воздух, не возникло
легчайшее эхо, не вздрогнул едва-едва пол под ногами - Стоящий во Главе
появился совершенно беззвучно, словно соткавшись из этой самой темноты.
Ниакрис, несмотря на все годы ученичества, так и не смогла понять, что же за
чародейство стоит за этим. Как не смогла понять, кстати, кто вообще такой этот
Стоящий и чего, собственно говоря, добивается Храм. Власти? - с такими воинами
ничего не стоило покорить пару-тройку соседствовавших с пустыней королевств
или княжеств. Несколько десятков ассасинов - и к ногам Стоящего падет любая
столица, быть может, даже блистательный Ордос.
Но никто не отдавал подобного приказа, и Храм жил как бы сам по себе, не
допуская Ниакрис, несмотря на все ее старания, к своим сумрачным тайнам.
Сегодня она надеялась узнать чуть-чуть побольше.
Стоящий во Главе заговорил. Ниакрис услыхала его голос впервые за пять с
лишним лет, с того самого достопамятного дня, когда он нашел, что у нее "есть
характер".
- Мы закончили, - самым что ни на есть будничным голосом сказал глава
Храма. - Больше тебе здесь делать нечего.
Сама Ниакрис так не считала - но не станешь же сейчас спорить!
- Да-да, не станешь же, - подтвердил Стоящий во Главе, даже не считая
нужным скрывать то, что он читает ее мысли. - Ты вполне готова.
Ей очень хотелось спросить: "Готова к чему?" - но вместо этого Ниакрис
лишь еще ниже наклонила голову, не сомневаясь, что Стоящий во Главе, несмотря
на мрак, видит каждый ее жест и движение.
- Ты покидаешь Храм. Немедля, как только закончится наш разговор. Ты
свободна идти, куда хочешь, и делать, что хочешь. Через двенадцать месяцев, в
этот же день, ты вновь придешь к воротам Храма. И узнаешь свою судьбу. А за
этот год ты должна... - он сделал паузу, - ты должна отнять жизни у троих.
Троих людей, или эльфов, или гномов, или... словом, трех любых разумных. Выбор
за тобой. Можешь говорить, - неожиданно позволил он.
Ниакрис не знала, как обращаться к Стоящему во главе. Все принятые у
людей и нелюдей вежливые "господин", "сир", "милорд", "тан" и так далее явно
не годились. И она заговорила просто, без всяких словесных вывертов, хотя по
спине на миг и пробежал холодок - а ну как ему подобная дерзость не
понравится?..
- Поменьше думай о том, кому и что не понравится, и побольше о том, что
предстоит сделать, - суховато заметил ее собеседник. - Ну, говори, говори, я
слушаю.
- Как я смогу определить...
- Плохой вопрос, - покачал головой Стоящий. - Попробуй еще раз.
- Я должна угадать?..
- Да. Ты должна угадать. Не каждое отнятие жизни удовлетворит Храм. Не
меня, запомни это хорошенько, - Храм. То, частью чего ты должна стать. Я знаю
истории, когда люди выходили за ворота, убивали трех первых попавшихся
пастухов, возвращались в Храм, и Он принимал их. И я знаю истории, когда воины
преодолевали немыслимые трудности, проникая в святая святых королей и
прелатов, убивая тех, кого, как считалось, убить невозможно - и заканчивали
свои дни храмовыми рабами, потому что их деяние оказалось неугодно той силе,
которой мы все служим.
- То есть... - кажется, Ниакрис следовало бы испугаться. Но пора испугов
давно прошла. У нее одна-единственная цель - ее Враг, и как она доберется до
него - уже неважно. Клятвы, обязательства - все это ничто перед тем, что она
обязана совершить.
- То есть никто не может тебе ничего посоветовать, не может приказать, не
может попросить. Ты - сама по себе и сама за себя. Ни твои наставники, ни я -
мы больше ничем тебе не поможем. Вслушивайся в себя и, когда поймешь, что
должна убить, - убивай. Вот и все, что я могу тебе сказать на прощанье.
И у девушки не возникло даже мысли спросить о том, что происходит с теми,
кто не выполняет волю Храма и не возвращается.
Страница 41 из 68
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
