жертвы в еще одного вампира. Потому что случись такое - Инквизиция перевернет
вверх дном весь город, и горе тогда всем, кто привык лакомиться алой влагой из
человеческих вен!
Но как бы ни был он слаб и ничтожен, он уже испытал ту неодолимую жажду,
которая раз и навсегда отделяет упыря от человека и после которой уже нет
возврата. Она врезается в сознание, навеки калеча несчастное существо. Любой
нормальный волшебник, конечно же, остановился бы, самое меньшее - отвесил бы
упырьку знатную оплеуху, потому что не дело это - устраивать засады на
торжищах, и уж последнее дело - охотиться на детей. Настоящий же Белый чародей
не просто бы остановился, а скрутил бы супостата по рукам и ногам, после чего
кровопийца прямиком угодил бы в казематы Святой Инквизиции, где узнал бы,
почем фунт лиха. Ну а напоследок истинно Светлый волшебник не преминул бы
прийти на площадь, где совершалась бы казнь означенного вампиреныша, -
вязаночку там хвороста в костер подбросить или еще чем заплечных дел мастеру
пособить.
Он же прошел мимо.
Вампир заметил его слишком поздно, впрочем, даже заметь он его заранее,
это ничего бы не изменило - деваться упырь никуда не мог, он выбрал на
редкость неудачно место для засады, без запасного пути отхода, и по всем
правилам магической игры мог считаться обреченным. Все, что ему оставалось
делать, - это прижать уши от ужаса.
Ведь как бы там ни было, вампиры тоже хотят жить.
Не приходилось сомневаться, кровососу уже мерещились пыточные камеры и
неизбежный, последний костер на площади - однако неведомый маг совершенно
жуткого вида, отвернувшись, равнодушно прошел мимо. Вампир знал, что волшебник
видел его как на ладони и чародею достаточно было пошевелить пальцем, чтобы...
Однако он не пошевелил. Значит, так надо было.
Упырь облегченно вздохнул, стер проступивший на лбу и скулах обильный пот,
серый и едкий, как и у всего вампирьего племени. Волшебник мог его убить - но
прошел мимо. Упырь понял это так, что на сегодня ему позволено если не все,
то, во всяком случае, многое.
Серые щеки и заострившиеся уши вампира люди, конечно, не видели. Им он
казался щупловатым, болезненного вида пареньком, невесть почему забившимся под
торговый помост вблизи от рядов, где торговали сладостями.
И теперь упыреныш уже намечал себе жертву: хорошенькую черноволосую
девчушку лет семи, что как раз тянула мать за руку к сладкарным рядам.
* * *
Он успел добраться до рынка рабов, пока наконец не увидел того, что искал.
Женщина была молодой, но крепкой, не толстой, лишь в меру широкобедрой,
со славным и простоватым лицом, но зато в роскошном выходном платье, донельзя
дорогом, где по зеленому шелку искрились настоящие самоцветы вперемежку с
крупицами самородного золота, сливавшиеся у ворота в настоящий блистающий
панцирь. На пальце блеснуло кольцо - никакого там серебра, положенного
незамужним девицам, или даже золота, позволительного матронам, - настоящая
чистая платина, явно из алхимического тигля, и настоящий, чистый ауралит,
сиречь Камень магов, в вычурной и массивной оправе. Несколько драгоценных
мгновений он потерял - рискуя, вглядывался в нее куда пристальнее, чем
следовало бы, - да, ошибки нет, все правильно, девушка и впрямь заслужила
право носить на пальце кольцо чародейки. В ней дремали немалые силы, правда,
дремали они где-то в глубине ее существа, так что ничего странного, что
местные провинциальные маги из богатого, торгового, да - вот беда! - никогда
не отличавшегося изобилием талантливых чародеев города так и не смогли
докопаться до истины, пробудить, сделать настоящей волшебницей.
Хотя... было в ней и что-то еще, что насторожило волшебника. Конечно, дар
редкий... и силы немалые... но читался, отчетливо читался в самой дальней дали
ее астральной тени неумолимый Знак Разрушения, символ гибели и разора, символ,
которому истинно радеющий о деле света чародей никогда не даст дорогу.
К счастью, он сам об этом никогда особенно не радел.
Он колебался только краткое мгновение. То, что нужно, это женщина
сделает... а Знак Разрушения скорее всего так и останется туманной тенью.
Быть может, со временем кто-то из Белого Совета и подобрал бы к ней
ключик, попадись она случайно на глаза, например, той же Мегане, хозяйке
Волшебного Двора, упрятал бы зловещий Знак подальше, запер бы его на сотни
засовов и замков - и тогда девушка по праву заняла бы высокое положение среди
чародеев Востока, - но это лишь в том случае, если бы он оставил все идти так,
как оно идет.
Правда, именно этого он и не собирался допустить ни в коем случае.
Разгадка ее силы оказалась несложной - рядом с девушкой чинно шествовал
пожилой дородный мужчина, словно знамя неся на лице выражение собственной
значительности. Долгополый кафтан из золотой парчи, с небрежно рассыпанными по
нему тут и там рубинами стоил целое состояние - наверное, не меньше, чем
нашлось бы товаров на всей этой ярмарке. Он слегка опирался на посох - длинный,
покрытый вычурной резьбой и камнями, самосветящимися даже сейчас, под яркими
солнечными лучами.
Отец девушки. Окончил ордосскую Академию Высокого Волшебства. Не в первых
рядах, но и далеко не в последних. Обычная человеческая душонка, обремененная
некоей долей похоти, жадности, страсти к удовольствиям и власти (небольшой,
как раз по чину), да еще, как водится, - страхом смерти. Потенциально способен
на многое, но растратил почти весь свой талант на мелкие повседневные
чародейства вроде вызывания дождя. Было ли это виной или бедой немолодого
волшебника, уже не важно. В открытом бою старик не продержится и минуты.
Серьезно помешать он не сможет, но вот потратить на него время, если события
начнут разворачиваться не по плану, придется - и это сейчас, когда каждая
секунда на счету! Начав осуществлять свой план, он, по сути, отрезал себе все
иные пути - день, потраченный на поиски, уже не наверстаешь. Остается только
встретить судьбу лицом к лицу и дать бой.
Размышлял он недолго. Убить отца девушки нельзя, значит, остается одно -
действовать настолько быстро, чтобы он не успел вмешаться.
За спиной раздалось деликатное покашливание. Он обернулся, не торопясь,
зная, что опасности нет - ее бы он почувствовал за тысячу шагов, не меньше.
Перед ним стоял давешний вампиреныш, упырь, которому он подарил жизнь.
Стоял, смущенно переминаясь с ноги на ногу и не зная, куда девать руки. Глаза
его сыто поблескивали - верно, уже насосался крови, - но при этом в них
невесть почему читался и неприкрытый страх. Не перед грозным волшебником,
перед совсем иным.
- Что с ней? - отрывисто спросил он упыря. - Что с девочкой?
- Н-ничего, о высокочтимый и могущественный, я отпил совсем немного, а то
Страница 8 из 68
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
