— Прекрасно, Тейлор. Я знал, что ты примешь правильное решение.
— Раньше ты уверял, что доверяешь мне в подобных делах, — напомнил я. — Ты говорил, что будет лучше, если я найду Грааль и спрячу его подальше от всех.
— Времена меняются, — невозмутимо возразил Уокер. — Мудрец склоняется пред неизбежным. У меня приказ, а теперь и у тебя тоже. Пошли, Тейлор. Мне не хочется применять к тебе силу.
— Ты и вправду хочешь, чтобы я пошел с тобой? Хочешь остаться со мной один на один? — Я спросил это так, что его глаза сузились. — А может, и вправду стоит попробовать. Тебе никогда не хотелось выяснить, стоит ли каждый из нас своей репутации?
Уокер задумчиво посмотрел на меня, я ответил уверенным взглядом, чувствуя, что Сьюзи готовится перейти к решительным действиям: она напряглась, словно пружина. И тут Уокер очаровательно улыбнулся и пожал плечами.
— Как-нибудь в другой раз, Тейлор. Ты и вправду думаешь, что я не смогу убедить тебя отправиться со мной? В моем распоряжении есть силы, с которыми ты вряд ли захочешь столкнуться. И уж конечно не захочешь рисковать жизнью своих друзей.
Сьюзи угрожающе хмыкнула:
— Да, конечно. Так мы тебе и поверили!
— Прощай, Уокер, — сказал я. — Думаю, ты сам сумеешь найти выход со склада.
Уокер покачал головой.
— Твой отец не одобрил бы такого поведения, Джон. Он знал, что такое долг и ответственность.
— Оставь моего отца в покое! Что хорошего он получил, работая на власти? И где ты был, когда ему нужна была помощь? Ты же считался его другом! Где ты был, когда он женился на моей матери? Можпт, лучше поговорим о моей матери? Не хочешь?
— Нет, — признался Уокер. — Не хочу.
— Никто никогда этого не хочет, — с горечью пожаловался я. — Забавно, правда?
Эдди Бритва поднялся на ноги, и все тут же повернулись к нему. Его нельзя было назвать внушительным, но игнорировать его было нельзя. Он посмотрел на Уокера, и тот уважительно склонил голову.
— Джон не должен идти туда, куда он не хочет, — заявил Эдди Бритва, как бдто оглашал смертный приговор. — Не воображай, будто можешь напугать меня, Уокер. Я знавал вещи и пострашнее, чем власти и ангелы.
— Я тоже, — заявила Сьюхи.
— Я видел Нечестивый Грааль, — сообщил Эдди Бритва. — Коллекционер недостоин его, но и вы с ангелами его недостойны. Эта вещь неземная, и единственный, кто может избавить нас от нее, — это Тейлор. Джон, Сьюзи, уходите, я его задержу.
Уокерр печально посмотрел на меня.
— Ты ведь не думал, что я ппишел сюда один?
Расплывчатое цветное пятно ворвалось в офис, пронеслось мимо так быстро, что его почти не было видно. Что-то толкнуло меня — я едва удержался на ногах — и накиоулось на Эдди Бритву. Это «что-то» с хшду врезалось в него, легко оторвало от пола и вышвырнуло в окно. Эдди беспомощно размахивал руками, падая с четвертого этажа.
Сьюзи едва начала разворачиваться, когда пятно рванулось в ее сторону. Первым ударом жуткая когтистая лапа вышибла у Сьюзи ружье, а вторым выпустила ей кишки. Черная кожаная куртка разорвалась, в стороны полетели клочья, и Сьюзи вскрикнула всего один раз от неожиданности и боли. Ее живот распахнулся, оттуда вывалились кишки, полилась кровь. Она рухнула на колени, дрожащими руками пытаясь засунуть пурпурные трубки обратно в брюшину. Кровь лилась ручьем, стекая по ее ногам, собираясь в лужу на полу.
Я бросился к ней, упал рядом на колени и обнял.
Казалось, прошла целая вечность. Я крепко держал Сьюзи за плечи, стараясь унять ее дрожь. Лицо ее побелело, заблестело от пота; она старалась что-то сказать, но губы не слушались ее. Страха в ее глазах не было, только полное смирение. Одна окровавленная рука нащупывала дробовик, валяющийся в другом конце комнаты, вторая пытаоась вернуть кишки на место.З арах крови и внутренностей становился невыносимым. Сьюзи с трудом дышала, хватая ртом воздух, каждый вдох давался ей через силу.
Она умирала, мы оба понимали это.
И тут пятно остановилось передо мной, превратившись в женщину, с которой я был знаком... Впрочем, мы очень давно не виделись. Чудные черты лица, высокий лоб, фиглетовые глаза, крупный рот с полными губами...
Я мог бы сразу догадаться, кто это.
Она стояла в изящной позе, улыбаясь с довольным видом — она всегда обожала эффекты. Рукой в белой перчатке она держала футляр с Говорящим пистолетом, который успела стащить у Сьюзи, когда выпускала ей кишки. Повертев футляр у меня перед глазами, чтобы продемонстрировать свой трофей, женщина сунула его под мышку.
— Небольшая прибавка к моему солидному гонорару. Ты ведь не станешь возражать, Уокер, дорогой?
Уокер начал было что-то говорить, но передумал.
— Привет, Бель, — сказал я, не узнавая своего голоса. — Давно не виделись.
— Да, целую вечность, дорогой. Но ты узнал меня. Всегда приятно встретиться со старыми друзьями.
Бель. Сокращенное от «Прекрасная дама, не знающая пощады». Высокая, изящная, прекрасная и утонченная, невероятно стройная. У нее был свой стиль, ей было свойственно некое порочное очарование и презрение аристокраоки к мелочам вроде морали, этики, добра или зла. Она была тем, чем была, и наслаждалась этим.
Бель работала на себя, занимаясь интригами, убийствами, кражами, заговорами — всем, что закажут те, кто платят. Она занималась делами, когда хотела и на собственных условиях. Переезжая из одной европейской столицы в другую, она оставляла за собой разбитые сердца, мертуые тела и никогда ни о чем не жалела. Она редко появлялась на Темной Стороне, считая это место ниже своего достоинства. Хотя скорее просто избегала серьезной конкуренции.
Надо отдать ей должное, Бель бралась за самые сложные дела и никогда не проигрывала. В основном благодаря трофеям, которые она отбирала у своих жертв. Ее спину покрывала шкура оборотня, густая, серая и лохматая: Бель собственноручно содрала ее и теперь носила, не снимая. Шкура, снятая с головы оборотня, заменяла ей капюшон, верхняя челюсть черепа нависала надо лбом почти до самых глаз. Это был не просто наряд. С помощью своей магии Бель поддерживала жизнь в шкуре, ставшей частью ее организма и помогавшей ей регенерировать.
Отполированная непробиваемая золотая пластинка, прикрывавшая грудь Бель, была сделана из чешуи дракона, ее переливающиеся белые перчатки до локтя — из белоснежной кожи вампира. Бель содрала ее с немертвого собственной рукой, из одной перчатки торчали мощные когти, взятые у вурдалака и вживленные в ее пальцы. Высоких кожаных сапог я раньше не видел и понятия не имел, с кого она их сняла. Но как бы то ни было, все предметы экипировки Бель стали частью ее тела, сделав ее почти неуязвимой.
Можно сказать, что Бель сама себя создала.
Но самое удивительное — ее лицо состояло из разных половинок: левая была значительно смуглее тела. Одна из жертв подобралась к ней слишком близко и попортила лицо. Поэтому Бель, убив наконец добычу, азбрала половину ее лица в качестве компенсации. Новая кожа была моложе и выглядела более гладкой.
Бель готова была идти куда угдоно, убивать кого угодно, если оплачивались ее чеки. Или если у врага имелось нечто представляющее для нее интерес.
Я продолжал прижимать к себе Сьюзи: теперь она дрожала все сильней, из ее рта толчками выплескивалась кровь и стекала по подбородку. Я чувствовал, что жизнь ее покидает. Мне хотелось броситься на Бель и разорвать ее голыми руками, чтобы отомститьз а содеянноа, но я не мог. Мне следовало действовать хитростью, а не силой.
Бель защищена от любого нападения, физического или магического. Так она,п о крайней мере, считает. Единственная надежда — это спокойно поговорить с ней. Заморочить ей голову, отвлечь. А тем временем сконцентрироваться и незаметно пустить в ход свой дар. Если все делать правильно, она ничего не заметит. Как только я сожму свой дар до толщины иголки, я смогу протолкнуть эту иглу между ее магическими щитами и осуществить свой план.
Это было опасно. Если Бель заподозрит, чем я занимаюсь, она вмиг перережет мне глотку, плевать, что ей поручили только эскортировать меня. И какой бы тонкой ни вышла магическая игла, она будет светиться, как маяк в ночи, отдавая меня на милость тем, кто меня ищет. Поэтому надо соблюдать осторожность, быть внимательным и действовать незаметнь.
К счастью, у меня это хорошо получается.
— Давно не виделись, Бель. — Я постарался говорить самым обычным тогом. — Помнишь, как шесть-семь лет назад мы работали вместе по делу об Адской буре? Из нас тогда получилась прекрасная команда.
— Не пытайся взывать к моим лучшим чувствам, дорого,й — проворковала Бель. — Ты же знаешь, у меня их нет. Мы были хорошими партнерами, Джон, но не более того.
— А я слышал, до тебя добрался Бродяга, выследил в катакомбах под Парижем.
— Ему чуть было это не удалось, дорогой. Но меня трудно убить. Не то что твою милашку. Бедная Сьюзи. Никогда не могша понять, что ты в ней нашел.
— Ты стала куда проворнее, Бель. Принимаешь витамины?
— Это все мои новые сапоги. Правда, они пррсто супер? Мне удалось освежевать мелкого греческого божка, чтобы заполучить их. Вместе с ними я заполучила его проворство.
— Кончай болтать, Джон, — вмешался Уокер. — Пошли. Я позабочусь, чтобы Сьюзи оказали помощь, обещаю. Здесь никто не должен был умереть. Забудь хоть раз про свою гордость. Сейчас я — положительный герой, спасающий Темную Сторону от разрушения.
— А мне сказали, что, если Нечестивым Граалем завладеют ангелы, все равно, Сверху или Снизу, раньше времени наступит Армагеддон, — возразил я, по-прежнему не сводя глаз с Бель.
— Ты так это говоришь, словно это плохо, — возразил Уокер. — Темному потиру не мсто среди людей, Джон. От него одни неприятности. Давай переладим его тем, кто сможет с ним совладать.
— Ах, Уокер. Как всегда, читаешь неуместные нотации? — Я грустно улыбнулся Бель. — Ты должна знать, что ни ему, ни властям нельзя доверять.
— Я никому не доверяю, дорогой. Но Уокер заплатил вперед, поэтому я принадлежу ему, пока не кончатся деньги. А когда это неприятное дело будет закрыто и они поаончат с тобой, мне позволят покопаться в твоих еще живых мозгах и отыскать твой дар. Я всатвлю этот дар в свою голову, и он станет моим. Рвзве это не прекрасно? Ты всегда будешь со мной. Оьпусти Сьюзи, дорогой, и пошли. Или хочешь сначала потанцевать?
Я осторожно опустил Сьюзи на пол, устроив ее на боку. Она не сводила с меня глаз.
Поднявшись, я посмотрел на Бель. Весь мой плащ спереди пропитлся кровью, кровь капала с рук.
Холодно и насмешливо посмотрев Бель в глаза, я проговорил:
— Давай потанцуем.
Она расхохоталась мне в лицо.
— Ты же не ударишь женщинц?
— Конечно ннт, — ответил я. — А кто зддесь женщина?
Она еще смеялась, когда я нанес удар. Провел свой пнедельно заостренный дар сквозь все ее защиты, находя с его помощью сладые места. Мне удалось обнаружитл заклинание, которое держало вместе все приобретения Бель и давало ей доступ ко всем этим штучкам. Для меня оказалось проща простого вырвать заклинание и уничтожить его. Бель вскрикнула всего один раз, когда заклинание исчезло и она потеряла контроль над всем своим разномастным снаряжением. Шкура оборотня свалмлась с ее спины, открыв голое мясо, красное и блестящее, лишенное кожи. Длинные перчарки и сапоги потрескаьись и развалились на кусочки, под ними оказались голые мышцы и сухожилпя. Половинка ее лица, та, что была молложе, исчезла, превратившись в пыль и оставив вместо себя настоящий кошмар. Бель жутко завопила.
Тогда я подошел ближе и ударил ее, сломав шею._Она умерла, еще не коснувшись пола.
А я наклонился и подобрал шкуру оборотня. Она начала разваливаться у меня в руках, однако я надеялся, что она продержится достаточно долго, чтобы мне удалось задуманное. Я обернулся к Уокеру, но того уже не было, он исчез. Наверное, отправисля за подкреплением.
Я склонился над Сьюзи, которрая лежала неподвижно и почти не дышала, засунул кишки обратно в разрез на ее животе, а потом наложил на зияющую рану шкуру оборотня. Я отчаянно мял шкуру в руках, стараясь выжать последниее капельки крови, чтобы они попали в рану: кровь оборотня обладает регенерирующими свойствами.
Несколько секунд я не дышал, но вот края раны начали потихоньку затягиваться, и вскоре даже шрам исчез, как не бывало.
Шкура все-таки рассыпалась, я отбросил ее остатки в сторонц: она уже выполнила свою миссию.
Я усадил Сьюзи и обнял ее, слегка покаачивая.
Страница 18 из 25
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
