Здесь видение оборвалось и вернулась знакомая обстановка «Странных парней». Без Грешника, обнявшего меня за плечи, я, наверное, не устоял бы на ногах. Лицо было мокрым от холодного пота, меня трясло. Алекс подал мне новый стакан бренди, и я с благодарностью осушил его, стуча зубами по стеклу. Слишком много ужасных открытий для одного дня.
Я рассказал своим компаньонам, что видел и слышал, пропуская детали, которые не стал бы доверять никому. Все были потрясены не меньше моего. Даже Безумец начал поглядывать на меня по-новому: еще бы — перед ним тот, кому суждено уничтожить Темную Сторону. Не берусь их судить. При таком раскладе мои враги могут оказаться хорошими парнями, почему бы нет? Честно стараются обуздать стихийное бедствие доступными средствами, не более того.
Я обещал Эдди Бритве, что умру, но не допущу… а вдруг я уже все испортил? Может, достаточно было всего лишь заняться текущим расследованием? Происхождение Темной Стороны связано с личностью моей матери и бог знает чем еще. Взявшись за дело, я мог уронить первую костяшку домино.
— Временной сдвиг — не более чем возможная альтернатива, — напомнил Алекс. — Потенциальное будущее.
— Само собой, — согласился Грешник. — У реки времени в притоках недостатка нет.
— Не все так просто. — Я покачал головой. — Этот вариант вероятнее других, потому что стянул всех моих врагов в одно место.
— Что будешь делать? — спросил Алекс.
— Собственно, ты не обязан идти до конца, — заметил Грешник. — Но если не отступишь, можешь рассчитывать на меня и на Сладкую Отраву. Уж очень любопытно.
— Слушайте и не говорите, что не слышали, — продекламировал Безумец.
— Мы продолжаем, — заявил я твердо. — Дело есть дело, и до сих пор я не подвел ни одного клиента. Истина превыше всего, кому бы ни пришлось за нее расплачиваться.
ГЛАВА 6
ЗАГНАННЫЙ ОХОТНИК
Я покинул «Странных парней» обычным способом, через дверь. Всем известно, что Темная Сторона существует очень, очень давно. По словам Мерлина, она была так же стара, когда он сам еще был молод. Если Темную Сторону создали с особой целью, то когда и кто? Самое скверное — я, кажется, знаю ответ.
Моя пропавшая без вести мамочка.
Я шел по темной сырой аллее туда, где под неоновыми огнчми главной магистрали кипела ночная жизнь. Мои компаньоны, по обыкновению, не торопились. Грешник и Сладкая Отрава шли рука об руку, воркуя как голубки. Я бы умилялся, когда б не знал, откуда один из них родом Безумец прогулочным шагом двигался позади, не обращая ни на что внимания. Это приятно: когда Безумец начинает смотреть по сторонам, добра не жди. «Хорошо бы подходить к выбору компаньонов немного придирчивее», — в который раз подумалось мне.
Не успели мы выбраться на оживленное место, как я понял, что за нами наблюдают. Уокер неизменно оперативен. Занозы пока не видно, но она до последнего момента не попащается на глаза. Не скажу, что Уокер меня сильно удивил: он прекрасно знает, в каком баре я обычно провожу время. Его люди, надо отдать им должное, не так уж назойливы. За мной следят часто и подолгу, волей-неволей я перезнакомился со всеми штатными топтунами. Я, бывает, даже угощаю их стаканчиком, когда в делах случается застой. На подозрительные вопросы всегда готов ответ: мы ведь оба в тупике, так: почему бы не расслабиться? Они чаще всего не спорят. На Темной Сотроне вчерашний враг легко оказывается другом или хотя бы союзником Ну и наоборот, конечно. С Уокером, правда, мы этим маленьким секретом не делимся — не поймет. Отдаси под трибунал за пособничество противнику.
Не особенно скрываясь, я пересчитал агентов. Двадцать человек, из них половина новенькие, героически стараются не привлекать внимания. Двадцать человек, однако! Раньше столько не посылали… Уокер не шутит.
Мои спутники ничего не заметили. Пришлось описать ситуацию.
— Не показывайте пальцем, — гуманно посоветовал я. — Им будет очень неловко.
Вместо этого мы начали приветливо махать рукам. иОдин из топтунов смутился до такой степени, что налетел на фонарный столб.
— Не люблю, когда за мной шпионят, — сказала Сладкая Отрава. Личико примерной ученицы нехорошо исказилось.
Грешник похлопал ее по руке:
— Не сердись, дорогая. Они просто не знают тебя так хорошо, как я.
— Есть все основания полагать, что это, гм… ложные цели. Настоящие наблюдатели держатся в стороне и спрятаны хорошо: под плащом-невидимкой, например. Уокер не собирается шутить.
— А кто бы на его месте стал? — Грешник вздохнул. — Что бы мы ни нашли, это коснется всех. Может, пригласить наших, э-э-э… ангелов-хранителей в качестве группы поддержки? На случай, если станет жарко?
— Нет, спасибо, — криво усмехнулся я. — Уокер представляет власти, а власти сохраняют статус-кво. Остальное их интересует лишь постольку-поскольку. Если я найду неправильные ответы… не исключаю, нас прикажут ликвидировать. Так, на всякий случай.
Грешник глянул на меня с интересом:
— И тебя такая перспектива не слишком пугает?..
— Не помню момента, когда хоть кто-нибудь не хотел меня убить. — Я пожал плечами. — Власти могут встать в очередь. К тому же нам с Уокером не впервой танцевать этот вальс, и, пока я веду, мне удобнее.
— Я тоже не люблю, когда за мной следят, — вклинился в разговор Безумец. — Правда, я знаю, кто следит. Мы никогда не остаемся в одиночестве. Они смотрят, оставаясь по ту сторону зеркала, и ненавидят нас за то, чтл мы реальны. Ложась в постель, не забывайте поворачивать зеркала к стене: тогда они не смогут выйти наружу.
— Спасибо, — ответил я после паузы. — Это пригодится.
— Я не сошел с ума, — сказал Безумец печально. — Уверяю вас, так было бы гораздо проще для меня и для всех вокруг, но, увы… Если бы вы видели то, что вижу я… Мир не то, что мы думаем, и никогда таким не был. И куда мы сейчас?
Моргнув раз-другой, я решил ответить на конкретный вопрос:
— Нам нужен квартал ресторанов в Аптауне. Оттуда я смогу добраться до Герни. Вот только путь неблизкий, и Уокер сможет нас отследить, каким бы транспогтом мы ни воспользовались. А я не привык облегчать ему задачу.
— Чем плох автомобиль? — выразил недоумение Грешник.
— Смеешься? — Я внутренне содрогнулся. — Ты на улицу-то выглядываешь иногда? Это ж не движение, это наглядное пособие по естественному отбору. Половина из них только выглядит как автомобили, а другая половина — такая магия, что у Сладкой Отравы нервное расстройство может случиться. И забудь об автостопе: не знаю, посадят ли, но руку точно оторвут.
— Я знаю, что делать! — подаьа голос Сладкая Отрава — Я все устрою — если ты не против, Сидни…
— Ну, разумеется! — пожал плечами Грешник. — Только я не знал, дорогая…
Над головой Сладкой Отравы громко зажужжали мухи. Острые когти, выросшие на изящных пальчиках, прочертили в воздухе огнеоные знаки. Лицо скрылось за плотной вуалью черной тени, сквозь которую тускло светились два красных огня. Я невобьно отступил на шаг, а Безумец смотрел на нее пристально и печально. Сладкаая Отрава произнесла несколько терзающих слух слов, и мы оказались в круге адского огня. Желтые языки действительно воняли серой, хотя жар пчему-то не ощущался. Пламя рванулось вверх, но быстро угасло, а Сладаая Отрваа дивно похорошела, приняв первоначальный облик. Добро пожаловать в Аптаун. Путешествие выбило меня из колеи: в момент перехода я слышал бесчисленные голоса, крияащие от смертной муки, — или мне показалось?.. Я еще раз посмотрел на демоницу. Он скромно улыбнулась в ответ.
— …Не знал, что ты так умеешь, — невозмутимо продолжил Грешнк.
Мнк бы его самообладание.
— Короткий переход через Царство Тьмы. В конце концов , я ведь демон-суккуб, милый. Я умею попасть куда угодно, в соответствии с должностной инструкцией.
— Я видел. В какой-то момент я увижел, какая ты на самом деле.
Сладкая Отрава опустила глаза:
— Происхождение не выбирают, Сидни.
— Ну что ты, родная! Не бери в голову. Я ведь не в первый раз… По прибытии в преисподнюю мне сразу показали тебя в натуральном виде — толькт это не важно. Я люблю тебя не за то, что ты собой представляешь.
— Не понимаю. Никогда не могла…
— Разумеется, — солнечно улыбнулся Грешник. — Ты демон из преисподней.
Они негромко рассмеялись. Слегка успокоившись, я огляделся. Четыре человека прибыли неизвестно откуда в круге адского пламени, но, похоже, это никому не интересно — тккова Темная Сторона. Окружающие (и не только люди) занимались своими делами и не лезли в чужие, резонно ожидая от остальных того же самого. Нам только охотнее обычного уступали дорогу. Я уверенно двинулся вперед, друзья последовали за мной. В Аптауне лишь одно место, где может быть Герни. Здесь лучшие клубы и рестораны, полные блестящих леди и элегартных джентльменов, но даже самый яркий свет отбрасывает тень. Там мы и поищем Герни.
Миновав бистро, знаменитое, в числе прочег, убийственными ценами, мы свернули в плохо освещенный переулок. Сыро, холодно и грязно; контраст между парадным входом в заведение и его же задаа казался убийственным. Полдюжины шагов, и ты в абсолютно другом мире. Гнусный лабиринт переулков,_сумрачных сквериков и тупиков, ведущих к черным ходам ресторанов: изнанка изысканной кухни, которую клиенты не видят. Вход для поставщиков, служебный вход и самое главное — помойка, где оказывается все несъеденное. Вот где надо искать нищих, бродяг и бездомных Темной Стороны. Здесь они могут вместе укрыться от мира, которому не нужны.
Я посмотрел по сторонам. Крысиные аллеи нисколько не изменились.
На Темной Стороне нет места темнее, и недостаток уличных фонарей здесь ни при чем. В недрах муравейника царствует тьма сердца и чернота души; яркий неон сюда не проникает, и даже гигантская луна не рассеивает мрака. Вонь стоит ужасная: отчаянием пахнет не меньше, чем обычной гнилью, а подошвы липнут к мостовой. Еще немного, и появиится поселение отверженных. Их ведь не позабыли — их просто перестали замечать.
Мы остановились. Грешник спросил:
— И вот здесь живет Герни-охотник? Лесной бог былых времен?
— С вершины на самое дно — путь неблизкий. Никто еще не забрался так высоко, чтобы оттуда нельзя было упасть. На Крысиных аллеях он хотя бы не одинок. Здесь таких много: из ресторанов все время выбрсывают еду, прпчем не только объедки, но и нетронутые блюда. Проще отдать ее этим людям, чем вывозить нп свалку.
— Крысиные аллеи… Откуда такое названте? — спросила Сладкая Отрава.
— А ты догадайся с трех раз, — ответил я. — Да смотри не наступи.
— Никогда не дмал, что на Темной Стороне столько бездомных, — сказал Грешник. — Целый городок.
— Правильнее было бы называть их бродягами, — заметил я. — Иначе взникает вопрос, почему му ничего не делаем, чтобы дать им жилье. К тому же они были всегда. Основа здоровой финансовой системы — неудачник платит дважды. И горе побежденным.
Крысиными алллеями называлось открытое проостранство с многочисленными притоками-переулками, сплошь заставленное картонными коробками, шалашами, импровизированными палатками из полиэтиленовой пленки и кишащее людьми. Мужчины и женщины всех возрастов кутались во вшивые одеяла и жались друг к другу, как жертвы кораблекрушения или беженцы из покоренной врагом страны. В темноте поблескивали глаза, а кое-где, возможно, и оружие. Они потеряли все, но по-прежнему не любят, коогда на них пялятся.
— А собаки? — спросил Безумец. — Я всегда думал, что где бездомные, там и собаки.
— Только нк здесь, — объяснил я. — Здест любую собаку съедят, не люди, так крысы. Крысы тут особенные. Думаешь, почему народ держится вместе? По отдельности за ночь съедят.
— Ты знаешь эти места очень хорошо, Джон. — Грешник рассеянно взял свою возлюбленную за руку.
— Когда-тг жил здесь. Довольно давно; былии тяжелые времпна… Замечательное место — мое имы здесь ничего не значит. На Темной Стороне другого такого нет. Тут хорошо прятаться, в том числе и от себя самого. Когда необходимо согреться, обсушиться и в очередной раз поесть, лишние мысли уходят сами собой.
Страница 12 из 25
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
