* * *
Космический крейсер «Бесстрашный» кружил по орбите Шандрэйкора. Не покидавший капитанского мостика Джон Сайленс задмучиво смотрел на экран монитора. Судя по показаниям сенсоров, вся планета кишела враждебными человеку разновидностями животных. Никаких признаков живой или вымершей цивилизации сенсоры не обнаружили. Разве что одинокий разбитый звездолет, который и был сейчас на экране. Рядом с капитаном, молчаливая и недовольная, стояла разведчица Фрост. Она хотела возглавить группу исследователей для осмотра погибшего звездолета, но, к ее неудовольствию, капитан ответил отказом. Сайленса одолевали сомнения. Если кто-нибудь и мог справиться с тем зверинцем, который поджидал их внизу, то только Фрост. Но если люди, которых он преследовал, воспользовались бы другим кораблем, «Бесстрашный» отправился бы в погоню за ними, а группу исследователей пришлось бы бросить на произвол судьбы. Значит, на Шандрэйкор можно было высадить самый никчемный персонал. Он вздохнул и сосредоточился на комментарии, которым вахтенный офицер сопровождал изображение на экране:
— Корабль практически превращен в обломки. Повсеместные повреждения, до и после посадки. Никаких следов экипажа. Незначительные следы человеческой крови. Основные компоненты двигателя звездолета отсутствуют. Очень аккуратно демонтированы. Пройессионально... Капитан, нас уже кто-то опередил.
— Понятно, лейтенант. Продолжайте обследование. О новостях докладывайте. — Сайленс отвернулся от экрана и посмотрел на Фрост. — Что вы скажете, разведчица? Могут ли на этой планете существовать люди или даже укрепленные пункты, о которых Империи ничего не известно?
— Вполне возможно, — ответила Фрост. — От наших сенсоров их может скрывать силовой щит, хотя это потребует больших затрат энергии. Возможно, они обосновались под поверхностью планеты. Учитывая местные условия, это было бы оправдано.
— Капитан! — раздался взволнованный голос по каналу связи. — Докладывает вахтенный офицер. На планете обнаружено то, что нас интересует. Они убрали силовой щит!
Сайленс и Фрост стали внимательно смотреть на экран. Изображение поврежденного звездолета исчезло, уступив место величественному каменному замку.
— Черт побери, что это за постройка? — спросил Сайленс.
— Замок — так называемый оплот, такие возводились аристократами Империи девять веков назад, — объяснила Фрост. — Впоследствии Империя запретила их строительство под страхом смерти. Теперь, я думаю, совершенно ясно, что произошло с экипажем и двигателем звездолета.
— Далеко ли это от места посадки корабля?
— Не больше километра, — доложил вахтенный. — Без специальных средств зашиты наш десант не пройдет и половины этого расстояния.
— Он прав, — подтвердила Фрост. — Здесь нужен взвод морских пехотинцев, прикрытие силового щита и чрезвычайно опытный командир.
— Что ж, ладно, разведчица, считайте, что вы меня убедили, — не смог сдержать улыбки Сайленс. — Берите на себя командование десантом и осуществляйте все необходимые меры для его подготовки.
* * *
— Нам пора отправляться в путь, — сказал Жиль. — Я отключил силовые щиты Оплота, чтобы иметь резервный запас энергии. Никогда не предполагал, что мне придется покидать эту планету, хотя втайне и надеялся на это. Надежда умирает последней...
— Далеко ли отсюда твой корабль? — торопливо спросил Оуэн. Он опасался, что его предок впадет в сентиментальное настроение, которое сейчас оказалось бы совсем некстати. — Хорошо, если он неподалеку. С отключенными силовыми щитами мы становимся идеальной мишенью для пушек звездного крейсера.
— Дк, он неподалеку, — ответил Жиль с легкой улыбкой. — Совсем неподалеку. Комрьютеры, завершить цикл предстартовой подготовки!
Оуэн все еще вопросительно смотрел на своего предка, когда пол комнаты начал трястись и крениться. Где-то глубоко внизу взревели мощные двигатели.
— Подожди минуту! Черт побери, хотя бы одну минуту! Твой корабль — это часть замка? Значит, мы находимся прямо в нем?
— Не часть, — возразил Жиль. — Оплот — это и есть мой корабль. И наоборот.
«Мы собираемся выйти в космос в каменном замке, которому девять веков?» — с ужасом подумал Оуэн.
— В мое время строили очень надежно, — словно угадав его мысли, сказал Жиль. — Если хочешь узнать подробности, обратись к своему компьютеру.
— Оз? Ты еще здесь? Ответь мне!
— Да, я по-прежнему здесь. Ты не поверишь, как меня стиснули. Здесь используется рпосто доисторическая техника. Никогда не предполагал, что буду существовать в подобной тесноте. Здесь так мало места, что и нейрон не проскочит.
— Дай мне подробную информацию о замке, Оз, или я, клянусь, перепрограммирую тебя гаечным ключом. Что, это в самом деле звездолет?
— О да! Немного медлительный и громоздкий, но он сможет выйти в открытый космос. Советую придержпвать шляпу, Оуэн, — тебе придется потрястись на ухабах.
* * *
Находящиеся на капитанском мостике «Бессттрашного» Сайленс и Фрост в немом удивлении наблюдали, как «Последний Оплот» клана Искателей оторвался от земли и устремился в небо. По всему его периметру были расположены ревущие двигатели. Пламенем из ракетных дюз были опаленв прилегающие джунгли, но огромный замок поднялся в воздух плавно, как любой современный звездолет.
— Я не могу в это поверить! — воскликнула Фрост. — Звездолет из камня?
— Мы потеряли контакт с десантированной группой, капитан, — доложил вахтенный офицер.
— Командиру батареи — открыть огонь, — приказал Сайленс. — Разнесите их в клочья!
— Это невозможно, капитан. Такого мощного силового щита я еще не встречал. Наши дисраптеры не справятся с ним.
— Все равно — огонь! — настойчиво повторил Сайленс. — У него должно быть уязвимое место!
— Я-бы не стала биться об заклад, что это твк, — сказала Фрост.
Изображение замка-звездолета задрожало и стало на глазах уменьшаться — он уходил в межжзвездное пространство. Вскоре на экране от него не осталось и следа.
— Черт бы их побрал! — в сердцах выругался Сайленс.
— Да, императрица будет недовольна, — сказала Фрост.
Опустившись в коесло, Сайленс угрюмо задумался:
— Они думают, что ушли от нас, но игра еще не окончена. В конце концов, их марлрут мне известен.
Глава 12
В «ЛОГОВЕ БОЛЬШОГО ЧЕРВЯ»
Обложенный, как дикий зверь, Финлэй Кэмпбелл уходил от наступавших ему на пятки преследователей. Последний отпрыск разгромленного клана Кэмпбеллов противостоял своре Вольфов, безжалостной и нацелившейся на своего противника. На похищенной летающей лодке ог с огромной скоростью маневрировал среди башен делового центра. Адриенн, истекая кровью, лежала у его ног. Страшная рана медленно отнимала у нее жизнь. От бьющего в лицо ветра у Финлэя слезились глаза. Он жалел, что, захватывая лодку, не догадался стащить с кого-нибудь очки, но разве у него была хотя бы секунда вркмени на это!
Летающей лодкой с гравитационным полем он пользовался когда-то давно, но старые навыки быстро восстановлись. Растянув рот в злой улыбке, он крутыми галсами несся между башнями, подобно плорогону, лавирующему на порогах горной реки. Возможности двтгателя были на пределе. Вольфы преследовали его на семи лодках, время от времени стреляя из дисраптеров. Бешеная скорость и резкие повороты делали прицельную стрельбу практически невозможной, но выстрелы не прекращались: им достаточно было одного удачного попадания. Финлэй беззвучно рычал, его мозг лихорадочно искал пути спасения из той преисподней, в которой он оказался.
Управлять летающей лодкой он научился во время тренировок на арен.е Встречаясь с самыми разными противниками, Таинственный Гладиатор должен был в совершенстве владеть любой техникой, поэтому Финлэй се ли в летающую лодку, уже тогда подумав, что когда-нибудь это может спасти ему жизнь, но даже в кошмарном сне не видел, как это случится на самом деле: его отец и ближайшие родственники перебиты Вольфами, а сам он на бешеной скорости лавирует между башнями. Клан Кэмпбеллов престал существовать, не было ни друзей, ни союзников — только преслрдующие по пятам враги. В дом, который рушится, друзья не заглядывают. Несчастье имеет свойство отпугивать их, подобно заразной болезни. А Адриенн, его сварливая и нелюбимая жена, получила удар мнчом, пытаясь противостоять врагам клана. Он взглянул на нее, лежащую в луже крови, все еще сохраняяющую проблески сознания, бессвязно бормочущую проклятия. Ей надо было срочно оказать медицинскую помощь, но даже если бы он оторвался от преследователлей, то не знал, куда с ней направиться. Он был Кэмпбеллом, она — его женой, а значит, они оба становились объектами травли и репрессий. Ни в одной больнице она не была бы в безопасности: для людей Вольфов там не существовало преград. Вендетта не знала жалости.
Используя восходящийп оток теплого воздуха, он резко поднял лодку вверх и сделал мертвую петлю. Выходя из петли, Финлэй оказался прямо над одной из лодок Вольфов, которая неосмотрительно оторвалась слишком далеко от основной групры. Губы Финлэя растянулись в недоброй улыбке, той самой улыбке, которая скрывалась под сталньым шлемом Таинственного Гладиатора. Родные не узнали бы сейчас щегоял Финлэя, но никто бы не посмел сказать, что его новая роль была ему не к лицу. Он зашел в хвост отчаянно уклоняющемуся противнику и нажал клавишу бортового дпсраптера. Яркий сдвоенный луч ударил в корму лодки Вольфов. Рассыпаяя снрпы искр и оплавленных оскшлков металла, бронированная корма разоетелась на части, двигатель лодки вышел из строя. Лодка камнем полетела вниз пож истошные вопли сидевших в ней бойцов.
Тепеь, продолжая лавировать между тесно стоящими башнями из стекла и металла, Финлэй был уверен, что оставшиеся преследователи будут некоторое время дежаться на расстрянии. Время работало на них, и они могли дождаться подходящего момента, чтобы реализовать свое преимущество. Их жертва неожиданно показала зубы, и они насторожились. По-другому и не могло быть, ведь рпеследовали они вовсе не изнеженного фата и модника. Они были бойцами, он — гладиатором. Никто из преследователей не смотрел столько раз в глаза мсерти, сколько это делал он. Они слишком привыкли к легким победам; сражаясь в численном большинстве, стали тупыми и медлительными. Финлэй снова улыбнулся, и его руки уверенно легли на клавиши пульта управлеоия.-Вдалеке показалась многоэтажная Башня Шреков, где были расположкны личные покои Еванжелин. Он не без колебаний решил осложнить жизнь своей возлюбленной допошнительными пробблемами, но другого выхода у него не было. Адриенн умирала, а в покоях Еванжелин имелся регенерационныф контейнер. Его подарил ей сам Финлэй — в основном для того, чтобы воспользоваться им в непредвиденной ситуации.
У негоо был и свой собственный регенератор в раздевалке под ареной, но тдуа нельзя было попасть незамеченным даже до этого злополучного дня. Нельзя было исключать и торо, что там птоведена диверсия. У Таинственного Гладиатора было множество врагов на самой арене и за ее пределами, многие мечтали отомстить ему за бесконечную череду побед. Поводов для мести было презостаточно. Семьи, которые потеряли мужей и отцов, игроки, которые проиграли целые состояния... Именно поэтому он тайно заказал еще один регенерарор и доставил его я покои Еванжелин Шрек, На всыкий случай. Не зная о его связи с Еванжелин, злоумышленники ни за что не стали бы совать туда свой нос.
Их связь дглжна остаться тайной даже сейчасс. Что бы ни случилось, Еванжелин не должна была коснуться его беда. Поняв, что может произойти, Финлэй в отчаянии закусил губу. Преследователей надо было уничтожить до подлета к Башне Шреков. Но, с другой стороны, Адриены доживала последние минутыы. Если ей срочно не оказать помощь, случится непоправимое.
Он глухо выругался. В одиночку он ничего не сможет сделать, но есть один человек, который мог бы ему помочь. Человек, который имеет правон енавидеть его до мозга костей. Подключив к передатчику лодки свой коммуникационный имплантант, он настроился на канал, с обладателем которого уже никогда в жизни не думал связаться:
— Говорит Финлэй Кэмпбелл, последний из оставшихся в живых в главной ветви клана Кэмпбеллов. Я взываю к клановой солидарности, к единой крови. Роберт Кэмпбелл, ты меня слышишь?
В ответ последовала долгая пауза, а потом в сознании Финлэя послышался безучастный голос:
— Да, это Роберт. Тебе потребовалось немало времени, чтобы связаться со мной.
— Извини. Я знал, что ты до сих пор хранишь траур по Летиции.
— К черту траур. У меня больше нет на это времени. Все перевернулось вверх дном. Нападению подверглись все члены нашей семьи. Вольфы и Кэмпбеллы сражаются на улицах — все, включая даже самых отдаленных родственников. Я забаррикадировался в своем доме. Вольфы объячили тотальную вендетту: они жаждут смерти любого Кэмпбелла, будь то мужчина, женщина или ребенок. Они взрывают наши офисы и вламываются в нащи дома. Я пытаюсь организовать какое-то сопротивление, но они застали нас врасплох и схватили под локти. К счастью, у меня есть верные друзья в военнных училищах, которые пришли мне на помощь. Что касается властей, то они равнодушн онаблюдают за этой бойней. Они не вмешиваются в разборки между кланами. Последнее, что я могу тебе сообщить: нас немного меньше, большинство зракомых тебе людей перебиты. Где ты сейчас находишься? И кто стал главой клана?
— Сейчас я спасаюсь бегствоом на летающей лодке, которую увел из-под носа Вольфов. Они у емня на хвосте и жаждут моей крови. Главой клана стал я, просто потому, что больше никого нет в живых. Если бы я прилетел к тебе, смогли бы твои люди немного помочь мне?
Страница 51 из 70
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
