— Как здесь темно. Здесь все сгорает дотла.
Он смолк, но вслед за ним пришли другие голоса, медлительные, запинающиеся и очень разные. Всех их объединяло только одно — желание, чтобы их услышали.
— На помощь! Помогите! Что-то держит меня за руку и не отпускает!
— Оно приближается. Приближается к вам, и его не остановить...
— Кто-то разглядывает вас из глубины зеркал.
— Слушайте! Послушайте же меня! Руки мертвых колотятся в ваши стены!
— Они идут. Они появятся из тьмы, и принесет их мертвый корабль.
Последний из голосов смолк, и снова осталось лишь шипение помех в динамиках. Кросс выключил их и снова повернулся к Сайленсу.
— Это — самые чистые записи. Все предыдущие разобрать невозможно. Я пытался обработать их с помощью компьютера, но это не помогло. Такое ощущение, что компьютер их просто не слышит. Я недооценивал масштабы происходящего, пока не решил расспросить людей. Не думаю, чтобы до меня кто-нибудь это проделывал. Каждый считал, что это именно он сходит с ума.
— То, что мы слышали, — типично для этих голосов? — спросил Сайленс.
— В основном да. Все это вроде бы осмысленно, но о чем речь, никто не понимает.
— Что это такое, по-вашему?
Лицо Кросса напряглось, но взгляд его оставался спокойным, а голос ровным.
— Думаю, что это голоса мертвых, капитан. И они изо всех сил стараются предупредить нас... о чем-то. Кое-кто из команды клянется, что узнает некоторые голоса. И принадлежат они давно умершим. Это наши родственники, друзья — но те, кого давно уже нет с нами. Я сам слышал голос своего дедушки. Он был на борту крейсера "Победитель", того, что исчез на границе более ста лет назад. Мы сейчас находимся в том же самом секторе, и все повторяется снова. Мы слышим голоса мертвых, которые пытаются предупредить нас об опасности, предостеречь, пока еще не поздно. Да, капитан, я понимаю, что это звучит глупо. Но мы все слышали эти голоса. А вы, капитан, ничего не слышите по ночам?
— Нет, — ответил Сайленс. — Не думаю.
Он обернулся к Фрост, и та медленно покачала головой. Тогда капитан повернулся в другую сторону:
— А вы, Стелмах?
— Не знаю, — медленно проговорил Стелмах. — Я видел отца, но считал, что это всего лишь сон. А однажды, когда я проснулся рано утром, мне показалось, что рядом со мной — моя сестра и что она защищает меня от... от чего-то.
— Ясно, — сказал Сайленс. — Не стоит увлекаться этой теорией. Несомненно одно: то, что происходит, — реально, но, чем бы оно ни было, вряд ли это ваши усопшие родные пришли к вам поболтать. Вероятнее, что это какая-то разновидность пси-связи, которую ваш мозг воспринимает таким странным образом. Несколько лет назад была опубликована статья — и большинство из вас должны были ее читать — о возможности возникновения в Черной Тьме новых форм жизни. Автор статьи считает, что в пустоте между замерзшими планетами могут жить неизвестные нсм существа. Это совершенно новые формы жизни, возникшие лишь благодаря сложившимся в Черной Тьме неестественным условиям. Если вас эго объяснение не устраивает, могу предложить другое. Что, если это и есть атака пришельцев? Мы ожидаем увидеть их флот, а они применили какую-то разновидность пси-связи, чтобы сбить нас с толку и напугать. И, судя по тому, как вы выглядите, удается им это неплохо.
Сайленс оглядел мостик и увидел, что его слова возымели действие. Люди поглядывали друг на друга и потихоньку начинали улыбаться. Новые идеи понравились всем. Кто-то откинулся в кресле, кто-то болтал с соседом, и страх и неуверенность постепенно исчезали с их лиц. Даже Кросс кивнул, соглашаясь с доводами капитана. Сайленс позволил людям немного поболтать и посмеяться и только потом призва лк порядку.
— Включите дальние локаторы, Кросс, — сказал он наконец. — Если где-то в Черной Тьме прячется вражеский корабль, я хочу об этом знать.
Кросс коротко кивнул и набрал команду, активизирующую дальние локаторы. Они не были включены постоянно, поскольку расходовали слишком много энергии, но теоретически были способны обнаружить песчинку на расстоянии светового года от корабля и разглядеть, что она ела на завтрак. Сайленс откинулся на спинку кресла и прелоставил Кроссу заниматься своим делом. Вероятнее всего, он ничего не обнаружит, но манипуляции с дальними локаторами помогут команде обрести уверенность и почувствовать себя в безопасности.
— Я в них разочаровалась, — тихонько сказала Фрост. — Столько шуму из-за каких-то ночных кошмаров! В следующий раз они попросят подержать их за ручку, когда надо будет перейти через дорогу.
— Не у всех такие железные нервы, как у вас, разведчица, — сказал Сайленс. — А мне по должности положено разбираться с проблемами экипажа — не важно, насстоящими или надуманными. А знаете, интересно, что мы с вами никаких голосов не слышали.
— И у вас, и у меня сознание стало гораздо более... дисциплинированным, чем раньше, — сказала Фрост. — Возможно, нас теперь гораздо сложнее провести подобным способом.
— Возможно. В любом случае пусть Кросс включит локаторы на несколько минут, а потом...
— Неизвестный корабль, капитан! — внезапно воскликнул Кросс. — Только что вошел в зону действия локаторов, но летит прямо к нам, так быстро, будто черти за ним гонятся.
— Тревога второй степени, — объявил Сайленс. — Всем внимание. Кросс, выведите объект на обзорный экран.
— Он все еще в Черной Тьме, сэр, — ответил Кросс. — Пока что его еще нельзя увидеть.
— Это могут быть пришельцы? — спросила Фрост.
— Неизвестно, разведчпца, — ответил Кросс. — Но он так быстро летит, что скоро мы это увидим.
Саййленс вглядывался в черноту на обзорном экране, стараясь сохранять бесстрастное выражение лица. Вокруг него на мостике переговаривались люди — приводили в боевую готовность силовые щиты и оружие "Неустрашимого". Дежурные из других отсеков один за другпм докладывали, что все уже заняли боевые позиции. Сайленс улыбнулся. Люди успели забыть о том, что тяготило их лишь несколько минут назад. Неизвестный корабль тоже представлял собой угрозу, но угрозу понятную.
— Объект снижает скорость, капитан, — доложил Кросс. — Похоже, он знает, что мы здесь. Он сейчас почти на краю Черной Тьмы. Еще несколько мгновений — и он появится на экране...
Кросс замолчал, поскольку на экране действительно появился корабль. Он вылетел из Черной Тьмы и замер у самого ее края, безмолвный и угрожающий. Огромная металлическая сфера буквально ощетинилась всевозможнцм оружием. Но тот, кто ее сделал, несомненно, был человеком. Более того, силуэт корабля показался капитану знакомым...
— Даю увеличение, — сказал Кросс. — Это имперский крейсер... класса "С". — Он изумленно взглянул на Сайленса и на всякий случай проверил свои приборы. — Крейсер класса "С". Но корабли этого класса сняты с вооружения еще в начале столетия! Щиты не устаньвлены. В контакт не вступате. Я использовал все стандартные частоты — ответа нет. Крейсер в хорошем состоянии — никаких следов повреждений я не вижу.
— Может, это пиратский корабль? — спросил Стелмах.
— Сомнительно, — ответил Кросс. — Пираты не могут летать на таком медленном корабле. Их бы давно поймали и казнили. Жизнь пирата зависит от скорости корабля. Как иначе он будет догонять свои жертвы и удирать от погони? Но есои эта старая калоша принадлежит Империи, капого черта она делает на границе?
— Может, это корабль-призрак? — предположил Сайленс и тут же пожалел о том, что сказал. Не надо было крутить головой, чтобы заметить, как возросло напряжение на мостике. — Кросс, на корпусе корабля должен быть регистрационный номер. Разыщите его и сверьте с существующими реестрами. Может, найдете название.
— Уже нашел, сэр, — срывающимся голосом ответил офицер связи, — Это "Победитель". Корабль моего дедушки. Тот, что пропал сто семь лет назад.
На этот раз и Сайленс был потрясен.
— Но это невозможно, — возразил он. — Я помню историю "Победителя". Его исчезновение — одна из величайших загадок нашего века. Но отсюда до места, где пропал "Победитель", почти пол-Империи! Как же он попал в Черную Тьму?
— Хороший вопрос, капитан, — заметила Фрост. — А вот и еще один: кто управляет этим кооаблем? Да, Черную Тьму он мог перелететь без всякого управления, но кто-то же остановил его перед напи. А поскольку очевидео, что мы не могли его не заметить, почему он нам не отвечает?
— Ловушка? — предположил Стелмах. — Может, это замаскированный корабль пришельцев?
— Это точно не голограмма, — сказал Кросс. — И поверхность у него точно такая, как и должна быть у крейаера класса "С".
— Есть там пришельцы или нет, — сказал Сайленс, — я думаю, что именно этот копабль и был источником тех гглосов, которые все вы слышали. Да и появление его может быть частью того же плана. Психологическая война. Кросс, объявите тревогу первой степени. Включить все щиты. Если это замаскированный корабль пришельцев, я не хочу, чтобы он застал нас врасплох, как его собрат над Голгофой. Навести все орудия, но не стрелять, пока я не прикажу.
Люди за его спиной защелкали переключателями. Все они прекрасно помнили, как корабль насекомых чуть не взял над ними верх, и мечтали о мести.
Фрост наклонилась к самому уху Сайленса:
— Должна вам сказать, капитан, что ваша версия насчет корабля пришельцев маловероятна. Все приборы показывают, что это действительно пропавший "Победитель".
— Чего мне не нужно, так это паники, — тизо ответил Сайленс. — По мне, так обе версии никуда не годятся. Вероятнее всего, это какая-то ловушка. Возможно даже, что это связано с началом нового восстания. В любом случае я хочу, чтобы мои люди были готовы в случае чего разнести этот корабль в клочья.
Он повернулся к Кроссу:
— Что еще показывают ваши приборы?
— Я в недоумении, сэр, — ответил Кросс, хмуро уставившись на многочисленные цифегблатты. — Почти все системы корабля отключены. Щиты не установлены, оружие не заряжено, система жизнеобеспечения не работает... Воздуха там нте, а температура такая же, как за бортом. Это просто мертвый кусок железа. Более того, я не понимаю, кка он сюда попал. Приборы показывают, что его двигатель холоден, как лед. Похоже, его не использовали чертову прорву лет.
— Есть там кто-нибудь живой? — спросил Сайленс.
— Нет, капитан. Нет ни людей, ни любых других существ. Может, экипаж погиб от эпидемии?
Сайленс ответил ему мрачным взглядом.
Страница 45 из 70
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
