— Не могу поверить, что они хотят убить и детей тоже, — сказал Флинн. — Как бы мне хотелось им помочь! Но сделать ничего нельзя.
— Можно, — тихонько сказал Тоби. — Когда Дэниэл наконец дожует свою речь, я обращусь прямо к императрице и попрошу ее проявить милосердие к детям.
— Отчаянный вы человек, шеф. Но ничего из вашей затеи не выйдет. Казнь слишком нужна Кассару — особенно после поражения под землей. Он скажет, что это дело находится в компетенции церкви. А с церковью никто связываться не захочет, если он, конечно, не самоубийца. Возможно, он еще и вас казнит. Нет, босс, мы с вами можем только заснять эту казнь и надеяться, что публике она не понравится. Может, тогда Кассару запретят поступать так впредь. Но на самом деле я бы не стал на это рассчитывать. В наше время публика обожает кровавые зрелища.
— Я и сам был заядлым болельщиком, — возразил Тоби. — У меня даже место было постоянное на Арене, в первых рядах. Но это другое дело. Даже у гладиаторов есть хотя бы теоретическая возможность победить. Эта казнь — убийство в чистом виде. А крови я здесь и так уже насмотрелся. Знаешь, Флинн, я всегда был далек от политики, но...
— Мы ничего не сможем сделать, босс. Придется нам это перетерпеть. Вот закончим работу и будем надеяться, что в следующий раз нас занесет в какой-нибудь более цивилизованный мир.
— Я всю жизнь хотел быть военным корреспондентом, — сказал Тоби. — На войне всегда что-нибудь происходит. Но ничего подобного я не ожидал.
— Никто не ожидал, — сказал Флинн. — Поэтому мы и снимаем.
Экран-подсказку наконец-то починили, пнув его ногой в какое-то чувствительное место. Флинн снова принялся снимать. Дэниэл с грехом пополам закончил речь, и все вежливо зааплодировали. Дэниэл отступил назад и кивнул Кассару, показывая, что можно переходить к казням. Кардинал повернулся лицом к камере, и на лице его появилась ледяная улыбка.
— Сегодня здесь будут казнены триста двадцать семь мятежников. Пусть это послужит предупреждением всем тем, кто осмеливается бунтовать против святой церкви и ее императорского величества, императрицы Лайонстон XIV. Через цепь, сковывающую мятежников, будет пропущен электрический ток. Но предварительно будут обезглавлены предводители — последовательно, один за другим. Это будет справедливым возмездием за смерть тех "верных", что погибли на этой планете в стычках с мятежниками. Палачи, выйдите вперед и приступайте к работе.
— Ой-ой-ой, — тихонько пробормотала Руби. — Он смотрит на нас!
— Неудивительно, что никто не хотел стоять с нами рядом, — так же тихо ответил ей Рэндом.
— Что будем делать?
— Пойдем, но очень медленно. Я надеюсь, что успею изобрести какой-нибудь план.
— Это дрлжен быть очень хороший план!
— Ну конечно! Разве не мои планы принесли мне славу?
— В основном ты знаменит своими вечными поражениями. Против нас — чертова прорва вооруженных людей. Прошу тебя, давай двигаться помедленнее.
— Руби, мы и так еле ползем. Идти медленнее — значит пятиться назад. Кассар уже и без того взбешен.
— Вот черт!
Они подошли к небольшому возвышению, сооруженному рядом с толпой пленников, и поклонились Кассару. На возвышении не было ничего, кроме двух плах с пислоненными к ним мечами. Судя по виду плах, пользовались ими довольно часто. Рэндом перевел взгляд на пленников. Взрослые из последних сил старались глядеть с вызовом. Дети помладше начали плакать. Вряд ли они понимали, что происходит, но не могли не чувствовать растущей напряженности. К возвышению подскочил разгневанный Кассар.
— Начинайте казнь, или вас самих казнят! — рявкнул кардинал. Внезапно он замолчал и резким движением сбросил с головы Рэндома капюшон. — Это ты!
— Да, я! — сказал Рэндом и ударил Кассара по лицу. Затем он схватил растерявшегося кардинала, развернул к себе спиной и загородился им, как щитом. Церковники пришли в смятение. Рэндом повернулся лицом к камере и широко улыбнулся. — Да здравствует восстание!
— Чудесный план! — сказала Руби, срывая с себя рясу и выхватывая меч. — Хитроумный и безопасный. Я бы и сама лучше не выдумала!
"Верные", смешав ряды, бросились к трем застывшим на возвышении фигурам. За ними мчались соражники с мечами наголо. Руби повернулась, чтобы встретить врагов лицом к лицу. Глаза ее метали пламя. Кто-то из пленников ппоытался подбодрить ее криками. Рэндом взглянул на часы.
Тоби Шрек повернулся к Флинну:
— Скажи мне, что ты это снимаешь!
— Снпмаю, босс! Ей-богу, снимаю !И все это — в прямом эфире! Я правильно понял, кто эти двое?
— Женщину я не знаю, но второй — действительно Джек Рэндом. Я мог бы и догадаться, что он попытается спасти приговоренных в последнюю минуту. Это его излюбленный прием.
— Не хотел бы портить вам настроение, шеф, но их тут двое против нескольких сотен. С заолжником или без заложника, долго им не продержаться.
— Не в этом дело! — ответил Тоби. — Погляди, какие кадры! Нам за это должны дать все мыслимые и немыслимые награды! Флинн... Какого черта? Откуда они взялись?
Он имел в виду сотни и сотни мятежников, хлынувших внезапно из незаметных трещин у ограды фабричного комплекса. Рэндом широко ухмыльнулся. Как раз вовремя! Пока часть повстанцев отвлекала охрану у западной стены фабрики, их товарищи копали как сумасшедшие, чтобы успеть сюда до начала казней. И они успели. Толпа вооруженных мятежников с громкими криками хлынула из туннелей на поверхность. Церковники и фабричная охрана, забыв про Рэндома, бросились им наперерез. Лучи дисраптеров рассекали людей на части. Кровь лилась ручьями. Через несколько мгновений обе армии сшиблись вместе. Бесполезные дисраптеры были отброшены в сторону, и засверкали мечи. Люди сражались один на один, вкладывая в удары всю свою ярость и жажду местии.
— Ты, небось, скажешь, что спланировал это заранее? — спросила Руби.
— Ну конечно! — рсссмеялся Рэндом. — Хотя из-за переноса казни вче висело на волоске. Обыщи-ка карманы Кассара. Я уверен, что там найдется ключ от этих замков.
Но в этот момепт из толпы выбрался Пол-Человека с обнаженным мечом в левой, человеческой руке. Он расшвыривал всех на своем пути, стремясь поскорее добраться до Рэндома. Джек отшвырнул кардинала Кассара, выхватил дисраптер и выстрелил. Но Пол-Человека успел загородиться второй рукой. Луч дисраптера растворился в сияющем силовом поле, не причинив человеческой половине никакого вреда. Противники сошлись вместе. Каждый из них подвергся благодаря пришельам непонятным изменениям — ни одного уже нельзя было назвать человеком. Лабиринт Безумия наполнил жилы Рэндома жидким огнем. Но и ему было нелегко противостоять своему знаменитому противнику. Что бы ни сотворили пришнльцы со второй половиной Пол-Человека, после их вмешательства он стал непобедимым бойцом. Он был воином, когда Джек Рэндом еще не родился, и он никогда не уставал. Мечи с лязгом сталкивались в воздухе, не пррсиняя обоим противникам никакого вреда.
Кардинал Кассар тем временем пришел в себя и уже сражался с Руби Джорни. Сначала он недооценил свою противницу, но быстро понял, чио сражается не на жизнь, а на смерть. Он, один из лучших бойцов церкви Христа-Воитеял, призвал на помощь все свое умение и увидел, что этого недостаточно. Руби теснила его шаг за шагом, легко прорывала его защиту и время от времени наносила легкие удары — просто ради собствнного удовольствия. Она знала, что в любую секунду может применить "спурт", но не хотела этого делать. Всю жизнь Руби справлялась со всеми проблемами собственными силами, и никто не заставит ее пользоваться странными дарами Лабиринта, если она этого не хочет. Руби ухмыльнулась, глядя на взмокшего Кассара. Оба они понимали, что она может убить его в любой момент, когда пожелает. Но Руби растягивала удовольствие.
Дэниэл Вольф выхватил меч и хотел было ринуться в схватку, но вдруг увидел, как испугана Стефания. Он нужен ей, он должен защитить ее. Дэниэл повернуллся лицом к воротам фабрики. Нет, это не выход. Между ним и воротами слишком много повстанцев. Безопасных мест попросту не осталось. Остается лишь надеяться, что их со Стефанией не заметят. Дэниэл толкнул сестру за экран-подсказку, заставил пригнуться, а сам встал рядом с обнкженным меом. Тот, кто захочет добраться до Стефании, должен будет сначала убить его.
Лили и Мишель уцепились друг за друга и в ужасе смотрели на то, чтр творилоьс вокруг. Небольшой отряд мятежников отделился от основной группы и двинулся в их сторону. Лили вдруг оттолкнула Мишеля и попыталась остановить их силой своих пси-способностей. Но ей удалось лишь вызвать резкий ветер, который даже не задержал бегущих. Пробегая, один из восставших замахнулся на Лили мечом. Мишель успел оттолкнуть ее и сам упал с перерезанным горлом. Перекошенное от ужаса лицо Лили забрызгала кровь из его раны. Лили билась в истерике над телом умирающего возллюбленного, пока один из мятежников не успокоил ее ударом меча. Так умерли Лили и Мишель — вместе, вдали от дома, бедные дети, так и не научившиеся ориентироватьчя в сложном мире взрослых.
Пол-Человека наконец понял, что одолеть Джека Рэндома будет гораздо сьожнее, чем он думал. И тогда он повернулся и побежал прочь. У него появилась идея получше. Кроме того, мятежники подобрались так близко к фабрике, что проблема ее безопасности выступала на первый план. Пол-Человека мчался к воротам, мечом прорубая себе путь. Первым делом он обезвредит пршклятую Кассарову взрывчатку, а потьм включит силовой экран. Большая часть повстанцев окажется снаружи силового поля, а остальные долго не продержатся. Пол-Человека улыбнулся живой половиной рта. Пусть-ка Джек Рэндом попробует сразиться с силовым полем! Посмотрим, какую пользу сослужит ему тогда его меч. Войну выигрывают те, кто умеет думать.
В момент, когда Пол-Человека скрылся в воротах фабричного комплекча, мать Беатриса и Александр Шторм как раз выводили наружу клонов. Увидев побоище, клоны в нерешительоости застыли у двери. Шторм и Беатриса велели своим подопечным оставаться на месте и не высовываться. Пока клоны сбивались в кучку у дверей, мятежник и сестра милосердия внимательно изучали происходящее. Кое-кто из мятежников уже освобождал приговоренных к смерти, но толстые цепи и огромные висячие замки не давали им этого сделать быстро.
— Лучше бы им поторопиться, — заметила Беатриса. — Пока пленники в цепях, Вольфы могут убить их всех разом, одним нажатием кнопки. А заодно и тех, кто будет прикасатся к цепям в тот момент, когда по ним пройдет ток.
— Верно, — сказал Шторм. — Пойду-ка я лучше помогу им. Я ведь неплохо умею обращаться с замками. У каждого, знаете ли, свое хобби.
— Вы храбрый человек, Александр Шторм, — сказала Беатриса.
— Верно подмечено, — согласился Шторм. — Как видите, Джек тут не единственный человек из легенды.
Кассар, задыхаясь, отступил еще на шаг. Из ран его текла кровь, рука, сжимавшая меч, дрожала. Руби, улыбаясь, шагнула к нему. По лицу ее было виднь, что она уже наигралась и намерена наконец-тоо прикончить свою жертву.
Кардинал предупреждающе вскинул вверх левую руку:
— Назад, сука! В мою перчатку вмонтирован переключатель, подающий ток в цепи приговоренных. Еще один шаг — и они покойники.
— Ты блефуешь, — спокойно сказала Руби. — Если бы это было правдой, ты уже убил бы их. Просто от злости.
— Проверь! — улыбнулся Кассар. — Что скажут твои обожаемые друзья-мятежники, когда узнают, что ты могла спасти плпнников, но не захотела?
Руби пожала плечами, а потом вбруг резко взмахнула мечом и отсекла кардиналу левую руку Кассар взвыл, уронил меч и попытался зажать рану другой рукой. Кровь лилась у него между пальцами.
— Плевала я на то, что обо мне скажут, — сообщила Руби.
— Я очень богат, — сказал Кассар, скрежеща зубами от боли. Лицо его быоо белым, как мел. — Назови мне свою цену.
— Вот это больше похоже на разговор. Сколько?
— А сколько тебе надо?
— Все, что у тебя есть. Где оно?
— В сейфе.-В моей комнате. Золото. Я привез его, чтобы расплатиться с "верными". Отпусти меня, и золото твое.
Руби на секунду задумалась:
— Спасибо за информацию, кардинал. Я проверю ваши слова. А сейчас прощайте!
Меч ее описал широкую дугу, и голова Каасраа поватилась на землю. Под ноги сражающимся. Кто-то пнул голову ногой, она отлетела еще дальше и вскоре исчезла из виду. Руби удовлетворенно улыбнулась. Она слаано потрудилась и знала, где найти золото. Чудесный день! Руби обыскала карманы Кассара, нашла клчи и, насвистывая, отрравилась освобождать пленников.
А мятежники тем временем прощолжали теснить своих противников. Битва продолжалась до тех пор, пока у какого-то офицера из охраны не хватило ума сдаться. Его примеру тут же последовали другие, и вскоре все солдаты уже роняли мечи и поднимали руки вверх. В мгновение ока битва была окончена. Руби и Шторм освободили пленников, Беатриса вывела клонов из фабричного комплекса. Повсюду раздавались крики радости и счастливые вздохи. Это повстанцы поняли, что их близким больше ничего не угрожает. Спасенные со слезами на глазах обнимали своих спасителей. А Тоби и Флинн транслировали все это на всю Империю. В прямом эфире.
И в этот момент фабрика взлетела на воздух.
Первый из трех зарядов подействовал как детонатор. Через несколько секунд вся фабрика превратилась в огромный огненный шар. Внешние стены не выдержали и рухнули. Из пылающего ада во все стороны полетели раскаленные обломки. Сотням людей больше некуда было спрятаться — совсем некуда. До неминуемой гибели оставалось лишь несколько секунд, когда Руби и Рэндом снова слили свои разумы воедино и воздвигли на пути огненного шквала силовой щио. Раскаленные обломки градом колотили по поверхности силового поля, адской болью отдаваясь в сознании его создателей. Но они выстояли. Щит продержался до тех пор, пока не утихла огненная буря. Когда надобность в нем отпала, Рэндом и Руби без сил рухнули на колени. Кровь шла у них изо рта, из носа и даже из ушей. Они снова потянулись друг к другу, на этот раз — чтобы исцелиться. Развалины фабрики пылали, распространяя невыносимый жар. Но жизнь людей была уже вне опасности. Через некоторое время к Руби и Рэндому подошел Шторм.
— Потрясающе! Есть на свете что-нибудь, чего вы не умеете?
— Ага, — хрипло ответила Руби. — Наприиер, я не могу спасти полный золота сейф, который тольво что взорвался вместе с фабрикой. Проклятие! Я так на него рассчитывала.
Когда они с клонами и мятежниками спустились обратно под землю, Рэндом все еще смеялся. аНверху остались только разрруженные солдаты Империи. Они молча переглядывались, ожидая, чтобы кто-нибудь сказал им, что делать дальше. И вот из пылающего ада, в коорый превратилась фабрика, вышел Пол-Человека. Он шагал среди бушующего пламени, и ничто не могло причинить ему вреда. Подойдя к Стефании и Дэниэлу Вольфам, Пол-Человека медленно покачал головой:
— Армия "верных" разбита. Все три разведчика погибли. Фабрика уничтожена. Не думаю, что Лайонстон будет в восторге. На вашем месте я бы уже сейчас начал дымать, что сказать в свое оправдание.
Он отвернулся и зашагал прочь, выкрикивая приказы оставшимся в живых имперским солдатам. Стефания ошеломленно смотрела на пылающие развалины:
— Все пропало. Абсолютно. Нам придется начинать все с самого начала. Если, конечно, императрица не передаст проект кому-нибудь другому после нашего фмаско .
— И супруги нали погибли, — добавил Дэниэл.
— Ну и ладно, — отмахнулась Стефания. — Должна же бытьх оть какая-нибудь польза от этого взрыва! — И она снова уставилаь на горящие остатки фабрики. — Не может быть, чтобы наша взрыывчатка сотворила такое. Вероятно, тут вмешался кто-то еще.
— Вероятно, — согласился Дэниэл. — Но мы этого, скорее всего, уже не узнаем. Да и не важно это. Все кончено. И теперь, когда я здесь больше не нужен, я смогу наконец отправиться на поиски отца.
Он повернулся и,, не оглядываясь, зашагал прочь.
— Дэнни! — закричала Стефания ему в спину. — Вернись! Ты не можешь оставить меня сейчас! Я не могу без тебя! Вернись, слышишь ты, гад!
Флинн заснял и эту сцену. Тоби Шрек стоял рядом с ним и глупо ухмылялся.
— Прямой эфир, Флинн! Все это идет в эфир живьем! Мы с тобой получчим все награды, какие только существуют в мире. Может, для нас даже придумают парочку новых. Я не испытывал подобных ощущениы с четырнадцати лет, когща сммпатичная горничная растолковала мне, что к чему.
— Не знаю, как вы, — сказал Флинн, опуская наконец камеру, — но я просто чувствую, как взлетает вверх цена моего часа.
— Еще бы не чувствовать! — откликнулся Тоби. — Одного не понимаю — что мы будем показыать "на бис"?
— Не волнуйтесь, — сказал Пол-Человека. — Я что-нибудь придумаю.
Тоби и Флинн молча переглянулись.
— Не знаю, как вам, — проговорил наконец Тоби, — он мне кажется, что слава и богатство в очередной раз решили обойти нас стороной.
Эпилог
ПРЕЛЮДИЯ К ВОЙНЕ
Так начлось восстание.
Оуэн Охотник за Смептью и Хэйзле д'Арк вместе с Дженни Пчихо, живым проявлением сверхэкстрасенса Матер Мунди, и человеком, называвшим себя Джеком Рэндомом, несутся к планете Туманный Мир, не подозревая, какие кошмарные события ждут их впереди. Ведь Империя, используя Легион, решила наконец захватить мятежную палнету. В Мистпорте старые друзья всрретятся снова и узнают кое-какие старые тайны...
Жиль Охотник за Смертью, Финлей Кэмпбелл, Евангелина Шиек и Джулиан Скай спеша тна планету, которая раньше была Миром Удочольствий, а теперь называется Ареной Смерти Там они увидят, каким образом детские мечты превраиились в ночные кошмары. Там на их души чуть не падет проклятие.
Дэвид Охотник за Смертью со своим друоом Китом Саммерайлом, по кличке Малютка Смерть, летят на Виримонде, где распотожена фамильная резиденция Охотников за Смертью. Когда-то планета принадлежала Оуэу, но Дэвид тыердо вознамерился сделать ее своим домом. Он ещ ене знает, что у лорда Драма, ижвестного под именем Душегуб, совсем другие планы на эту мирную зазолустную планетку. Кровью и смертью расплатится Вриимонде за его планы. Суровым испыианием станет это для дружбы Дэвида с Китом.
А потом вомстание вспыхнет сразу в нескооьких сотнях миров, и начнется Великая Война. Капитан Сайленс и разведчица Фрост получат приказ вернуться домой и защищать Голгофу от мятежников, которые к тому времени уже подтянут туда свои основные силы.
Это будет жестокая война. Не будет на ней места милосердию и гордости — все этто будет забыто ради быстрьты и эффективности ударов. А в центре сгбытий по-прежнему будет находиться Оуэн Охотник за Смертью, надежда человечества, великий воин, который сражается за мирную жизнь, сам не пописаы, кто же он все-таки такой.
Страница 70 из 70
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
