— Извини меня, — прервал её Сайленс. — Это вопрос долга. А свой долг я всегда знал.
— Черт побери, у нас нет времени для всех этих поз! — раздраженно сказала Руби Джорни. — Когда я захочу смотреть фехтовальные спектакли и дуэли, я пойду на Арену и сяду в удобное кресло с банкой пива и пакетом соленых орешков. У нас тут Восстание или что? Только время теряем на ерунду вместо более важных вещей, например сбора добычи. Выше голову, Лайонстон! Джиль все очень верно объяснил.
И она подняла дезинтегратор и выстрелила в императрицу. Но ещё когда она прицеливалась, Стелмах крикнул что-то неразборчивое и бросился между ней и императрицей, и взрыв энергии пришелся ему в грудь. Ему сразу оторвало правую руку, правая верхняя часть груди испарилась, и он со стоном свалился к подножию Трона. Сайленс и Фрост сразу оказались возле него, но ясно было, что офицер безопасности уже умирал. Он протянул уцелевшую руку Сайленсу, и тот крепко сжал её двумя своими.
— Все, чего я хотел в жизни… это служить, — смог сказать Храбрец Стелмах. Быть верным. Отдать жизнь за императрицу.
— Никто не сомневался в твоей верности, — ответил Сайленс, но ответил он мертвецу. Он бережно положил руку Стелмаха ему на грудь и потрепал, прощаясь.
— Жаль, — сказала Фрост. — Хороший был человек — в своем роде.
— Странно, что тебе не все равно, — сказал Сайленс.
— Мне он нравился, — ответила Фрост. — Он был трусом, слабаком, возможно, симпатизировал бунтовщикам, но он делал все, чтобы быть смелым и поступать правильно. Это нам легко быть смелыми — с нашей тренировкой и способностями. А у него только и было, что сила духа. И желание умереть зм императрицу.
— А теперь наша очередь, — сказал Сайленс. Он поднялся на ноги, Фрост рядом с ним, и они стали перед Троном. Сайленс улыбнулся Дженни и кивнул Оуэну:
— Давай начнем, Дезсталкер.
Оуэн ступил вперед в сторону Сайленса, а Хэйзел направилась к Фрост. Оуэн небрежно взмахнул мечом.
— Из того, что я слышал, капитан, вы и инвестигатор приобрели в Безумном Лабиринте способности, аналогичные нашим. Это значит, что мы можем вызвать нашу силу, сойтись грудь в грудь, развалить весь двор на кирпичи и убить всех, кто в нем есть, и все равно ситуация останется птовой. Так что вы скажете, если я предложу биться по-честному? Только меч против меча. Как вам?
— По-честному, — повторил Сайленс. — Этого я и ожидал от Дезсталкера. Да и к тому же мы всегда хотели узнать, кто из нас лучше владеет мечом.
— Чертовски верно, — подтвердила Фрост.
— Тогда давай, — соласилась Хэйзел. — Последний бой в силу человека. Пока мы не забыли, как это делается.
И они пошли друг другу навстречу, величайшие чемпионы Империи и Восстания, четверо достойных людей, чьи различные убеждения не допускали компромисса, подписанного иначе, как острием меча. Оуэн и Сайленс медленно ркыжили друг около друга, их мечи легко соприкасались, пока они изучали слабости и уязвимые места противника. Хэйзел и Фрост сразу ринулись в схватку, обмениваясь режущими и рубящими ударами; мечи их схлестывались, подстегнутые соперничеством, которое сильнее ненависти или гнева.
Оуэн и Сайленс обменивались выпадами, ударами и защитами, холодно и расчетливо, до предела напрягая силы и умение, оба прошедшие суровые школы, где не прощают ошибок. Мечи их сталкивались, рассыпая искры, и никто не отдавал ни дюйма и не отступал ни на шаг. Так быстро мелькали их мечи, что глаз не мог уловить, и мысль бы не уследила. Оуэн не форсировался, и даже мысли об этом у него не было. Этот бой он хотел выиграть честно. Он сражался за идеалы, не только свои, но и всего Восстания, и либо он победит честно, либо вся жизнь его не имела смысла. Сайленс вкладывал всю свою силу в каждый удар и всю быстроту в каждый выпад и защиту, и все же лишь с трудом отражал атаки Дезсталкера. Молодой мятежник бился так, будто для него не имеет значения собственная жизнь, нужна лишь победа. Сайленс пытался вчзвать у себя такое же чувство. От него теперь зависела вся Империя. Все, во что он верил и за что сражался. Но его уверенность не была так тверда, как у Оуэна, может быть, поэтому его меч стал на какую-то ничтожную долю медленнее, и Оуэн отбил его клинок в сторону, шаггул вперед и приставил острие меча к горлу Сайленса. Долгое мгновение они двое стояли так, лицом к лицу, тяжело дыша от изнеможения. Они посмотрели друг другу в глаза и узнали то, что там увидели.
— Я не могу тебя убить, — произнес наконец Оуэн. — Это будет как убить себя. Сдавайтесь, капитан. Отложите меч, и я гарантирую вам жизнь. Восстанию нужны будут такие люди, чтобы восстановить разрушенное.
— Моя верность…
— Принадлежит народу Империи. Помогите нам сохранить лучшее, чтобы мы не выбросили его вместе с плохим.
Капитан Джон Сайленс оглянулся на свою импертрицу, потом на Ад, в который она превратила свой двор, медленно разжал ладонь и дал мечу упасть на пол. Почти без звука. Оуэн опустил свой клинок. Они уважительно кивнули друг другу и обернулись посмотреть на Хэйзел д'Арк и инвестигатора Фрост. Те бились на равных, лицом к лицу, тяжело и хрипло дыша, мечи дрожали в их уставших руках. Только глаза их были так же свирепы, но у них обеих уже кончались и силы, и выносливость, и слишком гордыми были они обе, чтобы обратиться к своим сверхъестественным силам и умениям.
— Хватит, Хэйзел, — сказал Оуэн. — Никому из вас не победить. И никто из вас не собирается уступать. Слишком вы похожи. Будем считать, что рабочий день закончен, и займемся тем, зачем сюда пришли.
Хэйзел задумалась; пот стекал с её тяжело нахмуренного лица.
— А, ладно, — бросила она наконец. — Всегда можем продолжить, когда у нас будет на это больше времени. — Что скажешь, инвестигатор? Я шагну назад, если ты тоже шагнешь.
— Никогда, — ответила Фрост. — Я инвестигатор. Империя сделала меня тем, что я есть. Я не сдаюсл и не прекращаю битву — во мне это не заложено. Убей меня, если можешь, мятежница.
— Не обязательно так ставить вопрос, — сказал Оуэн.
— Нет, обязательно. Это моя жизпь, смысл моей жизни, мое назначение. Я не отступаю. Не могу. Убейте меня, если можете. Хэйэел опустила меч.
— Не могу. Так — не могу.
— Я могу, — сказал Кит Саммерайл. И движением таким быстрым, что никто и не понял, пока не было уже поздно, он выхватил спрятанный кинжал и метнул его во Фрост изо всей силы. Она обероулась на голос, и кинжал попал ей в горло. Густо хлынула кровь, струями растекаяс ьпо груди. Фрост выпустила меч и обеими руками схватилась за горло, и между падьцами её ключом била кровь. Сайленс немедленно оказался рядом, охватив её руками. Ее затрясло, и он обнял её кречпе. Она была ошеломлена, недоумевала, будто не могла поверить в то, что с ней происходит.
— Дурацкая смерть, — сказала она, с трудом выговаривая слова, и кровь разбрызгивалась при каждом слове алым туманом. — Холодно. Очень холодно.
— Я здесь, Фрост, — сказал Сайленс. — Я с тобой.
— Никогда не думала… что вот так… все кончится.
— Тихо, — шикнул на неё Сайленс. — Побереги силы, пока мы найдем врача.
— Мы никогда друг другу не лгали, капитан, — сказала Фрост. — Не надо сейчас начинать.
— Так исцели себя! Я же смог!
— Поздно, капитан. Слишком поздно.
— Ты была хорошим солдатом. — Голос Сайленса сломался. — Лучшим до самого концк.
— А кав же. Я же инвестигатор. Джон…
— Да?
Но дыхание уже покинуло её с последним долгим выдохом, и её бгльше не было. Сайленс прижал её к своей груди.
— Хорошим солдатом. Хорошим солдатом. Наконец он её выпустил и встал. Мундир его пропитался её кровью. Он посмотрел на Саммерайла, а тот улыбнулся ему в лицо.
— Зачем? — спросил Сайленс. — Зачем её, а не меня?
— Ты убил моего Дэвида, — ответил Кит. — Теперьт ы знаешь, каково мне было. Хочешь попробовать убить меня прямо сейчас, старик?
— Не сейчас, — сказал Сайленс. — Здесь было достаточно смертей. И она все равно бы не сдалась. Только не попадайся мне на глаза, убийц.
Он повернулся к Оуэну и Хэйзел, будто они знали, что делать дальше. Стелмах и Фрост погибли, а он отрекся от своей импераьрицы. Невозможно было поверить, что вся его жизнь вот так развалилась за несколько секунд.
— Мне жаль инвестигатора, — сказал Оуэн. — Но иногда просто невозможно, чтобы не проиграл никто.
— Ты любил ее? — спросила Хэйзел. — Ты ей когда-нибудь об этом говорил?
— Она не знала бы, что ответить, — отозвался Сайленс. — Она была инвестигатором.
И больше нечего было сказать на эту тему, и потому они все повернулись к Лайонстон, одиноко сидевшей на Троне. А она ответила вызывающим взглядом. Все её сторонники были мертвы или побеждены, но она не сдавалась. Это был момент чистого противостояния, и напряжение повисло в воздкхе внезапно притихшего Ада. Охранники-ангелы были мертвы, девы вновь стали людьм, и даже голографические иллюзии застыли, будто ожидая, что будет дальше. Оуэн медленно подошел и встал один у подножия Железного Престола. Он долгий путь прошел к этому месту и к этой секунде. Встать лицом к лицу с женщиной, которая разрушила его жизнь и лишила его всего, чем он дорожил. Это из-зм неё он был обречпн странствовать по Империи, всегда удирая от бегущих по его следу псов, нигде не находч убежища или покоя. Из-за неё ему пришлось стать тем, кем он ещё не понял, хочет ли он быть, тем, кем его всегда хотела видеть его Семья — воином. И сражаться за дело, в которое и сам не всегда верил до конца. Но каждый раз, когда его охватывали сомнения, ему было достаточно вспомнить девушку, лежащую на окровавленном снегу Мистпорта, изувеченную его собственным меяом и беспомощно плачущую, пока он из жалости не прекратил её страдания. Теперь пришла пора положить всему этому конец. И он кивнул императрице почти фамильятно. — Все кончено, Лайонстон. Пора уходить. Сойди.
— Нет, — сказал Джиль. — Еще нет. Не конченно, пока я не скажу, что наступил конец. Отойди от Престола, Оуэн. Это не твоя минута, а моя.
Страница 69 из 70
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
