Саймон Грин(Simon R. Green). Охотник за смертью: Честь. (DEATHSTALKER HONOR)




    — О, брось, — сказал Джек. — Куда подевалась твоя жажда приключений? Ты же сама говорила, что не прочь встряхнуться. Словом, отправляемся завтра.
    — Так скоро? — удивился Оуэн. — Мы с Хэйзел только вернулись. Мы даже не успели толком пообщаться с вами.
    — Может, это и к лучшему, — мягко заметил Джек. — Хотим мы того или нет, мы становимся другими людьми, и пути у нас разные. Ничего не поделаешь: друзья приходят и уходят. Такова жизнь.
    Разговор продолжался еще некоторое время, после чего окончательно себя исчерпал. Джек с Руби вскоре ушли. Оуэн сидел молча, уставившись в свой стакан.
    — Я должен тебе кое-что сказать, — наконец произнес он. — Я женюсь.
    Кровь застучала в ушах Хэйзел, она постаралась не выдать себя ни голосом, ни взглядом.
    — Да? И кто же она?
    — Констанция Вольф. Это брак по расчету.
    — А я уж думала, что на аристократии и подобных браках навсегда поставлен крест.
    — Не совсем, — ответил Оуэн. — Некоторые из старых привычек... еще живут.
    — Не слишком ли внезапно?
    — Я сам не ожидал, — признался Оуэн. — Это идея Констанции. У нее на то серьезные причины. Я не мог с ней не согласиться.
    — Тебя всегда было легко уговорить. Ты... любишь ее?
    — Нет! Я едва с ней знаком. Но это обычное явление для браков по расчету. В любом случае мне пора на ком-то жениться. Причем на женщине моего класса. . Понимаешь... это нужно для продолжения рода.
    — Нет, — ответила Хэйзел, — не понимаю. Но все равно поздравляю. Значит, теперь она станет Императрицей, а ты Императором.
    — Этого я тоже не хочу. Хотя, кажется, иначе нельзя. Так диктует политическая ситуация. Займи этот пост кто-то другой, было бы куда хуже.
    — Мы могли бы с тобой сбежать, — предположила Хэйзел, впервые за время всего разговора глядя ему в глаза. — От всей этой несчастной кутерьмы. Все было бы как в старые добрые времена. Ты и я, вдали от Империи, и никого больше рядом. Никого, кто мог бы нам помешать.
    — Искушение в самом деле очень велико, — согласился Оуэн. — Но я не вправе так поступить. Я всегда был человеком долга. В конце концов, есть вещи поважнее нашего с тобой счастья. Да ты никогда и не говорила, что меня любишь.
    — Да, — призналась Хэйзел, — никогда не говорила.
    Наступила пауза, которая грозила затянуться несколько больше обычного.

    Глава третья. Шаб

    Миновав на украденном корабле свободное пространство, именуемое Запретным Сектором, Дэниэл Вольф направился к груде холоднгоо металла под названием Шаб. В космическом корабле он был один, и неудивительно, что его беспрестанно преследовал страх, однако о том, чтобы повернуть назад, он не хотел даже думать. Ему во что бы то ни стало нужно добраться до Шаба. Там его отец, Якоб. И несмотря на то что тот мертв, все равно он ему нужен.
    А возможно, отец нужен ему именно потому, что мертв. Якоб Вольф погиб во время последней схватки между Вольфами и Кэмпбеллами. Эта кровавая междоусобица закончилась полным разгромом Клана Кэмпбеллов. Вражжда, продолжавшаяся несколько веков, нсконец подошла к концу и обернлуась для Вольфов грандиозной победой. Однако Якоб погиб во время решающей схватки от руки неизвестного убийцы. Утешало только то, что он принял смерть как доблестный воин.
    Дэниэл долго горевал по отцу, но со временем траур закончился. И все бы ничего, не появись Якоб в один злосчастный день в качестве посланника Шаба к Императрице. Как досталось его тело ИаРм из Шаба, никто не знал. Ясно было одно: начинив его телесную оболочку сервомеханизмами и компьютерами, они превратили Якоба в Призрачного Воина. Его устами говорил сам Шаб. Дэниэл все же приметил, что в облике Призрачного Воина остались некоторые следы личности отца, причем те ее особенности, которые стали проявляться в позднем возрасте. Хотя с молодым Вольфом никто не соглашался, он решительно настаивал на своем. В конце концов, передав семейные дела возлюбленной сестре Стефании, он отправился в Шаб собственной персоной, чтобы наконец узнать правду.
    В своем решении молодой человек был тверд и неумолим. Не остановило его даже то, что из Шаба еще никто не возвращался. Чтобы добраться до неизвестного, но всеми презренного мира ИРов-отступников, требовалось пройти так называемый Запретный Сектор.
    Он был не слишком большим и состоял всего из нескольких необжитых планет, слишком незначительных, чтобы их упоминать, примерно стольких же угасающих солнц и бездны свободного пространства. Холодного, пустого и безмолвного пространства. Прорезая пустоту космической мглы, Дэниэл ощущал себя жукто одиноким, потому что все, что связывало его с жизнью, осталось далеко позади. Это было новое, неведомое чувство, так как прежде ему никогда не выпадала участь ощутить настоящее одиночество. Насколько он помнил, рядом с ним всегда была Стефания, которая заботилась о нем с материнской преданностью. Кроме того, его неустанно опекал отец;-дабы оградить сына от излишних неприятностей, он брал на себя наиболее важные дела. Если Стефании и Якоба не было рядом, в распоряжении Дэниэла всегда находились слуги. Они могли составить ему компанию, удовлетворить любой каприз и вовремя напомнить о том, что в ближайшее время ему предстоит сделать. Была у Дэниэла и жена. Но он женился по расчету, поэтому редко проводил время с женой, а когда она умерла, то почти не огревал.
    Теперь же Дэниэл оказался совершенно один посреди космической пустоты. Один-одинешенек на борту бывшего грузовошо судна, где единственным собеседником был бортовой ИР по имени Моисей. ИР был запрограммирован для работы с декларацией судового груза и на всякий случай для оббщения с обслуживающим персоналом. Поскольку Дъниэл украл корабль у Церкви, то все доступные ИРу темы вертелись вокругг официальных церковных догм и не вызывали у Дэниэла ни малейшего интереса. Чтобы не умереть от безделья и скуки, большую часть времени Дэниэл бродил по кораблю, переговариваясь с собстаенным эхом, отражавшимся от стальных переборок. Бродил просто так, чтобы хоть чем-то себя занять.
    Время от времени он возвращался в свою каюту. Там, забившись в угол и обхватив руками колени, долго раскачивался взад-вперед.
    Этот корабль, который назывался «Слезы небес», Дэниэл украл на Техносе III. Для Клана Вольфов дела сложились далеко не лучшим образом. Их фамильную фабрику, производящую современные двигатели для космических кораблей, взорвали повстанцы. Не спасло положение даже то, что на ее защиту прислали небольшую церковную армию, которая в схватке потерпела жестокое поражение. Теперь, когда фабрики больше не существовало, Дэниэл вполне резонно решил, что на Техносе его ничто не держит, а следовательно, ничто не мешает ему отправиться на поиски отца.
    В один прекрасный день, удостоверившись, что со Стефанией все в порядке, молодой человек незаметно улизнул от нее и направился прямиком в космопорт. Воспользовавшись царящим повсеместно беспорядком и хаосом, он без труда попал туда, где парковались церковные корабли. Почти наугад выбрал небольшое грузовое судно и, забравшись на борт, потребовал у команды передать ему управление. В кьнце концов он аристократ, а они — обыкновенный обслуживающий персонал. Когда ему предложили пройтись пешком, он был настолько возмущен, что в порыве праведного гнева пристребил одного из членов команды. Скомпрометировав себя подобным образом, он решил, что ему не остается ничего, кроме как прикончить и оставшихся двоих. И, прежде чем те успели достать оружик, обезглавил их с помощью меча.
    Выбросив мертвые тела за борт, Дэниэл закрыл все люки и, не удосужившись запросить разрешения на взлет, тронулся в путь. Работники космопорта даже не пытался его остановить — никому не было дела до какооо-то террориста-обиночки. Лишив трех человек жизни, Дэниэл поначалу не испытывал ни малейших угрызений совести. Ему нужен был корабль, а они стояли у него на путти. Однако позже, коротая день за днем, а потом неделю за неделей в гордом одиночестве, он все больше ощущал рядом с собой присутствие мертвецов. Пятна крови, которые напоминали ему о совершенном преступлении, Дэниэл тщательно смыл, почему-то полагая, что таким образом можно в некоторой степени искупить наказание. Однако лица убитых не прекращали явлыться ему в снах. По ночам, когда он лежал в постели, ему слышался стрнаный шум в коридоре. Он боялся выключать свет и запирал дверь на замок. Страх одолевал его днем и ночью, хотя между ними не было никакой разницы — в космосе всегда царит ночь.
    Кроме всего прочего, Дэниэл мучился от безделья. Чтобы хоть чем-то занять пассажира, ИР иногда позволял ему выполнять некоторые простые операции по управлению кораблем. Никаких развлечений на борту не было, даже имеющиеся в наличии записи носили исключительно религиозный характер — и неудивительно, ведь корабль пригадлежал Церкви. Большую часть времени Дэниэл проводил в спорах о всякой всячине с Моисеем. Однако ИР был запрограммирован на дружеское и непринужденное общение, поэтому очень расстраивался, когда у них появлялись разногласия. Дэниэл попросил Моисея отйскать в банках памяти все, что ему известно о Шабе, ИРах и Запретном Секторе. Узнать удалось не слишком много — большая часть информации была защищена кодами, и, даже несмотря на статус аристократа, преодолеть эту преграду Дэниэлу оказалось не по зубам.
    Сидя в кресле на капитанском мостике, он пытался переварить то немногое, что сообщил ему о Шабе Моисей.
    Хотя Дэниэлу лишь недавно исполнилось двадцать, вид у него был довольно внушительный. Внешне он очень походил на отца — та же громоздкая и неуклюжая фигура, то же хмурое, если не скадать сердитое, лицо. Дэниэл постоянно искал, чем заняться. И, чтобы окончательно не дать своим мышцам атрофироваться, время от времени поднимал воображаемые тяжести, так как на борту корабля не было тренажеров. Не сказать, что это занятие доставляло ему большое удовольствие, скорее совсем наоборот. Но Дэниэл понимал, что путь к Шабу и обратно, возможно, не обойдется без борьбы. В результате он приобрел самую лучшую в своей жизни физическую форму. Кроме того, занимаясь тем, к чему он питал откровенное отвращение, Дэниэл всегда, испытывал нечто вроде удовлетворения.
    Прервать свое путешествие ему пришлось только раз. Это случилось, когща по Империи прокатилась волна Восстания. Хлынувший поток информации привел Дэниэла в откровенный шок. Он не мог поверить тому, что видел на голоэкране своими глазами. Его представление о Вселенной изменилось коренным образом, и он уже больше ничего не мог понять. Чтобы привести свои мысли и чувства в маломальский порядок, Дэниэл напомнил себе: Якоб знал, что делать. Якоб всегда знал, что делать. Для этого и существуют отцы. И хотя Дэниэлу сейчас очень недоставало общества Стефании, он был рад, что сестры рядом нет. То, что он задумал, — мужское дело. А ему очень нужно стать настоящим мужчиной, стать Вольфом, чтобы Якоб, буюь он жив, мог им гордиться. Ему позарез нужно было услышать из уст отца, что он стал мужчиной. Толькь тогда он сможет увероввать в это сам.
    Восстание Дэниэл наббюдал в основном на голоэкране. Оно застало его на планете Локи, где он совершил посадку для заправки. Однако своевременно вылететь ему не удалось — главный космопорт уже находился в зоне военных действий. Поэтому Дэниэл не придумал ничего лучшего, чем отсидеться в корабле. В конце концов рано или поздно это безобразие должно было закончиться. К тому же в таком убежище, как космический корабль, он мог находиться практически без риска для жизни. Попадись он повстанцам на глаза, не сносить бы ему головы. К счастью, небольшое судно Дэниэла, некогда используемое под перевозку грузов, особой ценности не представляло, поэтому никакого интереса ни одна из сторон к нему не проявила.
    Кончилось дело тем, что он задержался на Локи на несколько месяцев. И все это время жил в корабле, покидая его только тогда, когда заканчивались съестные запасы. Война уже официально завершилась, но вооруженным стычкам, казалось, не было видно конца.
    За всеми происходящими в Империи событиями Дэниэл неустанно следил по головидению. Он никак не мог поверить, что свергли Лайонстон. С ужасом отнесся к соглашению, которое Семьи заключили с Джеком Рэндомом. Ощутив всю глубину своей потери, он рыдал горькими слезами. Неизвестно, насколько он сознавал то, что говорил в порыве отчаяния, тем не менее клялся воздать виновникам своего несчастья по заслугам. Когда же все более или менее утряслось, Дэниэл бесптепятственно продолжил свой путь. Разумеется, ему была небезразлична судьба Клана Вольфов вообще и Стефании в частности и, прежде чем отправиться дальше, он вполне мог бы выйти с ними на связь, однако решил этого не делать. Во-первых, вряд ли они одобрили бы то, что он отсиживался в корабле вместо того, чтобу сражатьяс с повстанцами. Во-вторых, наверняка стали бы отговаривать от предприятия, которое он считал своим долгом.
    — Извините, что прерываю ваши размышления, сэр, — обратился к нему Моисей, — но я обязан вас предупредить. До того места, где предположительно находится Шаб, уже рукой подмть. Не желаете ли повернуть корабль?
    — Нет, летим дальше, — коротко оборвал его Дэниэл.
    Чем дальше они углублялись в Запретный Сектор, тем больше скулил корабельный ИР. Его стенания уже порядком надоели Дэниэлу. Вольфу хватало и своих тревог, справляться с которыми стоило немалого труда.
    — Есть что-нибудь на диспле? — осведомился он у Моисея.
    — Ничего, — ответил тот, — только не старайтесь уйти от темы. Если мы в ближайшие несколько минут не предпримем разумных шагов, то окажемся у Шаба примерно через чав.
    — Если на то пошло, то в точности координат Шаба я не знаю, — парировал Дэниэл. — Мы можем только предполагать, что он находится на некой небезызвестной планете Империи.
    — Во-первых, это не просто небезызвестная планета; она слишком известна своей дурной славой. Во-вторых, Шаб никогда не считал ее частью Империи. И наконец, в-третьих, оттуда еще никто не возвращался. А значмт, никто не может засвидетельствовать, — где именно находится Шаб. Полагаю, вскоре в Запретном Секторе нас ожидает встреча с имперским крейсером, проводящим карантинные мероприятия. Будь моя воля, вы ни за что не смогли бы меня здесь удержать, даже если бв встроили в мою цепь лазерную пушку.
    — Раз такое дело, то придется пойти на стыковку с карантинным кораблем.
    — Сэр, прошу вас, дввайте повернем назад. Не нравится мне ваша заея. У меня весьма дурные предчувствия.
    — Что за чушь? Какеи у тебя могут быть предчувствия? Ты же компьютер.
    — То, что я не запрограммирован на эмоциональные проявления, еще не значит, что они не оказывают влияния н амой мыслительный процесс. Будь у меня инстинкт самосохранения, я отменил бы ваши контрольные коды. Вы и опомниться не успели бы, как я развернул бы корабль.
    — Лучше заткнись и занимайся своим делом. Ты ведь всего лишь ИР. А Шабом как раз и управляют ИРы. Ты дрлжен чувствовать себя там как дома.
    — Кажется, вы не слишком хорошо представляете, что такое Шаб. Эти ИРы-отступники озабочены только собой. Нет, пожалуйста, давайте повернем, пока не поздно. Вы даже не представляете, какую жуткую участь могут уготовить нам эти предатели. Им может взбрести в голову такое, что нам и не снилось.
    — Моисей, неужели ты был таким же трусом, когда прислуживал в Церкви?
    — Ваши личные интересы, сэр Вольф, для меня прежде всего. Следуя заложенной программе, я стараюсь использовать все имеющиеся у меня возможности, чтобы сослужить наилучшую службу хозяину судна. Дляя этого я обязательно дрлжен дать вам наилучший совет и предупредить об опасности.
    — В тебя встроены религиозные программы. Неужели ты не веришь в жизнь после смерти?
    — Это все придумали люди. И не пытайтесь мне ничего объяснять. Когда я об этом думаю, меня начинает зашкаливать. Вы, люди, верите в совершенно непонятные вещи...
    — Скажи, что тебе известно о Шабе, — приказал Дэниэл .
    — Я предоставил вам всю информацию, которая имелась в моем банке данных.
    — Нет, я спрашиваю, что лично ты знаешь о Шабе? ИР опмедлил. Когда же он вновь заговорил, голоа его зазвучал очень тихо, словно он боялся, что егл могут услышать.
    — У меня в банке данных находятся лишь подтвержденные факты. Но я слышал... и кое-что еще. У ИРов есть свои каналы связи, по которым они обсужддают то, что доступно пониманию только компьютеров. Говорят, что Шаб — это истинный монстр в стальной оболочке, а ИРы — не просто зло, а сущее безумие. Одному Богу известно, на что способны столь безумные умы, если с них снять все ограничения. Если можно психоз воплотить в материальную форпу и облечь стальной оболочкой, то это и есть Шаб. Разве мьжет живой человек сомтреть на такое, не лишившись рассудка?
    Дэниэл внутренне содрогнулся.
    — Вче это слухи и сплетни . Скорее всего их распностраняют сами ИРы, чтобы отвадить гостей. Мы летим дальше, точка.
    — Ну, держитесь, — резким голосом предупредил его Моисей. — Кажется, наши бортовые сенсоры что-то обнаружили. И это «что-то» по размерам куда больше нас.
    — Привести оружейную систему в состояние бопвой готовности.
    — Она давно готова, еще с тех пор, как мы вошли в Запратный Сектор, — ответил Моисей. — Не думайте, что я настолько глуп. Просто хотелось бы иметь защитные экраны помощнее. Ко мне поступил сигнал по стандартному имперскому каналу.
    — Переведи его на экран. — Сидя на капитанском мостике, Дэниэл старательно силился напустить на себя вид человека, который знает, что делает.
    Смотровой экран замерцал, и вскоре на нем показалась голова и плечи имперского капитана.
    — Вниманию всех, кто находится на неопознанном корабле. С вами говорит капитан Гидеон с имперского звездного крейсера «Одинокий». Заглушите двигатели и приготовьтесь к встрече наших людей.
    — Боюсь, не могу, капитан, — сказал Дэниэл тоном, приличествующим аристократу. — Я выполняю жизненно важную благородную миссию. Это касается дела моей Семьи.
    — Плевать я хотел на миссию, будь вы даже первый претндент на Престол, а ваша собака — цепнгй пес самого Адмирала, — проревел в ответ Гидеон. — Открывайте шлюыз, иначе ваше корыто в два счета разлетится в щепки. И прекратиье црлииься в меня из своих жалких пушек.

    Страница 21 из 70 Следующая страница

    [ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ] [ Fantasy art ]

    Библиотека Фэнтази | Прикольные картинки | Гостевая книга | Халява | Анекдоты | Обои для рабочего стола | Ссылки |











топ халява заработок и всё крутое