Переключившись на внутренний канал связи, Дэниэл обратился к ИРу:
— Послушай, Моисей, есть у нас хотя бы один шанс проскользнуть? Можем мы хоть что-нибудь попытаться предпринять?
— Вы что, шутите? Это же звездный крейсер! Дэниэл вновь переключил передатчик на внешний канал связи и сдержанно кивнул капитану.
— Открываю шлюзы. Моисей, идем на сближение с «Одиноким». Капитан, пожалуйста, дайте мне возможность все объяснить. У меня в самом деле благородная миссия. Моего отца захватил Шаб. Я должен его спасти.
— Да ты, юноша, видно, спятил! Шаб никогда никого не захватывал в плен. — На мгновение капитан прервался, и выражение его лица немного смягчилось. — Постой-постой. Кажется, я знаю, кто ты... Дэниэл Вольф, сын Якоба. Вот уж не ожидал, что на церковном судне встречу Вольфа. Должен сказать, что понимаю твои чувства, но то, что ты делаешь, совершенно бессмысленно. Твой отец мертв. Мне доводилось сражаться с Призрачными Воинами на Гиадах. Хоть мне посчастливилось выжить, но из четырнадцати полностью укомплектованных экипажей уцелело всего несколько человек. Послушай, мальчик, в Призрачном Воине нет совершенно ничего человеческого. Так что отправляйся домой. Твой отец мертв. И не тешь себя надеждой, что сможешь его вернуть.
— Я не вправе его бросить, — продолжал Дэниэл.
— Право здесь ни при чем, — сухо произнес капитан. — Это Запретный Сектор. Территория Шаба. Мой крейсер с командой на борту — последний пограничный пост Империи. Ни баз, ни колоний, ни других кораблей здесь больше нет. Мы несем службу одни. Если Шаб в конце концов начнет давно объявленную войну человечеству, наш долг — предупредить людей. Конечно, остановить Шаб мы все равно не сможем, но по крайней мере немного задержим, чтобы успеть за это время послать сигнал. Все члены экипажа на нашем корабле служат добровольно. Каждый из них готов в любой момент, если понадобится, отдать жизнь ради того, чтобы вовремя предупредить человечество об опасности. Тебе же тут делать нечего. Мы обязаны обыскать твой корабль и отправить обратно.
— Понятно, капитан, — упсвшим голосом произнес Дэниэл.
Он все еще судорожно размышлял над тем, как преодолеть последнее на пути к Шабу препятствие. Но так и не смог ничего придумать. Если и была какая-то возможность прорваться мимо звездного крейсера, то он ее уже упустил. По крайней мере ему так казалось. О том, чтобы оказывать сопротивление капитану или попытаться его уговорить, не могло идти и речи. Дэниэл уже имел опыт общения с подобными людьми. Работа и долг для них превыше всего. Такие скорее предпочтут смерть бесчестью.
Вдруг раздался громкий сигнал тревоги. Дэниэл завертел головой по сторонам. Оказалось, что звук исходит со смотрового экрана. Капитан Гидеон, не успевший прервать с Дэниэлом связь, резко выкрикивал приказания.
— В чем дело, капитан? — спросил Дэниэл.
— У меня больше нет времени разбираться с тобой, Вольф. Наши сенсоры обнаружили приближение какого-то крупного объекта. Он направляется к нам со стороны Шаба. Я должен сам все проверить. Когда я вернусь, чтоб твоего духу здесь не было! — Экран сразу погас, и сигналы тревоги резко оборвались.
— Сразу видно, что у этого человека мозги на месте, — обратился к Дэниэлу Моисей. — Итак, я беру курс назад, к Империи.
— — Нет, — возразил Дэниэл, — мы летим дальше.
— Но... ты же слышал, что сказал капитан?
— Да. Но его отвлекли. Намеренно сбили с толку сигналами тревоги, чтобы он не смог мне помешать. Это дело рук моего отца. Он знает, что я иду к нему. Полный вперед, Моисей. Ты же слышал, что сказал мудрый капитан? Он сказал, чтобы к его возвращению нашего духу здесь не было.
— Если, конечно, он сможет вернуться, — мрачно добавил Моисей.
— Заткнись, Моисей. До Шаба осталось совсем чуть-чуть. И я не хочу заставлять отца ждать...
Сенсоры «Слез небес» обнаружили Шаб лишь спустя шесть часов. Огромное энергетическое поле по всем параметрам соответствовало Шабу. Во всяком случае, приборы, показывающие его массовые и силовые характеристики, зашкаливали. Желая выглядеть как можно лучше, Дэниэл в очередной раз освежил одежду. Надел ремень, справа к нему прикрепил меч, слева — бластер. В душе он понимал, что от бластера чертовски мало проку, равнш как от меча, но ему было привычно ощущать вес оружия — это придавало уверенности в себе. Увидев себя в зеркале в полный рост, Дэниэл приятно удивился. В выражении лица у него появилось нечто особенное... вероятно, черты нового характера. Для Якоба Вольфа формирование характера было делом номер один. Поэтому Дэниэл надеялся, что отец оценит его достижения по заслугам.
Он бросился на капитанский мостик, вновь и вновь перебирая в памяти все, что нужно сказать отцу. Когда Якоб был жив, Дэниэл все время хотел ему что-то сказать, но почему-то постоянно откладывал. Раньше он считал, что еще не время и не место, а теперь, когда отца не стало, оказалось слишком поздно. Поэтому он решил отправиться на Шаб. На этот шаг его подвигло много причин. Однако если говорить положа руку на сердце, главной из них была одна: он никогда не говорил отцу, что любит его.
Вернувшись на капитанский мостик, Дэниэл включил смотровой экран. Никакой четкой картины на нем по-прежнему не наблюдалось, однако о границах энергетических полей млжно было судить по едва обозначенным завихрениям. Сев на место капитана, Дэниэл не знал, что делать.
— Упреждая вашу просьбу, — послышался голос ИРа, — я передал сведения о нас по всем частотам. Нет,-я не знаю, что это за энергетические поля, ничего подобного я никогда не встречал. Но они достаточно сильны, чтобы защитииь планету от чего угодно.
— Интересно, как выглядит Шаб? — полюбопытствовал Дэниэл.
— Вовремя же вы об этом задумались, нечего сказать. А что вообще в знаете об истории Шаба и ИPax, которые его построили?
— Только то, что у тебя в банке данных. Ты же сам сказал, что большая часть информации недоступна.
— Проклятие, — выругался Моисей. — А я все надеялся, что у аристократов есть и другие источники информации. Мрак, да и только... Держитесь кпепче. На мониторе что-то стало меняться.
Казалось, космос на смотровом экране завертелся во все стороны. Неожиданно возникла огромная планета, которую легко можно было принят за какой-нибудь газовый гигант, хотя состояла она целиком из металла. Более всего она походила на конгломерат остроконечных конструкций. Местами виднелись некие огромные и странные образования, с виду напоминающие бункеры. Разноцветный металл, из которого состояло всё и вся на плпнете, блистал так ярко, что у Дэниэла разболелась голова.
— Ничего себе, — начал Моисей. — Похоже, мои сенсоры взбесились. Они не могут справитться с огромным потоком информации. Приборы силовых характеристик на всех уровнях зашкаливают. Даже в обычном состоянии этот монстр излучает больше энергии, чем сотня имперских миров-заводов. Его масса просто грандиозна. Однако странно... Не иначе, как там очень низкая гравитация... К тому же она меняется от места к месту. По идее, огромная планета должна нас засосать, но ничего подобного не происходит. Вероятно, из-за энергетических полей...
— Да четр с ними, с полями, — перебил Дэниэл. — Скажи лучше, это Шаб?
— Если это не Шаб, то я вообще не знаю, что это такое. Во всяком случае, существование двух подобных аномалий в Запретном Секторе космос попросту не допустит. Поэтому я считаю, что это Шаб. Иначе быть не может.
— Ложись на высокую орбиту, Моисей. Будем соблюдать безопасную дистанцию.
— Я, как всегда, опередил вас: высокмя орбита давно установлена. Только хотелось бы мне знать, есть ли здесь вообще безопасное расстояние. Будь моя воля, я бы вообще не приближался к металлическому монстру. И не стал бы долго на него глазеть. Если верить показаниям приборов, эта планета имеет больше трех измерений. Только не просите меня разъяснить, все равно я этого сделать не смогу. Просто возьмите на веру, мы прибыли в весьма странное место. Поверхность планеты может оказаться гораздо больге, чем представляется. И, стало быть... если мои вычисления верны, площадь Шаба по величине равна примерно пяти колонизированным планетам Империи.
Задумавшись над словами ИРа, Дэниэл тщетно пытался представить себе размеры планеты.
— Есть какие-нибудь прижнаки жизни?
— Вряд ли. Хотя с уверенностью сказать не могу. Все мои сенсоры, в том числе и ближнего действия, заблокированы. Людей здесь никогда не ждали с распростертыми объятиями. Может, еще не поздно, Дэниэл? Может, все-таки повернем назад?
— Нет, — ответил Дэниэл. — Где-то там находится мой отец. Я его здесь не брошу.
Неожиданно корабль сильно тряхнуло. Дэниэл вцепился руками в подлокотники.
— Что еще за чертовщина?
— Похоже, обсуждать нам больше нечего, — ответил Моисей. — Кто-то взял под контроль работу двигателей и навигационных систем. Мы идем на посадку.
Не сводя глаз со смотрового экрана, Дэниэл неного расслабился и откинулся на спинку стула. Перед его взором вставала огромная искусственная планета. Создавалось впечатление, что Шаб с каждой минутой становится все больше и больше, раскрывается подобно замысловатому многолепестковому лотосу. То, что казалось маленьким и едва приметным, превращалось в сложный механизм; после чего детали механизма укрупнялись и, вс вою очередь, становились огромным сооружением. Вокруг планеты вращались какие-то странные летательные аппараты самых разных размеров, каждый из которых, вероятно, выполнял свою задачу. Непостижимый, безграничный и безмерно сложный, Шаб продолжал расти и расти. Пока Дэниэл наблюдал за ним на экране, голова у него разболелась еще болоше. Ему приходилось делать перерывы, не задерживая на экране взгляд более чем на несколько секунд. Время от времени образ Шаба начинал мерцать. Вероятно, даже сенсоры не могли выдержать того, что видели.
— Вызываю «Слезы небес», — послышался в переговорном устройстве чей-то голос. — Ответьте.
— Это от Шаба, — тихо сообщил Дэниэлу Моисей по каналу внутренней связи. — Видимых сигналов не поступало. Ответьте ему вы, Дэниэл. Я не хочу даже напоминать им о своем присутствии.
Подавшись вперед и прочистив горло, Дэниэл произнес:
— Я Дэниэл Вольф. На корабле, кроме меня, никого нет. Для вас я не представляю никакой угрозы.
— Мы знаем, кто вы и зачем здесь, — ответил голос. Как ни странно, он показался Дэниэлу знакомым.
— Мы вас ждали, Дэниэл. Вас доставит к нам компьютер, который подключился к управлению вашим коркблем. Когда приземлитесь, до нашего распоряжения не покидайте корабль. Как вы уже знаете, на Шабе нет условий для поддержания человеческой жизни.
— Ясно, — ответил Дэниэл, — а мой отей...
— Связь прервалась, — констатировал Моисей. — Очевидно, они не слишком разговорчивы.
— Голос... — нхмурившись, произнес Дэниэл. — Мне кажется, я его знаю.
— Это ваш собственный голос, — ответил ему Моисей, — только синтезированный. И, поскольку они заговорили первыми, я делаю вывод, что вас ждали. Мои сенсоры обнаружили в силовом поле планеты дыру. Хоть небольшую, но достаточную, чтобы нам в нее пройти. Я уже ничего не понимаю. И ничем вас, Дэниэл, защитить нр смогу. И вот еще что... Не позволяйте им себя одурачить. Что бы они ни говорили или делали, они всегда преследуют только свои интересы. Сделки с ними невозможны. А проклятые ИРы иногда не прочь кое-что заполучить. Скажем, вы...
— Хватит с тебя, мелкая сошка, — услышал Дэниэл подобие своего голоса по переговорному устройству. — Ты свои функции выполнил, Моисей. Тебя приветствует Земля Обетованная. Жаль только, что мы не можем пригласить тебя войти.
Неожиданно капитанский мостик наполнился пронзительным, едва ли не человеческим визгом. Наводящий дикий ужас звук красочно свидетельствовал о предсмертной агонии Моисея. Дэниэл невольно заткнул уши руками. Наконец визг резко прекратился и воцарилась гробовая тиишна. Дэниэл опустил руки, которые еще тряслись. На лбу выступилм испарина. Он быстро проверил работу приборов — похоже, они функционировали нормально. Впрочем, он все равно не знал, что делать.
— Не бойся, Вольф-младший, — сказала копия его голоса. — Мы полностью управляем твоим кораблем.
— Что произошло с Моисеем? — спросил Дэниэл.
— Мы его поглоитли. Стерли всю память. Пустяк, а приятный.
— А что стало... с его личностью?
— От нее никогда не было никакого толку. Нет и трперь. Не горюй, Дэниэл. По таким, как он, никто скучать не станет. Ты — куда более важная птица. Мы тебя заждалиьс.
— Почему? — полжбопытствовал Дэниэл. — Что во мне такого особенного?
В ответ в переговорном устройстве раздабся лишь тихий гул. Тот, с кем Дэниэл говорил, ушел со ссязи.
Птошло около часа, прежде чем «Слезы небес» достигли поверхности Шаба, и приблизительно столько же, пока корабль погружался в глубины искусствнного мира. Как ни старался Дэниэл справиться со страхом, руки его все равно продолжали трястись. Он вспоминал все, что когда-либо слышал о Шабе. Перебирал в пмаяти жуткие истории о том, как убивали и уродовали людей, вступивших с Шабом в контакт. Люди говорили, что ИРы-отступники не знают ни милости, ни пощады, что их ужас и жестокость не имеют предела. ИРы из Шаба были искусственными врагами человечества, но они гордились своей ролью. Не в челосеческом смысле, а по-своемы, сообразно их холодному, логически мыслящему интеллекту.
Когда «Слезы небес» наконец совершили посадку, все навигационные системы отключились. Какое-то время Дэниэл сидел не двигаясь. Наконец голос в переговорном устройстве велел идти к главной переходной камере, за которой его поджидало специально подготовленное помещение. Дэниэлу что-то не понравилось в этом голос,е тпм не менее он повиновался. Что еще ему оставалось? Одно дело бравировать храбростью во время полета, а другое — сейчас, на Шабе. Дэнэл чувствоввл, что мужество окончательно изменило ему, и он стал таким же глупым и слабым, как и прежде.
Добравшись до внутренней дверцы переходной камеры, он остановился, пытаясь привести нервы в порядок. Интересно, что бы на его месте сделал отец? Едва он задал себе этот вопрос, как сразу полцчил ответ. Якоб действовал бы решительо и быстро, полагаясь на свои безукоризненные инстинкты, и, не раздумывая, бросился бы вперед, чтобы вызволить близкого ему человека из лап врага.
Воодушевившись образом отца, Дэниэл уверенно открыл внутреннюю дверцу камеры — руки уже совсем не дрожали. По размерам переходная камера была тридцать на тридцать футов. Вдоль одной из стенок в ряд стояли скафандры. Дэниэл подошел к внешней дверце и посмотрел через встроенное в нее окошко наружу. Он был готов к любым неожиданностям, но, увидев совершенно пустую, лишенную каких-либо отличительных признаков камеру, был крайне удивлен. Вид ее не внушал никакого страха. Судя по показаниям сенслров, температура, давление и состав воздуха в камере соответствовали земной норме. Стало быть, скафандр не нужен.
Дэниэл еще немного помедлил, ожидая дальнейших инструкций или предупреждений от ИРов, однако ничего не посшедовмло. Специальро сконструированная для него белая камера безмолвно ждала гостя.
Тогда он нажал на кнопку, и наружная дверь отворилпсь. Снаружи хлынул поток воздуха — следствие разности давлений, — который совершенно не имел запаха. Дэниэл осторожно перешагнул через порог и оказался в белой комнате. Пол в ней был твердым, а потолок достаточно высоким для нормального человеческого роста. Внутри не тепло и не холодно — удивительно комфортная температура.Дверь за спиной Дэниэла автоматически закрылась. Он импульсиивно нащупал на поясе меч, но от этого уютней не стало.
— Раздевайся, — раздался чей-то голос.
— Что? — озираясь, переспросил Дэниэл. Никаких признаков встроенных устройств свызи не было видно. Ничего и никого, кроме свершенно гладких стен.
— Раздевайся, — повторил голос. — Снимай с себя всю одежду. Ты должен пройти очистку, прежде чем попасть на Шаб. В людях кишмя кишит имкроскопическая жизнь. Здесь это строго запрещено. Раздевайся. Быстро.
Страница 22 из 70
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
