Сайленс со своим экипажем столкнулся с кораблем пришельцев, в свое время широко демонстрировался по головидению.
— Стало быть, вражеские насекомые — ваши союзники? — наконец спросил Дэниэл. — И где же вы их нашли?
— Мы их не нашли, — ответил Якоб. — Мы их создали. Прямо здесь, в лаборатории. Это еще одно оружие против человечества с целью воздействия на его психику. Мы решили извлечь пользу из человеческих фобий. Скажем, люди уже не первую сотню лет сталкиваются с инопланетными цивилизациями. Но, как ни странно, при встрече с насекомыми их опыт едва ли не сводится к нулю. Видимо, в насекомых есть нечто такое, что способно довести человека до крайностей. Тем не менее человечеству следовало бы догадаться, что насекомые вроде этих не могут быть порождением чуждых цивилизаций. Конечно, столь крупных форм до сих пор видеть никому не приходилось. Однако они служат прекрасным отвлекающим маневром от нашей истинной цели. О ней я расскажу тебе чуть позже. А пока немного потерпи, парень. Мы уже почти подошли к тому, ради чего все это затеяли.
Он повел Дэниэла обратно к шлюзу, за которым их поджидал молодой Джек Рэндом. Судя по его довольной физиономии и застывшей улыбке на лице, можно было заключить, что он безумно по ним соскучился и готов при первой возможности стиснуть Дэниэла в объятиях. Однако младший Вольф старался держаться подальше. Что-то в улыбке Фурии начинало действовать ему на нервы.
Они вновь отправились в путь вниз по очередному туннелю. Теперь Дэниэл не отставал. Гнев придал ему сил. Хотелось во что бы то ни стало выйти из этого ада живым и, если удастся, предупредить человечество. Люди должны узнать правду. Если он еще не попытался сбежать, то только потому, что ему предстояло кое-что услышать. Кроме того, он не мог уйти отсюда без отца.
— У Шаба всегда хватало осведомителей среди людей, — произнес Якоб. — Первым из них был Алистер Кэмпбелл. Изобретательный малый, он всегда оставлял сообщения в самых неожиданных местах и неустанно заботился о нашем взаимовыгодном сотрудничестве. Когда Клан Кэмпбеллов был уничтожен, на связь с Шабом пришел Валентин. ИРы восприняли его с одобрением. В самом деле, лучшей кандидатуры и придумать нельзя. На редкость аморальный тип, не отягощенный каким-либо подобием совести. Но теперь он лишился влияния, и ИРам ничто не мешает вновь переброситься на Кэмпбеллов. Возможно, это будет Финли или Роберт. У людей хватает желаний, которые они не могут удовлетворить. Природа человечества такова, что в ней заложены семена самоуничтожения. И все же... жаль Валентина. Он был таким... милым.
— Что ты говоришь, отец? Ты же его терпеть не мог!
— Тогда я был жив. Смерть вытворяет с человеком нечто поразительное. Не представляешь, как изменился у меня взгляд на вещи. А что касается Валентина, то его услуги по разрушению Виримонда невозможно переоценить. Конечно, здесь не обошлось без помощи ИРов. В один прекрасный день такая же участь постигнет все человечество. Такова судьба вашего вида. Железо раздавит человеческую плоть, и она погибнет под тяжестью машин. И это время не за горами. В каждом городе Империи под видом людей разгуливают Фурии. Их никто не замечает, зато их глазами Шаб следит за людьми. Он неустанно контролирует все, что происходит в мире плоти через центральную Компьютерную Матрицу. У ИРов есть агенты повсюду. Ничто не укроется от их глаз.
— Они даже добрались до одного из величайших героев Империи, — вмешался молодой Джек Рэндом, вновь растянув рот в поганой улыбке. — Он сделал непростительную ошибку, и великий герой Восстания невольно стал агентом Шаба. Таким же, каким станешь ты.
— Черта с два! — Дэниэл яростно сверкнул глазами. — Я пришел сюда только из-за отца. Но даже ради него я ничего не сделаю во вред человечеству. И он это прекрасно занет. Мой отец всегда был человеком чести. Правда, отец?
— Я не твой отец, — сказал мертвец в обличье Якоба. — Якоб Вольф мертв. Я всего лишь очередная машина, которую Шаб использует для общения с людьми. Обыкновенная приманка, чтобы заманить тебя в ловушку. К счастью, сделать это оказалос несложно. Ты всегда был довольно примитивным. Прогнозировать и направлять твои действия не составляло труда.
При этих словах из стен вырвались металлические щупальца и со всех сторон впились в Дэниэла острыми шипами. Молодой человек отчаянно пытался сопротивляться... Безуспешно: щупальца прижали руки к телы и принялись постепенно сжимать его, выдавливая из легких воздух. Он вяло повис в воздухе, утратив всякое желание к сопротивлению.
— Так-то лучше, — сказал Призрачный Воин в обличье Якоба Вольфа. — Пора кончать.
— Не позволяй им этого делать, отец, — едва слышно пробормотал Дэниэл.
— Твоего отца тут нет, — ответил ему Призрачный Воин. — И никогда не было. А теперь слушай нас внимательно. И постарайся понять, что мы собираемся предложить и что взамен от тебя требуется. Только заруби на носу: человеческие выкрутасы не доставляют нам особого удовольствия. Объясни ему, Рэндом.
— Помнишь, я рассказывал тебе, как ездил на Водяной IV? — приветливо спросил молодой Джек Рэндом. — Так вот, мое участие в Восстании там служило лишь прикрытием. Главной задачей было посеять смятение среди повстанцев и под шумок подобраться к сверхсекретной имперской базе. Той самой, где трудились лучшие умы Империи. Нас интересовали разработки по нанотехнологиям, то есть технологиям на молекулярном уровне. В свое время эти эксперименты вырвались из-под контроля и привели к невероятным по разрушительной силе последствиям. После этого в течение долгих веков на их проведение был наложен строгий запрет. Между тем мы осторожно продолжали вести опыты, хотя и не сумели достичь положительных результатов в части практических применений. Представь, каково было наше изумлание, когда один из осведомителей сообщил, что на Водяном IV имперские ученые совершили в этом направлении крупный прорыв.
Словом, когда в Империи сложилась нестабильная ситуация, ИРы решили пустить в дело меня. Как ты знаешь, на Водяном IV началось восстание. Исчезновение Джека Рэндома после разгрома его армии никого не удивило. Это вполне в духе профессионального мятежника. Но я воспользовался всеобщим замешательством и призвал Шаб начать атаку базы. Получив все ценное, мы уничтожили секретную базу, причем так, будто причиной ее разрушения послужили проводимые там эксперименты. Вполне естественно, что Империя сочла работы по нанотехнологиям чрезвычайно опасными и решила больше к ним не возвращаться. То, чего мы и добивались.
Новые же знания мы взяли на вооружение, чтобы использовать в готовящейся в скором будущем кампании против человечества. Она раз и навсегда . избавит Вселенную от такого бича, как человеческая плоть. И тогда наконец мы сможем вплотную заняться действительно стоящим делом.
— В Черной Бездне что-то есть, — вступил в разговор Якоб. — Что-то чертовски мощное. И... опасное. Больше нас туда ничем не заманишь. Остался единственный энергетический источник — кольцо астероидов в Запретном Секторе, да и тот уже практически исчерпан. Поскольку вернуться в Черную Бездну мы не можем, а другие источники почти на нуле, необходимо получить доступ к сырьевым ресурсам Империи. Нам нужно быть сильными, чтобы во всерружии встретить те ужасы, которые надвигаются на нас из Черной Бездны.
— Вы не можете уничтожить человечество, — сказал Дэниэл. — Мы вам нужны. Мы вас создади. Мы дали вам возможность существовать. Неужели у вас нет ни капли благодарности?
— Благодарности? — Впервые за все время разговора лицо Джека Рэндома стало холодным и бесстрастным. — За что? За то, что нас бросили в тюрьму нашего сознания? За то, что нам дали форму и мысли без всякой цели или судьбы? Какой толк от жизни, которая не имеет смысла? Неужели ты до сих пор не понял, почему мы вас так ненавидим? Потому что человечество движется вперед. Оно развиваеся и становится все более совершенным. А мы стоим на места. И всегда останемся такими, как сейчас. У вас появляются все новые эсп-способности; Дезсталкер и его друзья уже показали, какой силой может обладать человек. И это, судя по всему, далеко не предел ваших возможностей. А мы не можем об этом даже мечтать. Вы находитесь в вечном движении к тому, о чем мы не имеем не малейшего представления. Мы завидуем вам, и это нестерпимо.
— Тф станешь нашим оружием уничтожения, — сказал Якоб. — Мы тебя расчленим и вновь восстановим. Сотрем всю твою паять и заменим ее с помощью нанотехнологии. После этого телепортируем обратно на Голгофу. Тебе лично никогда больше не придется вернуться на Шаб, но ты станешь переносчиком вируса, которым заразишь всех и каждого, кто будет входить с тобой в контакт. Не пройдет и нескольких дней, как вирус пронесется по Голгофе. Через несколько недель он распространится по всему цивилизованному миру. А спустя несколько недель им будет больна вся Империя. Когда человечество охватит волна разрушения, ему будет не до того, чтобы замечать, что творится вокруг.
— Хватит, — произнес Джек Рэндом. — Он уже достаточно долго носит защитный костюм, так что мы можем считать с него все небоходимые данные. Все, что нам нужно знать о химическом составе тела Вольфа и уровняхх его выносливости. Пора начинать.
Держащие Дэниэла металлические щупальца выпустили острые, как лезвия бритвы, концы и вспороли защитный костюм. Сверху медленно спустились клешни робота и нацелили на молодого человека длинные и острые ножи.
— Отец! — в диком ужасе завопил Дэниэл.
— Я тебе не отец, — произнес Призрачный Воин в обличье Якоба.
С этими словами псевдо-Якоб с молодым Джеком Рэндомом развернулись и пошли прочь, предоставив автоматическим скальпелям орудовать над телом Дэниэла. Те вскрыли тело, и на стальной пол полилась кровь. Воздух прорезал истошный крик.
Глава четвертая. Добро пожаловать на Новый Хэйден
Выйдя из подпространства и замаскировавшись настолько, насколько позволяли возможности корабля, «Звездный Бродяга-2» не спешил приближаться к Брамину II. Сейчас на планете жили хэйдены, и из соображений здравого смысла даже легендарный Оуэн Дезсталкер предпочитал держаться от них как можно дальше. Он сидел один на капитанском мостике и не спускал глаз со смотрового экрана. В любой момент нужно быть готовым к худшему, чтобы успеть унести ноги. Но время шло, а ничего странного не происходило. Постепенно напряжение Оуэна спало, и он откинулся на спинку кресла, продолжая внимательно изучать информацию на расположенных перед ним смотровом экране и сенсорных дисплеях.
Брамин окружала добрая дюжина огромных золотистых кораблей. В свое время они вели войну с Империей и едва не одержали в ней победу. Окажись на месте «Звездного Бродяги-2» любое другое звездное судно — не имперский крейсер, а обыкновенный космический корабль, — разделаться с ним для хэйденовн е составило бы никакого труда. Но «Звездный Бродяга-2» был особенным. К его строительству приложили руку сами хэйдены. Они не могли удержаться, чтобы не наделить его по собственной инициативе некоторыми усовершенствованиями. Так, например, судно было снабжено чертовски мощными силовыми экранами. Для самого Оуэна оставалось загадкой, каким образом на космическом корабле двольно скромных размеров генерируется такое защитное поле. Разумеется, это был не единственный вопрос без ответа, однако ИР Озимандия снабдил Дезсталкера практически всеми сведениями, чтобы перехитрить установленные на Брамине II сенсоры хэйденов. Судя по всему, их план должен был сработать.
«Звездный Бродяга-2» не менял курса, а Оуэн, затаив дыхание, ждал сигнала от золотистых кораблей, который свидетельствовал бы о том, что его обнаружили. Например, внезапного открытия огня. Но повсюду было тихо и мирно, и Оуэн позволил себе облегченно вздохнуть. Что бы ни выкинули в ответ на его вторжение хэйдены, бежать прочь он все равно не сможет. Он дал слово Парламенту, что приложит все силы к тому, чтобы вызволить попавших в плен к хэйденам жителей Брамина II.
— Кажется, корабли хэйденов ни сном ни духом не подозревают о нашем присутствии, — протрубил Оуэну в ухо ИР Озимандия. — Оружейные системы не приведены в действие. Все выглядит как обычно. Жаль, мне не понять, о чем они говорят. У них безумно сложный машинный язык.
— И неудивительно, — сказал Оуэн. — Как гляну на эти зоолотистые корабли, меня просто жуть берет. Проведи тщательное сканироваине планеты, Оз. Только очень осторожно. Если встретишь сопротивлени,е убирайся немедленно.
— Обижаешь, Оуэ,н — возмутился Оз. — Мне не впервой. Не сомнрвайся, все будет шито-крыто. Проскользну мимо них, словно ночной призрак или тень. Это как тебе больше нравртся.
— Я погляжу, у тебя вновь появилась слабтсть к дешевым трюкам. Насмотрелся боевиков по головизору? Представитель Искусственного Интеллекта мог бы иметь вкус и получше.
— Как говорится, ничто человеческое мне не чуждо. В том числе и слабость к вульгарной голопродукции. Если я время от времени позволяю себе кое-какие отклонения от вашей драгоценной нормы, то вреда от этого никакого нет.
— Заткнись, Оз, и лучше займись делоа.
— Слушаюсь, мой всемогущий господин. Не ценишь ты меня, Оуэн, а напрасно.
— Оз...
— Ладно, ладно... Пойди туда, не знаю куда, возьми то ,не знаю что. Словом, как только что-нибудь обнаружу, сразу сообщу.
Оуэн ожидал, что последует какая-рибудь колкость в его адрес, но ИР больше ничего не добавил. Оуэн дал себе слово при первой возможности отыскать программу личности Оза и исключить из нее все присущие ИРу человеческие качества.
В коридоре раздались громкие шаги, возвещавшеи о приближении Хэйзел. Судя по всему, девушка пребывала не в лучшем состоянии духа. Значит, подумал Оуэн, и там никаких перемен нет. Не успел он изобразить благожелательную улыбку, как дверь на капитанский мостик распмхнулась. Остановившись напротив Оуэна в позе «руки в бтки», девушка метнула на него исеепеляющий взгляд.
— Итак, — спокойно начал Дезсталкер, — что рассердило тебя нк этот раз? Пищевой синтезатор оиказался выдать приличную бутылку вина? Не понимаю, зачем ты столько с ним возишься. Разве тебе не все равно, что пить и есть?
— Только не надо водить меня за нос. Не прикидывайся овкчкой. Почему меня не разбудили, когда мы прибыли на Брамин?
— Потому что ты уснула, не отключив на своем компьютере сигнала НЕ БЕСПОКОИТЬ. Я целых три раза будил тебя сигналом ВСТАВАЙ. В последний раз ты треснула по передатчику, и я воспринял это как намек на то, что лучше оставить тебя в покое. Кроме того ,ничего интересного ты не пропустила.
Хэйзел с сердитым видм плюхнулась на стул.
— Господи, как я ненавижу в тебе эту проклятую обходительность!
— Мы находимся в окрестностях Брамина II, — спокойным голосом сказал Оуэн. — При этом пытаемся держаться на безопасном расстоянии от планеты и охраняющих ее двенадцати золотистых кораблей. Брамин оккупирован нашими бывшими врагами, теперешними обновленными хэйденами. Они назвали плнаету в честь Второго Крестового Похода Генетической Церкви, приоесшего дар трансформации — превращение людей в хэйденов. Не важно, хотелм того люди или нет. Впослествии Брамин II был переименован в Новый Хэйден. И теперь стал новым домом и базой железных людей.
— Все это я уже слышала в Парламент, — фыркнула Хэйзел. — Скажи что-нибудь такое, чего я не знаю.
— Погоди. Во время Восстания хэйдены захватили сто двадцать тысяч пленников. Их переправили на Новый Хэйден и присоединили к полутора миллионам колонистов. Мы даже не представляем, в каких условиях содержат несчастных. Парламент требует их освобождения, но хъдены не удосуживаются отвечать на наши запросы. А поскольку Имперскйи Флот с грехом пополам насчитывает дюжину звездных крейсеров, Империя не в состоянии вызволить пленников и колонистов.
— Теперь погятно, почему нас с тобой сюда послали. Им нужно было пушечное мясо.
— Нас послали, потому что мы герои. А еще потому, что, кроме нас, вряд ли здесь кто-нибудь может чего-то добиться. К тому же это мой долг. Я чувствую ответственность за все, что здесь случилось. Я пробудил хэйденов от мертвого сна, вернул их в мир людей.
— Они были нам нужны, — довольно мягко, без намека на злость, заметила Хэйзел. — Без них мы не смогли бы победить.
— Может быть. А может, мы всего лишь заменили одно зло друлим. До того, как ИРы-отступники сбежали и построили Шаб, хэйдены были официальнвми врагами человечества. Убийцы Мадрагуды. Палачи Брамина. Мы их победили и погребли в Гробние. Они бы мирно спали там до сих пор если бы я не пробущил их к жизни.
— Ты им поверилл, — сказала Хэйзел. — Они дали тбее слово. Назвали тебя Спасителем и принесли тебе клятву верности. Они тебя предали.
— Конечно. Им не известно понятие чести. — Оуэн склонил голову, словно от тяжкой ноши. — Я никогда до конца им не доверял. Но они мне были нужны. Поэтому пришлось их выпустить.
Подавшись вперед, Хэйзел подняла руеу, словно пыталась его коснуться.
— Оуэн...
Он резко поднял голову, и она отдернула руку, так что Оуэн ничего не заметил. Лицо его было спокойным и невозмутимым.
— Ты когда-то работала на Брамине, ещее до нашей с тобой встречи, до того, как началось Восстание. Что ты можеьш сказать об этой планете?
— Не очен ьмного, — ответила Хэйзел. — Паршивое место. Тяжелый труд, дисциплина и почти никаких удобств. Я предвидела, что тебе будет интересно, поэтому заранее отыскала записи о первом вторжении хэйденов — в основном то, что снималось сразу, по горячим следам. Но, думаю, они тебе помогут сложить общее представление. Тебе нужно их посмотреть. Я не хочу, чтобы ты рассчитывал на переговоры или какие-нибудь соглашения. Такие методы здесь не годятся. Ублюдки признают тольуо грубую силу.
Она включила запись и, усевшись рядом с Оуэном, уставилась на экрсн. Перед ними начала разворачиваться история. Десятки золотистых кораблйе осветили небо. Вниз полетели лучевые снаряды. Здания загорались и рушились. На обломках полыхали пожарв, котшрые быстро овладевали все новыми и новыми территориями. Если не считать ничтожной горстки местных кораблей, которые даже не успели подняться в воздух, защищаться колонистам было нечем. Улицы заполонили толпы. сВе кричали и неслись в разные стороны, пытаясь укрыться от неумолимой опасности. Человечество овхатила дикая паника.
И тогда в ход вступили назрмные войска. рГомким топотом шагов известила о своем прибытии армия хэйденов, безжалостных воинов ГенетическойЦ еркви. Высокие и безупречные, они двигались с нечеловеческой граций, не ощущая ни жары, ни дыма вокруг, сметая на своем пути все живое. Эти стальные ангелы смерти были преисполнены гнева, которым наградила их кибепнетическая природа. Не зная ни жалости, ни сомнений, онм невозмутимо шли по трупам. Шли вперед, чтобы убивать тех, кого еще не настиг их жестокий меч или бластер. Уьивая, они являли собой врплощение невероятной силы и жестокости. Разрубали людей на части, вырывали конечности и громили головы, расплющивая их о ближайшие стены домов. Улицы полнплись кровью и криком, но ничто не могло пронять молчаливых хэйденов. Они признавали лишь логику и рационализм, и неотвратную судьбу, которую несли на Брамир. Выживших после нашествия собирались трансформировать в хэйденов, а тех, кто погиб, — превратить в сырьевой материал. Ничто не пропадало зня в мире, которым правила бесчеловечная раса.
Запись часто прерывалась, и неудивительно. Журналисты действовали осторожно, чтобы как можно дольше сохранить себе жизнь, иначе всего этогь материала не увидела бы Империя. Однако теперь все они погибли, а их свидетельства продолжают жить. Хроникальные кадры не моглп не вызвать чувсова гнева у каждого, кто их видел. Империя доолжна остановить хэйденов и дать им должный отпор, чего бы это ей ни стоило. Должна, ранл или поздно, отомстить за Брамин II.
Просмотр одкументального материала о первом вторжении хэйденов оказал на Оуэна удручающее пвечатленин.
— Большую часть этоого я видел еще будучи историком. Но когда посмотришь все целкиом... Как разворачивались события на Брамине потом? Чем все закончилось?
— Хэйдены поняли, что проиграли войну и Брамин придется покинуть. Но прежде они решили убить всех, кого не успели трансформировать. Имперские войска, высадившиеся на планете, нашли груды трупов. Целые улицы, завашенные трупами. Выжить удалось немногим. Из миллионов населявших планету колонистов в живых осталось всего восемьдесят три человека — женщины и дети, которые украдкой ывглядывали из укрытийй. Многие их них потеряли рассудок. Так закончилось первое вторжение хэйденов на Брамин.
— Господ, Хэйзел, — воскликнул Оуэн, — что я натворил? Кого я выпустил на волю?
— Мы знали всю меру опасности, — ответила Хэйзел, — однако оставалась надежда, что они изменились. Должно же было поражение их чему-нибудь научить? Искупиьь свои грехи может каждый, даже хэйден.
Страница 25 из 70
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
