— Кажется, мы выиграли бой, но можем проиграть войну, — сказал Оуэн, — если не остановим Крестовый Поход хэйденов.
— Да ты в своем уме? Уж не хочешь ли ты остановить Крестовый Поход Генетической Церкви прямо сейчас? Мы вдвоем против целой армии нелюдей?
— Конечно, — ответил Оуэн. — Разве ты забыла, мы ведь непобедимые герои? Ты же сама смотрела фильм.
— Я скорее поверила бы последнему жулику, чем тому бреду, что видела на экране, — произнесла Хэйзел, тяжело вздохнув. — Ладно, выкладывай свой план. Хотя бы скажи, что он у тебя есть.
— Я только и делал, что думал о нем, — признался Оуэн. — И так ничего путного не придумал. Наверное, лучше всего будет ударить прямо в лоб. Другими словами, отправиться прямиком в столицу и потребовать аудиенцию у кого-нибудь из их начальников Они заявляли, что уважают меня. После того как я открыл Гробницу и вернул их к жизни, меня назвали Спасителем. Может, мне удастся сторговаться с ними. Например, предложить себя взамен колонистов. Или по крайней мере некоторых из них. В зависимости от того, насколько высоко они оценят жизнь своего Спасителя.
— Неужели ты меня совершенно не слышишь, Оуэн? С хэйденами ни на какие сделки идти нельзя. Если ты попадешь к ним в руки, в лучшем случае тебя убьют. А в худшем — превратят в хэйдена. Нет, нужно действовать более утонченно. Нас уже чуть не убили, когда на Мисте мы с тобой сражались противв целой армии. И это несмотря на всю нашу силу. Нужно выработать стратегию. А значит, узнать как можно больше о том, что творится в стане врага.
— Я уже попросил Оза провести сканирование. Как дела, Оз?
— Ни черта не вышло. Везде проклятые экраны. Я не смог даже нащупать, где находятся люди. Никаких признаков жизни. Что бы там ни делалось, они хотят, чтобы никто об этом не знал.
— Он сказал, что ему не удалось, — произнес Оуэн.
— Ладно, — неохотно согласилась Хэйзел. — Только конспирация — прежде всего. Перемещаемся тихо, как тени, и не высовываемся там, где не надо.
— Помнится, все время я только и делал, что пытался тебе это внушить, — сказал Оуэн. — И что теперь слышу? Ты учишь меня. Что ж, рад, что ты наконец хорошо усвоила урок.
— Не надо строить из себя умника, — обиделась Хэйзел. — В моей голове хватает извилин, чтобы самостоятельно мыслить. Послушай, у нас с тобой есть одно преимущество перед хэйденами. Я кое-что узнала о столице Брамина, когда работала там. Возможно, с тех пор здесь кое-что изменилось, но, думаю, нам все же удастся незаметно проникнуть в город. И тогда мы с тобой сможем провести небольшое тайное расследование. Ну что, недурно для начала?
— Даже очень недурно, — ответил Оуэн. — Я потрясен. Правда. Оз, мы спускаемся на низкую орбиту. Поддерживай все силовые экраны на максимальном уровне.
— Иначе и быть не может, — отозвался Оз. — Расслабьтесь. Это займет немного времени. Я собираюсь очень осторожно пройти мимо окружающих планету кораблей хэйденов. Надеюсь, наша защитная система не подведет. А если подведет, то требовать возмещения материального ущерба за некачественную продукцию уже не придется. А вам не помешает кому-нибудь помолиться.
Видеоэкран заполонили золотистые корабли хэйденов. «Звездный Бродяга-2» пробирался сквозь кордон осторожно, словно одинокая рыбешка среди стаи акул. Корабли хэйденов внушали жуткий ужас. По величине они были крупнее городов, а по боеспособности не сравнимы даже с имперским крейсером. Медленно и бесшумно крейсерская яхта Оуэнап роплывала мимо золотистых кораблей хэйденов. Наконец, успешно миновав последний рубеж, она оказалась на безопасной низкой орбите. Хэйзел издала торжествующий вопль, а Оуэн, который все это время сидел, вцепившись руками в подлокотники кресла, позволил себе расслабиться.
— Отличная работа, Оз, — сказал он. — Теоретически я был почти уверен, что экраны выдержат. Но практически мне еще не представлялось возможности в этом убедиться.
— Постой, постой, — вступила Хэйзел. — Интересно, почему это вдруг ты был так уверен? А ну-ка выкладывай, что тебе известно о корабле такого, чего не знаю я?
Оуэн снисходительно улыбнулся.
— Должно быть, ты забыла, что этот корабль перестраивали хэйдены. Они внедрили сюда самую совершенную технику. Логично было бы заключить, что и корабельные экраны выполнены в точном соответствии со стандартами хэйденов. По всей видимости, я оказался прав.
— И да, и нет, — протрубил Оз. — Наши щиты действительно достаточно хороши, чтобы благополучно миновать золотистые корабли. Однако устройства хэйданов оказались еще хитрее. Едва мы вышли на другую сторону блокады, как их сенсоры, пробив наше поле, едва не нащупали нас. К счастью, мне удалось ор них отбиться. Пришлось проявить сообразительность. Когда ты, Оуэн, поручил мне управление этим кораблем вместо ИРа, которого первоначально инсталлировали хэйдены — от себя добавлю, в высшей степени подлый тип, — я решил покопаться в банках его памяти. И, к твоему сведению, небезуспешно. Воспользовавшись его личностью, я незаметно проник в компьютерную сеть данной планеты и отправил в нее соответствующую программу, чтобы наше присутствие не регистрировалось. Хотя программа будет работать временно, вы с мисс Ходячей Смертью успеете провести расследование. А теперь можно аплодировать и бросать розы.
— Ты умница, Оз, — воскликнул Оуэн, — я даже не подозревал, что ты способен на такие штучки.
— Ты еще о многом не подозреваешь, — как бы между прочим заметил ИР. — У меня масса способностей. Мною можно гордиться. Я умею творить настоящие чудеса.
— А ко всему прочему ты еще больгой хвастун, — заметил Оуэн. — Не упускай из виду состояние наших экранов и своей программы. Если обнаружат, сразу дай мне знать. А как обстоят дела с сенсорами? Нельзя ли воспользоваться твоей компьютерной связью, чтобы получить информацию о состоянии планеты?
— Почему нет? — ответил Оз. — Хотя это, конечно, увеличит вероятность обнаружения моей программв.
— Плевать. Мне нужна информация. Покажи, что творится внизу.
— Ты почему-то опять затих, — произнесла Хэйзел, — а на лице у тебя то и дело возникают какие-то странные гримасы. Ты что, все еще говоришь со своим призрачным ИРом?
— Да, — ответил Оуэн, — извини. Я немного забылся и не заметил, что беззвучно арттикулирую. У Оза появилась идея, как провести сканирование местности. К тому же ниикакой он не призрак.
— оТгда почему, кроме тебя, его никто не слышит?
— Вот именно, — вставил свое слово Оз.
— Заткнись, Оз, — прервал его Оуэн. — Наверное, эту способность дал мне Безумный Лабиринт. Все началось вскоре после того, как мы его прошли. Возможно, из-за этого опыта... он как-то изменился.
— И все же я считаю, что он обыкновенный призрак, — фыркнула Хэйзел.
— А вот с этим я соглаисться никвк не могу, — вмешался Оз. — Я старался не слишком задумываться, иначе непременно пришлось бы отвечать на всякие неловкие вопросы. Например, куда подевалось мое техническое обеспечение.
— О природе твоего существования поговорим как-нибудь потом, — заявил Оуэн, — когда не будем в окружении армии кибернетических убийц. А сейчас лучше выведи показания сенсоров на экран.
— Ладно, ладно, — согласился Оз, — вывожу.
— После того как первую колонию здесь смели с лица земли, — начала Хэйзел, ожидая, пока на экране появится изображение, — нового поселения как такового больше не возникло. Проживали здесь от силы миллион человек. Почва на Брамине довольно бедная, поэтому заниматься земледелием не имеет смысла. Работа в шахтах трудная и неблагодарная, тем более при такой оплате. А после нашествия хэйденов сюда вообще никого было не заманить. Империя решила возродить старые шахты и предложила людям дополнительные земли, повышенные премиальные, армию для охраны и постоянную защиту Флота. В конце концов некоторые энтузиасты клюнули на призыв. Так на Брамине началась вторая жизнь. С той только разницей, что во время Восстания Флот был отозван и с тех пор больше не возвращался. Пока мы были заняты другими делами, хэйдены воспользовались случаем и вновь захватили планету. Колонисты даже пикнуть не успели. Должно быть, такого кошмара они отродясь не видали. .
— И это еще одна расплата за нашу победу, — заметил Оуэн. — Еще одна задача, которую нам предстоит решить. И еще один мой грех. Никак не могу понять, зачем я ступил на этот путь.
— Потому что у тебя не было другого выхода. И кончай заниматься самобичеванием, Оуэн. Мы сбросили Железный Престол и положили конец системе, основанной на зверствах и жеатокости. Если на то пошло, мы всегда служили справедливости. И сделали все, что должны были сделать.
— Все? — переспросил Оуэн.
— Черт, конечно, — ответила Хэйзел.
Взглянув на смотровой экран, Оуэн решил сменить тему.
— Интересно, почему хэйдены избрали именно это место? Ни для кого не секрет, что, к примеру, Мадрагвда — лакомый кусок. Брамин же — совсем другое дело. Что же могло их так привлечь? Что они собираются тут откопать? Может, что-нибудь очень важное?
— Вряд ли, — ответила Хэйзел. — Обыкновенные минералы второстепенного значения. Полезные, но не более того.
— Тогда зачем хэйдены задумали здесь обосноваться?
— Не могу сказать, — призналась Хэйзел. — Возмшжно, именно это нам и предстоит выяснить во время нашего маленького путешествия.
Смотровой экран замигал, и на нем показались первые кадры нового фильма. На этот раз перед Оуэоом и Хэйзел разворачивалась картина второго нашествия хэйденов на Брамин. Города планеты оказались не просто разрушенными. Они были выжжены огнем лучевого оружия, так что на их месте не осталось даже руин — одна голая местность, на которой там и тут зияли глубокие дыры. Уцедели только столица и космопорт. Но их хэйдены изменили до неузнаваемости, наложив печать новых, не знакомых людям технологий.
— На сей раз дела обстоят и того хуже, — заключил Оуэн. — Тактика выжжпнной земли применена ко всей периферии, а столица превращена в резиденцию. Да, похоже, они осели здесь надолго И ничего этого не было бы, если бы не я.
— Тебе, верно, нравится тягаться с самим Господом Богом, — фыркнула Хэйзел. — Какого черта ты берешь на себя грехп всего мира? В том, что здесь произошло, виноват не только ты. Давай-ка лучше займемся делом. То есть проберемся в город, добудем нужную информацию и по возможности в целости и сохранности вернемся назад. Все остальное пока подождет. Сначала мы узнаем, что тут творится. Потом вернемся сюда с тем, что осталось от Имперского Флота, и нанесем внезапный удар. Вот тогда мы сможем рассчитаться с ними сполна.
— Нам нельзя улетать, — сказал Оуэн. — Посмотри на эти значки на втором плане. Они говорят о наличии в городде человеческой жизни. Большинство населения столицы до сих пор живо. Это, так сказать, живая защита хэйденов на случай нападения Империи. Хэйдены всегда принимали во внимание человеческие слабости, несмотря на то что сами их не разделяют. Мы должны спасти колонистов. Мы — их последняя надежда.
— Вот так всегда, — вздохнула Хэйзел. — Всегда есть какое-нибудь «но». Почему нельзя хоть раз обойтись без сложностей?
— Так не бывает, — ответил Оуэн. — А если бывает, то только в кино. Или когда смотришь на вещи в ретроспективе. Насколько хорошо ты знаешь город?
— Как свои пять пальцев, — ответила Хэйзел. — Я когда-ьо здесь работала.
— Пора снижаться, Оз. Посади нас где-нибудь неподалеку от города. Только не слишком близко, чтобы не засек пограничный патруль.
— Это не проблема, — ответил ИР, — мои сканеры не обнаружили ни одного движущегося предмета за пределами города. Стало быть, никакого патруля там нет. Вот болваны! Разве можно целиком полагаться на сенсоры? Хэйдены всегда чересчур доверяли своей технике. А теперь держитесь крепче, идем на посадку.
«Звездный Бродяга-2» медленно сошел с орбиты и, подобно затерявшемся в лесу одинокому серебристому листу, стал спускаться. Оуэн с Хэйзел не сводили глаз с экрана, на котором в дымке появились очертания города. То тут, то там, перемежаясь со старыми зданиями, неожиданно появлялись серебристые строения совершенно невероятных конструкций. Нагромождения новой техники были столь велики, что, казалось, она не возвожилась, а тсихийно разрасталась до соответствующих форм прямо поверх старой! Видавший лучшие дни город выглядел так, словно был инфицироыан неким серебряным параазитом, пользующимся кажлой возможностью, чтобы захватить новое пространство и стереть всякое напоминание о человеческой цивилизации. Хэйдены строили для себя дом, который ни внешне, ни внутренне н имел ничего общего с человеческим.
«Звездный Бродяга-2» совнршил посадку в окрестностях Брамин-Сити на месте одной из небольших воронок — единственного, что осталось от прежнего поселения. Прежде чем покинуть корабль, Оуэн с Хэйзел вооружились мечом и бластером — на случай, если Оз ошибмя относительно пограничного патруля. Однако повсюду царила безжизеенная тишина. Не слышалось ни пения птиц, ни жужжания насекомых. Ничто не возмущало покоя этой пыльной местности. Оуэн огляделся — насколько хватал глаз, повсюду пролегала безлюдная пустошь. Серая выжженная земля и биитый камень. Огромное кладбище: ни травы, ни цветов, ни надгробий, ни даже останков тех, кто здесь погребен.
Имепно так будет выглядеть конец света, подумал Оэн. Мы все уйдем, и жизнь человеческая превратится в прах. Окружающий ландшафт невольно напомнил ему о Виримонде. Неужели он обречен появляться вездк слишком поздно? Хоть бы раз ему посчастливилось исполнить роль спасителя, а не мстителя!.. Он спрятал меч и бластер. Перед лицом безжалостной смерти и столь мощного разрушения они уже ничем не могли помочь.
Хэйзел бродила вокруг, поддавая ногой комки серой пыли и наблюдая за тем, как та медленно осседает на землю. Она тоже убрада свое оружие, по всей видимости, разочарованная тем, что не удалось повоевать. Дезсталкер хотел было позвать ее, но зашелся кашлем. Воздухх оказался настолько насыщенным пылью, что сквозь его пелену очертания безжизненного ландшафта напоминали движущихся призраков. С высотой пыльный туман сгущался еще больше, и лучи заходящего солнца нсполянли воздух радужным спектром померкших красок, будто выцветших от длительного использования.
— Пошли, Оуэн. — Хэйзел, как всегда, проячляла неетерпение. — У нас еще будет время полюбоваться местными достопримеательностями. Брамин-Сити вон там, за горизоннтом.
Оуэн кинул на нее пшдозрительный взгляяд.
— Кажеься, ты говорила, что знаешь, как пробраться в гопод. Может, посявтишь меня наконец?
— Видишь ли, — начала она, избегая его взгляда, — есть такой путь, хотя вряд ли он придется тебе по вкусу. Это путь... по канализационной трубе.
— Ну конечно, — отозвался Оуэн. — Как же я сразу не догадался? А откуда ты о нем узнала?
— Моя работа некоторым образом касалась системы безопасности. Колония начала восстанавливаться. Повсюду строились новые города, и стоимость работ порядком превысила выделенные на них бюдджетные средства. Чтобы разобоаться, куда подевались деньги, была организована группа дотошных и въедлиивых экспертов. Словом, работенка показалась мне что надо, и я решила принять в ней участие. Правда, на деле все обернулось обычной возней с бумагами и компьютером. Но, в конечном счете, я добралась до того, что искала. Оказывается, генеральные подрядчикт были в сговоре с одним из главных профсоюзов. Подрядчики оформляли липовые сверхурочные, а выделееные на работу деньги делиил с руководством союза. Разумеется те людии, кто действительно пахал, не получили из них ни гроша.
Когда я собралась поднять шумиху, кое-кто меня предал, а замешанные в этом деле подрядчик ии их боссы, прихватив с собо йнагралленные денежки, ударились в бега.. Мне же пришлось вскоре последовать их примеру и бежать через весь город по канализационному туннелю к тому месту, где находился космический корабль. Туннель был таким длинным и таким мерзким, что к его концу мое настроение стало чертовски скверным. А знаешь, сколько мне отвалили за это дельце отцы города? Смешно сказать. Жалкую премию в сто кредиток за каждого из растрачтиков. Ко всему мне нужно было в качестве доказательства представить их головы. Интересно, чему это ты улыбаешься?
— Видишь ли... довольно труднр представить тебя в роли служиетля закона и порядка, — заметил Оуэн.
— Как бы там ни было, — с чувством собственного достоинства произнесла Хэйзел, — думаю, у нас есть шанс пройти по этому пути. Хотя хэйдены перестроили здесь чуть ли не все на свете, вряд лм они приложили руку к канализационному туннелю. И знаешь почему? Потому что их совершенно не интерпсуют сортиры. Они им попросту не нужны. Словом, мы отправимся по канализационным труьам той самой дорогой. Время от времени будем смотреть пг сторонам, дабы не произошло чего-нибуюь неожиданного. Если действовать ловкл и быстро, ни один из этих ублюдков-нелюдей не догадается, что мы там.
— А я уж думал, что мы с тобой можем заразиться чем-то ужасным, — признался Оуэн. — Давай веди меня, Хэзйел.
Они направились к возвышающемуся на горизонте зубчатому хребту. С каждым шагом вверх вздымались клубы пыли. Поначалу пыль забиралась им в легкие, и путники кашляли и чихли до слез. Когда же Оуэн с Хэйзел догадались в качестве защитных масок для носа и рта использовать носовые платки, двигаться стало значительно легче. Правда, платок Хэйзел оставлял желать лучшего; по кнайней мере Оуэн надеялся, что на самом деле он гораздо чище, чем кажется с первого взгляда.
Никаких ориентиров вокруг не было, если не считать зубчатого холма, который, сколько они ни шли, ничуть не становился ближе. Чтобы не свтхнуться от тоски, Оуэн вновь заговорил, на сей раз через платок.
— Если я правильнот ебя понял, — произнес о как можно отчетливее, — тебе пришлось уносить ноги с той работы. Стало быть, ты довольно поспешно покинула Боамин. Так что же случилось? Я полагал, что после разоблачения мошенников такого класса тебе по меньшей мере должны были вручить ключи от города.
— К сожалению, во взяточничестве оказаьись замешаны слишком высокие чины. Пооэтому, прежде чем я успела добыть Доказательства их вины, меня остановили. Обвинили в превышении полномочий и, поддав под зад, вышвырнули с плнаеты. Сволочи.
Страница 26 из 70
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
