Голова Оуэна раскалилась от напряженных мыслей. Получив представление о зверствах, которые учинили на планете хэйдены, он понял, что силой здесь вряд ли удастся что-то решить. Нужно испробовать все прочие возможности, прежде чем открывать огонь. Он повидал достаточно разрушений и смертей на своем веку.
Дезсталкер оглядел толпу хэйденов, ища глазами того, с кем вести переговоры. Вдруг один из хэйденов, отделившись от остальных, вышел вперед.
— Привет, Оуэн, — произнес он утробным голосом. — Узнаешь меня?
— Боже мой! Мун? Неужели ты?
— Да, — ответил Тобиас Мун, — твой старый друг. Меня восстановили после того, как меня разрушил гренделианин на бывшем Хэйдене. Привет, Хэйзел.
— Рада тебя видеть, Мун, — произнесла Хэйзел.
Убрав оружие в кобуру, она протянула ему руку. Слегка помедлив, Мун взял ее и осторожно пожал, стараясь не сделать девушке больно. Кроме того, что рука хэйдена обладала невероятной силой, она была холодной, как у трупа. Поэтому рукопожатие продолжалось недолго. Оуэн внимательно изучал Муна, который, в свою очередь, бесстрастно сверлил своего собеседника огненными глазами.
— Чертовски здорово над тобой потрудились, — медленно качая головой, произнес Дезсталкер. — Я не вижу ни единого шва. А ведь гренделианин оторвал тебе голову.
— Я помню, — ответил Мун, затем обратился к Хэйзел: — Помню, как ты приходила ко мне в город, который мы построили на бывшем Хэйдене. — Он вновь перевел взгляд на Оуэна. — А ты, Оуэн, ко мне никогда не приходил.
— Я думал, ты мертв, — сказал Дезсталкер. — А когда наконец узнал, что ты жив... мне было не до этого.
— Понимаю. И все же я не тот Тобиас Мун, которого ты знал. Меня усовершенствовали пт высшим хэйденским стандартам. От Тобиаса Муна осталось только тело. У меня есть доступ ко всей его памяти, но я — уже не он. И это к лучшему. Тот Мун слишком часто поступал по-своему. Он чересчур очеловечился.
— Значит, я был прав, — заметил Оуэн. — Мой товарищ действительно погиб. Я потерял еще одного друга... Итак, Мун, что тут происходит?
— Почему ты нас не предупредил, Оуэн? Если б мы знали, что ты придешь, то подготовили бы достойный прием.
— Да уж, — процедила Хэйзел, — не сомневаюсь.
— Пожалуйста, уберите оружие, — спокойно произнес Мун. — Здесь вам ничего не угрожает. Спаситель и его друзбя для нас всегда желанные гости.
Оуэн обменялся взглядами с девушками и, пожав плечами, спрятал лучевой пистолет. Немного помедлив, убрала свой меч Хэйзел, после чего ее примеру последовали Бонни и Миднайт. Бонни разглядывала хэйденов с нескрываемым любопытством, и те, казалось, изучали ее с не меньшим интересом. Должно быть, они никогда не видели ничего такого, что так сильно походило бы на них самих. Миднайт поняла, что развлечений в ближайшее время не ожидается, и даже не пыталась скрыть разочарования; скрестив мускулистые руки на груди, она всем своим видом давала понять, что вот-вот умрет от скуки.
— Нам следовало знать, что Мун рано или поздно объявится вновь, — услышал вдруг Оуэн голос Оза. — Нельзя доверять хэйденам — ни живым, ни мертвым. Они обрядились в овечью шкуру, но под ней все равно прячутся волки. Берегись, Оуэн.
Оуэн нахмурился. Слова ИРа как будто всколыхнули его память, и он вспомнил предвидение, которое однажды посетило его на Мисте. На какой-то миг ему почудилось, что он близок к пониманию чего-то очень важного... но тут его отвлек Мун, и ему пришлось вернуться к делам насущным. Он все еще рассчитывал, что уговорит хэйденов освободить заложников, а также убедит киборгов работать вместе с человечеством — ведь те и другие представляли собой различные его ветви и вместе могли бы достичь многого. К тому же хэйдены наверняка извлекли урок из своего поражения в последнем Крестовом Походе против Империи. Разве способны существа, которые так гордятся своей логикой, совершить одну и ту же ошибку дважды?
Впереди процессии бодрым шагом шел Мун, остальные хэйдены ее замыкали. Оуэн очень рассчитывал, что за время пути сумеет выведать у Муна что-нибудь ценное. Во всяком случае, пора начать разговор по существу.
— Итак, — небрежно бросил он, — куда же ты нас ведешь, Мун?
— К центру города. Мы многое хотим тебе показать, Спаситель.
— Мы были союзниками во время Восстания. Почему же вы вновь пошли против человечества?
— Мы следовали нашей программе. Действовали согласно приказам Генетической Церкви. Несли человечеству дар совершенства. Дар трансформации для всех и каждого.
— А если кое-кто не хотел его прпнимат?
— Подбоный протест совершенно нелогичен, поэтому не стоит принимать его во внимание. Мы делаем то, что должны делать. Это наш долг и необходимость.
Кажется, Мун был совершенно прав, когда заявил, что от прежней его личности ничего не осталось. Все, что он говорил, могло исходить из уст любого хэйдена. Однако настоящий Тобиас Мун был совсем не таким. Он долго жил среди людей и, несмотря на свою природу, приобрел очень много человеческих качеств. Между тем он всегда мечтал жить среди своего народа, быоь хэйденом среди хэйденов. Он погиб прежде, чем Оуэн открыл Гробницу, и не видел второго пришествия хэйденов. А теперь превратился в «настоящего» хэйдена, которым всегда мечтал стать, да только не мог оценить этого достижения, потому что у хэйденов нет чувств. Размышляя о своем друге, Оуэн ощутил, как внутри закипает гнев.
— Но у тебя же есть память Муна, — резко сказал он. — Ты ведь помнишь меня и Хэйзел. Мы были друзьями. А как теперь ты относишься к нам?
— Хэйдены не лишены чувств, — неожиданно заявил Мун. — Правда... они не такие,_как у людей. Они возникают из нашего ума и не выводят тело из химического равновесия. Видите, чем нам пришлось пожертвоварь, чтобы стать хэйденами. Мы порвали с сексом, равно как со всеми прочими ненужными желаниями и потребностями. Поэтому все наши мысли и стремления исходят из иных источников, чем у вас. Мы ищбавились от человеческих слабостей, чтобы стать чем-то большим. Теперь нам неведомы отчаяние и боль, жар и хллод. Мы не знаем, что такое одиночество. Все мои мысли строго логичны, а сны — математически последовательны. Я теперь куда более совершенное создание, чем то посредственное существо, которое ты знал раньше.
— Не рассчитывай, что тебе удастся его пронять, — предупредила Хэйзел. — Я частенько бывала на бывшем Хэйдене. От Муна, которого мы знали прежде, ничего не осталось.
— Я помню тебя, — сказал Мун. — Ты приходила ко мне за Кровью. Может, тебе опять нужен наркотик?
— Нет, — отрезала Хэйзел, — Я прекрасно обхожусь без него.
— И правильно, — продожлал Мун. — Он наносит большой вред организму.
— Когда ты был человеком, ты был способен на многие вещи, которые, вероятно, теперь тебе просто не понять, — произнес Оуэн. — Помнишь, как ты умирал, Мун? Ты пытался привести в действие контрольный пульт Гробницы хэйденов, когда тебя схватил гренделианин. Ты с ним сражаался, но он разорвал тебя на части. Голыми руками сорвал твою голову с плеч. Он начал уж было пожирать и тело, но тут подоспел я и убил эту гадину. Чтобы открыть Гробницу, мне нужны были коды доступа, а их знал только ты. И ты вернулся с того света — я услышал их из твоих мертвых уст. Помнишь ты все это или нет?
Мун на минуту задержал взгляд на Оуэне, затем отвал его в сторону.
— Нет, — ответил он. — Ничего подобного я не помню. Все это похоже на вымысел. Вероятно, тебе привиделось. Люди часто воображают то, чего не было на самом деле.
Оуэн решил больше не напрягать Муна и сменить теу. Однако он мог поклясться, что его слова не прошли даром и наверняка что-то всколыхнули в памяти хэйдена.
— Итак, Мун, как ты узнал, где нас найти?
— Ваше местонмхождение стало нам известно с того момента, как вы вошли в Брамин-Сити. Мы преобразили это место по своему образу и подобию. Теперь каждый измененный является неотъемлемой частью города, и никто, кроме нас, не может по нему передвигаться. Поэтому, когда в городе появился ты, сенсоры тотчас идентифицировали тебя как нашего Спасителя. Вот мы и пришли, чтобы сопроводить тебя в святая святых. Мы тнбе покажем все, что у нас есть. Откроем все наши тайны. Ты и твоя Семья всегда были друзьями хэйденов.
— Ты уже как-то мне об этом говорил, — произнес Оуэн, — но мне было недосуг расспросить тебя поподробнее. А может, я просто побаивался... Так что же именно связывало вас с Кланом Дезсталкеров? Какие такие общие дела?
— Наше сотрудничество продолжается на протяжении многих веков. Поначалу оно осуществлялось через компьютеры Джиля Дезсталкера. Он был непосредственно связан с учеными, прошедшими через Безумный Лабиринт и впоследствии превратившими себя в первых хэйденов. Потом с нами поддерживали сотрудничество другие члены Клана. И так продолжалось вплоть до неудавшегося первого Крестового Похода. Они нас поддерживали, обеспечивали тем, что требовалрсь, и помогали нам скрываться от Империи. Когда Крестовый Поход потерпел поражение, мы удалились в Гробницу и погрузились в сон, ожидая лучших времен. И тогда твоя Семья не переставала присматривать за нами, пока наконец не наступил твой черед открыть Грообницу и разбудить нас. Вот почему твой покойный отец знал, где находится бывший Хэйден. Все было тщательно организвоано. А ты оказался всего лишь последним винтиком в работе крупной машины.
— И какого же рода отношения у вас сложились? — поинтересовался Дезсталкер, стараясь обуздать свой гнев.
— Мы помогли мятежникам сбросить Железный Престол и прийти к власти. Нам же, в свою очередь, обещали выделить несколько планет, а также часть имперского населения. Таково быоо наше условие за участие в Восстании. Миллионы мужчин и женщин дьлжны были перейти в наше распоряжение.
— Нет! — возмутился Оуэн. — Не может быть! Мой отец никогда бы не пошел на такое соглашение.
— Ты уверен? — тихо спросила его Хэйзел. — Могу поклясться, что у Джиля не возникало подобных проблем. Но твой отец — совсем другое дело. Ты сам не раз говорил, что тот мог войти в сделку хоть с самим дьяволом, лишь бы добиться желаемого.
— Цель оправдывает средства, — с горечью признвл Оуэн. — Пожертвоыать малым ради большего. Особенно если это малое не касается тебя лично... Подобное благородство, если его можно так назвать, вполне в духе отца. Именно поэтому я с ним порвал и отказался принимать участие в его интригах. Но я никогда не думал, что он может быть замешан в делах такого рода.
— Достойное получилось соглашение. Выгодное для обеих сторон, — спокойно произнес Мун. — Все было абсолютно логично. Мы делали свое дело, а Империя — свое. Теперь мы пришли взять то, что нам обещано. Брамин II — только начало.
Рука Оуэна невольно потянулась к оружию, но Хэйзел его удержала. Еще не время.
— А что в этой планете такого особенногш? — полюбопытствовала она. — Не зря же вы появились здесь во второй раз.
— Здесь есть залежи руды, которой практичаски нет в других чмстях Империи, — ответил Мун. — Человечество не нашло ей применения, зато без нее не может обходиться технология хэйденов. А местное население — неплохой задаток. Как я уже сказал, Брамин — всего лишь начало. За ним последуют другие планеты. Постепенно мы приберем к рукам все населгеие и ресурсы Империи. Мы бкдем превращать захваченных нами людей в хэйденов, поэтому с каждым новым миром будут расти наши ряды. Империя еще долго будет смотреть на наши завоевания сквозь пальцы, не принимая угрозу всеиьез. В самом деле, стоит ли начинать войну из-за какой-то жалкой планеты? Тем более сейчас, когба Империя находится в незквидном положении. А когда люди поймут, что они упустили, будет слишком поздно. Начнется второй Крестовый Поход Генетической Церкви, который сметет челоыечество, принеся ему дар трансформации. Вы даже не представляете себе, как близко то время, когда ваша Империя превратится в Империю хэйденов.
— Слишком много на себя берешь, — произнесла Бонни Бедлам.
— Оуэн, одно твое слово, и я вырву из этой консервной банки все ее провода.
— Точно, — подхватила Миднайт, играя черными мускулами, — только скажи, и я разберу это чучело на части.
— Неплохая мысль, — ответил Оуэн. — Но давайте немного повременим, Мне нужно узнать еще кое-что. Несмотря на то что предпочел бы остаться в неведении.
Мун вел их по Брамин-Сити — городу, в котором не осталось ничего человеческого. Внуьри зданий находились хэйдены, непосредственно подключенные к работающим системам и сами являющиеся функциональной частью общегородского технологического процесса. Куда бы ни заходили гости хэйденов, они везде встречали необычные, беспрестанно работающие машины, котооые выполняли незнакомые и непостижимые человеческим умом задачи. Оуэн поостепенно пришел к выводу, что весь город превратился в гигантскую машину, хотя ее цели по-прежнему оставались ему не понятными.
— А куда подавались люди? — неожиданно спросила Хэйзел. — Я имею в виду насьоящих людей — население Брамина и тех, кого вы захватили в плен во время Восстания. Что вы с ними сделали?
— Да, — подхватли Оуэн. — Пора рассказать нам, Мун. Не могли же вы за такое короткое время превратить их всех в хэйденов!
— Всем нашлось применение, — спокойно ответил Мун. — Никто не пропал зря. Вы скоро все увидите сами.
Он провел гостей в высокое сооружение из блестящего металла, начисто лишенное окон. Вслед за последним хэйденом автоматически закрылась дверь. Большая часть сопрояождающих осталлась на улице, вместе с Оуэном и девушками внутрь вошли всего двадцать киборгов. Вероятно, измененные решили, что этого вполне достаточно, чтобы справиться с делегацией. Они еще не видели, на что способны те, кто прошел через Лабиринт.
Мун открыл одну из дверей, с виду ничем не примечательную, и люди оказались в лаборатории хэйюенов. То, что предстало их взьру, стало ответом на давно мучивший их вопрос. Теперь они знали, что сделали хэйдены с пленными. Оуэну стоило немалых усилий овладеть собой. Хэйдены, вероятно, ждали бурной реакции, но он не доставил им такого удовольствия и обуздал свой гнев. Дезсталкер чувствовал, как затряслась рядом с ним Хэйзел. Оданко не обернулся, чтобы посмотреть, каа восприняли увиденное Бонни и Миднайт.
Это была бесконечно длинная, без единого пятнышка комната, переливающаяся металлическим блеском. Население Брамина-II выполняло в ней роль подопытных кроликов. Над этпми людьми проводились всевозможные эксперименты. Их подключали к различным машинам и механизмам подобно тому, как функционировали сами хэйдены. Из кож людей торчали пучки проводов и прозрачные тррубки, которые были вставлены прямо во вскрытый кишечник и при ярком освещении комнаты отливали багровым блеском. Более толстые провода погружжались в голову через рот или пустые глазницы и выходили нагужу чррез какой-нибудь отдел мозга, который тоже был обнажен. Крови нигде не было видно — видимо, ее полностью откачали. Этих мужчин и женщин следовало бы причислить к мертвым, если бы хэйдены искусственно не поддерживали в них адскую жизнь. Все они находились в полном сознании и понимали, что с ними происходит.
— Почему они не кричат? — спросила Хэйзел. — Черт, я бы от такого визжала.
— Мы удалили им голосовые связки, — ответил Мун. — Шум оказывает вредное воздействие.
— А почему они не шевелятся? — спргсил Оуэн, несмотря на то что уже знал ответ.
— В движениях неет никакой необходимости. Более того, они могут мешать нашим опытам, — ответил Мун. — Поэтому мы извлекли и спинной мозг.
— Зачем? — не оборачиваясь, спросил Оуэн лндянып тоном. — Зачем... весь этот ужас?
— С тех пор как мы последний раз видели людей, они сильно изменились, — тем жн спокойным тоном продолжал Мун. — Срещи них появлиись клоны, эсперы и даже такие чудесные образцы, как ты. Поэтому вполне понятно, что, прежде чем присиупать к улучшению человечества, необходимо понять, на каком уровне развития оно находится. Вся эта башня превращена в лабораторию. На каждом ее этаже, в каждой комнате мы проводим исследоаания, чтобы узнать, каким стало человечество за время нашего отсутствия. Все физические и психолгические испытания преследуют одну-единственную цель — получить ответ на извечный воопрос: что же на самом деле представляет собой челоуек? Не хотите ли увидеть, что мы обнаружили? Результаты наших испытаний трдно переоценить.
Сжватив Муна за руку, Оуэн отвел его в сторону, чтобы поговорить с глазу на глаз.
— И ты этим гордишься, Мун? Посмотри, воо что ты и тебе подобные преврстили живых и чувствующих существ? Казалось, вопрос несколько ошеломил Муна.
— Это необходимо, — ответил он. — Страдание — временно, а знание — веечно. И ничто не пропадает зия. Те , кто выдержит испытания, пресратятся в хэйденов и больше никогда не будут страдать. А те, кто умрет, тоже нам пригодятся. Мы исплоьзуем их части тела для пересадки, и они послужат великомму делу. К тому же полученные результаты опытов пополнят огромный резервуар знаний, принадлежащий расе хэйденов.
Человек должен стать больше чем человеком — таково жизненное кредо хэйденов.
— А что ты думаешь насчет всего этого? — спросил его Оуэн. — Насчет того ужаса, через который проходят ваши жертвы? Ужаса, которому вы их подвергаете?
Страница 30 из 70
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
