— Всего лишь несколько часов, — с ухмылкой уточнил Финли. — Но оттого, что я подготовил ее заранее, она не стала менее правдивой. В конце концов, неужели странно, что человек хочет увидеть собственных детей? Ведь не зря говорится, дети — . наше будущее. Когда меня не станет, они будут моим продолжением в этом мире.
— Право, не знаю, — протянула Адриана, в глубине души тронутая звучащей в голосе Финли страстью, однако твердо решившая не показывать своих чувств. — На тебя не похоже. С одной стороны, приятно это слышать, не скрою. С другой стороны, я просто не верю своим ушам. Раньше тебе было ровным счетом наплевать на детей. Если ты вдруг задумался о своем продолжении в этом мире, почему бы вам-с Евангелиной не завести потомство?
— Мы с ней уже обсуждали этот вопрос, — ответил Финли. — Дело в том, что дети требуют времени. А мы оба сейчас слишком заняты.
— Для того, что ты действительно считаешь важным, время всегда найдется — знаю по собственному опыту. Ладно, черт с тобой, пошли. Довольно препираться. Только помни, дети в страшном волнении. Они весь день ждут встречи с тобой. Постарайся хотя бы не напугать их. Сам понимаешь, до сих пор они видели папу только в передачах новостей. А там о тебе упоминали исключительно в связи с очередным убийством.
— Постараюсь вести себя наилучшим образом, Эдди. Видишь, я вычистил запекшуюся кровь из-под ногтей, так что вряд ли они ударятся в слезы при моем появлении.
Адриана смерила его недоверчивым взглядом, покачала головой и, сделав знак следовать за ней, направилась по коридору в детскую. Финли изо всех сил старался напустить на себя спокойный и невозмутимый вид. На самом деле так сильно он нервничал, только ожидая выхода на Арену. Однако, оказавшись на пропитанном кровью песке, Финли сразу обретал спокойствие. Сражаться легко; находить с людьми общий язык куда труднее. Когда Финли спросил у Евангелины, как лучше вести себя с детьми, она лишь рассмеялась и посоветовала держаться с ними точно так же, как со взрослыми. Однако этим ее советом он не мог воспользоваться при всем желании. Дело в том, что со взрослыми он разговаривал исключительно на темы, которые явно не подходили для беседы с детьми. Он долго ломал голову, придумывая, как произвести на дочку и сына благоприятное впечатление, даже репетировал перед зеркалом в ванной и все же сейчас совершенно не представлял, что скажет Троилусу и Крессиде.
Финли так и не успел придумать первой фразы, как Адриана уже распахнула дверь. Он увидел двоих малышей, мальчика и девочку, которые стояли перед ним едва ли не по стойке «смирно». Вд у детей был парадный — без сомнения, ради сегодняшней встречи их нарядили в лучшие костюмчики и вымыли буквально до блеска. Судя по напряженным лицам и большим испуганным глазам, дети тревожились ничуть не меньше, чем отец. Поняв это, он немного успокоился. В круглом, еще не утратившем детской припухлости лице мальчика Финли пытался угадать собственные черты, однако это ему плохо удавалось. Адриана многозначительно кашлянула, и тогда мальчик церемонно поклонился, а девочка сделала реверанс, едва не потеряв равновесия. Финли кивнул им, стараясь улыбнуться как можно лучезарнее. Судя по тому, что в ответ он получил лишь хмурые взгляды, улыбка ему не слишком удалась.
— Спасибо за подарки, отец, — тихим, но твердым голосом произнес Троилус. — Мы тебе очень признательны.
На мгновение Финли растерялся, потом до него дошло, что Адриана опять его выручила. Она-то уж точно знала, что он не догадается принести гостинцы.
— Привет, Троилус, привет, Крессида, — сказал он, пытаясь придать голосу мягкие и сердечные нотки. — Давно мы с вами не виделись, правда? Слишком давно.
— Мы видели тебя по головизору, — сообщил мальчик. — Тебя часто показывали в новостях во время Восстания. Там говорили, что ты герой.
— Я выполнял свой долг, — ответил Финли. — Сражался за то, во что верил. Когда ты вырастешь, Троилус, и станешь мужчиной, ты сделаешь то же самое. Ты ведь Кэмпбелл.
— Вряд ли, — пожал плечами мальчик. — Мне не слишком хочется сражаться. Я лучше стану танцором.
— А-а, — растерянно протянул сбитый с толку Финли. — Понятно. Ну что же, наверняка Империи в будущем будут нужны... танцоры.
И он устремил взгляд нк Адриану, ища у нее помощи.
— Троилус занимается балетом, — сухо произнесла она. — И делает большие успехи.
— Понятно, — повторил Финли.
Мысленно он хотел представить, как его сын и наследник, облаченный в трико и пачку, скачет по сцене, выделывая замысловатые коленца, но воображение отказывалось рисовать столь жуткую картину.
— А ты, дочка? Кем ты хочешь быть, когда вырастешь? — обратился он к Крессиде.
— Монахиней, — без колебаний ответила девочка. — Я собираюсь посвятить себя Церкви и вступить в орден святой Беатрисы.
— Понятно, — только и сумел ответить Финли. — По-твоему, это удачная шутка? — вполголоса проскрежетал он, повернувшись к Адриане. — Или таким способом ты решила мне отомстить? Здорово придумано, ничего не скажешь. Испокон веков Кэмпбеллы были воинами. В жилах мужчин нашего Клана текла кровь, а не молоко. Черт побери, кто возглавит Клан, — когда меня не станет? Этот принц-лебедь?
— Не ори! — оборвала его Адриана. — Ты напугаешь детей.
— Ничего, пусть напугаются! Я и сам напугался, увидев, во что ты их превратила. Разве так надо воспитывать Кэмпбеллов?! Их окружает злобный мир, полный врагов. А Троилус, судя по всему, ни разу и меча в руках не держал.
Дети прижались к матери, вцепившись в складки ее одежды. Адриана бросила на Финли испепеляющий взгляд.
— Это мои дети, а не твои, — ледяным голосом поцедила она. — Оставив нас, тя сам лишил себя права воспитывать их по своему усмотрению. И будь я трижды проклята, если буду воспитывать их так, как твой отец воспитывал тебя. Меньше всего на свете я хочу, чтобы они походили на тебя. Они станут нормальными людьми.
— Да они просто пропадут! И я не смогу все время быть рядом и защищать их!
— А тебя никогда не было рядом! Это благодаря мне они до сих пор живы и здоровы. К тому же, когда они вырастут, мир изменится. Он не будет похож на кргвавый кошмар, в котором живешь ты. Мои дети осуществят свои мечты и пошлют к чертям наследство и традиции Кэмпбеллов. Что эти традиции принесли тебе, кроме пролитой крови и горя?
Судорожно сжав кулаки, Финли пытался не дать волю обуревающей его ярости. Он провел здесь всего несколько минут, а все уже пошло наперекосяк. Отношения, так и не наладившись, испорчены непоправимо. Адриана, как обычно, пышет злобой, дети, того и гляди, разрыдаются.
Мысленно приказав себе успокоиться, он разжал кулаки и сделал глыбокий вдох.
— Прости, Эдди, я не хотел устраивать скандала. И у меня в мыслях не было тебя упрекать. Просто я... просто я такого не ожидал. Почему ты не рассказала мне об этом?
— Потому что я прекрасно знмла, как ты отреагируешь. И все равно, как дура, надеялась. Надеялась, что при встрече с детьми ты будешь снисходительнее. Непростительная ошибка!.. Ты видишь в детях лишь продолжение своей собственной драгоценной персоны. Их следует воспитывать по твоему образу и подобию. Во что бы то ни стало они должны следовать по твоим следам, по твоим кровавым следам. И что ты так переживаешь о том, кто будет главой Клана? Это не твоя печаль. Первый из Кэмпбеллов не ты, а Роберт. Его дети и возглавят Клан, если возникнет необходимость.
— Я мог бы стать главой Клана, если бы только пожелал. Мой отец был главой Клана. Это звание принадлежит мне по праву. Но я предпочел от него отказаться.
— Потому что боишься взять на себя ответственность. Никогда в жизни ты ни о ком, кроме себя самого, не заботился.
— Неправда. Я забочусь об Евангелине. Я умереть за нее готов.
— Умереть, — задумчиво повторила Адриана. — По части смерти ты мастер. Но умереть за кого-то не трудно, жить ради другого — намного труднее. Ты бы смог изменить свою жизнь ради Евангелины или ради детей? Ради них отказаться от того, во что ты сам себя превратил?
— Не понимаю, что ты имеешь в виду, — проронил Финли.
— Разумеется, не понимаешь. В этом вся беда. Думаю, тебе лучше уйти.
— Что? — От удивления у него отвисла челюсть. — Но... я ведь только что пришел. Ты не можешь так сразу меня выставить! Я понимаю, что зря поднял шум, но я не хотел этого, поверь. Просто я слишком расстроился и не совладал с собой. Не будь слишком строга ко мне, Адриана. Мне так много надо сказать. И тебе, и детям.
— Полагаю, ты сказал более чем достаточно. Проблема в том, что все это не для тебя — дом, семья, едти. Ты просто не знаешь, что делать с подобными вещами. И, без всякого дурного намерения, ломаешь их, как ненужные игрушки. Ты всегда играл слишком жестко, Финли.
— Эдди... Прошу, не выгоняй меня. Ты не знаешь, как много для меня значит сегодняшняя встреча.
— Я думала, это действительно так Финли. Надеялась, что так. Но оказалось, что я плохо знаю тебя. У тебя слишком много обличий, в них немудрено запутаться. И в конце концов все они оказываются масками, скрывающими от мира твое истинное «я». Может, Евангелине и удалось увидеть твое настоящее лицо, а я уже давно отчаялась. Думаю, Финли, тебя манит смерть, ты ищешь встречт с ней, как нетерпеливый любовник торопит свидание. Но я не позволю тебе увлечь детей на этот гибельный путь. А етперь тебе пора уходить. Ступай же, прошу.
Услышав ледяной, неумолимый голос жены, чьи слова резали его, как кинжалы, увиде вслезы на глазах детей, Финли понял, что ему действительно остается только повернуться и уйти. Тому,, чего он желал, не суждено осуществиться. Он захлопнул за собой дверь, зная, что уже никогда не вернется. Есть сражение, которое даже он не в состоянии выиграть.
Финли торопливо шел домой, чквствуя себе в толпе как никогда одиноким. Люди на улице, взглянув в его лицо, спешили отойти в сторону.
Дианп Вирту, прежде широко, известная под именем Бедуумная Дженни, с головой погрузилась в работу в отделе ктмпьютерной информации недавно организованного Дома эсперов. Целью этого учреждения яуяллось всестороннее содействие эсперам, их подготовка и политическое воспитмние, а также предоставление убежища нуждающимся. Диане не требовались ни защмта, ни помощь, ее совершенно не интересовмла политика эсперов. Ей нужно было другое — доступ к компьютерным файлам Подполья эсперов. За несколько веков Подполью удалось создать богатейшую базу данных относительно теории, практики и истории всех возможностей и способностей эсперов. То была подлинная сокровищница знапий, намного превосходящая все прочие собрания. А у Дианы накопилось достаточно вопросов, на которые следовало найти ответы.
Знай только руководители Подполья, каковы ее истинные цели, они и на пушечный выстрел не поюпустили бы Диану к своим драгоценным компьютерам. Поэтому она предпочла не ставить их в известность, решив не расстраивать попусту.
В дверь робко постучсли, и в комнату нерешительно просунулась голова служителя. Служители в Союзе эсперов уже поняли на горьком опыте, что, когда Диана работает, ей лучше не мешатб, разве что возникнет совершенно неотложный повод. Стоило хорошенько рассердить Диану, как прорвваалось ее второе «я». Безумная Дженни. В результате все ходили вокруг знаменитой Дианы Вирту на цыпочках и старались сталкиваться с ней как можно реже. Ее такое положение вещей вполне устраивало. Она медленно повернулась на вращающемся кресле и устремила нп злополучного служителя один из своих самых грозных взглядов. Бедняга побледнел и, прежде чем загворить, несколько раз судорожно сглотнул.
— Прошу прощения, что осмелился побеспокоить вас, достопочтенная, прославленная и снисходительная госпожа старший эспер, но главаС оюза вновь просит вас оказать ему любезность и побеседовать относительно... направленности ваших нынешних исследований. Он уверен, что сможет оказать вам помощь, если только вы...
— Нет, — отрезала Диана. — Мне не нужна помощь.
Ее хриплый, скрипучий голос резал слух. Она повредила гортанб и голосовые связки, когда без умолку пронзительно кричала в кошмарных камерах Червивого Ада. Конечно, впоследствии Диана могла бы вернуь себе голос, но предпочла не делать этого. Отвратительный звук, вырывавшийся из ее глотки, стал весьма полезным психологрческим оружием. Она сверлила служителя взглядом до тех пор, пока несчастный не начал судорожно дергаться.
— Я поговорю с главой Союза тогда, когда сама сочту нужным, и ни минутой раньше.
— Да, но дело в том... Дело в том, что вы работаете на нашем компьютере в течение трех недель, и вследствие этого список желающих им воспользоваться многократно вырос. У нас уже спрашивают, нельдя ли передать место в очереди по наследству, тае как жизни явно не хватит на то, чтобы ее дождаться.
Диана не сочла нужным улыбнуться в ответ на неловкую попытку пошутить. Созданный ею образ вообще не предполагал умения улыбаться.
— Скажите им, что терпение — одна из необходимых добродетелей. А всякий, кто не чуувствует себя достаточно добродетельным, может высказать свои претензии лично ме.
— Тогда по крайней мере позвольте заметить,ч то вам необходимо подумать о питании. Вы повредите своему здорровью, если по-прежнему будете перекусывать прямо здесь, не отрываясь от работы, да и то лишь в том случае, если вдруг вспомните о еде. По-моему, вы вообще не выходите из этой комнатя. Наверняка вы и спали бы здесь, если бы только нашли место для раскладушки.
— Спасибо за заботу, — прорычала Диана. — Я весьма тронута. А теперь прочь отсюда, или через секунду от тебя останется мокрое место.
Служитель тут же исче, проворно закрыв за собой дверь. Оставшись одна, Диана позволила себе слегка улыбуться. Она знала, чоо не стоит подобным образом злоупотреблять собственной репутацией, но в последнее время ей редко выпадал авозможность хотя бы немного повеселиться. Впрочем, надо признать, этот придурок прав. Работа оказалась настолько захватывающей, что трудно заставить себя отойти от компоютера.
И все же необходимо отыскать отвеь прежде, чем ей помешают.
Диана испустила вздох и вновь повернулась к компьютеру. Тот нететпеливо гудел, ожидая, пока она наберет что-нибудь важное. Диана пользоваламь допотопной клавиатурой, которая превращала работу в чрезвычайно медленный и утомительный процесс. Однако она не монла рисковать, установив прямую связь с компьютером через имплантат — это сделало бы ее слишком уязвимой. Диана Вирту исследовала величайшую тайну эсперов: природу и рпоисхождение загадочной Матер Мунди, Матери сВего Сущего.
Никто не, знал в точности, что представляет собой Матер Мунди. Сотня людей дали бы сотню различных ответов, сходных лишь своей туманностью. Некоторые утверждали, что она — сверхэспер, наиболее могущественный из всех когда-либо существовавших эсперов. Другие полагали, что Матер Мунди — это целая группа старших эсперов, вместе работающих в Подполье. Третьи считали ее Богиней эсеров, а того, кто ичпытал на себе ее прикосновение, почитали как святого. Безумную Дженни тоже хотели превратить в святую, однако этот номер у них не прошел.
А для всех, кто не был эспером, Матер Мунди оставалась пугающей загадкой, особенно опасной потому, что природа ее была столь непонятна и непознаваема.
У Дианы были свои собственные причиры не доверять Матер Мунди. Однажды таинственный феномен, незваный и неожиданный, проявился через нее, многркратно усилив ее эсперские возможности. В темной яме Червивого Ада она блеснула, как солнце, объединиа всех заключенных эсперов и повела их на бору за освобождение. Сотни эсперов потянулись к ней, подчинились ее могучей воле, отдались ее несравненной, неодолимой силе. Это единение проддилось недолго, но Безумная Дженни и за короткое время успела натворить немало чудес.
Впоследствии она убедила сама себя, что является избраннфм воплощением Матер Мунди, медиумом, через который Матер Мунди будет проявляоься вновь и вновь. Она нп сомневалась в своей исключительности, в том, что ей предназначено стать вождем, который поможет народу сбросить иго рабства. Но она ошибалась. С тех пор как Диана оставила Мист, всякий раз, когда в переломные моменты жизни она пыталась ощутить присутствие Матер Мунди, не происходило ровным счетом ничего. Люди вокруг нее погилали, и она оказывалась бессильна их спасти. Потом Матер Мунди воплотилась через расследователя Топаз, объединив всех эсперов планеты Мист в единую, неодолимую силу. А Безумной Дженни пришлось убедиться на горьком опыте, что она вовсе не та, кем сама себя считала.
Когда Восстание близилось к завершению, Матер Мунди объединила сотни тысяч эсперов, проживающих во всех городах Голгофы. Ей не понадобилось особых усилий ,онаа просто вошла в сознание каждого, заставляя делать именно то, что требовалось. И вновь единение продлилось недолго, но сумело подавить силы оппозиции с поти оскорбительной легкостью. Матер Мунди явилась еще раз, в самом конце Восстания, и не оставлял аБезумную Дженни досиаточно долго — столько, скрлько потнебрвалось, чтобы послать горстку знающих свое дело игроков ко двору Лайонстон.
Диана должна была чувствовать себя польщенной выпавшей ей честью, однако вместо этого ощущала, что ее просто-напросто использовали.
Тогда она и решила непременно выяснить, кто — или что — сумел ее использовать и каковы были мотивы. Увы, все ее попытки наталаивались на глухую стену. Матер Мунди явно не желала, чтобы приподнялась завеса тайны, скрывающая ее истинную природу. Слухоу и сплетен вокруг ее имени ходило предостаточно, но, как глубоко ни копала Диана, ей не удавалось найти неопровержимых фактов. Так, все приняли на веру, что в далеком прошлрм Матер Мунди основала Подполье эсперов, а потом удалилась в тень, чтобы наблюдать и руководить на расстоянии. Однако не сохранилось каких-либо документальных свидетельств, принадлежащих или очевидцам тех событий, или хотя бы тем, кто был лично знаком с этими очевидцами.
Лишь одно обстоятельство выявилось со всей ясносью: тот, кто отправлялся на поиски Матер Мунди,-как правило, не возращался. Тот, кто задавал слишком много вопросов, непременно исчезал. В конце концов Подполье объявило, что никому не следует вторгаться за определенные границы и пытаться разгадать опасную и грозную загадку. Диану это мало волновало. По собственному опыту она знала — у ткх, кто скрывается от посторонних глаз, обычно есть дня этого веские причины, и она хотела узнать, какие импнно причины движу Матер Мунди. Почему Богиня эсперов скрывается от преданных почитателей? И почему она вообразила, будто имеет право использовать всякого по своему усмотрению а потом выбрасывать за ненадобностью и не нести за это нркакой ответственности?
Если кто-то когда-то знал нечто важное, это непременно должно быть занесено в файлы Подполья эсперов. Поэтому Диана направилась в Дом Союза эсперов на Голгофе, чтобы воспользоваться его огромым собранием документов. Прдчиняться каким-либо запретам и ограничениям она не собиралась.
И поначалу зашла в тупик. Ей пришлось столкнуться с множеством систем защиты, паролей, секретных файйлов, скрытвх в друлих файлах, двойных кодов. У нее не было опыта преодоления подобных препятствий. Союз эсперов надежно охрагял свои секреты даже от собственных членов; возможно, в первую очередь от собственных членов. Но Диана не отступила и завязала полезные связи с киберкрысами, которые в любых хитроумных системах защиты видели вызов себе. Диана наблюдала за их действиями и обучалась приемам проникновения в тайники информации с быстротой, которая ей самой казалась поразительной. Покинув Диану, Матер Мунди оставила ей огромные эсп-способности. Вскоре она уже не нуждалась в помощи киберкрыс и планоменро углубилась в прошлое в поисках следов неуловимого призрака.
Ей открылось множество секретны сседений относительно первого этапа сущпствования Подполья, когжа эсперы еще только начали объединяться. Файлы зафиксироваи детали тайных сделок и неприглядных соглашений, в резулььтсте которых множество жизней принесли в жертву гипотетическому всеобщему благу. Она узнала о множестве организаций-соперников, которые Подполье унитчожило длф того, чтобы объединить в своих ряадх всех эсперов. Многие прославленные герои прошлого оказались колоссами на глиняных ногах. Напротив, стяжавшие всеобщую ненависть злодеи зачастую были самыми обычными людьми, вся вина которых заключалась в том, что они в неподходящее время попали внеподходящее место или же обладали слишком чувствительной совестью. Как обычно, историю Подполья писали победители — и приносили истину на алтарь исторической необходимости.
Все эти открытия не осоленно удивили Диану. Но, сколь глубоко она ни проникала в прошлое, Матер Мунди оставалась неуловимой. Ее таинственное сияние освещало закоулки Подполья, то один, то другой эспер ощущал ее прикосновение. Именно она направляла деятельносьт Подполья — исподволь, легкими толчками. Теперь, на расстоянии прошедших лет, это было очевидно. Диана не сомневалась в том, что и до нее кто-то пытался исследовать загадку Матер Мунди. Однако ей не удалось найти никаких документов, ннопроверржимых фактов, стоящих упоминания, никаких официальных источников, проливающих свет на тайну.
Страница 37 из 70
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
