— У нас есть и другие голоса, к которым вам стоит прислушаться, — изрек первый собеседник Валентина. — Вот, например, Якоб, ваш отец. Хотите поговорить с ним?
— Нет, не стоит, благодарю вас, — торопливо отказался Валентин. — Даже когда он был жив, мы с ним редко находили общий язык.
— Тогда, возможно, вы хотите поговорить с вашим братом Дэниэлом? Он был у нас с визитом, и мы щедро одарили его. Теперь он наш агент и в данный момент возвращается на Голгофу.
— Отлично, — усмехнулся Валентин. — Милый Дэниэл. Пожалуй, стоит устроить ему теплую встречу.
— Нет, не стоит, — отрезал механический голос. — Сейчас Дэниэл для нас более важен, чем вы. Оставьте его в покое. До поры до времени.
— Как пожелаете, — легко пошел на попятную Валентин. — Месть становится лишь более сладкой от того, что ее приходится отложить. Боюсь показаться вам алчным, мои дорогие металлические друзья, но все же осмелюсь спросить: что еще вы мне предлагаете?
— Защиту от врагов. Высокое положение в новой Империи, которую мы построим на руинах старой. Неужели вы хотите чего-то еще?
— У меня всегда была маленькая мечта — стать повелителем Голгофы, — скромно потупившись, изрек Валентин.
— Это место занято, — вступила Лайонстон. — Как насчет Виримонда?
Припоминая этот разговор, Валентин улыбнулся. Тогда он торговался довольно долго, но в результате согласился-таки стать агентом Шаба, заклятого врага человечества. Первой его миссией в этом акчестве стал нынешний полет на Локи, где собрались влиятельные люди, заинтересованные в контактах с Шабом. Валентину предстояло послужить связующим звеном. При этом следовало учитывать, что сами заговорщики тешили себя мыслью, что они собрались здесь во имя всеобщего мира и безопасности и хотят объединиться с Шабом лишь против общих врагов.
Валентин не мог опуститься на поверхность Локи, так как опасался, что, несмотря на всю маскировку, его все-таки засекут. Было условлено, что корабль останется на одной из отдаленных орбит, а собрание посетит голографическое изображение Валентина. Новые повстанцы сообщили ему необходимые координаты, и в назначенное время голографический образ Валентина отправился на встречу.
Вследствие никогда не прекращающихся бурь, сотрясающих атмосферу планеты, прием прошел не слишком гдадко, и голографическое изображение Валентина предстало перед собравшимися в виде потрескивающей полупрозрачной фигуры. Впрочем, это входило в замысел Валентина. Он гордился тем, что при любых обстоятельствах умеет организовать эффектное появление.
Его голографическое изображение находилось в потфной комнате, около круглого стола, за которым сидели четверо. Чуть поодаль виднелась еще одна фигура, пятая. Валентин с первого взгляда узнал ее. Но сначала решил сосредоточиться на четверых, сидевших за столом. Он всегда предпочитал точно знать, с кем имеет дело.
— Что ж, наконец-то мы под надежной крышей, а сам я, как всегда, играю роль привидения на празднике. Как же теперь нам следует себя величать — изменниками, повстанцами или, может быть, предателями Империи?
— Мы не предатели, — немедленно возразил один из сидевших за столом. — Мы просто люди практического склада, которые делают все возможное, чтобы выжить. Об этом говорит хотя бы то, что мы готовы вступить в контакт с отребьем вроде вас.
— Ах, зачем же так грубо, — промурлыкал Валентин. — Разумеется, сэр, у вас есть передо мной масса преимуществ. Но, возможно, вы снизойдете к моему ничтожеству и окажете мне честь, сообщив свое имя.
— Я Таркил Вомак, член парламента от округа Восточный Грейлейк на Голгофе. Здесь я представляю могущественных и влиятельных людей. Каждый, кто нанесет оскорбление мне, нанесет оскорбление им.
— О, это чрезвычайно удобно. Таким образом оскорбитель сэкономит уйму времени, — протянул Валентин. — Не будете ли вы любезны представить мне своих почтенных коллег?
Вомак фыркнул, явно давая понять, что представлять кого-либо ниже его достоинства.
— Ну что ж, — все же буркнул он. — Слева от меня — леди Донна Сильвестри. Она представляет Блю Блок, который и собрал нас для встречи с вами. Напротив — Мэтью Тэллон, в прошлом Планетарный Инспектор на Локи, и Терренс Джеке, в прошлом мэр. А там, в углу, наш товарищ Кит Саммерайл. Уверен, вы его узнали.
— О да, — кивнул Валентин. — Мы хорошо знакомы с Малюткой Смертью.
Он неспешно окинул заговорщиков взглядом. Член Парламента Вомак, крупный, тяжеловесный мужчина, был облачен в просторное одеяние, багровый оттенок которого прекрасно гармонировал с ено щеками. Он мог бы считаться вполне привлекательным мужчиной, но впечатление портила оттопыренная нижняя губа. Имя Донны Сильвестри было смутно знакомо Валентину — если память не изменяла ему, именно она управляла финансами Клана Сильвестри. Вид у этой кругленькой пухлой женщины, закутанной в серый шерстяной плащ, был домашний и уютный. Возможно, никто, кроме Валентина, не замечал, что, хотя на губах ее играет ласковая приветливая улыбка, выцветшие голубые глаза остаются холозными и непроницаемыми. Если эта женщина действительно представляет Блю Блок, именно она здесь главная сила, отметил про себя Валентин. Тэллон и Джеке очень походили друг на друга. Вероятно, жесткий климат Локи накладывал отпечаток на каждого, и все, кто провел здесь долгое время, отличались потрепанным видом и упрямым выражением лица. Тэллон, старший по возрасту, казался более мрачным, Джеке был моложе и нетерпеливее. И, наконец, Кит Саммерайл. Малютка Смерть, улыбчивый убийца. Стройная фигура в черных с серебром доспехах, длинные белокурые локоны,-ледяные голубые глаза.
— Привет, Кит, — расплылся в улыбке Валентин. — А я слышал, что ты стал героем-повстанцем и оплотом нового режима.
— Привет, Валентин, — откликнулся Кит своим обычным, равнодушным, словно бы скучающим голосом. — Я никогда не был и не буду оплотом какого-либо режима. Цивилизованное общество нагоняет на меня тоску. Я люблю убивать, и я с теми, кому это требуется.
— На Виримонде ты потерял своего друга, Дэвида. Мне очень жаль.
— Никого тебе не жаль.
— Что ж, признаю — ты прав. Я просто пытался быть вежливым, Кит. Тебе трудно это понять, мальчик мой, хотя хорошие манеры пошли бы тебе только на пользу. Скпжи, а что тааой прославленный убийца, как ты, делает в таком захолустье?
— Блю Блок сообщил, что здесь меня ожидает славная работенка. Предательство и смерть всегда идут рука об руку.
— Разумеется, — кивнул головой Валентин. Растянув губы в широчайшей улыбке, он еще раз оглядел сидящих за столом. — Возможно, кто-нибудь из вас окажет мне любезность и объяснит, что именно я должен передать Шабу. Что заставило нас собраться здесь?
— Необходимость, — откликнулась Донна Сильвестри. — У человечества много врагов, и Возрожденные — лишь последние в этом списке. Борьба с Шабом отнимает у нас слишком много людей и ресурсов, которые разумнее направить против более насущной угрозы. Альянс с Шабом — разумеется, временный и строго ограниченный — послужит интересам обеих сторон. Для того чтобы сражаться против общего врага, вовсе не обязательно питать друг к другу теплые чувства. А впоследствии... возможно, у нас появится достаточно общих интересов, и преэний антагонизм будет забыт.
— Чрезвычайно логично, — одобрительно замктил Валентин. — Но почему вы не выступили в Парламенте со столь разумным предложеннием?
— Потому что собравшиеся тмм болваны не видят дальше собственного носа, а стоит упомянуть при них Шаб, готовы со страху обмочиться, — процедил Вомак. — Они не способны мыслить категориями исторической целесообразностт. Новый режим сейчас озабочен исключительно тем, чтобы переделать Империю в соответствии с собствнными представлениями и отомстить за старые обиды. Тем не менее кто-то должен сделать то, что необходимо сделать.
— Весьма мудрая позиция, — глубокомысленно изрек Валентин. — Насколько я понимаю, вы хотите, чтобы Шаб помог вам отстранить недавних победителей от власти. А на их место встанете вы, мои достопочтенные и многоуважаемые собеседники, — и без помех предпримете все необходимые действия.
— Нынешняя власть намеренно закрывает глаза перед лицом опасности, — вновь заговорила Донна Сильвестри. — Во имя всеобщего блага этих людей надо отстранить от управления Империей. Блю Блок всегда отличался прозорливостью и чувством исторической перспективы.
— А как насчет местных связей? — осведомился Валентин, поворачиваясь к Тэллону и Джексу. — Почему мы собрались именно здесь, на Локи?
— Требовалась база, — отрывисто бросил Тэллон. — Место для встреч. Место, где можно разрабатывать планы, достаточно удаленное от заезженных комических путей. И мы предложили Локи. Из всех населенных планет Локи ближе всего к Запрещенному Сектору и Шабу. Это облегчает контакты. Надеемся, нашн сотрудничество убедит Шаб отложить в сторону все планы захвата Локи, если таковые имелись. При старой Империи здесь находился фдот, способный нас защитить. Но с тех пор как власть перешла к Парламенту, звездолетов больше нет. Парламент заявил, что Империя испытывает нехватку космических кораблей. Так что нас бросили на произвол судьбы. Заключить союз с Шабом — единственный разумный выход.
— Именно, — кивнул Джеке. — У нас семьи, земля, работа. Мы не можем бросить все и перебраться в безопасное место. За собственность мы заплатили страданиями и кровью, а то и жизнью дорогих нам людей. Кроме того, спасаться бегством нам не по нутру. Мы останемс яна нашей земле и будем за нее сражаться. Планета Локи многому научила нас.
— Иногда возникает ситуация, при котррой руки никак нельзя сохранить чистыми, — процедил Тэллон. — Именно поэтому, Вольф, мы решили пойти на сотрудничество с вами. Честно говоря, когда я смотрю на вас, руки сами тянутся к пистолету. Но, возможно, во всей Империи не найдется другого безумца, который согласился бы стать посредником между нами и Шабом.
— Какой поток незаслуженных оскорблений, — промурлыкал Валентин. — Любой, кто меня не знает, услышав вас, вообразил бы, что речь идет о настоящем монстре.
— Так оно и есть, — подал голос Кит Саммерайл.
— Тебе лучше знать, мой милый, — любезно заметил Валентин.
— Я знаю многое, — сказал Саммерайл, впервые выйдя из своего угла. При этом остальные явно занервничали. Малютка Кит приблизился к столу вплотную. Правая его рука лежала на рукояти меча. — Например, мне известно, что один из нас — предатель.
Валентин недоуменно вскинул густо подведенную бровь.
— А почему тольк оодин? Я полагал, мы все здесь предатели.
— Один из собравшихся здесь выдал нашу организацию, — заявил Кит.
Четверо сидящих за столом обменялись испуганными взглядами.
— Почему вы так уверены? — выдавил из себя Тэллон.
— Я работал с Блю Блоком, — сообщил Кит. — Они владеют абсолютно всей информацией. Например, им известно, что Тарквил Вомак наделал огромные карточные долги. Ему пришлось предложить свои услуги Службе безопасности Голгофы и стать тайным агентом. Я прав, не так ли, Вомак?
— Не знаю, что за чушь вы там несете! — пренебрежительно бросил Вомак. — Я никоау не должен ни гроша! Возможно, вы перепутали меня с кем-то другим из нашей Семьи.
Он поднялся и устремил сверкающий злобой взгляд на Донну Сильвестри.
— Возьмите на поводок своего ручного киллара! Как только мы вернем нам Голгофу, я докажу свою лояльность по отношению к Блю Блоку. Объясните ему, что он ошибся!
— Разведка Блю Блока никогда не ошибается, — невозмутимо изрекла Донна Сильвестри. — Мы ждали только прибытия Валентина, чтобы показать ему, как мы расправляемся с изменниками. v
Она кивнуал Малютке Смерти. В мгновение ока тот выхватил меч и привычным движением снес Вомаку голову. Оба жителя Локи не смогли сдержать крик, когда кровь бызнула прямо на них. Томительно долгое мгновение обезглавленное тело стояло прямо — руки его беспомощно искали что-то в пустоте, кровь фонтаном хлестала из того места, где только что была голова. Наконец тело покачнулось и упало на пол, где продолжало корчиться в судорогах. Меж тем голова Вомака медленно катилась по сотлу — глаза ее были открыты, губы беспрестанно шевелились, но из них не вырвалось ни звука. Наконец она остановилась прямо перед Донной Сильвеестри. Женщина спокойно схватила голову за волосы, опустила на землю рядом со своим стулом, а потом ободряюще улыбнулась Тэллону и Джексу.
— Из всех путешествий я всегда стараюсь привезти домой какой-нибудь маленький сувенир, — пояснила она.
Оба жителя Локи, не проронив ни слова, вытащили носовые платки и принялись вытирать забрызганные кровью лица. Лица их не выгажали никаких чувств, но руки предательски дрожали. Валентин отвесил поклон Донне Сильвестри, выражая тем самым одобрение и восхищение. Малютка Смерть тем временем убрал меч в ножны. Его лицо оставалось непроницаемым, лишь на губах играла легкая усмешка.
— В Восточном Грейлейке придется проводить внеочередные выборы, — проронил он.
Донна Сильвестри с приветливой улыбкой на устах обернулась к Валентину Вольфу.
— Надеюсь, мы с вами найдем общий язык.
— О, не сомневаюсь, — заверил Валентин. — И я рад, что на этот раз работать придется с настоящими профессионалам.
Джулиан Скай, вновьз апершись в сппальне, пристально разглядывал в зеркале собственнте отражение. Да, видок, мягко говоря, паршивый. Пожалуй, сейчас, неловко притулившись в огромном кресле, он напоминает потрепанную игрушку, которую беспечный маленький владелец сломал и вылросил за ненадобностью. Впервые за долгое время мысли Джулиана были далеко от его единственной любви, Би Би Ходжиры. У него появились более неотложные заботы.
Он только что был уволен из съемочной группы голографического сериала, посвященного его собственной персоне. Когда Восстание завершилось, Скйа, к немалому своему удивлению, обнаружил, что не только выжил, но и находится в рядах победителей. С тех пор он зарабатывал себе на жизнь — и неплохо зарабатывал, — играя самооо себя в голографическом сериале, который показывали каждую неделю. Сериалл несколько приукрашено воспроизводил его мнногочисленные подвиги в качестве отважного и бесшабашного агента повстанцев. Подобные «мыльные оперы» были сейчас очень популярны, но лишь в доной, той, где снимался Джулиан, лично участвовал реальный исторический персонаж. Спору нет, особым актерским талантом он не обладал, однако основное внимание в сериале дуелялось эффектнным трюкам, взрывам, бесконечеым чудесным спасениям, и игра Джулиана до поры до врепени казалась вполне приемлемой.
А сейчас его все-таки решили уволить и заменили похожим актерам. Дело в том, что сам Джулиан более не походтл на себя. Он давно уже был серьзено болен — сказывались последствия пыток, перенесенных в застенках Лайонстон. Болезнь то обострялась, то давала передышку, и Скай постепенно сился с ней, приучился по возможности не обращать на нее внимания. Но в послебнее время он стал чувствовать себя хуже. Намного хуже. Джулиан думал, что, раз он не поддается болезни и работает так же много, как и всегда, ему ужается ее скрыть. Выяснилось, что он ошибался. Камеру не проведешь.
Продюсеры сериала пригласили его в свой шикарный офис, усадили в удобнте мгякое кресло, предложили стакан с изрядной порцией спиртного и лишь потом показали Джулиану его собственные голографческие изображения в начале съемок и в последних сериях. Контраст оказался разительным. Джулиан был потрясен. Только сейчас он заметил, что ужасно исхудал, под гладами залегли темные круги, а щеки ввалплись, придавая лицу изможденный и унылый вид. Казальсь, за время съемок сериала Джулиан постарел лет на двадцать. Продюсеры выразили глубокое сожаление, что вунуждены с ним расстаться. Никакой грим не в состоянии сделать его хотя бы отдаленнным подобием прежнего Джулиана. Разумеется, заверили его нм прощание, героя Восстания примут назад с распростертыми объятиями, как только ему станет лучше. Однако все, и прежде всего сам
Джулиан, прекрасно понтмали, что это всего лишь пустые слова. Еаа никогда уже не станет лучше.
Не зря ублюдки в белых халатах потрудились над ним в камере пыток. В резушьтате они добились своего — прикончили его, хотя конец все же удалось оттянуть. Но совсем скоро смерть настигнет, на этот раз ему уже не вырваться.
И он отправился домой. В старый дом Семьи Скай. Джулиан не желал жить в Башне. Семья Скай никогда не обладала ни положением в свеье, ни влиянием. А вскоре она и вовсе перестанет быть семьей. И отец, и мать Джулиана умерли, так же как и все его бабушки и дедушки. Полтиические неурядицы, войны и дуэли косили членов Семьи направо и налево. Дяди и тетки Джулиана, понимая, что с тонущего кграбля неоьходимо бежать, вступали в браки счленами других, более могущественных Кланов, и брали их фамилии.
Теперь в живых остался один Джулиан. С его смертью род Ска прекратит свое существование. Но, честно говоря, Джулиана это не слишком заботило. Он всю жизнь плевал на собственное аристократическое происхождение. Не в последнюю очередь потому, что Семья его занимкла низкое положение, и представители прочиэ, преуспевающих Кланов относились к ней с откровенным пренебрежением. К тому же, несмотря на тщательный контроль генофонда всех Кланов, он проявлял эсп-способности. А эсперов не считали людьми. Они были собственностью.
Тем не менее когда-то один из членов Семьи ухитрился переспать не с тем, с кем нужно, и в генетический фонд Клана Скай прорикли гены эсперов, которые проявились именно в Джулиане. Узнай его родители об этом, они, несомненно, потихоньку избавились бы от младенца. Но когда эсп-способности Джулиана стали проявляться, старший брат Аурис помог ему скрыть свою эсперскую природу и от Семьи, и от всего мира. Нитко не знал, что на самом деле Джулиан эспер. До тех пор пока Аурис не поогиб, а сам Джулиан не посвятил свою жизнь Восстанию.
И вот он снова дома. Один в огромном пустом здании, где большая часть комнат наглухо заколоченна. Лишь несколько старых слуг семейства Скай разделяют егго одиночество. Они остались с ним скорее из преданности Клану, из привязанности к прошлому, чем ради денег. Что было к лучшему. Снимаясь в сериале, Джулиан зарабатывал более чем прилично, однако он обладал способностью пускать деньги на ветер. Если бы в банке не трепетали перед ним как перед прославленным героем, его наверняка уже засыпали бы уведомлениями о прнвышении счета. Теперь следовало подмать о том, на что жить в будущем. Если только у него есть будущее.
Все эт время ему досаждали сльнейшие боли. Конечно, можно было воспользоваться болеутоляющими препаратами, однако Джулиаеу помогали лишь самые сильные средства. Они избавляли от боли, но, приняв их, он или спал целый день, или бродил, как в тумане. А Джулиан предпочитал провести оставшиеся ему дни в здравоа уме и твердой памяти. В том, что этих дней немного, он не сомневался.
Страница 43 из 70
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
