— Пешком?! Храни меня небо, да вы и в самом деле какие-то полубоги. Не зря о вас ходят легенды. Прошу вас, следуйте за мной. Только предупреждаю: пока мы не убедимся, что вы те, за кого себя выдаете, вы будете находиться под охраной. Шаб идет на любые хитрости, чтобы проникнуть в город. Приходится быть начеку.
— Понятно. Как, по-вашему, не пора ли нам идти? Не хочется вас торопить, но ветер и пыль успели порядком нам надоесть.
— Добро пожаловать на Локи, — запоздало провозгласил командир патрульного отряда и повернулся.
При ближайшем рассмотрении главные городские ворота оказались двумя громадными стальными пластинами, каждая высотой примерно в двадцать футов, под стать стенам, и шириной в восемь. Казалось, они способны защитить город от любого вторжения, включая нашествие армии гренделианских Стражей. По сигналу командира отряда ворота медленно распахнулись, пропуская Рэндома и Руби. За стеной стражники окружили их плотным кольцом, а ворота вновь закрылись, оставив бурю свирепствовать снаружи.
За городской стеной царила непривычная тишина. Рев ветра смолк так внезапно, словно кто-то нажал кнопку выключателя. Рэндом медленно распрямил ноющую спину и вытер слезящиеся глаза. Руби отчаянно кашляла и сморкалась, пытаясь прочистить забитые пылью рот и нос. Они находились в огромном шлюзе, который запросто мог бы вместить человек пятьдесят. К великой радости путников, воздух здесь был теплым и чистым. Рэндом сделал несколько глубоких вдохов, потом повернулся к командиру стражников, который с утомленным видом складывал детали своего бронированного костюма в стенной шкафчик. Когда командир снял доспехи, выяснилось, что он совсем мальчишка, лет, наверное, двадцати. Густые белокурые волосы обрамляли узкое лицо, серьезное и сосредоточенное. Несмотря на молодость, тяготы жизни и постоянная ответственность успели прочертить глубокие морщины на лбу и под глазами командира. Он повернулся к Рэндому, и губы его тронула приветливая, почти робкая улыбка.
— Согласно имеющейся у нас информации и показаниям сенсорных устройств, вы именно те, за кого себя выдаете. Мы с ребятами очень рады видеть вас здесь!
И он подал знак остальным стражникам, которые немедленно опустили оружие и принялись стягивать броню и маски. Все они оказались очень юными, но, судя по спокойным, невозмутимым лицам, ни один из них не посрамил бы себя в бою. Наверное, все жители Локи до единого — крепкие орешки, подумал Рэндом, слабые здесь просто не выживают. Командир протянул ему руку, и Рэндом автоматически пожал ее. Но когда юноша подал руку Руби, она наградила его таким взглядом, что тот торопливо отвернулся.
— Я Питер Сэвидж, коаандир охраны. Вчера я хотел послать за вами спасательную экспедицию, но Городской Совет решил, что после такой катастрофы на флайере живых нет. Я пытался их переубедить... Тщетно. Я-то не сомневался, что легендарный Джек Рэндом сумеет выйти живым из любой передряги!
Вокруг раздался одобрительный гул. Рэндом заметил, что устремленные на него взгляды стражников полны восхищения. Джек указал на Руби, которая наконец-то прекратила плеваться и сморкаться на пол.
— Полагаю, моя спутница вам тоже известна?
— Да, — кивнул головой Питер, и улыбка моментально исчезла с его лица. — Мы знаем, кто такая Руби Джорни. Наслышаны о ее подвигах. Прошу вас, не позволяйте ей никого убивать, если к тому не будет веских оснований. А также устраивать пожары и все такое.
— Хорошая у тебя репутация, — сухо бросил Рэндом, повернувшись к Руби.
— В любом случае, — торопливо добавил Питер Сэвидж, — мы рады приветствовать вас на Локи, сэр Рэндом. Надеюсь, что вы сумеете переломить ход этой проклятой войны.
— Информация, полученная нами на Голгофе, была довольно расплывчатой, — заметил Рэндом. — Будет лучше, если вы, не мешкая, введете нас в курс дела.
Его слова привели Питера в некоторое замешательство.
— Мне предписано доставить вас в Городской Совет, а там уже во всех подробностях доложат о сложившейся на данный момент ситуации.
— Зачем откладывать? Мы можем начать по дороге. Прежде всего расскажите мне о Видаре. Надежно ли защищен город?
— Его окружает стена из прочной стали толщиной примерно в фут. Ворота такой же толщины, — сообщил Сэвидж, подводя их к внутренним дверям шлюза. — Энергетический экран защищает город от непогоды. Стены и ворота необходимы, потому что экран нельзя опустить даже на секунду, иначе буря немедленно разрушит город. Дело не только в ветрах, основное бедствие — пыль. Она проникает повсюду и способна мгновенно вывести из строя любую технику.
— А что, бури здесь никогда не прекращаются? — наконец снизошла до разговора Руби.
— Нет, мэм. Лишь изредка ненадолго затихают. Сюда, прошу вас.
Выйдя из шлюза, они увидели ряды узких прямых улиц, вдоль которых выстроились невысокие приземистые дома без каких-либо архитектурных излишеств. Все вокруг казалось на редкость бесцветным и однообразным. Видар строился, как шахтерский город, и его обитателям было не до красот и фантазий. Люди, спешащие по своим делам, почти не обращали внимания на незнакомцев. Все без исключения жители Видара имели при себе мечи и бластеры, хотя и находились в хорошо укрепленном городе-крепости. Рэндом немедленно отметил про себя это важное обстоятельство.
— Мятежники заключили союз с Шабом, — продолжал свой рассказ Сэвидж. Последнее слово прозвучало в его устах как самое напристойное из ругательств. — Те прислали сюда целую армию Призрачных Воинов. Еще у них есть несколько Фурий и пропасть новейшего оружия. Правда, от него здесь мало толку. Такова уж она, планета Локи. Даже Шаб не может справиться со здешней пылью. В результате большинство сражений проходит врукопашную. Люид из плоти и крови против оживших трупов и металлических машин. Мятежников, судя по всему, такое положение вполне удовлеоворяет. Их командирам на все наплевать, никакой особой тактики у них нет. Но они все равно побеждают. Лучевая пушка, сбмвшая ваш корабль, явилась для нас таким же неприятным сюрпризом, как и для вас. Как видно, перспектива встречи с вами так их напугала, что они решились пустить в ход столь грощное оружие и открыть собственную тайну. Так что вы можете быть польщены.
— О, мы чрезвычайно польщены, — с самым невозмутимым видом заявил Рэнжом. — И постараемся не остаться в долгу. Сэвидж смущенно улыбнулся:
— Признаюсь, сэр Рэндом, я давно мечтал сражаться рядом с вами. Вы всегда были моим героем. Я пересмотрел все сериалы, посвященные вашим подвигам.
Восторг буквально переполнял молодого командира. Рэндом давно не сталкивался с подобным отношением — пожалуй, с тех самых пор, когда был единственной надеждой Империи, изнемогающей под произволом Лайонстон. Рэндомц стало не по себе, а откровенно насмешливый взгляд Руби отнюдь не помогал ему преодолеть неловкость. Джек предпочел сменить тему разговора.
— А где все жители? Я думал, на улицах такого большого города должно быть гораздо многолюднее.
— Так как большинство поселений Локи уничтожено мятежниками, управление всеми шахтами ведется теперь исключительно из Видара. А это означает, что мы должны работать сверх положеннго времени, иначе система даст сбой. И еще... многие здешние жители очень опасаются вас, сэр Рэндом. Все из-за этого человека, похожего на вас как две капли воды. Он возглавляер армии Шаба и оставляет за собой кровь, смерть и ужас. Из-за него ваше имя стало на Локи чем-то вроде проклятия. Поэтому мы приставили к вам вооруженную охрану. Чтобы оградить вас от возможных... неприятностей.
— Пусть кто-нибудь попробует причинить нам неприятности, — усмехнулась Руби. — Любопытно будет взглянуть, что у него получится.
— Мяьежники, которых поддерживают отряды Шаба, — продолжал Сэвидж, сделав вид, будто не расслышал реплики Руби, — планомерно стирают с лица земли наши поселения. Они разрушают шахты и уничтожают все живое, а потом переходят к следующей цели. Видар окружен со всех сторон, и кольцо постепенно сжимается. Тот, в чьих руках город, контролирует не только горнодобывающую промышленность. Здесь находитсяя единственный на Локи космопорт. Если Видар падет, колония прекратит свое существование. Армия наша невелика: только охрана и отряд добровольцев — по большей части беженцы из захвачепных поселений. Мы не в состоянии даже как . следует вооружить их. Оружия и боеприпасов здесь немного. Раньше нас так поглощало сражение с непогодой, что воевать друг с другом было просто некогда.
— А как ваша армия показала себя в деле? — спросил Рэндом. — Насколько я понял, вам уже приходилось вступать в схватку с неприятелем?
— Несколько раз, — ответил Сэвидж. — Мы выходим из-за стен, когда буря затихает. Люди гибнут, но мы не можем остановить врага. За ними Шаб. А с ним мы не в состоянии справиться.
— Почему Голгофа до сих пор не прислала вам подкрепление? — нахмурившись, продолжал допытываться Рэндом.
— Мы много раз просили о помощи, — сообщил Сэвидж. — В конце концов прислали вас двоих. Как видно, Локи не относится к числу планет, с которыми связаны жизненные интересы Империи. Помощь сейчас требуется повсюду, а мы — всего лишь захудалая шахтерская планета с относительно небольшим населением.
— Итак, двое легендарных героев против армии Призрачных Воинов, — с пафосом изрекла Руби. — Ничего, дело привычое.
— Как ни странно, она не шутит, — прокомментировал Рэндом. — Впрочем, не обращайте на нее внимания. Мы сделаем все, что в наших силах. Далеко еще до вашего Городского Совета?
— — Мы почти пришли, сэр Рэндом.
— Может быть, вы хотите сообщить мне что-то еще? После секундного колебания Сэвидж произнес, понизив голос почти до шепота:
— Будьте осторожны. Городской Совет всегда делает только то, что в интересах... Городского Совета.
Несколько кварталов они миновали в молчании. Наконец Сэвидж остановился перед непригллядным низким зданием, которое внешне ничуть не отличалось от всех прочих, и провел почетных гостей сквозь целый ряд на редкость хитроумных охранных приспособлений. Даже на бывалого Рэндома они произвели впечатление. Впрочем, несмотря на настойчивые пиосьбы, он отказался расстаться с пистолетом и мечом, и Руби, разумеется, последовала его примеру. К счастью, в службе безопаснгсти Совета не нашлось кретина, который стал бы настапвать на своем. Сэвидж неуверенно постучал в дверь, возле которой стояло двое вооруженных охранников, в ответ раздался голос, приглашающий их войти. Распахнув дверь, Сэвидж отступил, пропуская Рэндома и Руби вперед.
Рэндом вошел с видом хозяина, гордо вскинув голову. Долгий опыт научил его, что с местными политиканами лучше держаться заносчиво и высокомерно. Нельзя давать им воспользоваться собственными преимуществами. Что до Руби, она буквально воплощала собой надменность, но в ее случае дело было в характере, а не в тонком расчете.
Они оказались в просторной комнате, убранство которой откровенно свидетельствовало об избытке средств и недостатке вкуса. По правде говоря, обстановка вполне в духе Руби, так что она моментально ощутила себя здесь как дома. Рэндома интерьер не слишком занимал. Войдя, он сразу же бросил взгляд в дальний конец коммнаты, где за огромным столом восседали пять человек.
Сделав несколько шагов по направлению к столу, Джек внезапно остановился. Руби тоже остановилась, рука ее автоматически потянулась к оружию. Рэндом прожигал глазами человека, сидящего в центре стола. Когда он заговорил, в голосе его послышался смертельный холод.
— Андре де Лисш! Что ты здесь делаешь, сукин сын?! Насколько мне известно, ты должен гнить в тюремной камере.
— Рад вас видеть, Рэндом, — невозмутимо ответил де Лисл. — Со впемен, когда мы встречались на Колд Роке, многое изменилось, не так ли?
Издав звук, напоминающий рычание рассерженного зверя, Рэндом бросился вперед, намереваясь в несколько скачков преодолеть расстояние, отделяющее его от стола. Охранники потянулись за оружием, но Руби навела на них бластер, и они предпочли не двигаться с места. Де Лисл едва успел юркнуть за спинку своего кресла, однако это ему не помогло. Рэндом схватил его за шиворот и вытащил из убежища. Увесистый, мускулистый детина болтал в воздухе ногами, точно тряпичная кукла. Все прочие члены Городского Совета возмущенно шипели, однако у них хватало умм не вмешиваться в разборку. Руби меж тем делала свое дело — заставила охранников бросить оружие и встать лицом к стене. Рэндом без всяких видимых усилий держал де Лисла на весу. Взгляд его, устремленный на побагровевшее лицо злополучного советникс, был полон холодного презрения.
— Похоже, вы старые знакомые, — равнодушно заметила Руби.
— О да, — процедил Рэндом. Его спокойный тон не предвещал де Лислу ничего хорошего. — Этот кусок дерьма занимаался добычей полезных ископаемых на планете Колд Рок. С людьми обращался, ка с последней скотиной. Платил жалкие гроши, а если рабочие проявляли недовольство, пускал в ход хлысты, каленое железо и массовые казни. Эта мазь наслаждалась жизнью, а дети вокруг умирали от голода. Когда я поднял восстание на Колд Роке, он поставил на свою защиту целую армию. После того как меня предали и схватили, а восстание было подавлено, он позаботился о том, чтобы в мою камеру поместили головизор. Мне предстояло увидеть, как он казнит всех моих сторонников. Но этого ему было мало. В качестве устрашкния он приказал казнить каждого десятого жителя планеты. По его приказу были убиты мужчины, женщины, дети. Он и сам любил присутствовать при казнях. Смотрел и хохотал.
— Одной из первых бумаг, подписанных мною после того, как мы сбросили Лайонстон, был ордер на его арест, — продолжал Рнэдом. — Ради нашей старой дружбы я позаботился, чтобы он попал в ту самую камеру, в которой ктгда-то сидел я. Но у него оказался ловкий адвокат, хорошие связи, и ему удалось избежать виселицы. Таким ублюдкам это всегда удается. Но все же я смог добиться, чтобы его осудили на пожизненное заключение в одиночной камере. На него не распространялись амнистии, он не подлежал досрочному освобождению за примерное поведение. Тем не менее он здесь, и снова в его обагренных кровью руках — судьба целой планеты. И я хочу знать, как это случилось.
— Прошу вас, сэр Рэндом, отпустите советника, — подал голос растнряннцй Сэвидж. — Через минуту здесь будет вооруженная охрана, и я вовсе не желаю отдавать приказ открыть огоно.
— Правильно делаешь, что не желаешь, — невозмутимь заметила Руби. — Ты, я вижу, сообразительный парнишка. Такой приказ был бы большой ошибкой с твоей стороны. Сэвидж быстро оценил создавшуюся ситуацию.
— Позвольте мне заметить, что советник вряд ли может вразумительно отвечать на вопросы в таком пооложении.
эРндом киврул в знак согласия и швырнул де Лисла на стол. Сэвидж испустил вздох облегчения. Де Лисл, лежа на спине, хватал ртом воздух, точно огромная рыбина, вытащенная из воды. Он не произносил н ислова, лишь растирал свою покрытую кровоподтеками шею. Рэндом окинул испепеляющим взглядом остльных членов Городского Совета.
— Не знаю, ко вы такие, но одним тем, что водили компанию с этим мерзавцем и сидели за одним столом, вы заслужили смерть. Так что не шумите и не рыпайтесь. Иначе Руби быстро вас утихомирит.
— Можете не сомневаться, — кивнула головой Руби. — Уж я-то сумею сделать вас шелковыми.
Де Лисл меж тем сполз со стола и рухнул на свое кресло. Ни один из коллег не пришел ему на помощь. Лицо его, недавно багровое, теперь заливала смертельная бледность, однако он изо всех сил пытался собрать остатки собственного достоинства.
— А теперь поговорим, де Лисл, — негромко произнес Рэндом. — Расскажи мне все по порядку. Одъясни, как ты оказался здесь, как снова пробрался к власти. И учти: если твои ответы покажутся мне неубеедительными, я разрежу тебя на куски и развешу их на городских стенах.
Все, кто нхаодился в комнате, понимали, что это вовсе не шутка. Де Лисл откашлялся и поморщился от боли.
— Меня помиловали, — едва слышно выдавил он. — Империи требовался человек, обладающий опытом в горном деле, для того чтобы управлять этой дырой. Понятно, что найти подходящего кандидата оказалось нелегко. Мне прдложили занять эту должность при условии, что я никогда не покину планету Локи. Я дал согласие. Потом я Пожалел об этом. Чертова планета — та же самая . тюрьма, только большая.
— Прими мои искренние соболезнования, мерзавец, — буркнул Рэндом. — Но на каком осноовании тебя помиловали, мешок с дерьмом?
— Помилование было даровано мне в обмен на обязательство работать здесь до конца жизни, — пояснил де Лисл. — Чтл вас не устраивает, сэр Рэндом? Неужели величайший герой Восстания не верит, что однажды оступившийся может искупить собственную вину трудмо на общее благо?
— Только не в твоем случае, — отерзал Рэндом. — Но, с превеликим отвращением, я должен признать — мне требуется твоя помощь. Хоть ты и негодяй, ты хорошо знаком с местными условиями. Значит, тебе придется стать моей правой рукой.
Будешь выполнять все, что я потребую. Связь через Питера Сэвижжа. Без связного мне не обойтись — если я буду регулярно встречаться с такой мразью, как ты, наживу язву. И Боже тебя упаси ставить мне палки в колеса. Предупреждаю сразу: новое предательство будет в твоей жизни последним.
Де Лисл молча кивнул. Голова его заметно дрожала. Рэндом обвел грозным взглядом остальных советеиков.
— Кто из вас способен коротко и ясно разэяснить мне политическую ситуацию? Я хочу знать, что представляют собой здешние мятежники и против чего они подняли восстание. А самое главное, какой черт дернул их связаться с Шабом.
Некоторое время члены Городского. Сочета лишь пугливо переглядывались.
— Меня зовут Бкнтли, — наконец заговорил один из них — высокий худой человек с наголо обритой головой. Его светло-голубые выцветшие глаза казались почти бесцветными. — Я — советник по вопросам безопасности. На данный момент ситуация чрезвычайн проста. Лидерами мятежников являются бывший Планетарпый Инспектор Мэтью Тэллон и бывший мэр этого города Тпрренс Джеке. Именно они возглавляли здесь Восстание, котроое ниспровергло режим Лайонстон. Так сказать, ваши бывшие собратья по оружию, сэр Рэндом. Сбросив с постов или казнив всех людей Лайонстон, они сами встали у кормила власти.
Они не имели опыта в области управления экономикой планеыт и вскоре оказались на грани финансовой пропасти. Разумеетсся, признквать такое никому не хочется. Однако народду Локи было даровано право голоса, и, после того как новые правители совершили множество идиотских промахов, люди проголосовали против них. Тэллон и Джеке не признали поражение и попытались оправдать собственные ошибки враждебной деятельностью уцелевших элементов старого режима, которые, затаившись в подполье, якобы подрывали вср их благие начинания. Оги отправились в дальние поселения и там подняли новое восстание. Болльшинство тех, кто к ним присоединился, рассчитывали, что новый порядок незамедлительно дарует им власть и богатство. Разумеется, когда этого не произошло, они были разочарованы. До поры до времени мятежник ине обладали значительной силой и не представляли серьезной проблемы. До тех пор, пока на подмогу к ним не пришел Шаб. По всей видисости, в последний период своего пребываия у власти Тэллон и Джеке заключили тайный союз с врагами человечества. Сейчас войска мятежников возглавляет молодой Джек Рэндом. Тэллон и Джеке предпочитают оставаться на заднем плане.
— Понятно, — сквозь зубы процедил Рэндом. — Значи,т мне придется защищать господствующий режим, сражаясь против старых товарищей.
— Такое бывает сплошь и рядом, — осмелился подать голос де Лисл, хотя у него хватило ума удержаться при этом замечании от язвительной усмешки. — Удивительные штуки с нами выкидывает жизнь, не правда ли?
— Заткнись, падаль, — оборвал его Рэндом. — По крайней мере теперь я понимаю, почему Парламент послал сюда именно меня. У них свой расчет. Емли я выступлю против Восстания и об этом станет широко известно, все поймут, что я из мятежника превратился в оплот государственных устоев. Это намертво свяжет меня с Парламентом и отдалит от тах, кто стремится подорвать его власть. Ладно, мы еще посмотрим, оправдаются ли их расчеты. А сейчас нам с Руби нужно немного отдохнуть. Не сомневаюсь, де Лисл, что ты здесь очень уютно устроился. Твою-то квартиру мы и займем. А тебе уж придется подобрать себе что-нибудь другое. Если с жильем возникнут проблемы, обратись к моему офицеру связи, Сэвиджу. Он от моеоо имени официально пошлет тебя подальше. Нам пора идти, Сэвидж.
— Да, сэр Рэндом. Пожалуйста, следуйте за мной.
Страница 54 из 70
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
