На прощание Рэндом удостоил советников едва заметным кивком. Руби сделала знак охранникам, которых по-прежнему держала на мушке, и они вышли из комнаты вслед за Сэвиджем. После 'их ухода в палате Городского Совета повисло тяжелое молчание.
Поздно ночью, когда в городе уснули все, кроме часовых, Сэвидж, Рэндом и Руби, завернувшись в плащи, украдкой пробирались по узким улочкам. Сэвидж все устроил. На карауле в главном компьютерном центре стояли его друзья; они проявили странную рассеянность, позволив Сэвиджу провести Рэндома и Руби через главный вход. Оказавшись внутри, Сэвидж направился прямиком к нужному терминалу и приступил к просмотру секретных файлов, о существовании которых он, по идее, не должен был даже догадываться. Если присутствие Рэндома, который торчал прямо у него за спиной, и заставляло молодого офицера нервничать, он умело это скрывал. Руби, с пистолетом в руках, стояла на карауле у дверей.
К удивлению Рэндома, все получилось очень просто. Объясняя Сэвиджу, что ему необходима информация главных городских компьютеров, он ожидал, что добыть се будет чрезвычайно трудно. Однако Сэвидж связался с одним из старых друзей и решил проблему в мгновение ока.
— Мне нужны сведения о членах Городского Совета, — сказал Рэндом. — Кем они были в прошлом, как оказались здесь, кто поставил их у власти...
— Согласно официальной точке зрения, такова была воля избирателей, — пояснил Сэвидж, преодолевая все ухищрения информационной защиты с легкостью, свидетельствующей о немалом опыте. — Но так как демократия нам пока в новинку, на выборах обычно побеждают те, у кого больше денег. А что касается их прошлого... все до единого — помилованные военные преступники. Как вам это нравится? Все пятеро в свое, время были арестованы и обвинены в преступлениях против человечества, осуждены и получили огромные тюремные сроки, но потом их помиловали. При условии, что они отправятся на Локи и станут управлять здешними делами.
— К Бентли, советнику по безопасности, это тоже относится?
— Разумеется. Именно он был первым. Занял должность еще при Тэллоне и Джексе. Насколько я знаю, он отлично справлялся со своими обязанностями.
— Кто принял решение о помиловании? — нахмурившись, спросил Рэндом. — И кому принадлежала идея послать этих людей сюда?
— Или информация так тщательно засекречена, что я не в состоянии ее извлечь, или ее просто нет. Без лишнего шума провернуть такое дело мог только тот, кто занимает в Парламенте достаточно высокое положение. Могу вам сказать с уверенностью: ни один из колонистов не имеет ни малейшего понятия о темном прошлом наших правителей. Многие из нас принимали участие в первом восстании. Знай мы правду об этих проходимцах, ни за что не стали бы их поддерживать. Черт возьми, я начинаю понимать Тэллона и Джекса. По крайней мере у них есть оправдание...
— У тех, кто связался с Шабом, не может быть никаких оправданий, — перебил его Рэндом. — Давай-ка посмотрим, нет ли тут еще чего-нибудь интересного о наших милых советниках. Попытайся открыть их банковские счета. Любопытно взглянуть, хорошо ли им платят за тяжкий труд.
Сэвидж применил ряд тайных паролей, непонятно откуда ему известных, и в конце концов добился своело. Перед опытным хакером сдается самая надежная система, а Сэвидж оказался настоящим мастером своего дела. Краснея от смущения, он пояснил, что на Видаре можно умереть со скуки, если не подыщешь себе какое-нибудь развлечение. Поэтому среди здешнего населения процент киберкрыс выше, чем на любой другой планете Империи. Рэндом слушал юношу со снисходительной улыбкой. Однако улыбка эта моментально погасла, когда взгляду его открылись некоторые цифры. Члены Городского Совета получали процент с валового продукта Локи. Они не просто оставляьи себе часть прибыли, но самым наглым образом клали себе в карман львиную долю дохода. К тому же они присваивали огромную часть средств, поступающих в казну в качестве налогов. Короче говоря, нагревали руки повсюду и переводили деньги на счета в банки Голгофы. При таком положении вещей экономику Локи неминуемо ожидала катастрофа. Разумеется, советники планировали вовремя унести ноги.
Сэвидж впал в ярость.
— Узнай об этом колонисты, они бы не мешкая вытащили советников из теплых постелей и вздернули на крепостной стене!.. Но, сэр Рэндом, эти ублюдки не могли сами наворочать таких дел. Кто-то на Голгофе их прикрывает.
— Черт, — процедил Рэндом. — Не исключено, что я собираюсь сражаться не на той стороне. Если Тэллон и Джеке действительно знали... Скажи, Сэвидж, можем мы как-нибудь вступить в контакт с мятежниками? Тайно, конечно. Если убедить их, что при моей поддержке все претензии будут рассмотрены и удовлетворены...
— О чем вы говорите! — забыв о субординации, резко повернулся к нему Сэвидж. — Вы не видели, что они здесь натворили! Они сражались рука об руку с Призрачными Воинами. Они уничтожали цалые поселения, сжигали дотла города и села, не щадили ни женщин, ни детей. Не только Шаб способен творить ужасы. Да вы посмотрите кадры, снятые во время их последней атаки!
Не дожидаясь ответа, он включил голографический экран. Рэндом и Руби увидели, как повстанцы и Шаб огнем и сталью уничтожают небольшое селение. Сэвидж почти не смотрел на экран, пристально наблюдая за их реакцией. Он уже виюел то, что записано на пленке, и знал, чьо не забудет этого до конца своих дней.
Призрачные Воины неспешно продвигались по улицам, не оставляя на своем пути ничего живого. Они не знали пощады, эти ожившие трупы с синевато-серой кожей, металлическими зубами и гниющими, потрескавшимися губами, изгибающимися в омерзительных ухмылках. У некоторых сквозь зияющие раны в разлагающейся плоти виднелись кости, у других кишки петлями свисали из распоротых животов. Компьютерные имплантанты приводили в движение сервомеханизмы в мертвых конечностях. Мужчины и женщины, с честью павшие на поле брани, против собственного желания восстали из мертвых, чтобы сражаться во имя Шаба. Это кошмарное войско, снабженное непобедимым оружием, невозможно было остановить — Призрачные Воины неуязвимы, глухи к мольбам и доводам; пока действует компьютерный имплантат, полуразложившиеся трупы беспрекословно выполняют заложенную в них программу.
Люди преграждали путь мертвецам, надеясь защитить свои дома или просто выиграть время и дать тем, кого они любили, возможность скрыться. Но смерть настигала всех. Призрачные Воины не могли остановиться, не превратив все живое в падаль, такую же, как они сами. Они извлекли из убежищ . последних уцелевших жителей селения — нескольких женщин и детей — и устроили перед камерой небольшое представление: с нечеловеческой силой и невозмутимостью разорвали несчастных на части. Затем Призрачные Воины сложили из кусков человеческих тел причудливое сооружение высотой в несколько метров. Основой его служили кости, а украшением — детские головы с выколотыми глазами.
Запись оборвалась, и экран погас. Рэндом, все это время бессознательно сдержиуающий дыхание, испустил тяелый вздох. В течение своей долгой жизни он видел немало смертей, крови и жестокостей. Но это беспощадное механическое истребление заставило содрогнуться даже его закаленную душу. Он пристально взглянул на Сэвиджа.
— Я видел там людей, шедших рядом с Призрачными Воинами и убивавших наравне с ними. Это мятежники?
— Да, — кивнул головой Сэвидж. — Они ни в чем не отстают от Призрачных Воинов. Уничтоженное селение называлось Трал. Трал не представлял ни малейшего стратегического значения, но мятежники все же стерли его с лица земли и убили всех жителей до единого, чтобы дать нам понять: они способны на все, они не остановятся ни перед чем. Все, кого я любил, убиты там, в селении Трал. Теперь у меня нет никого. Из всей нашей семьи остался один только я, и род мой закончится вместе со мной.
— Ну и ну, — протянула Руби. — Хорошенькие дела тут у вас творятся. Поверить не могу, что люди способны по доброй воле сражаться заодно с Призрачными Воинами.
Сэвидж пожал плечами.
— Им уже все равно. Многие мстят за старые обиды. А еще... наверное, они вошли во вкус убийства. Впрочем, я не знаю. Иногда мне кажется, что вся Империя сошша с ума. Старый порядок был плох, но то, что творится сегодня, — еще хуже.
— Трудности переходного периода, — заметил Рэндом. — Когда одна система сменяется другой, без накладок не обходитсы. Временное явление.
— Я уверен, это большое утешение для тех, кто погиб, — с невеселой усмешкой сказал Съвиддж. — Или для тех, коо потерял близких. Объясните мне, что происходит, сэр Рэндом? Я всегда . верил в вас, как в Бога. Доставал на черном рынке пленки, запечатлевшие ваши битвы с Лайонстон, и засматривался ими. Молился, чтобы день вашей победы настал поскорее. А теперь я не знаю, кому верить и во что верить.
— Но ты должен верить. — В голосе Рэндома звучало искреннее убеждение. — Только не в меня, а в людей. В людей, которые восстановят Империю из праха и сделают ее сильнее, чем она была прежде. Пойми, все новое рождается в муках.
— Ну, оседлал своего любимого конька!.. — воскликнула Руби.
— Становление нового порядка неизбежно требует жертв и усилий, — продолжал Рэндом, даже глазом не поведя в сторону Руби. — Мы в долгу перед погибшими. Во имя их памяти мы обязаны продолжать борьбу за то, во что верили они и во что верим мы сами.
— Я хочу верить, — с дрожью в голосе произнес Сэвидж. — Хочу верить в то, что все это не зря — и смерти, и страдания. Но стоило ли идти на жертвы, если к власти вновь пришли люди, подобные де Лислу?
— Об этом ублюдке можешь не беспокоиться, — пообещал Рэндом. — Как только вернусь на Голгофу, первым делом позабочусь, чтобы он получил по заслугам.
— А вы в самом деле можете остановить мятежников? — спросил Сэвидж. — Можете остановить Призрачных Воинов?
— Для нас это пара пустяков, — заявила Руби. — Мы вообще ребята что надо. Хотя и не любим хвалиться. Правда, Рэндом?
— Правда. Но только насчет меня. Насчет тебя я не уверен, — усмехнулся Рэндом.
Он повернулся к Сэвиджу, и взгляд его сразу стал серьезным.
— Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы спассти планету и уничтожить врагов. Клянусь своей честью. А теперь мне нужно, чтобы ты показал на карте, какие территории контролируют мятежниик и в каком направлении они продвигаются. Необходимо понять, где они собираются нанести следующий ужар.
Сэвидж кивнул, повереулся к компьютеру и вновь принялся за работу. Рэндом незаметно сделал Руби знак, и они отошли в сторону, чтобы переговорить без свидетелей.
— Шаб необходимо изгнать прочь. Они должны получить хороший урок, — вполголоса заметил Рэндом. — Иначе они будут перебираться с планеты на планету,в езде используя одну и ту же тактику.
— Но что мы можем сделать против армии Призрачных Воинов? — В голосе Руби слышались растерянные нотки. — На громкие слова ты мастер. Только боюсь, когда дойдет до дела, нам придется енсладко. Даже закаленные в боях солдаты пасуют перед Призрачными Воинами, а в этом городе мы можем собрать лишь толпу ополченцев, не знающих, с какого конца хвататься за меч. Прихлопнуть такое войско — раж плюнуть.
— Против любого врага можно разработать соответствующую стратегию, — с бесстрастным видом заявил Рэндом. — Не забывай, я не новичок в военном деле, на моем счету немало побед.
— И ничуть не меньше поражений, — язвительно ввернула Руби.
— Поражения были в прошлом, победа будет сейчас. Надеюсь, карта, составленная Сэвиджем, подтвердит мои предположения. У меня уже гртов план того, как выиграть войну одним ударом.
— Опять собираещься поставить на кон все и ввязаться в опасную игру, гще у нас чертовски мало шансов? В игру, где все зависит от нас?
— Да, что-то в этом роде, — кивнул Рэндом.
— Понятно, — фыркнула Руби. — Знаменитый Джек Рэндом в своем репертуаре. Слушай, а почему бы нам для разнообразия не поступить разумно? Давай вызовем на помощь полдюжины звездолетов и ннаесем с орбиты удар по позициям мятежников!
— Во-первых, хотел бы я знать, где ты возьмешь полдюжины звездолетов, — осведомился Джек. — Во-вторых, ты сама понимаешь, что в таких погодных условиях их сенсорные устройства не мсогут нормально работать. И в-третьих — если мы пойдем на расширнние конфликта, Шабу это только на руку._Нет, мы должны разобраться с ними собственными силами. Тогда они крепко подумают, прежде чем сунуться на какую-нибудь другую планету Империи.
— Терпеть не могу твоих логических рассуждений, — недовольно буркнула Руби. — Но ладно уж, пусть будет по-твоему. Значит, сейчас мы опять одержим победу там, где другого ожидало бы поражение. Что ж, такая наша доля.
Сэвидж вежливо кашлянул, напоминая о себе. Рэндом и Руби поспешили к нему и уставились на монитор, внимательно рассматривая карту.
— Вы видите, мятежники преимущественно используют тактику молниеносного удара, — пояснил Сэвидж. — Когда между бурями наступает затишье, они атакуют цель, уничтожают ее и скрываются прежде, чем мы успеваем прибыть на место боя. Передвигаться приходится пешком, как нам, так и противнику. Воздушными средствами на Локи пользоваться невозможно — из-за бурь и постоянных ветров. Говоря откровенно, пока только это обстоятельство нас и спасало. Низкая скорость передвижения ограничивает возможности 'Шаба.
— А как насчет силовых щитов? — спросила Руби. — Хороший экран способен справиться с любыми выходками погоды.
— Электромагнитныые поля планеты Локи очень необычны. Вы и представить себе не можете, сколько энергии забирает экран, зщищающий Видар. Для того чтобы создать зднсь защитное подвижное поле, хотя бы на короткое время, требуется, как минимум, мощный звездолет.
— Между прочим, Руби, нам все это объяснили еще на Голгофе, перед отправлением, — вставил Рэндом. — Тебе не мешало бы инога быть повнимательнее.
— А зачем напрягаться, Рэндом? Ты же у нас мозговой центр, ты все знаешь, все помнишь... Но, глядя на эту карту, даже я могу смекнуть, что к чему. Мятежики окружают Видар и вскоре сокмнутся вокруг города плотным кольцом. Дураку ясно, какова их следующая цель. Видар.
— Ты права, — кивнул головой Рэндом. — Они готовы нанести смертельныы удар.
— Знаыит, мы должны им помешать! — выпалил Сэвидж, устремив на Рэндома и Руби горящий взгляд. — Вы ведь герои, прославленные герои!
— Не кипятись, мальчик, — снисходительно улыбнулась Руби. — Мы не можем очертя голову броситься в атаку и оставить от мятежников мокрое место. Для такого шага даже у меня не хватает безрассудства.
— Но что же делать? Сидеть сложа руки? Покорно ждать, когда они нас прикончат?
— Примерно так мы и будем себя вести, — заявил Рэндом. — Будем выжидать. Заставим их приблизиться к нам именно тогда, когда это нам выгодно. Встретиться с нами в удобном для нас месте. Мы не можем рисковать и позволять им вести осаду Видара. Городские укрепления не рассвитаныы на атаки Призрачных Воинов. Мы должны вствпить с ними в бой в открытом поле. По моим сведениям, компьютеры могут заблаговременно предсказать наступление затишья между бурями. Это правда?
— Более или менее. Они предсказывают с точностью примерно восемьдесят процентов. Но затишье никогда не длится долго.
— А нам и не нужно. Во время затишья мы дьлжны успеть найти сплкойное местечко, занять там наиболее выгодную позицию и ждать прихода мятежников. А уж потом пусть берегут свои задницы Мы победим, Питер. Конечно, мой план означает, чт оВидар останется практически беззащитным, но это оправданный риск Мы должны переломить ситуацию. Одна решительная битва положит конецц войне.
— Ладно, кончай выступать! — перебила его Руби. — Ты не на митинге. Скажи лучше, почему ты так уветен, что мятежники и Шаб согласятся всткпить с нами в бой именно в том месте, какое мы выберем? Млжет, они не пожелают поступать по твоей указкн?
— Пожелают как миленькие. Дело в том, что им нужно кое-что получить. До зарезу нужно.
— Что ты имеешь в виду? — явно недоумевая, спросила Руби.
— Нас с тобой, — бросил Рэндом. — Джека Рэндома и Руби Джорни. Людей, которые владеют тайнами и могуществом Безумного Лабиринта. Шаб пойдет на любой риск ради того, чтобы захватить нас. Бьюсь об закладд, в городе достаточно шпионов, которые уже сообщили о нашем прибытии.
— Отлично, — протянула Руби. — Здорово придумано. Значит, мы с тобой будем приманкой в ловушке. Приманкой, которую Призрачные оВины готовы получить любой ценой. Я все прауильно поняла?
— Конечно, Руби, — улыбнулся Рэндом. — Ты всегда все схватываешь на лету Ну что, Сэвидж, как там насчет затишья в ближайшие дни? Что обещают компьютеры?
— Все, как по заказу, — сообщил Сэвидж, вглядываясь в монитор. — Похоже, удача не измменяет вам и на этот раз. Через пару дней наступит затишье, которое продлится как минимуа несколько часов. Оно охватит пбощадь размером примерно в квадратную милю поблизоости от Видара. Это затишье относится к рвзряду периодических, так что на него можно положиться. Как говорят, то, что доктор прописал.
— И когда же нам отправляться в путь? — спросила Руби.
— Прежде нужно переговорить с теми, кто вершит здесь дела, — сказал Рэндом. — Вернее, воображает, что вершит. Нам необходимо собрать армию, а времени в обрез.
Страница 55 из 70
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
