Руби приблизилась к мертвецу, бесцеремонно схватила его за волосы и попыталась извлечь из ящика. Однако сделать это оказалось не так просто — судя по всему, тело накрепко примерзло ко дну. Руби продолжала тянуть, и промерзший труп, издав громкий треск, неохотно сдвинулся с места. Глубокий разрез открылся, словно огромный красный рот, и тут только Рэндом и Руби поняли, что мертвец полностью выпотрошен. Все органы из грудной клетки и брюшины были удалены.
— Разрез сделан очень аккуратно. Скорее всего использовали лазерный скальпель, — задумчиво заметил Рэндом.
Руби выпустила волосы мертвеца, и голова его со стуком ударилась о стенку ящика. Она осмотрела свою ладонь. Кожа успела покрыться инеем. Руби, нечувствительная к холоду, только фыркнула и вновь устремила взгляд на тело.
— Да, Рэндом, хорошо они его обработали. Не только все кишки выпотрошили, но даже и костей горемыке не оставили. Погляди, у него нет ни ребер, ни грудины, ни даже ключиц... Я все же не могу сообразить, зачем им понадобилось посылать этого парня. Это что, намек? Они думают таким образом запугать нас?
— Вероятно. Скорее всего это что-то вроде предупреждения. Мол, с нами они сделают то же самое, — согласился Рэндом, однако голос его звучал неуверенно. — Убьют, выпотрошат и превратят в Призрачных Воинов. Давай-ка посмотрим, что во втором ящике. Может, там мы найдем ответ на загадку.
Руби немедленно распахнула второй ящик и принялась руками разгонять поднявшееся оттуда облако холодного воздуха. Ей не терпелось скорее увидеть, что внутри. Заглянув наконец в ящик, она брезгливо сморщила нос и обернулась к Рэндому.
— Фу! Ну и гадость!
Рэндом склонился над вторым ящиком. На дне его был аккуратно разложен полный набор человеческих органов, серых и розовых, припорошенных искрящимся инеем. Кости лежали чуть в стороне. Сердце перевито нарядной розовой лентой, завязанной бантом.
— Давненько мне не приходилось видеть ничего подобного, — сообщила Руби, не отводя глаз от жуткого зрелища. — Ну, и каой во всем этом смысл, спрашивается?
— О, да тут записка. Лежит под сердцем, — сказал Рэндом и осторожно вытащил конверт из-под увесистого органа. Прежде чем вскрыть конверт, он повертел его в руках, осматривая со всех сторон. — Любопытно. Адресовано нам с тобой, Руби. Значит, Шабу уже известно, что мы здесь.
— Да не тяни ты, открывай быстрее, — потребовала нетерпеливая Руби.
В конверте оказался один-единственный лист бумаги, на котором была напечатана какая-то инструкция. Рэндом бережно развернул хрупкую бумагу и несколько долгих мгновений изучал послание Шаба. Руби просто извелась, подпрыгивая на месте. — Ну? Что там? Скажешь ты или нет?
— Это нечто вроде инструкции. С ее помощью можно собрать человека из деталей. Если правильно расположить все органы и кости, закрыть разрез и дать покойнику оттаять, он оживет и сможет ходить, говорить и все такое.
— Нет уж. Все это слишком мерзко, — возмутилась Руби. — Дажа для меня.
— Не только мерзко, но и странно, — усмехнулся Рэндом. — Не знал, что Шаб обладает чувством юмора. Руби тряхнула головой.
— Если это шутка, то очень уж глупая. Неужели они думали испугать нас?
Рэндом пожал плечами.
— Мы с тобой совсем забыли про господ советников. Посмотрим, может, они внесут некоторую ясность.
Он поманил советников рукой, и те опасливо подошли к ящикам, хотя теперь, когда стало понятно, что подарок Шаба не взорвется, к ним начало возвращаться присутствие духа.
— Я знвю этого человека, — наконец выдавил из себя Бентли. — Он добровольно вызвался отправтиься в лагерь мятежников — один и без оружия. Надеялся, что ему удастся заключить соглашение с их лидерами. Он, знаете ли, был закадычным другом бывшего мэра, Терренса Джекса, и рассчитывал, что старая дружба гарантирует ему безопасность. Как видите, он ошибся. Я пытался его предостеречь, но он стоял на своем. Утверждал, что еще не все потеряно и можно найти разумный выход.
— Значит, это сделали мятежники? — спросила Руби. — Но зачем?
— Это — их ответ, — пояснил де Лисл. — Они дают нам понять, что не пойдут ни на какие переговоры. Теперь вы сами видите, с каким опасным врагом приходится иметь дело. Шаб — страшнок зло, однако и мятежники ни в чем ему не уступают. Думаю, это происшествие стоит держать в тайне. Вы согласны, сэр Рэндом?
— Да, — кивнул головой Рэндом. — Людям вовсе ни к чему об этом знать. Разумнее всегь будет сообщить, что ящики наполнены отрубленными головами жителей захваченных селений. Такое объяснение убедительно и само по себе достаточно ужасно. Но все же не настолько ужасно, как то, что мы видели в дейвтвительности.
— Мне тут пришла в голову одна забавная мысль, — встрепенулась Руби. На губах ее играла зловещая улыбка. — А что, если последовать инструкции? Оживить покойника? Как вы думаете, получится? Интересно будет посмотреть, как он встанет и заговорит.
При этих словах советник, застывший у дверей, не смог сдержаться и распрощался с остатками своего завтрака. Все прочие смотрели на Руби с нескрываемым отвращением.
Рэндом отрицательно покачал головой.
— Нет, Руби, мне не нравится твоя идея. Не исключено, что труп действительно оживет, только можешь не сомневаться — это будет вовсе не человек. Так что распорядитесь, чтобы его сожгли И все потроха тоже. А пепел развеяли по воздуху.
Армия мятежников, объединившая людей и силы Шаба, двигалась по направлению к Видару, уничтожая все поселения на своем путм. Штормовые ветра дули с прежним неистовством, но все знали: приближается затишье. Рэндом и Руби с утра до вечера трудились в поте лифа, пытаясь превратить добровольческий отряд Видара в хотя бы отдаленное подобие профессиональной армии. Смелости и решимости людям хватало, но для тогр чтобы самчй храбрый ополченец стал опытным солдатом, требуется время.
На второй день Рэндом оставил новобранцев на попечение Руби и отправился куда-то по своим делам. Закутавшись в длинный плащ, скрыв лицо под капюшоном, Джек Рэндом, явно не желая быть узнанным, пробрался по узким грязным улицам в тот район Видара, который пользовался самой дурной репутацией. Как и в любом другом городе, в Видаре имелись кварталы, куда уважаемые люди порой стремятся в поисках запретных удовольствий. Эти удовольствия не всегда имеют название, зато всегда имеют цену. Несколько местных жителей вздумали было остановить Рэндома и освободить его от ценных вещей, однако при виде бластера сочли за благо ретироваться.
На исходе дня Рэндом достиг своей цели — захудалого питейного заведения из тех, что уже в день сворго открытия выглядят донельзя замызганными и обшарпанными. Рэндом немного постоял в тени на другой стороне улицы, дабы удостовериться, что за ним нет слежки, ап отом вошел в полутемный бар. Никто даже не взглянул в его сторону.
Окна отсутствовали, а приглушенный свет ламп, по всей видммости, был призван создать интимную обстановку. В атмосфере витали запахи наркотиков, дешевых духов и всеобщего умопомешательства. Посетители сидели за грязными столикам по двое и по трое. Некоторые вполголоса обсуждали свои дела и передавали друг другу загадочные пакеты. Другие, в ожидании нужного им человека, молча рассматриавли свои нетронутые стаканы. На полу не было даже опилок — возможно, кто-то не побрезговал украсть их. В прошлом Рэндом провел в подобных притонах немало времени. Здесь он встречался с людьми, здесь находил ответы на многие вопросы. Обведя зал взглядом, он различил в тени лицо того,р ади встречи с кем пришел сюда, и стал пробираться между столиками.
— Надеюсь, у тебя были веские причины затащить меня в эту клоаку, — пробурчал Рэндом. Прежде чем опуститься на стул, он тщательно протер его носовым платком. — За свою жизнь я повидал немало злачных мест, и, признаюсь, это — одно из самых грязных. Одному Богу известно, какой дрянью здесь потчуют.
— На самом деле выпивка не так уж дурна. Особенно если учесть, что наливаюи почти задаром, — возразил Питер Сэвидж. — Я выбрал этот кабачок исключительно потому, что сюда шпионы де Лисла не решились бы за мной потащиться. Знаете, я хорошо порылся в компьютерных файлах.
— Отлично. И что же удалось обнаружить?
— Дело обстит даже хуже, чем мы предполагали. Вне всяких сомнений, де Лисла и его сообщников заслали с целью подорвать экономику Локи. Они сделают свое дело и умотают восвояси. Тогда сюда ясятся их боссы с Голгофы и скупят все по смехотворно низким ценам. Все шахты вместе с колонистами. Жители Локи попадут в пожизненную зависимость от долговых обязательств. Формально они будут считаться свободными гражданами нового общества, а по существу — станут рабами.
— Неужели это возможно? — Рэндом отказывался верить своим ушам. — Насколько мне известно, Парламент принял целый пакет законов, предотвращающих подобные махинации.
— Самые разумные законы бессильны перед свершившимся фактом. Никто ни о чем не подозревает. План сработал бы без помех — если бы не мятежники и не их союз с Шабом. После этого все пошло наперекосяк.
— Уверен, Тэллон знал об их намерениях. Лишь отчаяние и бессилие помешать преступникам заставили его пойти на соглашение с Шабом.
— Похоже на то. Тэллон и Джеке много сделали во время первого Воссткния. Они оба — убежденные идеалисты. Герои. Разумеется, когда они поняли, что все их усилия и жертвы напрасны...
— И все равно они совершили непростительную ошибку, связавшись с Шабом, — произнес Рэндом. — Им следовало обратиться непосредственно в Парламент. Или еще лучше ко мне. Если бы я знал, что тут творится, то сумел бы этому помешать.
— Вы всегда слишком заняты, — возразил Сэвидж. — К вам не так просто пробиться. Наверняка множество людей хотят поговорить с вами, но им приходится уходить ни с чем, потому что в сутках всего двадцать четыре часа и вам не хватает времени на всех. Бьюсь об заклад, боссы де Лисла нашли бы способ скрыть истинное положение вещей и помешать вашей встрече с Тэллоном или Джексом.
Несколько минут Рэндом хранил молчание. Сэвидж тем временем прихлеьывал вино, не сводя глаз с помрачневшего лица собеседника. Даже теперь, когда Рэндом не двигался и не произносил ни слова, с первого взгляда было видно — это опытный и опасный боец. Гул приглушенных гоьосов, наполнявший бар, то усиливался, то затихал, словноо тдаленный прибой. Рэндом тяжело вздохнул и тряхнул головой.
— Наше Восстание закончилось победой, мы сбросили Желпзную Суку.... И ничего не изменилось. Я думал, когда война окажется позади, я смогу жить своей собственной жизнью. Глупо было мечтать об этрм. Не важно, сколько битв ты выиграл, впереди неизбежно поджидает еще одна. Я пытался снять доспехи воина и стать политиком. Хотел устроить мир на разумных основаниях и предотвратить новые кровопролития. Но выяснилось, что политика не в состоянии сделать этоого. И я в ней разуверился. Впрочем, по совести говоря, я никогда в нее не верил. Я ненавижу сделки и компромиссы, я привык делить мир на правых и виноватых.
— И все же вы пошли на соглашение с Блю Блоком, — осторожно заметил Сэвидж. — И благодаря этому предотвратили гибель миллионов людей.
— Да, я спас много жизней. Но мне пришлось поступиться всем, во что я верил прежде. Следовало проявить больше твердости. Конечно, это повлекло бы за собой новые жертвы. Возможно, погибли бы целые планеты. Но, в конце концов, мы навсегда избавились бы от де Лисла и ему подобных. А это стоит любых жертв. Или не стоит... Я знаю лишь, что завтра мне придется возглавить армию и выступить против мятежников. То есть защищать интересы де Лисла и его шайки от тех, кто хотел добиться справедливости. Тут уж не стоит даже вспоминать о чести. А я привык считать себя честным человеком. Всю жизнь носился со своей честью. Ума не приложу, когда я успел ее потерять.
— Возможно, сначала правда действительно была на стороне восставших. Но, связавшись с Шабом, они утратили моральное превосходство, — с пылом возразил Сэвидж. — Пытаясь спасти мир, они потеряли собственные души. Им нет оправданий. Каждый знает, к чему приводят сделки с дьяволом. Никогда не забуду, как впервые увидел на пленке «подвиги» молодого Джека Рэндома и Призрачных Воинов. Не забуду рядды железных крестов, на которых висели распятые — мужчины, женщины, дети. Я знаю, за что сражаюсь, сжр Рэндом, и в Видаре нте человека, который не знал бы этого. Поглядите вокруг, на людей за столиками. Даже эти подонки, которых сейчас волнуют только собственные жалкие делишки, завтра возьмут в руки оружие и выйдут вместе с нами. Выйдут, чтобы принять участие в битве людей с машинами. Никто не останется в стороне.
— Кроме де Лисла и его дружков. Бьюсь об заклад, они не собираются рисковать своими задницами.
— Эта планета принадлежит не им. Она наша. Когда мы прибыли сюда, никто не ожидал, что мы сумеем здесь выжить. А уж о том, чтобы превратить Локи в более или менее благоустроенную колонию, и мечтать не приходилось. Но мы были так тверды и непреклонны, что о нас разбивались даже штормовые ветра Локи. Если бешеный климат этой планеты не смог нас победить, что же говорить о кучке оловянных солдатиков и живых трупов! Пусть даже их возглавляет молодой Джек Рэндом.
— Насчет этого мерзавца не волнуйся, — буркнул Рэндом. — Я с ним покончу. А потом разберусь с де Лислом. Даю тебе слово.
— Раз Джек Рэндом дает слово, значит, так оно и будет, — кивнул Питер Сэвидж.
Рэндом улыбнулся в первый раз за весь разговор, протянул руку, взял стакан Сэвиджа и попробовал вино. Лицо егои сказила гримаса, и он торопливо поставил стакан на место.
— Господи Боже, паренл, ты действительно крепкий орешек, если способен добровольно глотать это пойло!
Улыбка Рэндома быстро погасла, и морщину тяжелого раздумья вновь прочертили его лоб.
— Ты знаешь, мне уже приходилось бывать на подобных планетах. Таких, как ваа Локи. Колд Рок, Мист... Но больше всего Локи напоминает мне Виримонд. Родную планету Оуэна Дезсталкера.
— Планету, которую Шаб уничтожил с помощью Валентина Вольфа? Я слыхал об этом. Даже видел документальные кадры. Но у нас здесь не может произойти ничего подобного. У нас есть армия.
— Да. И все же я рад, что Оуэн далеко отсюда. Если бы он увидел, что угроза уничтожения нависла еще над одной планетой, он бы этого не пережил.
Сэвидж наклонился к собеседнику.
— Расскажите, какой он, Оуэн Дезсталкер? Неужели все легенды о его подвигах — правда?
— По большей части да. Знаешь,, если во время Восстания у нас и был настоящий герой, то это он, а не я. Он ни разу не пошел на компромисс, ни на дюйм не поступился своими убеждениями. По-моему, настоящий воин долен быть именно таким. Человрком, который вовсе не стремится браться за оружие, но иначе не может, потому что верит в правоту своего дела. Было время, когда я сдался, Империя сломила меня. Именно он, Дезсталкер, вернул меня к жизни. Ты спрашиваешь, какой он? Просто хороший человек, живущий в дурные времена. Из всех, кого мне довелось встретить на своем пути, он один знает, что такое честь.
— А он не придет к нам на помощь? Если мы позовем его?
— Не исключено. Только я совершенно не представляю, где он сейчас. Когда-то я мог узнать, где он, стоило мне о нем подумать. Тогда мы были очень близки. Но потом отдалились. Я стал другим, считая, что так необходимо для дела. Думал, таково мое предназначение... Я виуж, Сэвидж, ты не понимаешь, что за чушь я несу, и лишь из вежливости не решаешься меня прервать. Ладно, это все ерунда. Завтра нам предтоит сраженме с армией выходцев из ада. Тогда проблемы решатвя сами собой.
— Но кое-что я хочу сказать прямо сейчас, — произзнес Сэвидж, поднимая свой стакан. — Я счастлив, что мне выпала честь сражаться бок о бок с вами!
Рэндом печально взглянул на юношу и ничего не сказал в ответ.
У главных городских ворот собралась шумная толпа — добровольческая армия, псоледняя надежда Локи. У каждого из ее срлдат были с собой меч и пистолет. Мужчины и женщины с мрачням воодушевлением сжимали оружие в руках и принимали эффектные позы перед голокамерами, которым предстояло сопиовождать их, чтобы заснять битву. Предполагалась прямая трансляция сражения для тех жителей города, которые не примут в нем участия, то есть для детей, стариков, больных и увечных, а также тех, кто нн мог в этот день оставить свой ответственный пост. К последним, по всей видимости, относились де Лисл и его коллеги — по крайней мере их нигде не было видно. Ни флайеры, ни наземные транспортные средсства не сопровождали бойцов. Возможно, затишье и в самом деле близилось, но пока ветер в нижних слоях атмосферы дул с бешеной силой, и всякое устройство, вздумавшее подняться в воздух, превратилось бы в жалкую беспомощную игрушку. Что касается наземного транспорта, то любой мтоор немедленно заглох бы из-за всепроницающей пыли, клубы которой, как и всегда, носились в воздуъе. Победа ли, поражение ли ожидали армию Видара — на поле брани ее бойцам предстояло отправиться своим ходом.
Джек Рэндом и Руби Джорни стояли поодаль, со смешанными чувствами наблюдая за происходящим. Они-то хорошо знали, что энтузиазма и воодушевления вовсе не достаточно, чтобы одержать победу в сражении. Сейчас все казались храбрецами, но когда армия Видара соййдется лицом к лицу с армией мятежников и Шаба, кто-то неминуемо дрогнет и пустиися наутек. И дело тут не тлько в страхе за собственную жизгь. Убивать способен далеко не всякий, человек не знает,_в состоянии ли он отнять чужую жизнь, до тех пор, пока не представится случай испытать себя. Однако Рэндом и Руби не сомневались:_большинство из тех, кого они видят сейчас, будут стоять насмерть. .
Питер Сэвидж носился как угорелый, пытаясь поспеть повсюду. Чувствовалось, юноше отчаянно хочется, чтобы армия Видара не ударила в грязь лицом перед таким прославленным героем,к ак Джек Рэндом. Люди были настроены добродушно и поэтому снисходитеььно подчинялись приказам Сэвиджа. Бодрое и жизнерадостное расположение духа в немаолй степени поддерживали ходившие по рукам бутылки с алкголем. Заметив это, Джек Рэндом решил, что разумнее будет отправляться в путь, не откладывая. Впрочем, до выбранного места сражения им предстоял шестичасовой переход — вполне достаточно, чтобы алкогольные пары выветрились даже у тех, кто злоупотребли этим испытанным средством. Поэтому Джек не препятствовал выпивке. Он понимал, что при всем мужестве и редимости людей они не могут превратиться в профессиональное войско и остаются толпой, которую объединяют необходимость, долг и отчаярие. Они должны выиграть эту битву, иначе потеряют все. Если ситуация будет складываться не в их пользу, они не смогут отступить на безопасные позиции в надежде взять реванш. Если они дрогнут и подадутся назад, Призрачные Воины, не знающре усталости и снисохждения, будут преследовать их до самых городских стен. Да и стены не послужат преградой грозному неприятелю.
Заметив приближающегося к нему Питера Сэвиджа, Рэндом одобрительно кивнул.
— Отличная работа, Сэвидж. Сегодня наши люди выгллядят, как настоящая армия.
— Нкдеюсь, что это действительно так, — усмехнулся Сэвидж. — Я только что получил плохие известия. Империя наконец-то обеспокоилась судьбой Локи д отакой степени, что решила послать нам два звездолета. Но ола относятся к классу Д, значит, раньше чем через неделю их ждать не приходится. К томуж е командиры кораблей получили приказ вступить в контакт с теим, кто контнолирует горнодобывающую промышленность Локи. Им все равно, кто это будет — колонисты, де Лисл и его приспашники или... или мятежники.
Страница 57 из 70
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
