— Быть того не может! — возмущенно выпалила Руби. — Неужели они готовы иметь дело с союзниками Шаба?
— Не сомневаюсь, — угрюмо буркнул Рэндом. — Политики, как известно, люди прагматичного склада. Им необходим здешний кобальт, и для того чтобы его получить, они пойдут на все. В тяжелые времена приходится принимать трудные решения. Так они рассуждают. Или по крайней мере стараются убедить общественное мнение в том, что рассуждают именно так. Если мятежники победят и после этого сделают вид, что союз с Шабом разорван, Парламент непременно вступит с ними в сотрудничество. Это еще одна из причин, по которой нам надо выиграть битву во что бы то ни стало. Отдавай приказ, Сэвидж. Пора выступать. В выбранном нами месте затишье наступит примерно через шесть часов, ни к чему опаздывать.
Сэвидж кивнул головой и врезался в толпу, отдавая приказы. Мужчины и женщины принялись строиться рядами так, как их учили. Рэндом повернулся к Руби.
— Нам вновь предстоит бой, Руби. Знаешь, я только сейчас понял, как мне этого не хватало. На поле сражения все представляется таким простым и понятным.
— Да, Джек, только там мы в своей стихии. В гуще битвы, с руками, обагренными кровью. Мир — всего лишь мечта, а твой удел — вечный бой.
— Может быть, — задумчиво произнес Джек. — Может быть.
Огромные ворота открылись, и армия Видара, миновав просторный шлюз, вышла за городские стены, где бушевала неизменная буря. Бойцы, поглощенные мыслями о предстоящей битве, не обращали внимания на дикие выходки погоды.
* * *
Несмотря на темноту и ухабистую местность, они двигались в хорошем темпе и уже через пять часов оказались в бескрайней долине. Предполагалось, что именно здесь вскоре наступит затишье. Бойцы разбили временный лагерь, укрепили навесы и устроились на привал. Все с нетерпением ожидали, когда же угомонится буря. Когда затишье и в самом деле спустилось в долину, это походило на чудо. Завывания ветра стихли, словно оркестр, исполнявший жутковатую симфонию, взял последнюю нотк, и внезапно наступила полная тишина. В воздухе больше не ощущалось ни дуновения. Пыль, только что вздымавшаяся клубами, осела. Все это напоминало предвестие конца света, последнюю передышку перед Судным Днем. Люди, вышедшие из-под навесов, недоуменно озирались. Глазам их открылось новое, невиданное зрелище. По большей части жители Видара не представляли, как выглядит мир, когда в нем не бушуют бури.
Люди смеялись, обменивались штуками и ободрительно хлопали друг друга по плечу. Им казалось, что затишье — добрый признак, верная примета грядущей победы. Сэвидж приказал снять большую часть доспехов, чтобы во время битвы обеспечить себе большую подвижность. Когда приказ был выполнен, люди немного угомонились. Смех и шутки стихли, тысячи пар глаз тревожно всматривались вдаль. Но вокруг по-прежнему царило безмолвие, словно мир затаил дыхание и ждал, что же будет дальше. И вот наконец телекамеры передали изображение, и все увидели войско Шаба и мятежников. Они приближались. Рэндом, Руби и Сэвидж, стоявшие у маленького монитора, одновременно испустили вздох удовлетворения. Неприятель заглотил наживку и направил в ловушку все свои силы.
Армия Видара растянулась по всей ширине долины, и враги схлестнулись, как две волны. Не было времени, да и необходимости применять хитрые тактические ходы. Две силы сошлись в беспощадной схватке, и кровь обагрила пыльную землю. Люди бросились в бой против ходячих трупов. Мысль о том, чтобы уступить, была равно чужда и тем, и другим.
Через час многие живые, сражавшиеся с обеих сторон, были мертвы. Все смешалось, тут и там группы бойцов, сходились врукопашную, и каждый думал лишь о том, как одержать верх над своим соперником. Вздымались окровавленные мечи, входя в живую и мертвую плоть. Боевые топоры разрубали человеческое мясо и крушили кости. Со всех сторон сверкали вспышки энергетического оружия, раздавался грохот выстрелов. Мужчины и женщины падали, чтобы уже не подняться вновь. Призрачные Воины тоже падали. Энергетические лучи разрывали их на части, бойцы окружали их и изрубали на куски, издавая победные вопли. Обезумевшая толпа металась по окровавленной земле. Лишь победа или смерть могли остановить этот людской сгусток, усмирить ярость, приводящую его в действие.
Питер Сэвидж пал замертво, но никто не заметил его гибели.
Он держался поближе к Рэндому и Руби, защищая их с тыла и с благоговейным восторгом наблюдая, как люди и Призрачные Воины падают, сраженные их клинками героев, как стена неприятеля расступается перед этим неумолимым, мощным напором. Сердце юноши сладко замирало. Питер Сэвидж думал, что сама судьба — защищает Рэндома и Руби, делая их неуязвимыми. Ему казалось, что рядом с ними он тоже неуязвим. Он не видел, как клинок, появившийся неизвестно откуда, глубоко вошел ему под ребра. Твердая рука, управляемая сервомеханизмами, извлекла клинок, и ноги в заляпанных кровью башмаках переступили через поверженное тело.
Поначалу Питер не понял, что произошло. Ему показалось, что он всего лишь споткнулся. И попытался встать... но ноги не слушались его. Тогща он прижал ладонь к боку и почувствовал под пальцам ичто-то горячее и липкое. Лишь в этот момент боль прохгла его насквозь, и с губ юноши против воли сорвался пронзительный крик. Питер Сэвидж не хотел умирать. Вновь и вновь он пытался подняться, хотя кровь хлестала из раны, и силы его с каждой секундой убывали. Он знал, его место рядом с Рэндомом. Но тело Питера Сэвиджа больше ему не подчинялось. Уронив голову на окровавленную землю, он закрыл глаза. Никто не заметил еще однйо потери, никто не проводил погибшего Сэвиджа даже вздохом. Питер Сэвидж сражался, как истинный герой. Его мужества хватило бы на десятерых. И все же он был всего лишь человеком.
А Джек Рэндом и Руби Джорни, чьи возможноости многократно превышали человеческие, сражались, не зная устали, и каждый наносимый ими удар стоил жизни одному из неприятелей. Незначительные раны, которые враги ухитрялись им нанести, заживали почти мгновенно. Они не увидели, как упал Питер Сэвидж, даже не обратили внимания, что парня нет рядом. Они были слишком заняты делом, с которым всегда отлично справлялись. Несмотря на то что противник наступал со всех сторон, герои казались неуязвимыми и убивали, убивали, убивали. Вокруг них выросла целая гора трупов, окровавленная плоть повстанцев-людей смешивалась с серой разложившейся плотью Призрачных
Воинов. Погдощенные любимой работой, ни Рэндом, ни Руби не видели, что постепенно, шаг за шагом, они отдаляются от центра сражения.
Примерно через час человеческие ресурсы с обеих сторон были почти полностью уничтожены. В пылу схватки никто не заметил, что Шаб увел свои силы прочь. Никто их тех, кто погиб на поле боя, никто из тех, кто выжил, не догадывался, что настоящая битва за судьбу Локи идет уже совсем в другом месте.
Узкий длинный проход между холмами, соединяющий город Видар с широкой равниной, на первый взгляд не представлял собой ничего особенного, однако опытный взгляд Джка Рэндома сразу оценил его стратегическое значение. Это был единственный прямой путь, которым можно добраться до Видара, не звтратив нескольких дней. Если Призрачные Воины намереваются оказаться в городе прежде, чем затишье вновь сменится бурей, они неизбежно должны направиться именно по этому проходу. Так что когда Рэндом и Руби наконец осознали, что отрезаны от остатков своей армии, они, не теряя времени, пробились сквозь плотное кольцо окруживших их Призрачных Воинов и, очертя головы, бросились к проходу. Опытные бойцы понимали, что самое разумное сейчас — защищать наиболее важный стратегический объект. С легкостью обогнав преследователей, они заняли выигрышную позицию у входа в узкий коридор между скалистыми холмами.
Длина коридора составляла не менее мили, а ширина — всего лишь двадцать футов, причем у входа он сужаося до десяти. А это означало, что два человека вполне могут сдерживать здесь целую армию. По крайней мере некоторое время. Рэндом и Руби, спина к спине, тяжело опирались друг на друга, пользуясь возможностью немного отдышаться. Им пришлось пробежать значительное расстояние с бешеной скоростью, и, хотя возможности их ног и легких превышали человеческие, они тоже имели свои пределы. Да и сама битва, во время которой Рэндом и Руби не имели ни секунды передышки, отняла у них немало сил. Несколько минут спустя дыхание у обоих выровнялось, и сердца уже не колотились, словно тяжелые молоты. Рэндом и Руби снова были готовы отразить натиск врага. Увидев полчища живых трупов, которые собррались в долине, Рэндом и Руби громко выругались, причем проклятия прозвучали почти в унисон. Призрачнях Воинов оказалось не менее тысячи, все они имели мечи и энергетические пистолеты, и главное, не знали, что такое усталость и страх. Верные приказу, они стремились одержать победу над врагом, а сколько из них при этом будет уничтожено, их ничуть не волновало.
— Да, мне нравится такой расклад, — усмехнулся Джек Рэндом. — Двое против тысячи. Шансы у нас хорошие, но маленькие.
— Вот разныося! — хмыкнула Руби Джорни. — Бывало и хуже. Джрк бросил на нее недоуменный взгляд.
— Разве? Может, ты и права, только я при этом не присутствовал. Знаешь, думаю, сам Оуэн Дезсталкер почувствовал бы некрторую неуверенность при виде тысячи Призрачных Воинов. Правда, у нашей позиции масса преимуществ. Самое главное, хотя их здесь чертова уйма, одновременно к нам может приблизиться лишь горстка. Если не будем зевать, ублюдки не скоро попадут в проход.
— Если толькш не найдут способа напасть на нас сзади. Или со стороны.
Рэндом оглянулся назад, в глубину узкого коридора, и в задумчивости сморщил лоб.
— Ну, это вряд ли. Чтобы, как ты говоришь, обойти проход стороной и напасть на нас с другого конца, им потребуется несколько дней. В любом случае мы не продержимся здесь так долго. По скалам тоже не вскарабкаться. Погляди, стены здесь почти отвесные. Нет, Руби, нападать они будут только спереди. Мы встретимся с ними лицом к лицу.
— Отлично, — беспечно заметила Руби. — Значит, дело нам предстоит ерундовое. Всего-навсего сдерживать толпу этой вонючей падали, пока наша армия не разберется с остальными и не придет на выручку.
— Нет, Руби, боюсь, ты не совсем права, — подавив вздох, воэразил Рэндом. — Насколько я понимаю, на помощь нам с тобой рассчитывать не приходится. Как ни печально, мы — единственная преграда между Видаром и Шабом. Мы победим, если сумеем удержать их здесь до той поры, когда затишье кончится и вновь поднимется буря. Тогда город будет спасен .
— А мы? — спросила Руби, пристально взглянув на него. — Что будет с нами?
— Мы доберемся до города, несмотря на бурю. Один раз мы уже сделали это. Значит, сможем и сейчас.
— А битва? Что там происходит сейчас? И чем все это кончится?
— Одному Богу известно, — пожал плечами Рэндом. — Насколько я понял, армия горожан одерживала верх, но, ты сама понимаешь, главную угрозу представляют силы Шаба.
Не думаю, что мы причинили им серьезный ущерб. Меня тревожит кое-что другое.
— Сколько я тебя помню, тебя вечно что-нибудь тревожит, — проворчала Руби. — Интересно, что на этот раз?
— Мы до сих пор не видели молодого Джека Рэндома. Он не появился на поле боя. Спрашивается, почему? Хотел бы я знать, где этот гад и что он поделывает?
— Черт побери, ты прав. Это действительно странно. И тревожно.
— Да уж, из-за пустяков я волноваться не буду. А теперь, Руби, ответь мне на такой вопрос: почему Призрачные Воины не нападают? Решили дать нам возможность отдохнуть? Отвечай, если ты такая умная.
— Ладно-, хватит выпендриваться. Сдаюсь. Так почему, великий стратег?
— Потому что они кого-то ждут. И вероятнее всего — именно молодого Джека Рэндома. Он приведет с собой подкрепление, свежие силы, которые не принимали участпя в первой битве.
Тут по равнине пронесся какой-то непонятный звук. Рэндом и Руби, замолчав, резко повернули головы. В следующие несколько мгновений звук перерос в топот тысяч марширующих ног. То были новые полчища ходячих мертвецов, которйе издалека спешили на выручку к своим. Впереди, в сияющих серебром и золотмо доспехах, красовался молодой Джек Рэндом. Вновь прибывшие присоединились к потрепанным в битве отрядам, которые ожидали их в гробовом модчании. Выстроившись безупречно ровными рядами, ходячие мертвецы, не мигая, уставились на вохд в узкий коридор между скалами и на две фигуры из плоти и крови, охраняющие его.
Люди, которые все еще сражались вдалеке, их больше не интересовали. Шаб знал, что главная угроза исходит именно от этих двоих, плечом к плечу стоящих у входа.
— Ох, Рэндом, почему ты вечно оказываешься прав? Тебе самому не надоело? — В голосе Руби слышалась откровенная досада. —П охоже, шансы и в самом деле складываются не в нашу пользу.
— Надеюсь, у нас будет возможность позаблтиться о том, чтобы не попасть к ним в руки живыми, — заметил Джек Рэндом. — Я полагаю, что вивисекция — это вообще не очень приятно, а если ее делают, когда ты еще жив, неприятно вдвойне.
— До чего здорово, когда рядом такой оптимист. Ты так умеешь подбодрить, найти во всем хорошую сторону!.. Выходит, вопрос о спасении бегством на повестке не стоит?
— Мы должны выиграть время, дать араии Видара победить мятежников Затишье кончится и вновь сменится бурей. Ну а если горожане потерпят неудачу, мы должны уничтожить как можно больше Призрачных Воинов и подарить Видару хоть какой-то шанс выстоять. В любом случае от нас зависит многое.
— Как и всегда, — вздохнула Руби Джорни. — Как и всегда.
— До окончания затишья остается часов восемь, самое большее — десять, — хладнокровно заметил Рэндом. — Не так уж и много. Уверен, мы выдержим. А уж после этого дело примет и вовсе интереспый оборот. Только боюсь, мои расчеты не оправдаются Скорее ваего им наплевать на погоду. Несмотря на бурю, они могут пуститься за нами в погоню. Мертвецам все нипочем — и ветер, и холод, и пыль. А Шаб во что бы то ни стало хочпт нас заахватить. Думаю, молодого Джека Рэндома ои послали сюда именно поэтому. Он стал для нас чем-то вроде приманки. Впрочем, не имеет значения, как ни верти, мы с тобой застряли здесь надолго. До той поры, пока одна сторона не уничтожит другую полностью.
— Ладно, хватит болтат,ь — отрезала Руби. — Похоже, представление начинается.
Огромная армия Призрачных Воинов, растянувшись по всец долине, неуклонно приближалась. Тишину прорезал жизнерадостный человеческий голос молодого Джека Рэндома, выкрикивающего команды. Ряды живых трупов двигались в полном безмолвии, лишь тысячи мертвых ног издавали равномерный гул. Рэндом и Руби обнажили мечи и застыли в напряженном ожидании.
— Если мы погибнем... — едва слышно прошептал Рэндом.
— Что? — откликнулась Руби.
— По крайней мере это будет хорошая смерть. Смерть, достойная настоящих воинов.
— Да. Мы с тобой не созданы для мирной жизни, Джек.
— Но если произойдет чудо и мы выйдем из этой заварухи живыми ..
— Что тогда?
— Тогда все пойдет по-другому. Я в корне изменю свою жизнь. Больше никакой политики. Никаких компрьмиссв. Я буду следовать своим убеждениям и вклениям собственноло сердца, а тот, кто попытается мне помешать, пусть пеняет на себя.
— По-моему, неплохой план, — кивнула головой Руьи И тут первая группа Призрачных Воинов прервала их разговор. Рэндом и Руби, стоя плечом к плечу, орудовали клинками с нечеловеческой силой и быстротой, разрубая мертвую плоть на мелкие кусочкт. Они буквально разбирали по частям машины для убийства, превращая их в бесформенную массу. Однакот ех, кто валился на землю, быстро оттаскивали прочь, новые Призрачные Воины занимали их емсто, и битва продолжалась. Лишь пять-шесть живых мертвецов могли одновременно приблизиться к проходу, и Рэндом с Руби справлялись с ними без труда. По крайней мере поначалу. Но битва тянулась уже долго, а Призрачные Воины все прибывали и прибывали. К тому же в отличие от живых мертвецам неведома устлаость.
Час спустя Рэндом и Руби по-прежнему разили неприятелей без промаха. Однако движенич их замедлились, а силы пошли на уыль. Они не могли позволить себе даже секундной передышки и не отступили ни на шаг. Но мечи врагов задевали их все чащн, а полученные раны заживали медленнее. В этот день им пришлось выдержпть много. Слишком много даже для героев из легенды. Оба дышали тяжело и неровно. Пот ручьями катилчя по лицам, соленые струйки щипали глаза и губы. Земля под ногами стала скользкой от их собственной крови. А на место уничтоженных Призрачных Воинов неизменно вставали вссе новые и новые.
Рэндом вздохнул про себя. Что ж, он знал с самого начала — именно так все и будет. Два бойца не могцт противостоять мощной апмии вечно
Тогда он прибегнул к последнему средству: устремил к Руби поток своего сознания, и их мысли встретились и слились. В это мгновение время исчезло, а Рэндом и Руби погрузились внутрь себя. В глубине их подсознания вспыхнула новая сила._Пройдя сквозь их измененный разум, она вырвслась в реальный мир и тут превратилась в стену яростного беспощадного огня, отгородившего Рэндома и Руби от нападающих. Ряды Призрачных Воинов дрогнули и подались назад, словно увидели, как солнце коснултсь змели. Но огонь с легкостью настиг их. Он жадно пожирал мертвую плоть, превращая хитроумные приборы Шаба в дымящиеся лужи расплавленного металла. В течение нескольких секунд пламя ситребило не менее сотни Призрачных Воинов. Оно продолжало наступать, уничтожая все на своем пути. Армия Призрачных Воино обратилась в бегство, но стена огня оказалась бустгее. Языки пламеги ггали живых мертвецов по равнине и с алчность набрасывались на них.
К тому времени, как пламя улеглось, большая часть армии Шаба превратилась в обуглившиеся гтлояешки. Тут и тас на равнине виднелись целые кучи обгорелого железого хлама. Уцелевшие обступили молодого Джека Рэндома, который больше не скалил зубы в ухмылке. А у входа в коридор между скалами Рэндом и Руби, изнуренные до последних пределов, упали на колени и уронили головы на землю. Создав беспощадную огневую стену, онии зрасходовали свои силы до последней капли. Теперь у них ничего не осталось. Пламя не причинило им ни малейшего вреда, но выжженная дотла равннина дышала почти невыносимым жаром.
— Хорошая работа, — еле разжав запекшиеся губы, прошептала Руби. — А как ты дмуаешь, при случае мы сможем снова выкинуть такую штуку?
— Нет, два раза этот номер не проходит, — ответил Рэндом. — Госаоди, до чего мне паршиво. Чувствую себя какой-то тряпкой.
— Я тоже. А этих сволочей еще полным-полно. Знаешь, у меня есть подозрение, что мы с тобой сликом' рано пустили в ход наш фокус.
— У нас не было другого выбора, — возразил Рэндоп. — Не сделай мы этого, они бы нас прикончли.
— Еще успею.т Не все потеряно, — буркнула Руби, с трудом поднимая голову. — Черт. Вон их скольько осталось. Мы едва пережгли половина. Погляди-ка на этого металлического паршивца. До чего наглая рожа! Интересно, чего он ждет.
— Возможно, хочет убедиться, что мы действительно ослабели и не представляем опасности. Поднимайся-ка на ноги, Руби. Придется нам с тобой блефовать. Пустим ему пыль в глаза.
Но подняться они смогли, лишь тяжело опираясь друг на друга. Наконец им удалось выпрямить трясущиеся ноги, но о том, чтобы удержать меч ослабевшими руками, нечего было и думать.
Страница 58 из 70
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |