— Не знаю, обратил ли ты внимание на такую мелочь, но наши раны больше не заживают, — заметила Руби.
— Обратил, обратил. Боюсь, стена пламени истощила наши силы без остатка. До тех пор, пока не отдохнем и не восстановимся, мы с тобой беспомощны, как младенцы. Мы стали... самыми обыкновенными людьми. Теперь у нас нет никаких сверхвозможностей. Только пистолеты, клинки и собственные руки.
— Очень рада, — процедила Руби. — Когда я была простым человеком, драться было намного интереснее. Да и как-то честнее.
— У меня есть... одно разумное предложение, — нерешительно произнес Рэндом.
— Господи, да неужели? — У Руби даже голос прорезался. — Рада слышать.
— Руби, ты можешь спастись. Беги. Жми по проходу прямиком в Видар, а я тем временем попробую их удержать. Ты успеешь добраться до города и организовать там оборону.
— Отличное предложение, — проронила Руби. — К сожалению, мне оно не подходит.
— Если ты останешься здесь, мы оба погибнем, только и всего. Какой в этом смысл? Пусть хотя бы один из нас выживпт. Попробуй рассуждать логично, Руби, и ты поймешь, что я прав.
— Я и так всегда рассуждаю логично. Но в Видаре невозможно организовать оборону. Там просто никого не осталось. К тому же я всю жизнь искала хороших драк, а не убегала от них. Меняться уже поздно. — Руби помолчала несколько секунд и добавила: — Рано или поздно умирать приходится всем. Мысль о том, чтобы умереть в своей постели, всегда наводила на меня ужас. А против того, чтобы умереть в бою, я ничего не имею.
— В отличие от тебя я вовсе не прочь умереть в своей постели, — невольно улыбнувшись, сказал Рэндом. — Неплохо также умереть в объятиях красивой женщины. А когда дело доходит до битвы... я не думаю о смерти, я думаю о том, как победить.
— О Рэндом, ты умнеешь на глазах. Никогда раньше ты так хорошо не говорил.
Они сжали друг друга в объятиях и слились в долгом поцелуе. Оторвавшись друг от друга, отважные бойцы устремили взгляды в долину, на ряды неприятеля. К немалому своему удивлению, они увидели, что к ним приближается молодой Джек Рэндом, один и без оркжия. Уцелевшие Призрачные Воины стояли безмолвно и неподвижно, наблюдая за своим предводителем. Рэндом и Руби недоуменно переглянулись.
Стальная машина в человеческом обличье пересекла равнину. Губы молодого Джека Рэндома вновь были растянуты в ослепительной улыбке. Он остановился на почтительном расстоянии от двух воинов, охранявших узкий вход. Отсюда его вполне можно было сразить выстрелом из бластера, однако Рэндом не сомневался — у его механического двойника быстрая реакция и он без труда отклонит энергетический луч.
— Вот мы и снова встретились, — самым приветливым и любезным тоном изрек молодой Джек Рэндом. — Забавно, что мы с вами вечно стакиваемся, не так ли? Должно быть, это судьба. Как вы оба себя сейчас чувствуете? Немного устали?
— Ничего, чтобы надавать пинков по твоей металлической заднице, сил у нас хватит, — рявкнула Руби.
— Что тебе нужно? — бесстрастно осведомился Рэндом.
— Я должен завершить свою миссию, — сообщил молодой Джек Рэндом. Как и всегда, он был чертовски хорош и в своих серебряных с золотом доспехвх выглядел на редкость импозантно. — Мне предстоит полностью очистить эту планету от человеческого мусора и превратить ее в одну из баз Шаба.
— Бьюсь об заклад, мятежники, твои союзники, не догадываются о твоих намерениях, — бросил Рэндом.
— О, думаю, вы недооцениваете их прозорливость. В глубине души они догадываются обо всем, только не хотят себе признаваться. Удивительно, сколь щедро люди наделены способностью к самообману... Как бы то ни было, мятежникам и их жалкой армии скоро придет конец. Но сегодня они нам поигодились. Пока они будут разбираться с тем сбролом, который вы сюда пригнали, мы без помех войдем в Видар и сровняем его с землей.
— Но сначала вам придется разобраиься с нами, — со зловещей ухмылкой заметила Руби. — А вы уже видели, на что мы сиособны, когда нам начинают сильно досаждать.
— Да, впечатляющее было зрелище, — кивнул головой молодой Джек Рэндом. — Однако должен сказать, мы ожидали чего-то в этом роде. Мы ведь располагаем богатейшей информацией о вас обих. Так что имели возможность досконально изучить, как в различных обстоятельствах проявляются ваши спосообности. Поймите наконец, вы имеете дело с могущественными ИРами Шаба. Шаб через меня управляет всеми своими войсками на этой несчастной планетке. Вы уничтожаете лишь тела, а тел у нас в запасе более чем достаточно. То, что вы видите перед собой, это нечто особое. Я имею в виду себя. Мы специально наделили это тело сложнейшим механизмом и послали сюда. Шаб разбирается в человеческой природе. Мы знали, вы не устоите перед искушением и захотите лично встретиться со мной. Вы слишком высокого мнения о себе и не потерпите двойников.
— Подожди-ка, мерзавец, — перебила Руби. — Ты хочешь сказать, что вы заварили всю эту кашу и наворотили горы трупов только для того, чтобы заполучить нас?
— Ну разве я не прав? У вас преувеличенное представление о ценности собственной особы, моя дорогая, — изрек молодой Джек Рэндом. — Нет, вы не настолько важны для нас. Просто мы планомерно захватываем жизненное пространство, ранее принадлежавшее человечеству, а Локи является достаточно важным объектом, который нам необходим.
Правда, люди, прошедшие Лабиринт, возбуждают наше любопытство. И мы решили во что бу то ни стало поместить вас в одну из наших лабораторий и выяснить наконец, что вы собой представляете. Кстати, должен сообщить, что я снабжен одним весьма хитроумным приспособлением. Оно способно подавлять ваши сверхчеловеческие влзможности и способности. Самый мощный эсп-блокатор из всех, когда-либо созданных. — При этих словах ослепительная улыбка молодого Джека Рэндома стала еще шире. — Все то время, пока я стоял здесь и мы так мило беседовали, это устройство функционировало. Теперь вы абсолютно беспомощны. Я искренне советую вам сдаться. Если вы откажетесь, мне придется захватить вас силой. И при этом причинтиь вам боль, причем немалую.
Рэндо ми Руби переглянулись и одновременно прыснули со смеху.
Молодой Джек Рэндом в растерянности переводил взгляд с Рэндома на Руби.
— Я вижу, у вас началась истерика. Это понятно, но в данной ситуации...
— Ты не просто железный ублюдок, ты еще и полный идиот, — сквозь смех сообщил Рэндом. — Надо же, нашел чем испугать. Эсп-блокатором! Кем бы мы ни были, мы никак не эсперы, можешь не сомневаться.
И вновь усртемившись в глубину собственного подсознания, он извлек оттуда последние искры энергии. А потом бросился вперед и преодолел пространство, отделявшее его от Фурии, со скоростью, немногим уступающей скорости света. Меч его с размаху опустился на голову молодого Джека Рэндома. Вокруг стального клинка вспыхнуло пламя. Молодой Джек Рэндом поднял руку, словно хотел отстранить сокрушительный удар. Но сверкающее лезвие с легкостью рассекло оболочку плоти, вошло в металлический череп машины, разрубило его, высекая снопы искр, а потом разрезало металлическое тело до самого паха. Фурия медленно распалась на две части. Обе они упали на землю и остались лежать там, искрясь и потрескивая.
— Но... это невозможно, — раздался металлический голоос, исходящий из одной половины разрубленной головы.
— Я тоже так думал. Как видишь, ошибался, — процедил Рэндом. — А теперь тебе лучше заткнуться и умереть.
Он наступил на левую половину металлической головы и раздавил ее ботинком. Руби, подоспевшая к нему, принялась топтаться на правой половине. Затем они пустили в ход бластеры и превратили в ничто расплющенные железные обломки. Окинув взглядом долину, они с удивлением обнаружили, что все Призрачные Воины, которым удалось избежать огня, валяются на земле без всяких признаков жини. Судя по всему, механизмы, приводившие их в движение, внезапно вышли из строя.
— Все правильно, — заявила Руби. — Этот ублюдок сам сказал, что Шаб управляет своими силами через него. Ты ведь знаешь, со средствами коммуникации на Локи просто беда. Для того чтобы сохранять контроль, им нужно было специальное передвижное устройство, то есть наш приятель, молодой Джек Рэндом. Теперь, когда это приспособление вышло из строя, все их хваленое войско превратилось в гору железного хлама. Слушай, Джек, похоже, мы с тобой снова одержали победу.
— Разумеется, — буркнул Джек. — Кто бы сомневался. Я же говорил тебе, все будет хорошо. Но ты никогда меня не слушаешь. Руби расхохоталась и бросилась ему на шею.
— Мы с тобой герои! Непобедимые герои! Мы бессмертны!
Они долго не могли разжать объятий и даже потом, выпустив друг друга, стояли рядом, наслаздаясь собственной близостью и сознанием того, что оба живы.
— Я думаю, то, что мы выжили, — это знак судьбы, — заявил Рэндом. — С этого момента я забуду о предусмотрительности и осторожности. У меня теперь одна цель — во что бы то ни стало выполнить свой долг. И пусть те, у кого есть причина меня опасаться, пеняют на себя.
— Звучит неплохо, — заметила Руби. — Однако слишком туманно. Ты имеешь в виду что-то конкретное?
— В долине все еще идет сражение. Люди по-прежнему убивают друг друга. Поспешим к ним и убедим тех, кто остался в живых, что война закончилась.
— А потом?
— Потом вернемся в Видар. И наведем там порядок.
Жители Видара буквально обезумели от радости, узнав, что легендарные герои спасли их город и планету. Разумеется, они были готовы выполнить любую просьбу Джека Рэгдома, и, когда он попросил все население Видара србраться на площади у главных ворот, люди пошли с радостью. Затаив дыхание, они наблюдали, как стражники, которым посчкстливилось уцелеть в битве, укрепляют на городской стене веревочные петли. Мэтью Тэллон, бывший Планетарный Инспектор, Терренс Джеке, бывший мэр Видара, и несколько десятков мятежников, преклонив колени, со связанными за спиной руками ожидали своей участи. Напрасно они вглядывались в толпу, надеясь увидеть на лицах хоть тень сочувствия и снисхождения. Горожане взирали на них сурово и неприязненно. Поблизости от Рэндома и Руби стояли на коленях де Лисл и все его приспешники, до последнего мелкого чиновника. Они также были связаны.
— Вы не имеете права! — завывал де Лисл. — Меня официально помиловали! Парламент уполномочил нас управлять этой планетой! Вы не посмеете выступить против распоряжений Псрламента!
— Еще как посмею, — мрачно пьобещал Рэндом. — Ты и твои люди намеревались выкачать из этой колонии все, что возможно, а потом смыться. По моему разумению, это не что иное, как государственная измена.
— Вам это так с рук не сойдет! Вы пожалеете! — возопил де Лисл. — У нас есть покровители! Могущественные покровители! Я могу назвать вами их имена!
— Не трудись. Эи имена наверняка есть в компьютерных файлах. И мы их найдем. Я хочу знать кое-чтто другое. Тот человек, чей выпотрошенный труп доставрли в Городской Совет в двух ящиках... это ведь твоя работа?
— Нет! — что есть мочи заорал де Лисл. — Это Бентли. Поймте, это было необходимо, чтобы настроить вас против мятежников.
— А кто тот несчастный? — спросила Руби.
В ответ д еЛисл только пожал плечами и перевел взгляд на Бентли. Руби подбодрила бывшего начальника охраны чувствительным ударом под ребра.
— Так кто это был? — повторила она.
— Никто, — разжал губы Бентли. — Он ничего собой не представлял. Не имел никакой ценности. Мы его просто использовали.
— Для нас каждый челоовек имеет ценность, — наставительно заметил Рэндом. — Этим мы и отличаемся от Шаба.
Де Лисл снова зановорил, торопливо лопоча что-то в свое оправдание, но Рэндом так зыркнул на него, что тот сразу осекся.— Они заслужиил смерть, — подал голос Тэллон. — Но мы всегда заботились только об интересах Локи. Мы подняли восстание, потому что у нас был веский повод для недовольства. Мы хотели добиться справедливости. Вспомните об этом, Рэндом! Вы, именно вы должны понять нас!
— Я понимаю, какие причины двигали вами, — произнес Рэндом. — Но вы вступили в союз с Шабом, с заклятыми врагами человечества. Вы забыли о том, что цель далеко не всегда оправдывает средства.
— Джек, — вполголоса сказала Руби. — Я не уверена, что мы поступаем правильно. Конечно, нескольких можно повесить в назидание остальныс, но разбелаться со всеми... это слишком Паршивец де Лисл прав. Парламент не одобрит подобной расправы.
— Пусть Парламент катится ко всем чертям, — процедил сквозь зубы Джек Рэндом.
Он сделал знак стражникам, уцелевшим бойцам армии, которую недавно возглавлял. Взгляды их, неотрывно устремленные на Рэндома, были полны благоговейного восторга.
— Вздерните всех. Без исключения
Стражники потащили осужденных к гооодской стене. По большей части те не сопротиввлялись и не издавали ни звука. Только де Лисл пронзительно визжал, всхлипывал и брыкался до того самого момента, как петля, стянувшая его горло, .навсегда лишила его возможности дышать. Тэллон устремил на Рэндома и Руби взгляд мученика и возвысил голос так, чтобы его слышали собравшиеся на площади люди.
— Эти двое — монстры! Не доверяйте им! В конце концов они предадут вас, потому что вы — всего только люди, а эти двое — нет. Они монстры! Монстры!
Петля обвила шею Тэллона, и речь его завегшил предсмертный хрип. На городской стене Видара висело уже много политиков и мятежников, и толпа приветствовала каждую новую казнь возгласами радости и одобрения.
Руби пристально взглянула на Рэндома.
— Мы поступили правильно, — произнес он. — Все они запятнали себя. Все заслужили смерть
Шел дождь. Проливной дождь. На планете, известной под именем Лакриме Кристи, дождь начался нечколько миллионов лет назад, и никаких признаков того, что он когда-либо кончится, не наблющалось.П итаемый огромным океаном, дождь сплошнным потоком извергался с вечно затянутых тучами небес на единственный материк, от края до края поросший непроходимыми джунглями И так изо дня в день. Планета Лакриме Кристи не знала ни лета, ни зимы, ни солнца, ни снега.
Вся жизнь злополучных колонистов проходила под дождевыми струями. Впрочем, к здешним жителям не слишком подходило слово «колонисты». На Лакриие Кристи они оказались отнюдь не по собственной воле. Когда-то люди в перчаткаъ, шлемах и масках достваили их на грузовые космолеты и погрузили в специалоные отсеки Тех, кто пытался сопротивляяться, убеждали при помощр пистолетов и электростимуляторов. После долгого тяжелого путешествия, во время которого бдуущие колонисты предавались не радостным ожиданиям, а горьким мыслям, их выбросили, точно ненужный хлам, на эту проклятую планету. Теперь ун их не было друшого дома, друоой жищни. Специальные корабли время от врпмени доставляли самое необходимое, но это было единственным проявлением милосердяи Империи по отношению к жалким изгоям. Никого не заботлио, живы несчастные колонисты или умерли. От них требовалось только одно — оставаться там, куда их пьместили. Цивилизация и человечество раз и навсегда отказались от этих людей. Однако наперекор всему колонисты не только выжили, но даже добились процветания — конечно, на свой собственный лад. Возможно, они сделали это назло тем, кто обрек их на жизнь под вечным дождем.
Лакриме Кристи была колонией прокаженных.
«Звездный Бродяга-2» вышел из гимерпространства и завис над планетой вечных слез. Оуэн Дезсталкер о Лакриме Кристи не знал почти ничего. Впрочем, в подробности жизни этой планеты были посвящены лишь немногие. О ней не полагалось гоыорить в приличном обществе, словно однт упоминание о проклятой колонии могло навлечь на говорившего зловещий недуг.-В течение веков Империя с гордостью утверждала, что проказа полностью побеждена усилиями ученых. С помощью аппаратов регенерации и резервуаров для клонирования состоятельный человек мог полностью излечииться и прожить долгую счастливую жизнь. С бедными дело обстояло несколько иначе, и об этом предпочитали умалчивать.
Страница 59 из 70
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
