Саймон Грин(Simon R. Green). Охотник за смертью: Честь. (DEATHSTALKER HONOR)




    Но семьдесят лет назад проказа вернулась, давно забытый ужас вновь навис над человечеством. Ученые оказались бессильны. Зараза стремительно распространялась от планеты к планете, не щадя ни богатых, ни бедных. Никто не знал, что послужило причиной новой вспышки болезни. Старые способы облегчить страдания тех, кто стал жертвой проказы, больше не помогали. Больных подвергали строгой изоляции, родные и друзья прерывали с ними все контакты. А потом было решено, что жертвы болезни слишком навязчиво напоминают о провале ученых и потому разумно незамедлительно отправлять всех, кому поставлен страшный диагноз, на одну из отдаленных приграничных планет. Там они найдут утешение в обществе товарищей по несчастью, а человечество сможет забыть их и обрести покой.
    Но у некоторых людей оказалась слишком хорошая память.
    На капитанский мостик явилась Хэйзел Д'Арк и рухнула в кресло рядом с Оуэном. Взглянув на экран, она нахмурилась и громко фыркнула.
    — До сих пор не могу поверить, что ты согласился выполнить эту миссию. Клянусь, если при отправлении в обратный путь я не досчитаюсь пальца или чего-нибудь еще, тебе тоже не поздоровится.
    — Волноваться не о чем, — произнес Оуэн, стараясь, чтобы слова звучали как можно более веско и убедительно. — Недавние научные исследования доказали, что проказой невозможно заразиться при кратковременном контакте. Можешь не сомневаться, я отлично подкован по этому вопросу.
    — Да что они знают, твои ученые! — пренебрежительно фыркнула Хэйзел — Пудрят нам мозги, и ничего больше. До сих пор не сумели выяснить, откуда берется эта зараза.
    — А как проявляется эта болезнь, проказа? — раздался за их спинами голос Миднайт Блю. Высокая темнокожая женщина-воин стояла в дверях и пила витаминный экстракт прямо из бутылочки — На той планете, откуда я родом, про нее и не слыхали
    — И у нас тоже, — заявила Бонни Бедлам. Бесцеремонно толкнув Миднайт, она опустилась в единственное свободное кресло на мостике, при этом ее многочисленные серьги издали громкий звон. — Неужели бедняги в самом деле гниют заживо? И у них отваливаются целые куски мяса?
    — Только в самых тяжелых случаях, — пояснил Оуэн. — А вообще этот недуг имеет неврологическую природу. У его жертв постепенно выходят из строя все органы чувств. Даже незначительные повреждения кожи не заживают и инфицируются. Плоть начинает гнить и разлагаться. Это медленный и мучительный путь к смерти. Конечно, некоторые лекарства могут облегчить страдания, но лишь в незначительной степени.
    — Слушайте, а может, повернем корабль, пока не поздно? — предложила Бонни.
    — Что, испугалась? А мне казалось, ты обожаешь себя обезображивать Считаешь, что это очень стильно, — ухмыльнулась Миднайт.
    — Даже в угоду моде не стоит заходить слишком далеко, — заявила Бонни. — Вот уж не думала, что когда-нибудь выдам подобное изречение, — добавила она с невеселой усмешкой. Затем Бонни наклонилась к Оуэну, и ему пришлось сделать усилие, чтобы не податься назад. — Слушай, Оуэн, все, что ты здесь наговорил, так ужасно, что не похоже на правду. Может, какое-то биологическое оружие вырвалось из лабораторий благодаря халатности раззяв-ученых?
    — Ты не первая выдвинула такое предположение, — вступила в разговор Хэйзел. — Нельзя сказать с точностью, так ли это. Одно ясно: эта проказа не похожа ни на одну из существующих ранее болезней. Какому-нибудь придурку вполне могла прийти в голгву мысль создать подобное оружие массового уничттжения.
    — И все-таки я не стал бы валить все на ученых. Вполне возможно, что догадки насчет секретного оружия — нечто вроде всеобщей паранойи, — возразил Оуэн. — Во время правления Лайонстон люди были очень подвержены всякого рода массовым психозам.
    — Ты прав, — согласилась Хэйзел. — Это тоже весьма серьезная болезнь.
    — Конечно. Слава Богу, с тех пор многое изменилось.
    Тут все приборы, расположенные на мостике, начали подавать сигналы тревоги — замигали аварийные огни, а оглушительный рев сирен смог бы разбудить мертвого. Оуэн с недоумением рассматривал приборную панель.
    — Поверить не могу! — пробормотал он.
    — Что? Что? — в волнении допытывалась Хэйзел.
    — Сразу вслед за нами из гиперпространства вышел корабль хэйденов! Откуда, черт побери, они узнали, что мы направляемся именно сюда?
    — А ты спроси у них! — предложила Хэйзел, без разбора нажимая кнопки на приборной панели. — Хотя, по-моему, нужно убираться подобру-поздорову!
    — А я думала, что они считают Оуэна своим Спасителем, — заметила Бонни.
    — Так оно и было, — буркнул Оуэн, торопливо приводя в полную готовность все защитные устройства, которыми располагал «Звездный Бродяга-2». — Хотя после того, что случилось на Брамине, можнл отказаться от этого дурацкого титула. — Он в раздражении ударил по кнопке внутренней связи. — Мун! Оторви от кресла свою задницу и мигом сюда!
    — Я уже здесь, — раздался металлический голос. Тобиас Мун неспешно приблизился к Оуэну и, устремив взгляд своих блестящих золотистых глаз на экран, принялся изучать изображение корабля хэйденов. — Надо же, мои соплеменники снова нас отыскали.
    — Восхитительно! — проворчал Оуэн. — Какая приятная встреча! Вот и расплата за наше легкомыслие. Так, все защитные устройства приведены в действие, компьютерные системы включены. Что у тебя, Хэйзел?
    — Начинаю резкое снижение. Надеюсь, мы оторвемся от них, если успеем скрыться за тучами.
    — Вряю ли, — с непроницаемым видом возразил Мун. — Сенсорные устройства хэйденов во много раз превосходят те, что есть в распоряжении Имперского Флота. К тому же у этого золотистого корабля достаточно огневой силы, чтобы превратить в пар маленький спутник. А если они проявят терпение, могут уничтожить и большой. Я полагаю, стоит увеличить скорость. Усовершенсрвованный двигатель «Звездного Бродяги-2» до сих пор не знает равных. У хэйденов нет ничего подобного.
    — Спасибо Всевышнему за его маленькие милости, — бросила Хэйзел. — А теперь крепче держите в желудках сегодняшний завтрак
    «Звезжный Бродяга-2» пробил завесу туч и вошел в верхние слои атмосферы. Корабль хэйденов не отставал от него, словно кит, преследующий мелкую рыбу. Оба корабля на предельно высокой скорост ипреодолели околоземные слои атмосферы, не обращая внимания на ужасающие погодные условия. Золотистый корабль открыл огонь, и защитные экраны «Звездного Бродяги-2» вспыхнули, поглощая разрушительную энепгию на пределе своих возможностей.
    А на капитанском мостике продолжали завывать сигнальные сирены. Затем огни погасли, на мгновение воцарилась томительная темнота, сменившаяся красным тревожным сверканием аварийны огней. Оуэн окинул взглядом приборную панель, и то, что он увидел, его вовсе не порадовало. С каждой минутой все новые системы выходили из строя, так как главные компьютеры направляли всю энергию на сохранение защитных экранов. Хэйзел ухитрилась ответить атакующему их кораблю хэййденов несколькими выстрелами, но для защитных полей огромного корабля оказалось сущим пустяком отразить их. Оуэн следил за скоростью и высотой и не знал, о чем следует больше тревожиться. Если они не смогут в самом скором времени отделаться от преследования, «Звездному Бродяге-2» вряд ли удастся резко снизить скорость и обеспечить себе безопасную посадук.
    — Кто-нибудь, заткните наконец эти чертовы сирены! — с досадой проворчал Оуэн. — Их вой заглушает все мысли у меня в голове!
    Хэйзел с размаху ударила кулаком по приборной панели, и на капитанском мостике воцарилась блаженная тишина.
    — Так лучше? — осведомилась она
    — Намного, — буркнул Оуэн.
    — Можем мы хоть как-то помочь вам? — спросила Бонни.
    — Молитесь, — заявила Хэйзел. — Там, откуда вы родом, верят в каких-нибудь богов?
    — Неужели наши дела настолько плохи?
    — Именно так. И ждать приходится самого худшего, — пояснил Оуэн. — Нас преследует корабль, во много раз превосходящий «Звездного Бродягу-2» и величиной, и мощностью. Его огневой силы хватит на то, чтобы оставить от нас горстку пепла. И если мы не сообразим, как снизить скорость, кусочку суши на этой планете крупно не повезет. Мы с размаху грохнемся об него, и там скорее всего возникнет здоровенный кратер. Ррскуя оскорбить ваш слух, дамы, скажу, что мы по уши в дерьме. Оз, у тебя есть какие-нибудь предложения?
    — Можно сдаться, — раздался у него в ухе спокойный голос ИРа. — Конечно, сущаствует вероятность того, что тебя будут пытать, а потом убьют и превратят в хэйдена. И все же выбор есть.
    — Спасибо за мудрый сьвет, — язвительно процедил Оуэн. — Что бы я без тебя делал?
    — А разве мы не можем вступить в бой? — спросила Бонни.
    — В нашем распоряжении нет оружия, способного принести хэйденам ощутимый вред, — пояснила Хэйзел.-— Да оно бы нам и не пригодилось. Наши прицельные системы выведены из строя. Вся энергия уходит на сохранение защитных экранов, которые, судя по всему, протянут недолго.
    — Неужели ничего нельзя сделать?
    — Я готов рассмотреть любое предложение, — сообщил Оуэн. — Мун, а ты чего молчишь? Как-никак, представители твоей расы. Ты не мог бы... ну, поговорить с ними...
    — Измененные люди, вне всяких сомнений, считают меня предателем, — возразил Мун. Его низкий гудящий голос звучал так же бесстрастно, как и всегда. — Если они нас захватят, меня уничтожат прежде всего. Похоже, мы попали в безвыходную ситуацию. По моимр асчетам, в течение следующих тридцати секунд наши защитные экраны прекратят свое существование.
    Тут в задней части раздался взрыв, и корабль ощутимо тряхнуло. Сигнальные сирены вновь пронзительно взвыли; Хэйзел, с фантастической быстротой пробежав пальцами по приборной панели, вырубиоа их в несколько мгновений.
    — В корпусе пробоина, Оуэн! Давление падает, и оно не выровняется, пока мы не спустимся в самые нижние слои атмосферы. На борту небольшой пожар, но, судя по всему, автоматические противопожарные системы смогут с ним справиться. Задняя часть корабля осталась без всякой защиты, в средней части щиты еще держатся. По крайней мере в данный момент. Двадцать процентов бортовых систем не функционирует.
    — Есть здесь отделяемые спасательные отсеви? — с дрожью в голосе поинтересовалась Бонни. — Или грависани? Короче, можно каким-то образом смыться с этой пробитой посудины?
    — Боюсь, что нет, — хладнокровно сообщил Оуэн. — Кстати, я один раз уже испытал нечто подобное. Как-то мой корабль подстрелили, и я с размаху грохнулся прямиком в джунгли. Честно говоря, воспоминания остались не слишком приятные. Не хотелось бы пережить такое приключение вновь. Мун, напряги свои измененные мозги и постарайся придумать что-нилудь!
    Тут вновь раздался грохот взрыва. Двигатели поврежденного корабля издали ужасающий скрежет. На контрольной панели замигали аварийные огни, но мгновение спустя все они погасли. Оуэн тупо смотрел на отключившуюся панель, совершенно не представляя, что теперь делмть.
    — Ох, ну мы и влипли! — воскилкнула Хэйзел. — Главные компьютеры только что вырубились. Защитные экраны уничтожены. Системы жизнеобеспечения не функционируют. Двигатели вышли из-плд контроля. Да это уже не космический корабль, а летающий гроб!.. Оуэн, ты меня слышишь? Без компьютеров нам эту посудину нее посадить.
    Люди на мосьике обменялись многозначительными взглядами. Оуэн призвал на помощь все свое самообладание. Он знал, что должен во что бы то ни стало сохранить спокойствие и придумать выход.
    — Мы все прошли через Лабиринт, — задумчиво произнес он. — Возможно, если мы просто катапультируемся отсюда и нам посчастливится угодить в океан, в достаточно глубокую его часть, то...
    — Нет, — оборвала его Хэйзел. — На подобной скорости это невозможно. Такого даже нам не выдержать.
    — Оз? — окликнул Оуэн. — Есть еще какая-нибудь возможность, которую мы упустили из виду?
    — Мне очень жаль, Оуэн, но я ничего не могу подсказать. Послушай, это не напоминает тебе наше прибытие на Шандракор? Я даже испытываю нечто вроде ностальгии.
    — Нашел! — воскликнул Оуэн, резко поворачиваясь к Муну. — Когда имперский космолет подстрелил первого «Звездного Бродягу», ты напрямик вошел в корабельный компьютер и помог нам совершить посадку. Разве ты не можешь сейчас сделать то же самое?
    — Какой толк! — выпалила Хэйзел. — В тот раз мы все-таки потерпели жуткую катастрофу. И остались живы лишь потому, что нам чертовски повезло.
    — У тебя есть блоее разумное предложение? — осведомился Оуэн.
    — Жаль, что я не осталась пиратом, — пробормотала Хэйзел. — Что ж, Мун, попытка не пытка.
    — Я уже установил связь с уцелевшими компьютерными системами, — сообщил Мун. В тоне его слышался некоторый холодок. — Кстати, у меня возник план. Конечно, рискованный, однакко шанс на успех составляет семьдесят три процента. Все другие пути предполагают значительно более низкий процент.
    — Так действуй, черт побери! — рявкнул Оуэн — Но если твой план не сработает, нам вряд ли удастся собрать друг друга по кусочкам.
    — Какое прискорбное недоверие, — сухо бросил Мун и выключил двигатели.
    Все уцелевшие контрольные лампочки погассли. На мостике воцарились полная темнота и столь же полная тишина.
    — Мун, — произнесла Хэйзел на удивление спокойным и ровным голосам, не предвещавшим ничего хорошего. — Что ты сделал?
    — Отключил все сохранившиеся системы — сообщил измененный человек, и его золотистые глаза сверкнули в темноте. — Я надеюсь убедить хэйденов, что мы мертвы. Тогда они прекратят преследованин и повернут свой клрабль прочь прежде, чем он окажется в зоне притяжения планеты. После того как, по моим расчетам, они удалятся от нас на достаточное расстояние, я вновь включу системы и попытаюсь сесть. Разумеется, теперь, когда сенсоры не работают, я не смогу с уверенностью определить, прекратили они преследование или нет. И, пти самом удачном ркскладе, двигатели удастся включить, лишь когда мы почти вплотную приблизимся к поверхности планеты. Так что риск достаточно велик. Но ведь именно такие критические моменты придают жизни вкус, не так ли?
    После этих слов повисла долгая томительная пауза.
    — Пожалуй, я сейчас его пристрелю, — изрекла наконец Хэйзел. — Мун, дружище, будь любезен, подай голос. А то я не вижу, куда целитьс. Ты, старина, окончательно и бесповоротно спятил.
    — Вполне возможно, — нр стал спорить Мун . — Именно поэтому я рассчптываю одурачить хэйденов. Измененнйм людям совершенно недоступна игра воображения. К счастбю, ссм я давно выбрался из плена примитивного логического мышления.
    — Замечательно! — подал голос Оуэн. — Хэйден, обожающий забавы в духе русской рулетки!.. Слушай, меня уже тошнит. Прелест исвободного падения явно мне не по вкусу. Кодга ты собираешься включить двигатели?
    — Спешить тут нельзя, — отрезал Мун. — Иначе вся хитрость пойдет насмарку.

    Страница 60 из 70 Следующая страница

    [ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ] [ Fantasy art ]

    Библиотека Фэнтази | Прикольные картинки | Гостевая книга | Халява | Анекдоты | Обои для рабочего стола | Ссылки |











топ халява заработок и всё крутое