— Что? — простонала Бонни. — Что он там несет? Ох, я нутром чую, его затея добром не кончится.
— Главное — все правильно рассчитать, — бесстрастно произнес Мун. — Я буду тянуть до последнего момента. Будем надеяться, что мы сумеем привести двигатели в действие. Если это не так, значит, в мои расчеты вкралась ошибка.
— Понятно, — произнесла Миднайт. — Похоже, Бонни, настало нам время сматываться. Настоящий воин всегда знает, когда пора прекращать сопротивляться и спасать свою шкуру. Хэйзел, рада была с тобой познакомиться. Пожалуй, сейчас самое подходящее время вернуть нас с Бонни домой. Не думай, что я не доверяю вашему чокнутому приятелю, просто мне не слишком хочется наблюдать, как его блистательный план будет осуществляться.
— Да, — подхватила Бонни. — Она права...
— Понятно, — кивнула Хэйзел. — Только вот в чем дело... Не знаю сама, как это у меня получается, но я уверена: если я вас отошлю назад прямо сейчс, вы обе будете передвигаться с той самой скоростью, с какой все мы мчимся в это мгновение. На всем лету вы прибудете в то самое место, откуда я вас вызвала. А если вы к тому же случайно врежетесь во что-нибудь твердое, ваши бренные останки придется соскребать ножом. Разумеется, если вы твердо решили и готовы на риск, я...
— О черт, — перебила ее Бонни. — Не станем же мы бросать своих друзей в опасности, в ситуации, когда им может понадобиться наша помощь. Верно я говорю, Миднайт?
— Совершенно верно, — буркнула Миднайт. — Нам даже мысль об этом противна.
— Мун, — окликнул Оуэн. — Я уверен, что золотистый корабль уже успел скрыться. Включай наконец проклятые двигатели.
— Ничего не имею против, — сообщил Мун. — Но, видите ли, в течение последних двадцати двух секунд я предпринимаю попытки включить двигатели и пока не достиг результата.
— Могу лишь предположить, что повреждения компьютерной системы оказались более значительными, чем я рассчитывал.
Хэйзел громко заскрежетала зубами.
— Придумай что-нибудь, Оуэн! Придумай!
— Неплохо бы придушить Муна. Больше ничего придумать не удается, — вздохнул Оуэн.
— Я разработал еще один план, — раздался невозмутимый голос Муна. — Ваш космический двигатель создан по технологиям пришельцев и, следовательно, имеет свои собственные, изолированные системы. Судя по всему, они не повреждены. Надеюсь, я сумею установить достаточно длительную связь, во время которой двигатель пришельцев сможет привести в действие стандартные двигатели.
— Кончайте базар! — что есть мочи крикнула Бонни. — Дайте мне сказать! Насколько я поняла,в ы хотите привести в действие гипердвигатель сейчас, когда мы находимся в зоне притяжения планеты? Но это же полный бред! Так можно уничтожить целую звездную систему. Конечно, положение у нас незавидное, но все же у меня ни малейшего желания оказаться внутри черной дыры!
— Доверьтесь мне, — только и сказал в ответ Мун. — Я знаю, что делаю. Или почти знаб.
Потом настсл момент, который, казалось, длился вечно. Пространство выворачивалось наизнанку, растягивалось до невероятных размеров, едва при этом не разрываясь, все вокруг беспрестанно изменяло цвет. Откуда-то изливалось сияющее свечение, такое ослепительное, что на него невозможно было смотреть. Ангелы выпевали одну и ту же ноту, и голоса их сливались в невозможной, невыносимой гармонии. А потом все вокруг снова приняло свой привычный вид. Вместо ослепительного свечения на капитанском мостике горел обычный свет, ангельский хор превратился в рев двигателей. Мун, на лице которого застыло непроницаемое выражение, сосредоточенно нажимал кнопки, пытаясь замедлить скорость снижения «Звездного Бродяги-2».
— Сенсоры работают! — воскликнул Оуэн. — Никаких признаков корабля хэйденов. Только вот поверхность планеты приближается с ужасающей скоростью... Эй, люди, пристегните ремни! Сейчас нам предстоят острые, но не слишком приятные ощущения!
«Звездный Бродяга-2» с ревом пробил завесу туч и проскользнул сквозь пелену дождя так быстро, что вода испарялась, едва успев коснуться корпуса корабля. А потом он врезался в заросли джунглей, ломая и круша деревья, пробил в них широкую просеку, постепенно замедлил скорость и, наконец, остановился, окруженный облаком пара и горой истерзанной растительности. Двигатели заглохли. Воцарилась тишина, нарушаемая лишь мягким шуршанием дождя, струи которого испарялись на перегретой обшивке.
Внутри корабля пассажиры распластались на своих креслах, опутанные аварийными ремнями. Сердца у всех колотились в бешеном ритме, бока ходили ходуном. Лишь Муну все было нипочем. Измененный человек уже успел расстегнуть ремни, подбежал к приборной панели и принялся изучать показания сенсоров. Оуэн испустил тяжкий вздох.
— Вот мы и угробили еще один корабль. Будем надеяться, что его можно отремонтировать. Иначе нас ожидают весьма длинные каникулы в этом маленьком раю. Грузовые корабли приходят сюда раз в несколько месяцев. Что там показывают приборы, Мун? Снаружи есть какая-нибудь жизнь?
— Снаружи только джунгли, — сообщил Мун. — То есть растительная жизнь в саммых разнообразных формах и проявлениях. В зоне приема сенсоров ни одного человека. За исключением нас самих.
— Наконец-то и Мун поведал неплохую новость, — послышался голос Хэйзел. — А далеко мы от Миссии святой Би?
— Главный компьютер по-прежнему не работает, — доложил Мун. — Так что я не располагаю подобной информацией.
— Оз? — окликнул Оуэн.
— Если корабль следовал в соответствии с запланированной мною траекторией, мы приземлились неподалеку оттого места, где и должны были, — пробормотал у него в ухе ИР. — Соответственно, Миссия располагается в десяти милях к северо-востоку. Хотя, разумеется, это лишь приблизительные расчеты. Но в конце концов, что такое небольшая прогулка в непроходимых джунглях? Всего лишь умеренная физическая нагрузка, которая пойдет вам на пользу.
Оуэн утомленно склонил голову.
— Я чувствую, повторяется история с Шандракором.
— Зачем так мрачно смотреть на вещи, — возразил Мун. — По крайней мере на этот разо бойдется без голодных пришельцев-убийц. На планете нет никаких живых существ, кроме самих колонистов. Хотя в компьютерных файлах хранится достаточно тревожная информация об имевших здесь метсо столкновениях с крупными подвижными растениями, поведение которых было откровенно враждебным.
— Растения-убийцы, — вздохнула Бонни. — Еще одна напасть на наши бедные головы. Извините мою настойчивость, но, может кто-то из присутствующих будет любезен сообщить, какого черта нас вообще сюда понесло? Когда я получила соощение, то была пьяна в стельку и готова на все. Но я отлично помню, что ни о чем подобном меня не предупредили.
— Вряд ли ты что-нибудь помнишь, — возразила Миднайт. — Когда ты пьяна, тебе море по колено. Ты наверняка согласилась бы отправиться воевать с Шабом. Не представляю, зачем так издеваться над собственным организмом?
— Привычка, моя милая, привычка, — ухмыльнулась Бонни и подмигнула темнокожей женщине-воину. Раздосадованная Миднайт отвела глаза, а Бонни расхохоталась. — И все же кто скажет, в чем состоят мои обязанности? Мне предстоит кого-нибудь убить? Или, возможно, разделаться с целой кучей врагов?
— Видишь ли, мы здесь с миссией милосердия, — принялся терпеливо разъяснять Оуэн. — Мать-игуменья Беатриса Кристиана, более известная под именем святой Техноса III, отказалась возглавить реформированную Церковь и предпочла создать здесь Миссию для прокаженных колонистов. Вскоре Миссия под ее руководством превратилась в коммуникационрый и гуманитарный центр всей планеты. Она объединила жителей удаленных друг от друга поселений. Они были готовы стать жизнеспособной, самостоятельной колонией, когда напали хэйдены. Возможно, именно прэтому здесь сшивался этот проклятый золотистый корабль. Так или иначе, здесь сосредоточены значительные силы хэйденов, которые постоянно атакуют Миссию святой Би. Мы прибыли сюда, чтобы защитить Миссию и жителей планеты.
— Но почему мы? — спросила Бонни. — Разве здесь нет регулярной армии?
— Откуда? Регулярная армия и колония прокаженных — две несовместимые вещи. Все, к кому святая Би обращалась с просьбой о помощи, отказывались, ссылаясь на неотложные дела. Наконец она обратилась ко мне, и я счел невозможным ответить отказом на просьбу святой.
При последних словах губы Оуэна тронула печальная улыбка.
— В следующий раз, прежде чем дать согласие, обязатнлььно спроси совета у меня, — проворчала Бонни. — Я прочищу тебе мозги, Дезсталкер. Там, где я родилась, нет никаких святых. Раньше были, но мы их всех съели.
— И правильно сделали, — подтвердила Миднайт. — Мы тоже после свержения Империи сразу же упразднили официальную Церковь и заменили ее Мистическим Орденом Стали. Мы, воины, следуем своим путем, и церковь нам не нужна.
— Иногда мне кажется, что у нас нет ничего общего. За исключением того, что все мы прошли Лабиринт, — заметил Оуэн.
— Тем не менее, куда бы тебя ни занесло, мы будем вместе с тобой. Такая уж наша судьба, — проворковала Миндайт и наградила Оуэна столь нежной улыбкой, что у него мурашки пробежали по спине.
— Именно, — подхватила Бонни, машинально вертя в пальцах железное кольцо, продетнутое сквозь часть тела, на которую Оуэн предпочел бы не смотреть. — Именно...
— О, вот это интересно, — раздался голос Муна, который по-прежнему не отрывал глаз от приборной панели. Все бйстро обернулись к нему.
— Боже мо, как я ненавижк, когда этому типу что-то кажется интересным-, — проскрежетала Хэйзел. — Наверняка нас ожидает какой-нибудь кошмкр.
— Нет, я действительно заметил кое-что интересное, — спокойно возразил Мун.
Оуэн подошел к приборной панели и тоже принялся изучать дисплеи.
— Отказываюсь понимать, в чем дело, — пробормотал он спустя несколько секунд. — Похоже, что-то медленно... обволакивает «Звездного Бродягу-2». Какая-то органическая материя.
— Заткнитесь все! — рявкнула Бонни. — Скажите лучше, на этой поганой планете водятся существа, размеры которых позволяют проглотить звездолет?
— Ничего подобного здесь и в помине нет, — заявил Мун.
— Судя по всему, нам придется выйти наружу и рассмотреть все своими глазами, — предложила Хэйзел. — Посмотрим, что не так с эой планетой и чертовой Миссией.
— Прошу теяб, в присутствии святой Би воздеержись от подобных выражений, — с улыбкой предостерег ее Оуэн. — И вообще следи за своей речью. Если будешь чертыхаться, она наложит на тебя епитимь.
— Вся моя жизнь — сплошная епитимья, — сквозь зубы процеила Хэйзел. — С тех самых пор, как я тебя встретила.
Некоторое время внешняя дверь шлюза по непонятным причинам отказывалась открываться. Все системы функционировали, но дверь намертво застыла на месте. Попробовали открыть ее при помощи ручных рычагов, но в результате Хэйзел лишь сломала два ногтя, после чего окончательно вышла из себя и выпалила в блокирующую систему из блатера. Тогда Оуэну с Муном удалось чуть приоткрыть дверь, и один за другим члены маленького отряда протиснулись в узкую щель. Наконец, держа наготове мечи и бластеры, все они вступили на неведомую планету
Джунгли окружали их плотной стеной, поражая взгляд буйством красок. Казалось, здесь смешались все существующие оттенки красного. Деревья, кустарники и травы горели багрянцем, толстые вьющиеся лозы отливали прнзительно-розовым. Растения на этой планете никогда не видели солнца поэтому в их листьях не вырабатывался хлорофилл. В джунглях Лакриме Кристи красный цвет был не прхиотью природы, а неизбежностью. Красная растительность явно намеревалась целиком покрыть корабль.
Как только Оуэе и его спутники соскочили на землю, они немедленно вымокли до нитки под сплошными потоками дождяя. С тоской оглянувшись на корабль, они увидели, что ярко-розовые лианы уже опутали корпус от носа до хвовтовой части, и все новые и новые побеги торопятся захватить место, извиваясь, словно змеи. Отверстие шлюза успело почти исчезнуть под толстым слоем кроваво-красных лиан и листьев. Продравшись сквозь цепкий заслон растений, Оуэн попытался перерубить лианы мечом, но клинок застрял в липкой мякоти, и ему с трудом удалось его вытащить. Тогда он выхватил бластер и прицелился. Энергетический луч пробил дыру в клубке лиан и вошел в шлюз. Огонь вмиг охватил почерневшие ветви, однако черещ несколько секунд потоки дождя, изливающиеся с неба, загасили пламя. Оуэо в подавленном молчании наблюдал, как лаины медленно, но неуклонно восстанавливают причиненный им урон, а дыра, проделанная лучом, зарастает на глазах.
— Ах, какая неудача, — протянул Мун.
Эти слова оказались последней каплей, переполнившей чашу терпения Оуэна. Издав пронзительный вопль, полный бешенства и отчаяния, он принялся описывать круги, круша мечом всю растительность, которяа попадалась ему под руку.
— Черт побери! Везет как утоплкннику! — рычал он. — Мало того, что я угробил второй корабль. Мало того, что теперь мы не можем достать собственные запасы и оружие. Мало того, что нам придется шлепать пешком двадцать миль до проклятой Миссии. Так еще на этой поганой планетке льет как из ведра, а у меня с собой ни плаща, ни зонтика! Я промок, как крыса! Будь все проклято, проклято, проклято!
Сражаясь с плотным клубком растений, ор запутался в длиннух стеблях, не удержался на ногах и неуклюже рухнул на зеплю. У всех остальных хватило ума не рассмеяться. Когда
Оуэн вновь поднялся на ноги, лицо его было не менее пунцовым, чем листья здешних деревьев, а грудь тяжело вздымалась. Мун бросил на Хэйзел недоуменный взгляд.
— Оуэн здорово изменился, пока я отсутствовал. Раньше он не позыолял себе ничего подобного.
— Нет, — покачала головой Хэйзел. — Он ничуть не изменился. Просто сргодня все против него. Стойте здесь, а я пойду попробую его успокоить.
— Мой Оуэн никогда не опустился бы до подобной истерики, — сообщила Миднайт. — Он никогда не забывал о собственном достоинстве.
— А мой Оуэн способен на все что угодно, — изрекла Бонни, машинально теребя одну из своих бесчисленных сережек.
— Да уж, бьюсь обб залад, твой и не такое может выкинуть, — согласилась Миднайт.
Оставив Мунм ломать голову над тайным смыслом этих заявлений, Хэйзел осторожно приблизилась к Оуэну. Тот стоял, привалившись спиной к толстому стволу дерева. Дыхание его стало менее отрывистым и тяжедым, но в руке он по-прежнему сжимал меч. Хэйзел понимала, насколько серьезна вспышка Оуэна. Она знала его уже давно и ни разу не видела в подобном состоянии. Учитывая все, на что он способен, если его как следует разозлить, Хэйзел имела все основания тревожиться. Остановившись на почтительном расстоянии, она несколько раз вежливо кашлянула, пытаясь привлечь к себе внимание. Однако Оуэн даже не взглянул в ее сторону.
— Убирайся прочь, Хэйзел!
— Что случилось? — по возможности придав голосу мягкие нотки, спросила она. — Дела не так уж плохи. По крайней мере мы все живы.
— Надоело мне... — процедил Оуэн, по-прежнему глядя не на Хэйзел, а на багровые джунгли. Струйки дождя текли по его лицу, с носа и подбородка свисали капли. — Предполагалось, что выполнить эту миссию — дело плевое. Приземлимся, покрасуемся перед местными жителями, надаем хэйденам пинков и отправимся прочь, чтобы заняться более важными делами. И что вышло? Ради чего мы торчим на какой-то Богом забытой планете, где живут одни прокажннне? И это когда в Империи трудностей хоть отбавляй. Разве здесь мок место? Сейчас я должен сражаться с пришельцами, хэйденами или кого там еще Шаб собирается на нас натравить. Я должен выполнять свой долг, свои обязанности, использовать все возможности, чтобы помочь человечеству. Но нет, я намертво застрял в проклятых зарослях. Прохлаждаюсь здесь, когда я нужен повсюду!
— Но здесь ты тоже нужен, — осторожно возразила Хэйзел — Святая Би не стала бы просить нас о помощи, если бы она и ее люди не оказались в отчаянном положении.
— Здесь живут прокаженные, — отрпзал Оуэн. — Так или иначче, они обречены на смерть, и тут ничего нельзя изменить. Империи мы нужны больше, чем им.
— Нет такой планеты, жители которой были бы менее важны, чем все остальные, — непререкаемым тоном произнеесла Хэйзел. — Ты долгое время был в конфликте с законом. Многие считали тебя настоящим отщепенцем. Неужели это тебя ничему не научило? Неужели ты полагаешь, что только большие густонаселенные плнаеты, такие как Голгофа, имеют значение для человечества? Я догадываюсь, в чем причина твоего упаднического настроения. Уязвленная гордость. Ты надеялся осчатсливить эту планету прибытием своей героической персоны, одной левой расправиться с врагами святой Би и умчаться к новым велиеим свершениям. Еще бы, ведь ты считаешь себя единственной надеждой Империи!.. Мне жаль разрушать это приятное заблуждение, но ты ошибаешься. Империя впобне в состоянии защитить себя без твоей помощи. Она выстоит, даже если могущественный Дезсталкер не сможет одновременно сражаться на всех фронтах. Человечество прекрасно существовало до той поры, как мы, сверхлюди, прошедшие Лабиринт, вообразили себя его благодетелями и спасителями. И когда нас не станет, человечество оьлично без нас обойдется. Прекрати-ка валять дурака и приведи себя в порядок, иначе я надаю тебя хороших тумаков.
Страница 61 из 70
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
