— Еще неизвестно, где безопаснее, — заметил Оуэн. — Знаете, я слыхал, в Парламенте черт знает что творится. Может, ему пришлось бы там тяжелее, чем здесь. Здесь по крайней мере известно, кто твой враг. — С этими словами Оуэн поднялся на ноги. — Мне пора идти. Спасибо за компанию, друзья.
Оставив прокаженных у костра, он вновь пересек площадь, сам не зная, куда идет. Отовсюду до него доносились обрывки разговоров об Оуэне Дезсталкере, герое из легенды, избраннике Господа и бедолаге, который взвалил себе на плечи слишком тяжелую ношу. Но, как он ни пытался взглянуть на себя со стороны, ничего не получалось. Историк, Оуэн понимал, что жизнь его, как и жизнь всякого прославленного деятеля, неизбежно будет украшаться домыслами. И все же тяжело было сознавать, что собственное его лицо полностью исчезло за маской мифического героя. Не хватало только еще услышать, что он родился в яслях, и три волхва пришли ему поклониться.
Ноги сами принесли его к лазарету. Хэйзел прошла рядом с ним долгий путь, была свидетельницей всех произошедших с ним перемен. Возможно, она одна знает, каков он на самом деле. Подойдя к лазарету, Оуэн увидел, что Хэйзел сидит на ступеньках, утомленно склонив голову. Он опустился рядом, и она, не поднимая головы, издала подобие приветственного мычания.
— Тебе надо поспать, — мягко произнес Оуэн. — День выдался тяжелый.
— Если кому и надо сейчас спать, так это тебе, — возразила Хэйзел. — Сегодня ты чуть было не отдал концы. Оуэн пожал плечами.
— Мне не привыкать. Что, святая Би все еще трудится?
— Да. Хотя дело близится к концу. Те двое, что дышали на ладан, уже умерли, а остальные вне опасности. Сейчас она там все намывает, приводит в полную боевую готовность. Готовится к завтрашнему дню. Как ты думаешь, Оуэн, скольких мы потеряем завтра?— Многих. Очень многих. Я преклоняюсь перед отвагой здешних колонистов, но больным людям трудно приходится на поле боя. Особенно если сражаться надо с таким противником, как хэйдены. Не знаю, что может спасти Миссию в данных обстоятельствах. Возможно, мы окажемся бессильны. Завтра, а то и сегодня ночью сюда нагрянет огромная армия хэйденов. И тогда крепость рухнет, словно карточный домик, и начнется настоящая бойня. Какого черта здесь нужно хэйденам? Мун все время твердит, что в джунглях скрывается нечто. Он, мол, это чувствует, но не может описать. Нечто под названием Красный Мозг. Возможно, именно это нужно хэйденам.
— А нам всем нужно чудо, — вздохнула Хэйзел. — Может, стоит хорошенько попросить святую Би, и тогда...
— Не думаю, что Бог прислушается к нашей просьбе, — устало возразил Оуэн. — Ему нет до нас дела.
— Какое прискорбное заблуждение, — раздался голос матери Беатрисы, появившейся в дверях лазарета. На ее крахмальном монашеском одеянии не было ни единого пятнышка крови. — Господь всегда с нами. Вот только сражаться за нас он не может.
— Я больше не верю в Бога, — отрезала Хэйзел. — После всего, что я видела здесь. Столько несправедливости, столько страданий, столько смертей.
— Люди сами несут ответственность за несправедливость и зло, которые совершают, — спокойно возразила мать Беатриса. — Господь здесь ни при чем. И вы наверняка имели возможность убедиться, что зло не бывает бесконечно. Разве это не вселяет в вас надежду?
Монахиня опустилась на ступеньки рядом с Оуэном и принялась вытирать руки влажной тряпкой. Под ногтями у нее все еще темнели ободки запекшейся крови.
— А почему вы решили отправиться сюда? — спросила Хэйзел. — Мало видели смертей на Техносе III?
— Я приехала сюда, потому что я здесь нужна, — пояснила мать Беатриса. — А почему вы с Оуэном постоянно ищете новых опасностей?
— Думаю, по той же причине, — вступил в разговор Дезсталкер. — Люди нуждаются в нашей помощи. Мы способны на то, что не по силам никому другому. Как ни смешно, я до сих пор верю в долг и честь, хотя сегодня в моде совсем другие понятия. Например, взаимная выгода и разумный компромисс.
Мать Беатриса улыбнулась.
— Значит, вы тоже способны услышать глас Божий. И, как и я, не можете оставаться глухи к его велениям.
— Что до меня, я сражаюсь вовсе не по велению Бога. Просто я хорошо умею делать это, — упрямо возразила Хэйзел. — Насколько я себя помню, я всегда убивала, и меня в свою очередь, тоже хотели убить. Неужели все это совершалось по соизволению Бога?
— Значение имеет не только то, что вы совершили, но и причины, подвигнувшие вас на тот или иной поступок, — терпеливым ровным голосом растолковывала мать Беатриса. — Важно, во имя чего вы сражались и убивали. Господь наградил вас даром воина, Хэйзел, и предоставил возможность распорядиться им по своему усмотрению.
— А я вот никак не могу считать себя прирожденным воином, — сообщил Дезсталкер. — Я стал им наперекор собстврнному желанию. Под давлениемм обстоятельств.
— Это понятно, — кианула головой мать Беатриса. — Я думаю, вряд ли человек, находящийся в здоавом уме, мечтает стать героем. Ведь истории о подвигах героев редко имеют хороший конец. Вы избрали удел воина, потому что не могли стоять в стороне и наблюдать, как зло одерживает все новые победы. По моему убеждению, Оуэн, самые лучшие воин получаются именно из людей, которые не любят и не хотят воевать, однако вступают в бой, потому что не мооут иначе. Я тоже не хотела быть святой. До сих пор, когда слышу это слово, меня коробит. Господи, сейчас я могу признаться, что предалась Церкви лишь для того, чтобы не выходить замуж за Валентина Вольфа. Но потом я обрела истинную веру, и помогать страждущим для меня столь же необходимо, как и дышать. В конце концов, всех нас объединяет честь.
Оуэн слушал слова святой Би, затаив дыхание. Он отчаянно хотел верить им, но не мог преодолеть раздирающих душу сомнений.
. Внезапно в джунглях, окружающих Миссию, раздался адский шум, заставивший всех троих оставить разговор и настороженно вскинутл головы. Оуэн и Хэйзел выхватили оружие и, позабыв об усталости, бросились к креаостной стене. За ними вслед устремились жители колонии. На бегу они потирали покрасневшие от недостатка сна глаза и выкрикивали вопросы, на которые никто не знал ответа.
Оуэн и Хэйзел в несколько прыжков взлетели по деревянным ступеням, ведущим на смотровую площадку. Отсюда открывался вид на поляну и окружающие ее джунгли. Все тонуло в темноте, котьрую не разгонял слабый свет, исходивший из зданий Миссии. Хэйзел крикнла, чтобы принесли факелы. Оуэн тем временем напряженно прислушивался к доносившемуся из джунглей грозному рокоту и терялся в догадках. Может, это хэйдены сражаются друг с другом?.. Вскоре на смотровой площадке столпилось множество людей, и в свете факелов и фонарей, которые они принесли, стало видно, что в джунглях происходит какое-то движение. Там раскачивались огромные черные тени. А потом из джунглей долетел резкий звук — то было гудение сервомеханизмов хэйденов, так хорошо знакомое всем обитателям Миссии. Вслед за этим послышался гул, сопровождающий выстрелы из энергетического оружия.
Оуэн напрягал глаза, стараясь рассмотреть что-нибудь за завесой темноты и дождя. Он различил, что поляна пуста. Что бы ни происходило в джунглях, врага отделяло от Миссии значительное расстояние. Слуха Оуэна достигали пронзительные визги и злобные выкрики, грохот шагов хэйденов, продирающихся сквозь густые заросли. Он видел, как огромные темные фигуры яростно набрасываются друг на друга. Возможнг, это были измененные люди. Но, помимо них, Оуэн разглядел и другие тени, неясные и расплывчатые, которые двигались так быстро, что невозможно было понять, кому они принадлежат. И там, куда устремлялись эти тени, немедленно раздавались оглушительные вопли.К Оухну подошла мать Беатриса.
— Что это, сэр Дезсталкер? Что там происходит?
— Черт меня побери, если я хоть что-то понимаю. Насколько можно судить, кто-то решил хорошенько проучить хэйденов. И весьма преусппел в своем намерении.
— Может быть, наам прислали подкрепление? Космических пехотинцев?
— Вряд ли, — послышался голос Хэйзел. — Те, кто сейчас избивает хэйденов, обходятся без энергетического оружия. И двигаются они совсем не так, как людм. Скажите, мать Беатриса, на планете есть какие-нибудь живые существа, о которых мы не знаем?
— Нет, — покачала головой мать Беатриса. — Здесь только растения. И мы.
— Никогда прежде мне не доводилось слышать, чтобы хэйдены так визжали, — заметил Оуэн. — Представить себе не могу, чьо вселяет в них такой ужас.
— Если любопытно, сходи и посмотри, — насмешливо предложила Хэйзел. — Только предупреждаю: прогулку тебе придется совершать в одиночестве. Лично я носа не высуну за стену до тех пор, пока не рассветет.
— Хэйдены пустили в ход энергетическое оружие, — сказала мать Беатриса. — Но судя по тому, что мы слышим, от него нет никакого толку, так ведь?
Шум в джунглях внезапно стих, визги и вопли оборвались, словн озахлебнувшись. Темные тени прекратили метаться, и всякие признаки движения исчезли. Теперь ничто не нарушало безмолвия ночи. Сколько ни напрягали слух обитатели Миссри, до них доносилось лишь потрескивание факелов, неумолкаемое шуршание дождя по деревянной крыше да их собственное учащенное дыхание. Джунгли, темные и невозмутимые, хранили свои тайны.
— Дело темное, — изрек наконец Оуэн. — Одно могу сказать: что бы там ни творилось, сейчас все закончиломь. Тем не менее ночью стоит выставить на стенах двойную охрану. Пусть часовые сменяют друг друга каждые три часа. А всем прочим лучше всего немедленно отправлятлся спать. Силы нам еще понадобятся. Сегодня хэйденам пришлось несладко. Однакь завтра сюда вновь может явиться целая армия этих ублюдков.
— А может, послать кого-нибудь в джунгли посмотреть, остались ли там тела убитых? — предложил голос, владелец которого был неразличим в темноте.
— Вот тебя и пошлем, — заявила Хэйзел и, не дождавшись ответа, пренебрежительно фыркнула.
— Мертвые тела вполне могут подождать до утра, — заявила мать Беатриса. — Сэр Дезсталкер совершенно прав. На стену надо поставить дополнительную охрану-, а всем прочим — немедленно ложиться спать.
Так как никто не решился возражать святой Би, люди неспешно разбрелись по домам с твердым намерением хоть немного отдохнуть до утра. Оуэн и Хэйзел, спускаясь по лестнице, столкнулись с Бонни Бедлам и Миднайт Блю.
— Отличное было представление, — выпалила Бонни. — Мне хотелось рукоплескать.
— Не обращайте на нее внимания, — перебила Миднайт. — Как всегда, в своем репертуаре. Кто же так здорово разделался с хэйденами?
— Я почти ничего не различил, — признался Оуэн. — Но то, что я видел, показалось мне... смутно знакомым.
— Боюсь, не позднее, чем завтра, все выяснится, — сказала Миднайт. — И я далеко не в восторге. По крайне мере мы знали, что представляют собой хэйдены. Понимали, чего от них можно ожидать, строили планы. А тут...
— Ты права, — буркнула Бонни. — Враги наших вгагов далеко не всегда становятся нашими дгузьями. Особенно если при этом они являются закклятыми врагами человечества.
Хэйзел бросила на нее пристальный взгляд.
— Шаб? Ты полагаешь, сюда нагрянулр силы Шаба?
— А кто еще мог так легко разделаться с хэйденами? Хочешь знать, что я думаю? Думаю, в джунглях полным-полно Призрачных Воинов и Фурий.
— Но какого черта здесь нужно Шабу? — раздраженно спросил Оуэн. — Здесь нет ничего, что можеи его заинтересовать.
— За исключением Красного Мозга, — послышался знакомый механический голос, и из темноты возник Тобиас Мун. — С каждым часом я ощущаю его присутствие вссее более явственно.
— Красный... — пробормотала Бонни и испуганно осеклась. — Что это? Часть джунглей? Какое-то особенно умное растение?
— Он очень большой, — поделился наблюдениями Мун. — Огромный, сложный и совершенно непостижимый. Насколько я могу судить, мысли его вообще не имеют для нас смысла. Постепенно он начинает сознавать, что мы рядом. Если бы я был способен на человеческие чувства, то решил бы... решил, что мне страшно.
— И все же что это? — настаивала Хэйзел.
— Опасный и могущественный Красный Мозг, — повторил Мун. — Думаю, хэйдены и Шаб пойдут на все, лишь бы заполучить его или уничтшжить.
— Тогда зачем они напали на Миссию? — задумчиво спросил Оуэн.
— Мы стоим у них на пыти, — пояснил Мун. — А ни хэйдены, ни Шаб не привыкли делиться добычей.
Сказав это, он резко повернулся и скрылся в темноте. Хэйзел долго смотрела ему вслед.
— Не знаю, как вам, а мне этот тип нравился готаздо больше, пока в нем не было ничего человеческого, — заявила она, когда Мун удалился. — Сейчас он меня просто бесит.
— Да уж, и так ничего не понятно, а тут еще Мун напустил мистического тумана, — усмехнулся Оуэн. — Может, стоит послать его к святой Би. Пусть попробуетт ивзлечь хоть какой-то смысл из его бреда.
— Красный Мозг... — протянула Бонни. — Похоже на имя чудовища из сериала, которые крутили по головизору во времена моего золотого детства. Не поступить ли нам так, как обычно делали тамошние герои — разом громко кгикнуть, призывая на поомощь Беспощадного рСрого Мстителя?
—О , так у вас тоже показывали эти сериалы? — оживилась Миднайт. — Когда я была девчонкой, я с ума по ним сходила.
— И я! — подхватила Хэйзел. — У меня была пропасть кассет, я все засмотрела до дыр.
Оуэн не стал мешать оживленной болтовне и отправился спать. Он чувствовал, что буквально валится с ног. Регенерация стоила ему немалых сил. А еще он догадывался, что утром им всем предстоит новая встреча. И встреча эта будет не из приятных.
Когда солнце пробилось сквозь тучи, развеяв мрак, все жители колонии, способные передвигаться, уде стояли на стене. А на поляне перед Миссией, под струями неизменного дождя безмолвными и неподвижными рядами выстроились гренделиане. Когда Оуэн увидел это, губы его моментально пересохли. Он ощутил, как уверенность покидает защитников Миссии, уступая место смятению.
Гренделиане. Созданные средствами генной инженерии смертоносные машины, погруженные в сон в течение веков, а может быть, и тысячелетий. Разбуженные на горе неподготовленной Вселенной. Воплощения ожиушего ночного кошмара, покрытые утыканной шипаии багровой броней. Чудовища со стальными когтями и зубами. Убрйцы, не знающие жалости, снисхождения и поражения. Они существовали лишь для того, чтобы нести смерть и разрушение. Неведомый создатель наделил их программами, в которые были заложены все тонкости искусства убивать. Шааб захватил сотни тысяч гренделианских Стражей, и с тех пор никто не видел ни одного из этих ужасающих созданий. Вплоть до сегодняшнего дня.
— Н-да, — выдавила потрясенная Хэйзел. — Впечатляющее зрелище. Дело принимает серьезный оборот.
— Вы хотите сказать, что они опаснее, чем хэйдены? — дрожащим от волнения голосом спросила мать Беатриса.
— У нас был шанс выстоять против хэйденов, — вздохнул Оуээн. В голосе его звучала нескрываемая горечь. — Я убил множество измененных людей. Но за всю жизнь мне удалось победить лишь одного гренделианина, и при этом он едва не прикончил меня.
— Мечом их не остановишь, — пояснила Хэйзел.— Даже прямое попадание из бластера вызовет у них лишь короткую заминку. Для того чтобы уничтожить такого ублюдка, надо попасть в одно из немногих чувствительных мест. А это чрезвычайно трудно. Да, друзья мои, скажу откровенно, мы в полном дерьме.
Страница 69 из 70
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
