бесполезными. В конце концов он осмелился поднять глаза и встретил
серьезный взгляд Королевы. И он испугался и удивился, потому что он узнал
ее: фею из Зеленой Долины, танцовщицу, под ногами которой распускались
цветы. Она улыбнулась, увидев, что он вспомнил ее, и приблизилась к нему;
и они долго говорили без слов, и их разговор был исполнен то радости, то
печали. Потом мысли Кузнеца повернули вспять, через всю прожитую им жизнь
и вплоть до того дня, когда на Празднике Детей Звезда выбрала его, и
неожиданно перед его взором предстала фигурка маленькой танцовщицы с
волшебной палочкой, и он со стыдом опустил глаза перед красотой Королевы.
Но она снова рассмеялась, как тогда в Долине Вечного Утра.
- Не грусти обо мне, Носящий Звезду, и не стыдись своего народа. Для
кого-то маленькая куколка, может быть, лучше, чем вообще никаких
воспоминаний о Сказочной стране. Если для одних это только проблеск, то
для других - пробуждение. Ведь именно с того дня в твоем сердце появилось
желание увидеть меня. И вот я исполнила твое желание. Это все, что я могу
сделать для тебя. А теперь, на прощание, я попрошу тебя сделать кое-что
для меня. Если увидишь Короля, передай ему: "Время настало. Ему выбирать".
- Но, Повелительница, - он запнулся, - где же я найду его? Кузнец
много раз задавал этот вопрос жителям Сказочной страны, и все они
отвечали: "Он не сказал нам".
Королева улыбнулась:
- Если он не сказал тебе, Носящий Звезду, то и я не могу сказать. Он
много путешествует, и, может быть, ты встретишь его там, где совсем не
ждешь. А теперь преклони колени.
И Кузнец опустился на колени, а Королева, наклонившись, возложила
руки ему на голову, и великий покой снизошел на него. И ему казалось, что
он одновременно и дома и в Сказочной стране, и что он видит их извне и
изнутри, и он чувствовал горе от того, что что-то утратил, и счастье от
того, что что-то приобрел, и великий покой. Но вот все прошло, он поднял
голову и встал на ноги. Занималась заря, звезды гасли, Королевы уже не
было. Далеко в горах слышалось эхо трубы. Холм, на котором он стоял, был
тих и пуст, и Кузнец знал, что его путь теперь ведет назад, к утрате.
Место, где он видел Королеву, осталось далеко позади. Кузнец ступал
по опавшим листьям, размышляя над тем, что увидел и узнал. Шаги сзади
приблизились. И неожиданно он услышал:
- Похоже, нам по пути, Носящий Звезду.
Кузнец вздрогнул, очнулся от своих мыслей и заметил, что кто-то
нагоняет его. Незнакомец был высок, шел легко и быстро и одет был в
темно-зеленый плащ с капюшоном, который закрывал лицо. Кузнец удивился.
Носящим Звезду его звали только жители Сказочной страны, но он не мог
вспомнить, что когда-нибудь видел здесь этого человека, и еще он
чувствовал, что все же должен знать его.
- Куда же ты идешь? - спросил он наконец.
- Я возвращаюсь в твой поселок, - ответил незнакомец, - и я надеюсь,
что ты тоже идешь туда.
- Да, я действительно иду домой, - сказал Кузнец. - Пойдем вместе. Но
я вспомнил кое-что. Перед тем как я отправился обратно, Повелительница
Сказочной страны просила меня передать одно известие, но мы скоро уже
покинем ее пределы, и я не думаю, что когда-нибудь вернусь. А ты еще
вернешься сюда?
- Да, я вернусь. Ты можешь передать это известие мне.
- Но я должен передать его Королю. Ты знаешь, где найти его?
- Знаю. Говори, что ты должен передать.
- Повелительница просила сказать только: "Время пришло. Ему
выбирать".
- Я все понял. Можешь больше не беспокоиться об этом.
Они шли рядом в молчании, лишь листья шуршали под ногами, но когда
они прошли уже несколько миль, хотя все еще были в пределах Сказочной
страны, незнакомец остановился, повернулся к Кузнецу и откинул свой
капюшон. Теперь Кузнец узнал его - это был Элф Подмастерье, как в мыслях
Кузнец все еще звал его, всегда вспоминая тот день, когда Элф как помощник
Повара стоял в Зале, держа наготове сверкающий нож, чтобы разрезать Торт,
и в его глазах отражались огоньки свечей. Он уже должен был стать
стариком, потому что Мастером Поваром он был много лет; но здесь, стоя под
соснами Ближнего Леса, он выглядел как Подмастерье из того далекого
времени, только возмужавший: не было ни седины в его волосах, ни морщин на
лице, и глаза его сияли, словно отражая свет.
- Мне надо поговорить с тобой, Кузнец, сын Кузнеца, пока мы не
вернулись в твою страну, - сказал Элф.
Это очень удивило Кузнеца, ведь ему самому часто хотелось поговорить
с Элфом, но он никогда не мог решиться на это. Элф всегда приветливо с ним
здоровался и относился к нему с симпатией, но, казалось, только с ним он
словно избегал разговора. И сейчас он с улыбкой смотрел на Кузнеца; но
вдруг поднял руку и коснулся Звезды кончиком пальца. Его глаза погасли, и
Кузнец понял, что этот свет шел от Звезды, и глаза Элфа светились этим
светом, а теперь погасли вместе с нею. Он отшатнулся, удивленно и сердито.
- Ты не думаешь, Мастер Кузнец, что пора тебе отдать эту вещь?
- Что тебе до этого, Мастер Повар? И почему я должен отдавать ее?
Разве она не моя? Она сама пришла ко мне, и разве нельзя оставлять у себя
то, что приходит так, хотя бы просто на память?
- Да - то, что просто подарено, или то, что дают на память. Но
кое-что не дарится, и не должно оставаться у одного человека навсегда,
потому что это не сокровище и не наследство. Это дается в долг. Может, ты
никогда не думал, что кому-то еще нужна эта вещь. Но это так. И время не
ждет.
Тогда Кузнец заволновался, ведь он был щедрым человеком и теперь с
благодарностью вспомнил все, что Звезда дала ему.
- Что же мне делать? - спросил он. - Отдать ее кому-нибудь из
Властителей здесь, в Сказочной стране? Отдать ее Королю?
И с этими словами в его сердце зародилась надежда, что с таким
поручением он сможет еще раз побывать в Сказочной стране.
- Ты можешь отдать ее мне, - сказал Элф, - хотя это, может быть,
слишком тяжело для тебя. Не хочешь ли ты пойти со мной в кладовую и
положить ее обратно в тот ящичек, куда положил ее когда-то твой дед?
- Я не знал этого, - удивился Кузнец.
- Никто, кроме меня, этого не знает. Только я был при этом.
- Тогда, может быть, ты знаешь, как он нашел ее и почему положил
туда?
- Он принес ее из Сказочной страны; это ты и так знаешь, - ответил
Элф. - Он положил ее туда, надеясь, что она придет к тебе, ведь ты - его
единственный внук. Он так и сказал мне, потому что думал, что я смогу
помочь ему в этом. Он отец твоей матери. Я не знаю, рассказывала ли она
Страница 13 из 67
Следующая страница
[ Бесплатная электронная библиотека online. Фэнтази ]
[ Fantasy art ]
Библиотека Фэнтази |
Прикольные картинки |
Гостевая книга |
Халява |
Анекдоты |
Обои для рабочего стола |
Ссылки |
